– Да ты их постирай вначале, – бросил Александр с презрением.
На что желлатук артистично обиделся:
– Брезгуешь? Да ты на себя посмотри! Вид – словно тебя вытащили из…
– Так мы идем дальше или к реке мыться спускаемся? – оборвал товарища недовольным голосом Кгорбо.
– Только вперед! – Броди вырвался вперед и понесся с довольно приличной скоростью. Уж так ему хотелось побыстрее увидеть и пообщаться с местными обитателями.
Да и мысль, что трофеи придется с кем-то делить, ему не понравилась.
Вот таким его и увидела через прозрачное покрытие Лариса: с ног до головы окровавленного, почти неузнаваемого (но она-то его узнала сразу!) и вроде как с пистолетом в правой руке. А следом за ее супругом гнались два огромных, мохнатых чудовища, напоминающих внешне снежного человека. Напуганная женщина, словно птица в клетке, заколотила руками по преграде, пытаясь предупредить любимого об опасности, соскользнула с бортика и весьма неудобно покатилась вниз по стене. Причем настолько неудобно, что умудрилась потерять сознание еще до удара о круглую площадку телепорта.
До того она, конечно, услышала с два десятка выстрелов, но стреляли как раз где-то возле нижнего торца башни, там что-то рассмотреть не давал мертвый угол. А мелькнувшую по небу тень орла она приняла за контур еще одного гигантского петуха.
Сам Карл Пузин, со своей командой отчаянных ковбоев, успел изготовиться к встрече атакующей шестерки хищников преотменно. И четыре ствола встретили летающую напасть слаженными залпами. Наземь упали все шесть агрессоров. Разве что на это ушли все заряды. А вот с земли один петух таки сумел подняться и на пошатывающихся ногах двинулся в сторону людей.
Пришлось доставать запасное оружие и добивать подранка тремя выстрелами.
Затем, опасаясь, что вернется большая часть стаи, Карл лихорадочно зарядил наганы, заставил то же самое сделать женщин и только потом не спеша двинулся вперед.
Михаил Днепрянский поступил тоже мудро и расчетливо. Вылетев из-за склона и рассмотрев, что творится внизу, он в первую очередь сориентировался, по ком стреляют. Трое людей безжалостно и довольно удачно истребляли группу пернатых хищников, но траектория полета пуль вела как раз в сторону летящего орла. Поэтому парень довольно четко и правильно указал Ф-фоте прямо в одну из воронок:
– Вниз! Туда! Прячемся!
И уже на дне внушительной выемки, встав на грунт ногами, рассмотрел, что в прозрачной верхушке накренившейся башни кто-то есть. Правда, наблюдатель не смотрел вниз и чуть назад и, скорее всего, не видел орла, а может, и не обратил на него внимания. А потом наблюдатель что-то заметил для себя опасное, несколько раз странно дернулся и спрятался вниз. Кормилец отметил этот факт, но, услышав, что выстрелы прекратились окончательно, полез наверх, торопясь рассмотреть, что это за люди. Кимала попыталась его остановить просящим тоном, но только получила короткий приказ:
– Присматривай за Ф-фотей!
Правда, сразу выскакивать на створ не стал, а просто осторожно выглянул поверх комьев грунта. Как оказалось, навстречу ему неспешно и с осторожностью двигался не кто иной, как Карл Пузин, его супруга Люссия и еще одна, но уже незнакомая женщина. У всех в руках были внушительные револьверы, так что пугать настороженных друзей не стоило даже для приятного сюрприза. Поэтому парень присел, а только потом закричал:
– Карл! Люссия! Это я, Михаил! Не стреляйте!
Понятное дело, что когда выглянул повторно, то стволы уже смотрели в землю. А когда Пузин рассмотрел выбирающегося из воронки здоровяка, заорал диким голосом:
– Кормилец!
В тот же момент из пространства, прикрытого корпусом башни, послышался вопль-эхо, хорошо знакомым для землян голосом:
– Кормилец!
А чуть позже и сам парень, застывший на месте, с недоверием воскликнул:
– Александр Константинович!? А я думал… мне показалось, там, на склоне…
– Я это, я! – В тот момент Броди, освещаемый проблесками маяка и от этого кажущийся еще более ужасным, увидел и троицу с револьверами и чуть ли не на метр подпрыгнул вверх от восторга:
– И вы здесь?! Ха-ха!
Пузин потом признавался, что воспринял друга как зомби и ему очень хотелось отстрелить окровавленному созданию верхнюю круглую конечность.
Встреча получилась настолько бурной и радостной, что на добрых полчаса только и слышались восклицания, вопросы и захлебывающиеся от скорости слов ответы. Правда, по-дружески обнялись и потискали друг друга в объятиях только Пузин, Михаил Днепрянский и Люссия. К Броди, несмотря на все его громкие обиды и возмущения, никто так и не прикоснулся.
Стоило отдельно сказать про остальных свидетелей этой встречи. Желлатуки присели на камни и, скалясь в их подобии улыбки, посмеивались да ждали вполне спокойно, когда начнется общее знакомство. Аника вдруг страшно разнервничалась и на месте даже устоять не могла, так и ходила по ровному участку, словно пантера в клетке. Ну а выбравшаяся наверх Кимала замерла на месте, словно соляной столп.
Потом началось знакомство, растянувшееся еще на полчаса и не обошедшееся без сюрпризов.
И только после этого Кормилец хлопнул себя ладонью по лбу:
– Чуть не забыл! В этой башне наблюдатель! И он за нами подсматривал!
Не сговариваясь, старые друзья-земляне вновь стали доставать свое оружие.
– Ну хоть один местный нам попадется? – бросил Пузин.
– Хорошо бы! А то вопросов к нему накопилось, – пробормотал Броди.
На штурм башни, в едином строю, двинулись сразу восемь представителей из четырех разных миров.
Глава двадцать восьмаяЕдиный строй
Штурм башни прошел довольно быстро и с неожиданными результатами. Вначале окружили и попытались понять, как войти внутрь. Два выступающих створа вместе с дверями вмялись в грунт, и даже просто шевелить вокруг них камни не хотелось. Скорее всего, именно эти выступы и давали дополнительную устойчивость маяку. Вроде постройка крепко еще стоит, продолжение башни уходит далеко вниз, но ведь накренилась же! И скорее всего, во время последней катастрофы.
А вот два вторых входа своими выступами задрались высоко вверх, и даже заглянуть в них оказалось проблематично. Тут помог Ф-фотя. Званный своей наездницей, он в два взмаха крыльев уселся на возвышающийся отросток и высадил десант в виде Кормильца, а потом и Пузина. Окровавленного Броди, который уже и сам опасался, что никогда не отмоется от внутренностей пернатого пирата, но тоже рвался заглянуть во внутренности маяка, оставили прикрывать тылы.
Оба мужчины нырнули в овал тоннеля, ведущего ко входу, и сразу пошли от них комментарии:
– Да здесь простой засов!
– И подпорка. На стук никто не отвечает!
– Открываем дверь! Хм. Сумрачно. И площадка телепорта!
– А внизу кто-то лежит! – Миха имел при себе фонарь. – Сейчас посвечу!..
Напряженный голос Карла заставил всех понервничать:
– Надо же! Так вот кто тут за нами подсматривал! Вот это номер. Спускаюсь! Ай-ай-ай! Давайте веревки и что-то в виде одеял!
После чего некоторое время тишина давила неизвестностью, но вскоре показалось несколько виноватое лицо Кормильца, который почему-то уставился именно на Броди. В то время еще никто не знал, что прославленный археолог наставлял молодого коллегу говорить правду о «легком» ранении плавно, с оглядкой, не в лоб. Ну тот и деликатничал вовсю:
– Александр Константинович, вы не переживайте, жива ваша Лариса. И уже в сознание пришла. Просто, видимо, со стены соскользнула и ударилась неудачно. Сейчас будем спускать вниз.
Потом где-то с минуту метание Броди внизу напоминало сцену из трагедии, когда человек находится на грани гибели и кричит: «Коня, полцарства за коня!» Только землянин требовал несколько иное:
– Орла! Дайте мне орла!
На что Кимала заявила сразу:
– Ты весь в крови! Ф-фотя таких к себе не подпускает, он вегетарианец!
Фляги с водой отыскались у Люссии и Аники, и вся вода была пущена Александром на приведение в порядок лица и частично головы. Чувствовал он себя после такого умывания премерзко и даже жаловался, что волос на голове у него стал седым от переживаний. Веревок не нашли, зато в окружающем мусоре отыскался кусок приличного и прочного пластика. Вот на нем орел и опустил пострадавшую на землю. У Ларисы оказалось вывихнуто плечо и было неопасное сотрясение мозга. Пока Пузин вправлял вывих на место, бо́льшую боль от сопереживания испытал, наверное, супруг пострадавшей. При иммобилизации же руки он извелся еще сильней. Только и успокоился, когда Лариса подтвердила, что почувствовала она себя более чем прекрасно, и несколько раз повторила:
– Дорогой, я знала, верила, что вы меня отыщете.
Супругов оставили немного в стороне и доверили важную миссию защиты исследователей от атаки с воздуха. Попросту говоря, дали возможность парочке остаться наедине и как следует наговориться.
А вот все остальные решительно и более чем поспешно занялись делом: исследованием места падения космического корабля, сбором трофеев, поиском чего-то уцелевшего и диспутами на тему «Зачем это уцелевшее нам вообще надо?!».
А поспешно это стали делать после того, как Пузин поинтересовался у достопочтимых коллег желлатуков:
– Господа, а приборы у вас есть, чтобы определить опасность какого-нибудь заражения или радиоактивного фона?
– Есть, – подтвердил Кгорбо. – И мы даже успели на них взглянуть, пока вы радовались встрече. Ничего такого смертельного, но вот ядовитые испарения все-таки после топлива остались. Остальное успело сгореть в атмосфере при торможении. Ну и несколько завышенная радиация. Уровень допустимый. Часов пять-шесть работать здесь можно.
– Так чего же мы стоим?! – экспансивно схватился Карл за голову. – Люссия, Кормилец, за работу! Остальные – как они сами пожелают.
Ну да, никому больше, даже Анике, он ничего приказать или даже попросить не имел права. Но все подключились к поискам, а потом к сносу найденного в одно место с немалым рвением и энтузиазмом. Первым делом заглянули в лежащие осторонь скафандры. В тех оказались мумии, возраст которых мог составлять как раз те самые два десятка или чуть более лет. Стало окончательно понятно, что агрессоры, напавшие когда-то на данную планету, тоже пали в один момент с четырехрукими аборигенами. А значит, со временем и все остальные корабли армады грохнутся на поверхность.