– Люди в космосе продержатся неделю без доставок с Земли?
– Продержатся… – Ведущий обороны был явно расстроен. Да и не он один. – В крайнем случае мы всегда можем их посадить.
– Ну вот и отлично! – констатировал ведущий по строительству. – Тогда, если нет больше ничего важного, прошу разрешения удалиться. Мне необходимо быть на подошве Южного бастиона, там сейчас устанавливаются две самые наши крупные установки по производству пузырита.
– Не смеем вас больше задерживать. – Председательствующий развел руками. – Да и мы, пожалуй, будем расходиться. – Услышав в ответ недовольное ворчание некоторых ведущих, он произнес: – Объявляю двадцать седьмое, внеочередное заседание от года три тысячи сто восьмого закрытым.
После заседания Панаис и Тасон решили перекусить и вдвоем спустились в одну из комнат отдыха, заказав персоналу легкие блюда. Ведущий обороны расслабленно развалился на удобном диване и не смог сдержать зевоту. Видно было, что он жутко устал. Но беспокоило его совсем другое:
– Конечно, залп мы произведем и несколько кусков отколем. И даже сожжем их в атмосфере. Вряд ли наши специалисты ошиблись в расчетах. Но я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы у нас была возможность нанести сразу несколько залпов. Тогда эффект был бы более ощутим и более нагляден.
– Но, с другой стороны, торопиться-то некуда. Ты и так успел совершить почти невероятное.
Вошли официанты, бесшумно поставили еду и напитки на стол и так же неслышно удалились. Тасон принюхался к ароматному чаю.
– Мм! Какой запах! Вечно куда-то спешим, даже поесть некогда!
– За последнюю неделю я похудел на четыре килограмма! – пожаловался Панаис, тоже присаживаясь к столу. – Я уже забыл, когда ел что-то приличное, вечно хожу полуголодный. Даже не помню, чем меня дома потчевали на праздник. Скоро совсем солидность потеряю.
– Ну, тебе это пока не грозит! – засмеялся Тасон. – Запасов твоей солидности хватит надолго.
Так, неспешно переговариваясь, оба ведущих уже почти закончили свой завтрак, когда их покой был нарушен. Извинившись, вошел первый зам главного ведущего по обороне и попросил разрешения доложить.
– Докладывай! – разрешил Панаис.
– В лаборатории по производству саркона чрезвычайное происшествие. Пострадавших нет. Оборудование не повреждено. Если не считать одного очень странного фактора. При настройке аппарата, уничтожающего саркон, один из молодых программистов допустил ошибку и разладил электромодуляционные колебания. В результате саркон не разложился, но при этом произошло нечто воистину страшное и непонятное: в поле действия аппарата (а это труба радиусом около двух и длиной около двенадцати метров) пропал весь… пузырит. И все предметы, из него изготовленные. Вероятно, луч подействовал бы и дальше, но помещения закончились и дальше была лишь пустота. К счастью, лаборатория находится возле стенки бастиона, выходящей в открытое море.
Оба ведущих уже давно перестали жевать и в состоянии полного шока слушали вошедшего. А тот, хоть немного и смущаясь от сути своего рассказа, продолжал:
– По счастливой случайности людей в исчезнувших наполовину помещениях не оказалось и они не попадали этажом ниже. Я дал распоряжение закрыть все доступы к месту происшествия и никого не подпускать. И сразу же бросился на ваши розыски.
Он замолчал, ожидая, что скажут ведущие. Те лишь переглядывались молча. Наконец Панаис заговорил:
– Немедленно разыскать главного ведущего по энергоснабжению и передать мою настоятельную просьбу и ему прибыть в ту лабораторию. А мы отправляемся туда.
Когда зам вышел, оба ведущих со всей возможной поспешностью отправились в Западный бастион.
– Мне это очень не нравится! Очень! – всю дорогу повторял Панаис.
А Тасон прокручивал в голове одну и ту же мысль: «Слишком уж много странных и чудесных событий происходит в последнее время!»
Глава 38Хардия
– О святейший! – Еще продолжая отплевывать воду, один из воинов-добровольцев орал, будто его резали. – Измена! Меня предали!
Работники лаборатории освободили воина от сдерживающих ремней, и он тут же, с яростным воплем, попытался вскочить на ноги. Но, видимо, его разум еще не полностью овладел вновь обретенным телом. Ноги зацепились одна за другую, руки подломились, оказавшись под животом, и голова со смачным звуком шлепнулась о мокрый пол. Несчастный тут же замер.
– Всем лежать! – скомандовал Райгд. – Не хватало еще, чтобы вы после удачного окончания опыта сами себе лбы поразбивали!
Все медики метались вокруг оживших, помогая им откашляться и укладывая каждого на ложе. Подняли и потерявшего сознание. Тут же стали снимать с участников опыта их легкие туники, пропитанные водой, и накрывать сухими простынями.
Главный магистр внимательно следил за всеми стадиями пробуждения, стараясь не пропустить ни одной детали. Каждый из добровольцев вел себя по-своему. Один бессмысленно уставился в потолок, другой с удивлением рассматривал все окружающее, третий с явным недоверием ощупывал свое тело. Лишь Вителла лежал с закрытыми глазами, хоть его грудь порой вздрагивала от легкого покашливания.
Манипуляции с одеждой привели в чувство потерявшего сознание, и тот снова привлек к себе всеобщее внимание визгливыми криками:
– Ваше святейшество! Ради Творца! Избавьте меня от мучений!
– Что с тобой, сын мой? – Райгд подошел к ложу и взял воина за руку. – Твой пульс слишком учащенный. Нельзя так волноваться: сердце может не выдержать. Успокойся и скажи, что у тебя болит!
– Душа болит! – со злостью закричал воин. – Все время, пока я здесь нахожусь, жена мне изменяет! Самым наглым и подлым образом! Я ведь дома сказал, что отбываю в длительную командировку (как меня и учили). А напоследок пообещал привезти кучу денег. И эта сволочь, – он чуть не задохнулся от возмущения, – со своим любовником еще и насмехались надо мной: обдумывали, как бы меня обобрать до нитки! И потом с моими деньгами уехать да пожить сладко… Не бывать этому! Сам, лично зарублю! Ваше святейшество! Выполните мою первую волю. Вы ведь обещали! Отпустите меня наверх сейчас же: хочу сам покарать неверную!
Райгд обвел взглядом лабораторию. Все смотрели на него с ожиданием, в том числе и ожившие. Нельзя было заронить в их души сомнение.
– Да будет так! – Главный магистр нашел самый простой выход. – Но так как силы твои еще не восстановились и я небеспричинно боюсь за здоровье твое, – своей здоровой рукой он указал на ссадину на лбу солдата, которую к тому времени один из помощников уже начал мазать заживляющей мазью, – то я сам по воле твоей доставлю желаемое к тебе! Ты получишь возможность для справедливого возмездия! – Его святейшество обратился к находящемуся здесь же Ренни: – Немедленно доставить сюда жену этого достойнейшего воина вместе с жалким соблазнителем!
Приказы верховного жреца в Хардийской империи выполнялись быстрее, пожалуй, чем приказы самого императора. Ренни молнией метнулся в соседнее помещение, где находилась телефонная связь с поверхностью, назвал адрес и объяснил задачу. В лаборатории слышали каждое его слово. Через минуту он вернулся и доложил:
– Если они в доме, их доставят сюда очень скоро!
– Они там, я уверен! – Лицо воина еще больше исказилось и посерело от гнева. – Когда непонятная сила потянула мой разум в тело, они только собирались приступить к разврату. Сволочи! А перед этим распили одну из бутылок моего любимого вина. Я носился внутри их мозга, вонзался в зрачки глаз, пробивал их мерзкие тела насквозь, но был бессилен хоть что-то изменить. Они смеялись, целовались, совершенно не замечая моего присутствия и не подозревая, что я за ними наблюдаю. Какая же она тварь!
– Успокойся! – повторил Райгд. – Она получит по заслугам. А вы, – продолжил он более напыщенно, обращаясь уже ко всем ожившим, – действительно совершили подвиг и внесли неоценимый вклад в развитие нашей отечественной науки. Вы стали первыми! Вам будет принадлежать наибольшая слава и (я всегда сдерживаю данное слово) наибольшие вознаграждения. Сейчас же вашим телам после перенесенного испытания необходим самый тщательный уход и непрерывное наблюдение. Мы проведем серию анализов и обследований, вы расскажете о путешествиях вашего разума. Вам будет предоставлено все, что вы пожелаете. Даже, если не будут возражать врачи, вы сможете побывать в компании самых очаровательных женщин.
В ответ раздались одобрительные похмыкивания. Тем временем слуги принесли горячие напитки из целебных трав, которые необходимо было выпить после пробуждения. Пытавшегося продолжить свои рассказы солдата-рогоносца вдруг остановил обеспокоенный голос главного невропатолога:
– Господин главный магистр! С Вителлой не все в порядке! Я уже давно пытаюсь привести его в чувство, но он как бы не полностью пришел в себя.
Райгд тут же бросился к своему ученику и последователю, к которому, как все знали, питал особую привязанность и почти отеческие чувства.
– Вителла! Что с тобой? – с тревогой крикнул он, склоняясь над ложем. – Неужели душа твоя не вернулась в тело? Ответь, подай хоть какой-нибудь знак!
– Дыхание почти в норме, пульс стабилизируется, – сказал один из медиков, обступивших декёрла.
– Да и температура тела идеальная, – добавил другой.
– Тогда что же с ним? – в нетерпении спросил Райгд, приподнимая веки Вителлы. – Взгляд каталептический, будто он в состоянии комы. Странно, очень странно. Что же не так?
– Может, не стоит его беспокоить и выждать хотя бы некоторое время? – предложил Бензик. – Возможно, процесс воссоединения продолжается, а мы только этому мешаем?
– Да-да! Может быть. Если душа была слишком далеко, а я бы хотел в это верить, – задумчиво произнес Райгд, заглядывая в зрачки Вителлы, – то возможен и более длительный переход в изначальный вид. Вы, Бензик, не спускайте с него глаз, пусть его перенесут в спокойное, самое тихое помещение. Я подойду позже.
Полубессознательное тело декёрла бережно подняли и вынесли. Тем временем вернулся вышедший несколькими минутами раньше Ренни.