Пираты души не чаяли в своем герое, уже потирая руки и мечтая ограбить самые крепкие, боевые цивилизации. Так что отпустили ученого с группой выбранной лично им поддержки, и те исчезли в неизвестном направлении.
А потом и выяснилось, что кокон регилятной защиты еще имеет цикл своего роста и «взросления». То есть практически капсула с регилятом создавала живое, мыслящее в сугубо определенном направлении существо. Существо-оболочку, ангела-хранителя, запрограммированный искусственный разум с невероятными умениями и силами. Если бы Грандар Регилят задумал задать программу на уничтожение планеты внутри кокона, то в течение трех лет там бы все превратилось в пыль, газ и пламя. Но величайший гений всех времен и народов задал программу лишь оборонную.
Так вот, «повзрослев», регилятная капсула уничтожала опасные предметы и в собственных внутренностях. И за несколько дней непобедимые станции пиратов лишились всего крупного вооружения. Мелкое, для внутренних войн, оставалось, воюйте на здоровье. А вот тактическое, способное раскалывать планеты или до дна океанов пропекать радиацией, благополучно в единочасье растворилось.
Так что порой ученые вполне сознательно и с особой хитростью творят великие дела и способствуют сохранению разумных во Вселенной.
За короткое время о беде пиратов узнали все и в простых сражениях с помощью малых ракет и пушек, прорываясь с ними вплотную к линкорам и станциям, разгромили их.
Понятное дело, что разбойники поклялись отомстить Грандару Региляту. И приложили к этому все остатки своих сил. Но вот удалось ли им уничтожить своего врага – в найденной информации не указывалось. Только и сообщалось, что ученый со своими помощниками пушку построил, и даже несколько раз испытал. В результате этих испытаний существуют несколько планет, окруженных вечно живущей регилятной защитой. А для того чтобы самому попадать в защищенный мир, ученый соорудил станцию на орбите, через которую и осуществлялся проход в открытый космос и обратно.
Вот на этом поисковая эпопея Конструктора Таирхета и завершилась. Он понял, что дальше искать не стоит. Рискнуть и упасть на Пьедронгу – нет никакого смысла. Прошло более тридцати тысяч лет, и ученый, скорее всего, уже умер, как и его соратники. И пушку наверняка уничтожил, чтобы не попала в чужие руки. И тайну ее создания унес с собой в могилу.
Да и нужна ли эта пушка Таирхету? Его родной мир с трехпалыми земляками доживал последние годы своего бытия, а на планету Пьедронга божественному существу было начхать с высоты своего личного Олимпа. Знал о ней – прекрасно. Удастся когда-нибудь использовать подобные знания – еще лучше. Знать то, о чем не знают другие, – всегда полезно. Пусть даже с этого вроде нет никакого толка именно в сей момент.
А справляться с трудностями на родной планете Таирхету в последние десятилетия нравилось. Очень нравилось!
Вот и сейчас он вернулся в столицу своей империи, в грандиозный храм самому себе, коих во Вселенной насчитывалось всего несколько, в преотличном настроении. На Ромашке удалось втравить в кровавую междоусобицу два самых сильных и влиятельных клана. Те уже сцепились не на жизнь, а на смерть, и к ним спешно подтягивались кланы мельче и слабее. Потом только и стоит наведаться на родину еще два-три раза да подкинуть болезнетворные бактерии. Если кто выживет после войны, обязательно вымрет чуть позже. Такова судьба, определенная новым богом.
Разместившись в своем личном, довольно скромном на вид кабинете, Трехпалый задумался. Отдых он заслужил, но вот какой? Каким бы ни было божественное величие, но за десять тысяч лет и самые уникальные развлечения приедаются. Но тут по ментальному каналу с ним связался куратор внутреннего надзора:
– Ваша божественность, к вам гость. Представился альятором.
«Неужели он так быстро выполнил задание и явился за наградой? – удивился Трехпалый. – Но почему не в условленное место? Почему без предварительного сигнала? Похоже, у него сложности, и он правильно сделал, что обратился именно ко мне…»
– Пусть является! – разрешил он, попутно проверяя на всякий случай, все ли у него задействованы защитные устройства.
Гость не стал возникать прямо в кабинете хозяина, а вошел в дверь. Впрочем, слово «вошел» тут не совсем подходило. Он скорей вкатился клубком плоти, тумана и искорок. То есть выглядел почти так же, как и при получении аванса. И сел в кресло для посетителей, вполне напоминая человека.
– Слушаю тебя, Фэби, – сказал Таирхет.
– Фэби больше нет, он погиб, провалившись в Бездну. Свое задание он так и не успел выполнить.
«Вот это да! – мысленно воскликнул Конструктор. – Такой исполнитель потерян!»
– И кто его туда столкнул? – поинтересовался он вслух.
– Как я понял по его предсмертному ментальному посланию, те самые божественные особи, которые окружают мобильного расвалунга Ковели.
– Ты знаком с подробностями задания?
– В общих чертах. Между мной и Фэби имелись определенные отношения и нерушимые заповеди, одна из них гласит: «Если умру я, задание завершишь ты!» Поэтому я знал очень многое, кроме некоторых технических деталей, которые дает заказчик. Как и то, что аванс составил девятнадцать камней. Причем гроссады – с первого уровня Бездны. Они, кстати, туда и упали вместе с телом Фэби.
– И ты хочешь получить тоже?
– Нет, второго аванса мне не требуется. Я пойду на риск только для получения остальной оплаты. Если будет согласие.
– Да, я согласен.
– Тогда прошу дать мне ориентировку по деталям, и я приступаю к работе.
Что-то заставило Конструктора задуматься и засомневаться. За себя он был спокоен, а вот за альятора…
– Вдруг ты тоже погибнешь?
– Тогда мне переживать будет не о чем. И с вашим заданием смогут справиться только Сатази.
– Понятно… Ну что ж, отправляйся тогда к Конструктору Бельессеру. Все детали, а также близкие к расвалунгу Ковели люди у него.
– Убываю! – сказал альятор и исчез из кресла.
«Что же меня так насторожило?» – подумал Трехпалый, но не нашел ответ на этот вопрос.
Зато появилась твердая уверенность: бдительность следует утроить, а меры собственной безопасности принять самые немыслимые.
Глава пятнадцатаяКарл Пузин
В тот роковой день все начиналось прекрасно. Ранним утром, в ожидании орла, Карл раздвинул створку ворот уже автоматически, с помощью электромоторов, и полной грудью вдохнул свежий горный воздух. Никаких дурных предчувствий у него не было, настроение находилось на отметке «очень хорошее», и разве что в душе бродило небольшое сожаление:
«Вот если бы еще и Люссия в эту ночь оказалась со мной. Если бы не поленился и как следует попросил, что Валия, что Кимала не отказали бы мне и запросто привезли подругу сюда. Да и официальная причина всегда нашлась бы. Вон сколько работы переделал…»
Вряд ли любимая помогла бы в работе – скорей они всю ночь занимались бы сексом. Но дизели починены, электромоторы отлажены. Даже запакованные в мешки патроны приготовлены к доставке и сложены возле самых ворот. Наездницам не придется их таскать из арсенала, чтобы погрузить на орла.
«А вообще и с Ф-фотей, и с его наездницами нам всем здорово повезло, – благодушно рассуждал Пузин, поглядывая в просвет ущелья, не мелькнет ли там красавец орел. – И доставка, и разведка, и поиск! Прям чудо, а не помощник! Как представлю наши мытарства: пешком, на плотах или на шлюпке какой, так молиться готов на птицу нашу. О! Как же я ему угощение не приготовил?»
Любил покоритель воздушного океана, когда его чем-нибудь по дружбе угощали. Принимал пару сухариков или горсть орехов, как признак уважения и приятельских отношений, и уж самого Пузина из-за этого выделял однозначно. Вот потому археолог и поспешил на кухню, вскрыл герметичную банку и пересыпал в карман ее содержимое, местные сухофрукты. Теперь будет чем угостить пернатого приятеля. Ну а заодно, раз уже вернулся, решил остановить работающие дизели и приготовить форт внутри скал к консервации. Для закрытия ворот будет достаточно подзаряженных аккумуляторов, да и на крайний случай есть отлично замаскированный лаз среди камней, через который можно забраться в казармы и открыть створку изнутри.
И когда заглушил второй дизель, тотчас явственно услышал требовательный, полный тревоги крик орла. Уже на ходу взводя курки обоих наганов, Карл бросился к воротам, и только успел добежать, как в них скользнул, ловко сложив крылья в последний момент, Ф-фотя. Причем на спине у него никого не было, а следом за ним неслось злобное, приближающееся кудахтанье петухов. Стараясь не думать о трагедии или несчастном случае, землянин в несколько прыжков оказался на открытой позиции для стрельбы. Два петуха уже приземлились и собирались вбегать в ворота, еще два заходили на посадку.
Пузин начал стрелять. Ну а так как тренировался он ежедневно и уже не одного агрессивного летающего монстра приговорил, то эффективность стрельбы и сейчас оказалась на высоте. Первый хищник так и завалился на пороге. Второй шустрик развернуться успел, но только начал раскрывать крылья для взлета, как упал клювом в камни. Подивила изворотливость второй пары нападавших: при звуке первого выстрела они сделали разворот в воздухе, так и не касаясь камней лапами, и с утроенным усердием ринулись назад. Ну а так как расстояние было маленькое и оставлять подобное хамство петухов безнаказанным не следовало, то археолог и этих двух цветастых тварей сбил.
Может, следовало их добить, потому что одна туша еще шевелилась, но Карл поспешил к недовольно клекочущему орлу:
– Ф-фотя! Дружище! Ты почему один? И почему без охраны? – Горсть сухофруктов, положенная в клюв пернатому приятелю, того сразу успокоила. – А где Валия? Кимала?
Орел вначале развернулся, однозначно показывая свои потери и жалуясь на подлых петухов: в его роскошном хвосте недоставало солидного пучка. Похоже, летающие монстры, сообразив, что синий красавец летит один, решили с ним посчитаться за многочисленные потери в своих рядах и постоянное унижение при контроле воздушного океана. То есть петухи лишний раз подтвердили свою необычайную сообразительность, сразу поняв, что, кроме людей, стрелять из убийственного, грохочущего оружия некому.