– Так что ты предлагаешь?
– Подождем новых людей и поставим нескольких на раскопки. Если, конечно, не будет чего-либо более срочного.
– Взгляни на карту, тебе не кажется, что по виду эта ложбинка напоминает восьмерку?
– Да? – Броди присмотрелся. – Действительно! Так и будем ее называть – «восьмерка».
– Чем займемся сейчас?
– Давай начнем составлять подробный план большого котлована. Тщательно перенесем на бумагу все полученные нами размеры.
– Но, мне кажется, – засомневалась Лариса, – данных маловато…
– Конечно! Но мы будем их вносить по мере поступления. Сегодня, завтра, возможно, еще большее количество дней. Эти блоки слишком уж идентичны, чтобы являться деталями разрозненных строений. Мне кажется, они были составляющими одной целой гигантской стены. И если нам удастся рассмотреть в их размещении закономерность, то уже будет легче определить местонахождение фундамента, способного удерживать на себе такую массивную конструкцию.
– Но если это была, как ты предполагаешь, стена, то частью чего же она являлась? Здания или крепостных сооружений?
– В имеющихся у нас текстах не упоминается крепостная стена, возможно, ее не было вообще. В таком случае было бы невероятной удачей сразу же наткнуться на остатки не чего-нибудь, а самого королевского дворца. Будем откапывать полностью каждый камень и даже заглядывать под него. Очистим несколько камней от всех наслоений, чтобы понять – как их обтесывали. Постараемся максимально расширить площадь расчистки, если придется – и в сторону бархана. Попутно начинаем более тщательно исследовать попадающийся более мелкий хлам и твердые осколки. А вдруг попадется среди них нечто уникальное? Это на сегодня…
– А на завтра?
– На завтра у нас ствол! После очистки большего радиуса дна котлована и по возможности всей лежащей стены постараемся ее сдвинуть или расширить входное отверстие. К сожалению, у нас только одна шестидесятиметровая лебедка. Но для первого, пробного спуска вполне хватит.
– И на какой вес она рассчитана?
– И не думай! Ты останешься наверху и будешь подстраховывать меня: я пойду вниз с одним из практикантов.
– Ты боишься за меня или переживаешь, что некому присмотреть сверху? – Тон Ларисы был издевательски-насмешливым. – Я никому не отдам права первой спуститься в ствол доисторической, возможно, шахты!
– Ладно! – Броди тяжело вздохнул. – Доживем до завтра, посмотрим!
– Это ты слишком хитрый! – стала обвинять его супруга. – Думаешь: «До спуска что-нибудь придумаю и все равно сделаю по-своему». Не выйдет! Я заместитель руководителя экспедиции и, если надо, могу напомнить, что и генеральный спонсор. Поэтому сама решаю в принципиально важные моменты, что мне делать.
– Ой, простите, извините! – стал расшаркиваться ее муж. – Может, возле вас и дышать нельзя?
– Когда будет нельзя – я скажу! А пока хочу напомнить о полном среди нас равноправии!
– Чего ты на меня кричишь? – Он поймал пытающуюся вывернуться жену за талию и притянул к себе. – Просто такой ответственный момент, как страховку, обычно доверяют только самым близким и проверенным людям.
– Вот и отлично! Тогда я спущусь вниз, а ты останешься наверху.
– В целях безопасности – не возражаю! – неожиданно легко согласился Броди. – Но все равно решать будем завтра, когда увидим, все ли готово к спуску. А сейчас берем молотки и идем в большой котлован отбивать накипь столетий с «красивых древних камешков».
– Сувениры для папы? – заулыбалась Лариса.
– А как же! Надо стараться, коли пообещала!
В тот же вечер были найдены и откопаны еще восемь больших кубов. Три из них были далеко друг от друга, а вот остальные пять расположились вразброс, но с уменьшающимся интервалом между ними. Они как бы выкатились из-под подошвы огромного, уже опасно нависающего над всем котлованом бархана. Создавалась опасность песчаного оползня и «затопления» чуть ли не половины с таким трудом расчищенного пространства. Броди приказал укрепить опасный откос оставшимися щитами и продолжать работы в противоположном направлении, а кое-где – вглубь. И уже поздней ночью, в самом конце смены, археологи были награждены еще одной интересной находкой. Один из рабочих, разбирая и отбрасывая на большую кучу разнообразные каменные осколки, обратил внимание на необычный вес и правильную форму одного их них. Негр откинул находку прямо под ноги Ларисе, которая бегло осматривала все твердые образования, удивленно пожав при этом плечами. Она подняла осколок, постучала по нему своим молоточком – и тут же окликнула Броди, который уже почти выбрался из котлована, собираясь отправиться взглянуть на проделанные работы в четвертом срезе, как они стали называть место с найденным стволом шахты.
– Саша, Саша! Постой! Подожди меня! – Она вернулась к работающему негру и вбила возле него колышек, пояснив: «Не трогать!» – а сама поспешила наверх с находкой.
Александр Константинович с недоверием покрутил принесенное и прошептал:
– Неужели какой-то металл?
И они тут же бросились в штаб-палатку – очищать, отскребывать и отмывать неожиданную находку. После долгих усилий перед ними на столе лежал тускло поблескивающий металлический брусок длиной тридцать и с гранью восемь сантиметров.
– Се-ре-бро… – медленно произнес Броди.
– То самое? – с надеждой спросила Лариса.
– Может, да, а может, и нет… – Он задумчиво потер подбородок и стал рассуждать вслух: – За прошедшие века, а уж тем более тысячелетия здесь могло произойти невообразимое. Могли вырасти и разрушиться десятки городов, дворцов, а то и просто поселков. Возможно, ветер не раз оголял от песка эти просторы, но, возможно, этот слиток уже шесть тысяч лет не видел солнца. А если по этим местам проходили неисчислимые караванные пути? Сколько раз на них нападали разбойники? Сколько раз здесь лилась кровь и терялись еще более драгоценные слитки и камни? Наконец, есть шанс, что этот брусок обронил в прошлом веке ротозей-исследователь или просто путешественник.
– Неужели подобные размеры слитка не уникальны? Разве есть аналоги?
– Есть! – Подумав, Броди стал перечислять: – Подобные слитки, с минимальной разницей в размерах, массово находят до сих пор в Египте. Кое-где ими пользовались в Ливии, до сих пор они имеют обращение в Чаде. Если постараться, можно еще вспомнить.
– А что нам даст полный анализ? – не унималась Лариса.
– Несколько прояснит ситуацию, – закивал он головой. – Но произвести его в полевых условиях мы не сможем. Надо будет отправить в лабораторию.
– Когда?
– Когда «КамАЗы» пойдут в Триполи, не раньше. Ну и…
– Что?
– Было бы очень неплохо к тому времени найти еще хотя бы один-два экземпляра.
– И тогда сразу же вызываем Пузина?
– Его мы, возможно, вызовем уже после завтрашнего спуска. А вот технику… – Броди взглянул на наручные часы. – Не будем будить твоего отца среди ночи, еще подумает неизвестно что. Свяжемся с ним утром – пусть отправляет!
– Ты знаешь, – призналась Лариса, – у меня на сердце муторно и какое-то непонятное предчувствие – то ли хорошего, то ли плохого. Не могу разобраться.
– А что тут разбираться? – Он осторожно провел рукой по лежащему на столе бруску. – Надо настроиться просто на большой и долгий труд и, если мне не изменяет предчувствие, на раскрытие самых дивных и немыслимых тайн, какие только возможны в нашей жизни. Ты только представь себе: если то, что я расшифровал в древнем манускрипте, получит здесь хотя бы частичное подтверждение – это будет самое великое археологическое открытие нашей эпохи!
Глава 22Город
Юниус уже прощался со своим заместителем, когда на его столе зажегся сигнал вызова. Он нажал кнопку и услышал голос секретаря:
– Господин советник, к вам мисс Абелия.
– Хорошо. Как только освобожусь, вызову! – И отключился, ощущая в душе мелочное злорадство. «Ничего, пусть подождет! – подумал про себя Юниус. – Для нее это будет полезно!» И обратился к своему заму: – Кстати, как идут дела у наших резидентов на северном побережье Среднего моря?
– Э-э… – Тот попытался скрыть удивление, роясь в огромной папке. – Вот здесь у меня их последние отчеты. Зачитать?
– Да-да, конечно! – подтвердил Юниус, указывая рукой на кресло, которое еще не успело остыть. – Заодно попытаемся определить дальнейшие направления работы.
На данном этапе его совершенно не интересовала северная агентурная сеть, но это было первое, что взбрело ему в голову, чтобы потянуть время. И действительно, на это ушло почти сорок минут. Когда заместитель уходил, Юниус уже мысленно представлял раскрасневшуюся от гнева и досады Абелию и старался придать себе вид самый невозмутимый и деловой. Каково же было его удивление, когда он увидел перед собой элегантно одетую женщину с безукоризненной прической и с лицом, излучающим прямо-таки неземное спокойствие. Советник страшным усилием воли подавил в себе возникшее вдруг желание вскочить и услужливо подвинуть стул вошедшей. Вместо этого он попытался придать себе еще более озабоченный вид.
– Надеюсь, вы изучили данные вам инструкции о своем поведении в различных ситуациях?
– Да, господин советник, – ровным голосом ответила женщина. – В этом для меня не было ничего сложного.
– Хочу напомнить, что вы будете почти постоянно находиться при мне как референт и разъяснять возникающие по ходу вопросы.
– Надеюсь, я вполне справлюсь и с этим заданием!
– Но у нас есть по этому поводу некие сомнения… – Его уже стала раздражать ее выдержка и хладнокровие. – К тому же мы встали перед выбором, в каком амплуа вам бы работалось лучше и эффективнее.
– Возможно, я могу помочь?
– Да, именно на это и рассчитывал господин Тасон.
Юниус сделал особое ударение на последних словах, ясно давая понять Абелии, что уж он-то не церемонился бы, интересуясь ее мнением. Поэтому он постарался как можно эффектнее преподнести два обсуждаемых ранее с шефом варианта. После длительной паузы, в которой он внимательно вчитывался в совершенно не нужную ему бумаженцию, советник продолжил: