План и вправду был большой, на всю стену. И действительно очень плохо «читался», время его явно не пощадило. Наделав под разными углами уйму снимков, они попытались разобраться в схеме. Броди поставил задачу – в первую очередь отыскать храм.
– Если это вообще план окружающих нас помещений.
И они принялись скрупулезно отыскивать нужное изображение. При этом они то подходили ближе, то отходили дальше. То светили сами, то оставляли фонари и отходили в сторону. Но все было тщетно. Наоборот, еще больше запутались. Лариса даже высказала предположение:
– А может, здесь узник сидел и от нечего делать дурью маялся: улицы родной деревни изображал?
– Может быть, может быть… – отвечал Александр Константинович в задумчивости, пытаясь в то же время кончиками пальцев пройтись по каждой извилине в камне. Будто руки могли найти подсказку. – Нет! Ничего понять не могу. Давай сейчас же введем снимки в компьютер – и попробуем дорисовать воображением. Может, что и получится.
Оставив Оливера, Николая и Ирену, которые высказали желание еще походить по «окрестностям» в поисках новых сенсаций, Броди и Лариса отправились в штаб советоваться с компьютером. До ужина было еще несколько часов, и они надеялись ввести уже имеющиеся данные и совместить с найденным на стене планом. Войдя в ярко освещенную пещеру, Броди не удержался от довольного замечания:
– Как все-таки здорово, что мы отыскали такое место! Да еще и накануне большой бури!
Рабочие как раз перестали выносить пластиковые мешки наружу и принялись складывать их изнутри, создавая баррикаду и как бы подпирая свисающий брезент. Ими руководил Пузин, работа спорилась и приближалась к концу.
Полог откинулся, и с несколькими рабочими вошел водитель «КамАЗа».
– Кочевники ушли в свой лагерь, – стал рассказывать он. – Как они там продержатся? Снаружи похолодало, резко потемнело, ветер усилился. А с запада идет громадная туча! Будто стена! Мне уже один раз довелось побывать в такой буре: ощущеньице, скажу я вам, не из приятных! Нас за один день засыпало по ветровые стекла, потом часов восемь техничка откапывала… А здесь хорошо. Солидно и спокойно!
Тотчас же сильный порыв ветра отшвырнул позади него полог и обсыпал с ног до головы песком.
– О зараза! И здесь достать пытается!
И он стал помогать закладывать и придавливать край брезента тяжелыми кулями с песком.
Руководство экспедиции тем временем, не мешкая, засело за компьютер. Немного погодя к ним присоединился освободившийся Карл Пузин. Втроем они провели в палатке больше двух часов. Уже под сводами древнего храма разнеслись будоражащие аппетит запахи ужина, а они все никак не могли разобраться. Что только не делали они с кальками: совмещали прямо, под углами… Все без толку. Пузин не выдержал, отошел в самый дальний угол и стал сосредоточенно смотреть оттуда. И это дало результат. Неожиданно он воскликнул:
– Саша! Ну-ка подними эту кальку с фото! Вот так, повыше, чтобы просвечивалось лампой! Хорошо! А теперь поверни другой стороной! Нашел! Вот оно, видишь? – Он тут же бросился к компьютеру и вывел другой лист со схемой, но уже как бы навыворот. – Вот наш храм! – Он торжественно ткнул пальцем.
– А почему почти с правого края? – недоумевал Броди. – И совсем не похоже…
– А эта арка? У нее три луча. Так? Но на нашей они просто обломались! Я тебе позже покажу места откола! – Он кивнул головой в сторону выхода. – А вот эти три веретена в прямоугольнике – три статуи! Или ты не считаешь ту, что упала? А это и это – казармы! Сходится?
– Точно, сходится! – наконец-то прозрел Броди. – И все-таки: почему справа?
– Да потому, что на восток идет всего-то ничего. И мы уже почти все это обследовали. Основные катакомбы простираются на запад. Вот они! Видишь, здесь обозначены переходы на более нижние уровни. А это, скорее всего, ведущие вниз стволы шахт, одну из которых мы очищаем. Смотри, лишь одна из них идет до самого низа. Остальные – в два или в три этапа. А вот здесь, посередине… – Пузин задумался.
– Озеро! – закончил за него Броди с уверенностью.
– Такое большое? – засомневалась Лариса.
– Да! О нем упоминалось в трактате. – Александр Константинович улыбнулся. – Теперь я уверен: питьевой водой мы обеспечены.
Тем временем его жена ввела составленные археологами чертежи уже обследованных помещений и совместила с верхней, правой частью найденного плана. Разноцветные полоски сошлись почти идеально.
– Фантастика! – воскликнула она. – Да здесь заблудиться можно!
– Наделай побольше фотокопий и раздай каждому. Завтра с утра они нам пригодятся, будем пользоваться. А мы пойдем – взглянем, как там с ужином.
После этих слов, потирая от удовольствия руки, Броди вышел вместе с Пузиным из палатки. Под сводами храма уже почти все собрались, но Карл сразу обратил внимание на отсутствие Люсии.
– Где наша прославленная пресса? – спросил он, оглядываясь по сторонам.
– Да где-то здесь… была… – стал оглядываться Оливер. – Она ж как метеор: то тут сверкнет, то там. Только видел – и нет. Через минуту-две опять сверкает. И даже не предупреждает, когда отходит.
– Кто и когда ее видел последним? – Пузин явно стал беспокоиться.
Все стали вспоминать. Через несколько минут выяснилось, что последним ее видел Пако: она делала фото возле него. Но это было целых полтора часа назад!
Тут уже забеспокоились все. Как раз появилась Лариса с фотокопиями плана подземелья и раздала каждому по экземпляру. Броди объяснил, как ими пользоваться, и выяснил у Пако, где тот видел Люсию в последний раз. Прихватив с собой даже шеф-повара, археологи и присоединившийся к ним водитель бросились на розыски пропавшего фотокорреспондента.
Пузин несся вперед как одержимый, и Броди приходилось его держать чуть ли не руками. Дойдя до места и разбившись на четыре группы по три человека в каждой, принялись интенсивно обследовать все близлежащие участки подземелья. Полчаса розысков не дали результатов: ни единого следа. Но потом из одного длинного коридора послышались крики. Остальные поспешили туда, и группа, возглавляемая Оливером, осветила для остальных первую находку. Это был фотоаппарат Люсии. Он явно повредился при ударе, лампа вспышки была вырвана из гнезда и соединена с камерой лишь электропроводом. Больше ничего не было видно.
– А ведь это – тупик! – сообщил Оливер и посветил в сторону.
Широкий, белее трех метров, коридор заканчивался грубо отесанной стеной. До нее было метра четыре. И никаких ответвлений поблизости.
– А что это за выемка? – Лариса подняла фонарь над головой и сделала пару шагов в сторону тупиковой стены, намереваясь рассмотреть получше.
– Стой! – в один голос рявкнули на нее и Броди и Пузин. Она так и замерла, с перепугу даже боясь повернуться.
Броди медленно подошел к ней, светя под ноги фонарями и приговаривая:
– Ну куда ты лезешь?! Что за спешка?!
С другой стороны ее обошел Пузин. Лучи их фонарей соединились.
– Явные зазоры между плитами! – стали они переговариваться, присев на корточки. – А эта вроде цельная… А с этого края пыль вся отерта…
– Неужели ловушка? – в отчаянии воскликнул Карл.
– Не похоже… – стал успокаивать его Броди. – Посветите нам!
Он подал фонари подошедшим товарищам и вместе с Пузиным надавил на край плиты. Она тут же, легко, хоть и с неприятным громыханием, ушла вниз. Одновременно другой край поднялся, и плита встала вертикально. Карл тут же наклонился над краем и закричал изо всех сил:
– Люсия! Лю-си-я!
Вначале отозвалось только глухое эхо. Но вслед за ним послышались далекие женские крики. Услышав их, Пузин чуть не прыгнул вниз головой. Хорошо, что Броди схватил его за ремень и изо всей силы дернул назад.
– Ты что, сдурел? – стал он ругать товарища. – Думаешь, если она не выбралась самостоятельно, то ты сможешь? Совсем думать перестал?! Дайте веревку!
Когда ему подали свернутую бухту прочной капроновой веревки, он сам обмотал дергающегося от нетерпения Карла под мышками, включил его рацию «уоки-токи» и напутствовал:
– Камень может не пропустить радиоволны, но все равно старайся говорить не переставая. У нас еще две веревки, сразу же, если надо будет, опустим тебе конец или я спущусь сам. И не спеши! Понял?
– Понял, понял!
Пузин стал опускать ноги в открывшийся зев непонятного сооружения. Фонарей на нем было в избытке: два свисали с пояса, один – с запястья, и один светил с каски. Вдобавок каждый пытался добавить света хотя бы на первые метры спуска. Под плитой было пустое пространство, переходящее в двухметровую воронку из камня. Далее проход сужался в желоб, идущий под небольшим уклоном, и, извиваясь, терялся за изгибом.
– Травите! – дал команду Пузин. – И побыстрей, ребята, чего вы медлите?!
Броди вздохнул, но ускорил спуск товарища. Через минуту тот скрылся из виду. Но стал говорить по рации:
– Этот желоб, видимо, раньше был природным, потом его расширили и разгладили. В некоторых местах явно видны следы обработки камня.
Он еще с минуту продолжал описывать проплывающие мимо стенки, но постепенно его голос затих, и из громкоговорителя теперь слышалось лишь шипение да потрескивание. Окружающая порода слишком сильно экранировала.
Почти в тот же момент веревка ослабла и спуск прекратился. Броди дернул один раз, спрашивая: «Как самочувствие?», в ответ последовало два рывка: «Все в порядке».
– Двенадцать метров, не так уж и глубоко, – сказал Оливер, следивший за отметками.
Он уже начал готовить к спуску второй линь, отматывая необходимую длину из бухты. После сигнала снизу они тут же свесили его в колодец. А еще через две минуты Пузин просигналил тремя рывками: «Поднимайте!» Груз был явно легче, чем сам Пузин, и очень быстро лучи фонарей осветили Люсию. На лбу у нее была большая кровоточащая ссадина, руки тоже основательно ободраны, но она улыбалась, хоть и виноватой улыбкой. Поставив ее на ноги в коридоре, засыпали вопросами. Ребята тем временем стали поднимать Пузина.