сообщил Гейб копавшемуся в каком-то агрегате Ноа.
— Пару часов подождёт? — механик убрал со лба сальную чёлку. — Там Джейк справится.
— Он не выходит на связь, — Гейб окинул взглядом поле деятельности и съязвил: — Лучше бы фильтры с такой охотой чинил.
— А это уже к Чарли, если выбьешь у Паркера ремкомплект… — Ноа хитро прищурился.
— Скорее он найдётся у Чейза, — вспомнив о Луке, усмехнулся Гейб. — Хорош мне зубы заговаривать, пойдём.
Механик нехотя подчинился — он кандидатуру Гейба в начальники лично не выдвигал, потому Ноа следовало просить, а не приказывать.
Ответственный за материальное обеспечение Республики Чарли хваткой не уступал Чейзу, а с особо нахрапистыми претендентами на дефицитное имущество боролся в духе официальных властей: в его вотчине бюрократия правила бал повсеместно. Впрочем, распоряжения Паркера хватило, чтобы один из подчинённых Чарли провёл их к отсеку, где хранились скафандры, а второй — уже ожидал у малого шлюза с активированным ровером. Турель на носу транспорта лучше всяких слов говорила о готовности к любому варианту развития событий, а выданные Гейбу и Ноа среднеформатные бластеры её подкрепляли.
Скафандр сковывал движения, в огромных перчатках ничего толком делать не получалось, Гейб не завидовал Ноа — самому нужно только рулить, а механику придётся в таком виде пользоваться инструментами и чинить оборудование. Если, конечно, там осталось что чинить, мысли о худшем раскладе ни в коем случае не следовало прогонять: спокойствие всегда напрягало Гейба больше, чем череда мелких неурядиц.
С непривычки и управление ровером вызвало затруднения, точнее, испещрённый рытвинами, кратерами и трещинами ландшафт. Хотя, если вспомнить, они с Ноа и Арни пешком пересекали горы Эхориата от базы до порта, что составляло аналогичное расстояние, так что нынешний вояж должен пройти с ветерком, будь у Ганимеда хоть сколько-то плотная атмосфера.
При выборе пути Гейб ориентировался не по небольшому навигационному дисплею слева от руля, а по следам, которые оставили огромные полые колёса другого ровера: Джейк бывал в Ишкуре и явно знал, куда ехать. Остальное время Гейб без зазрения совести глазел на наполовину освещённый Юпитер, всё ещё не в силах объять величие гиганта: при подлёте он показался менее ярким.
— Джейк, слышишь? — позвал по рации Ноа, когда до точки с оборудованием оставалось меньше километра.
Увы, ему никто не ответил, а Гейб переключился на дорогу: подъезжали к краю шестидесятиметровой чаши кратера. Но даже предельно сконцентрированное внимание не помогло ему правильно среагировать на заряд, поднявший с поверхности клубы пыли. Оседали они быстро, но Гейб растерялся, и следующий залп угодил прямо в левое колесо, опрокинув ровер. Ноа отлетел на несколько метров и скатился в глубокую яму, а Гейб попал на дно борозды, активировал бластер и попытался идентифицировать невидимого врага.
Судя по силе, орудие не портативное. Откуда оно могло здесь взяться? Ответа не поступало, как и новых выстрелов: притаившись, Гейб лежал полубоком и искренне надеялся, что его не засекут.
— Ноа? Ноа, ты в порядке? — Гейб думал, что может себя выдать, пока не понял, что связь не работает.
Увидеть на Ганимеде поверхностный боевой бот он ожидал в последнюю очередь: приземистый вездеходный аппарат тёмно-серого цвета по-паучьи передвигался по кромке рва на четырёх ногах — довольно крупный и вооружённый несколькими пушками, Гейб заметил его по красному свечению лазера и диодов на механических суставах. Прятаться такому однозначно незачем: конструкторы обеспечили бот надёжной бронёй — ручной бластер вряд ли нанесёт ему серьёзный урон. Вот установке ровера наверняка удастся, но добраться до неё Гейб не успеет. Удивительно, что его ещё не обнаружили: бот непрерывно сканировал местность в поисках новых целей.
Пока он не приблизился, Гейб может рискнуть — счёт идёт на секунды: любой выбранный вариант означает смерть.
Сокрушительное орудие не оставит шансов, но Гейб побежал, насколько это реально по усеянному пылью льду: неловкость и неповоротливость пожирали скорость вместе с возможностью выжить — заряд ударил в паре метров. Споткнувшись, Гейб рухнул ничком и сжался в ожидании расправы.
Повторного залпа не последовало. Что-то отчаянно шло не так: не то от волнения, не то от проступавшего на полотне разума безумия в действительность прорвалась галлюцинация — петля замкнулась, явив Гейбу его самого со стороны. Сбросить морок удалось не сразу, Гейб с силой зажмурился и поднял голову.
Бот замер в нескольких метрах с отвёрнутым в сторону основным стволом. Его диоды погасли — взгляд привлёк голубоватый свет от бесформенных объектов, мглистыми сгустками тумана парящих над грунтом и неумолимо приближающихся к Гейбу.
Страха не было абсолютно, но Гейб машинально пополз к роверу — на новое оружие жандармов чёрно-голубые существа с многочисленными тентаклями не походили, точно органика, однако это должно было испугать ещё сильнее. Чертовщина окончательно вышла из-под контроля.
«Стрелять. Разрушить», — услышал он, хотя слышать не мог: рация по-прежнему не работала.
Четыре огромных пришельца окружили его, но не выказывали никаких признаков агрессии, их переливающиеся голубым тела застыли, и до Гейба дошло, что он получает ментальные сигналы. Размытые образы, слоги, протяжные стоны и шипение.
Стоило ему подняться на ноги, как кольцо раскрылось — одно из существ растворилось, чтобы через секунду возникнуть возле бота; и оно, и машина имели примерно одинаковый размер. Пришелец силой телекинеза, не иначе, оторвал главное орудие: щупальца двигались, но не прикасались к металлопластовому корпусу.
Гейб чуть не вскрикнул, увидев ещё два бота, но и тут неведомые спасители оказались быстрее и отвлекли внимание хаотичным движением — заряды попадали в них, не причиняя, похоже, никакого вреда. Оступаясь и теряя равновесие, Гейб добрался до лежащего на борту ровера и активировал лазерную установку: «стрелять» — прозвучало одобрительно.
Последний раз Гейб обращался с орудием этого класса ещё в училище, теперь палил по реальным целям, стараясь уничтожить подосланные жандармами машины убийств — именно так ему велели голоса в голове. Бронированный металлопласт плавился, пришедшая извне смерть разлеталась в осколки, показывая истинное нутро, и Гейб вместе с десятками залпов выпускал запертое внутри напряжение: сейчас удача была на его стороне. Через минуту — уже неизвестно.
Выстроившись в одну линию, пришельцы неподвижно наблюдали за расправой: Гейб уже уяснил, что они неуязвимы даже перед мощным оружием ботов. И лазер с ровера им тоже будет нипочём.
В этот миг всё могло закончиться. А могло и начаться — одна несуразица плюсом ничего не меняла.
«Ты… мы… помощь… служить», — Гейб с трудом разбирал их сипящие слова на непонятно-понятном языке и лишь на долю секунды отвлёкся на мигнувший и погасший в визоре шлема индикатор связи.
Этого времени было достаточно, чтобы исчезнуть: появившиеся из ниоткуда существа сгинули.
— Гейб, ни хера себе ты их покрошил! — воскликнул перелезший через жёлоб Ноа: его скафандр с ног до головы был покрыт толстым слоем пыли.
— Я… не… — Гейб взял себя в руки. — Надо найти Джейка. Или то, что от него осталось. Может, и ровер уцелел.
— Тоже верно, — Ноа с ходу оценил повреждения транспортного средства, — а то пилить до базы на своих двоих придётся…
На все вопросы отвечу на своём телеграм-канале https://t.me/eo_reellin_official