– Ну об этом я пока ничего не знаю, – честно признался я.
– Да? Очень странно. Однако, мы уже пришли, потому я должен вас покинуть.
Произнес жрец эзмейра, когда другой представитель его народа оттянул ткань, закрывавшую проход, ведущий в другую пещеру. Войдя в которую, я сразу увидел восстановившего здоровье дракона, сидящего напротив наскоро сымпровизированных табуретки и стола.
Когда я подошел к Горро, то он усадил меня и обратился как к равному. Вот только, когда говорил дракон, то даже через магию амулета, всё равно я слышал его рык раньше, чем переведенные слова.
– Я вновь приветствую тебя Аллисандр и благодарю за то, что ты спас меня от столь нелепой гибели в самом начале пути. Для меня большая радость и великая честь встретить в новом мире столь доблестного соперника! И пусть было большим удивлением узнать, что кто-то уже раскрыл тайну нашего возвращения в этот мир и тоже успел отправить своего чемпиона, но похоже это было к лучшему, – произнес дракон и чуть склонил голову в знак признательности, после чего вновь выпрямился и сразу продолжил, – однако, раз ты уже прекрасно знаешь кому служу я, то мне бы очень хотелось узнать кто избрал тебя. Кто смог предсказать наше возвращение не через три сотни лет, как было оговорено при заключении перемирия, а спустя без малого пятнадцать столетий?
– Честно говоря… предсказать ни у кого особо не получилось. Да и кому ты служишь мне неизвестно. Точнее я уже понял, что это Всецветный Бог-Дракон, но пока совершенно не осознаю, о чем это говорит.
– Хм… странно, – протянул дракон, после чего уточнил, – как же так вышло?
– Меня отправили выяснить что здесь происходит, но тогда я еще толком не знал кого найду. Ну и вообще это всё для меня в новинку.
– А! Понятно! Видимо это твой первый раз! Ну ничего, раз разведка завершилась удачно, то скоро твои боги расскажут тебе больше. Конечно, если они хотят увеличить свои шансы на успех, – слова прозвучали ободряюще, после чего дракон с любопытством начал меня расспрашивать, – но всё-таки они, это… Круг Высших Сил? Отцы и Матери Зверей? Или может кто-то из усилившихся местных? Единый-Солнцеликий или даже Вечный Страж Лесов?
На каждый из вариантов я только отрицательно качал головой.
– Так ну и раз достойные варианты у меня закончились, то… Повелитель Орд или быть может Хозяин Неумерших, – последний вариант дракон прошептал заговорщицким тоном.
– Предлагаю еще Трикстера, – вставил я, чуть улыбнувшись.
– Нет, наш «дурак» не таков, – задумчиво произнес дракон, взвешивая каждое слово, – он зритель и шутник способный вставить палки в колеса телеги, а иногда даже судья, но точно не один из игроков.
– Ладно… это был Пантеон Порядка.
– Серьезно? – спросил дракон, а после моего подтверждения рассмеялся, – их идея понятна, но интересно откуда у твоих богов столько наглости.
– Ты про то что в них верит только местный народ? – не слишком удивившись реакции, предположил я.
– Верно. Они в этом мире уже давно сдали позиции и вряд ли история повторится вновь. Нет, конечно идея вернуть почитателей, выступив против нас, более чем логична. Вот только боюсь силенок не хватит.
– Кхм… ну это мы еще посмотрим, – набравшись наглости заявил я и гордо поднял голову.
– Справедливо. Тушей не схваченной добычи, голод утоляют только безумцы. Да и врата, которые приведут в этот мир могучие армии Всецветного Бога-Дракона, еще не открыты, а мы с тобой сейчас практически на равных. Похоже это будет интересное противостояние.
– Да… но разве без противостояния никак? Просто… мы сейчас так спокойно и даже по-дружески разговариваем. Так неужели нельзя обойтись без врат, армий и особенно войны?
– Ох… тяжелый вопрос. Думаю, боги долго над ним думали, пока вселенная не стала такой какая есть. Однако, ты сам должен понимать, что в твоем пантеоне есть бог что покровительствует рыцарям и воинам и он то точно не даст кровопролитию прекратиться. Мы же драконы, как и все наши младшие собратья, бессмертны. И гибель в бою, едва ли не единственный имеющийся у нас, способ достойно погибнуть и вознестись к нашему богу. Потому просто радуйся, что хаос прошлых эпох остался позади и теперь в нашей вселенной действуют хоть какие-то правила. Ну а если еще и хочешь, чтобы война не превращалась в бойню, то веди её с достоинством. Конечно не с каждым богом или его последователем это сработает, но у нас двоих вполне может получиться.
Сказать, что все сказанное с самого начала разговора меня удивило, значило ничего не сказать. В голове было настолько много мыслей что я и не подумал спорить, а просто продолжил разговор.
– Охренеть можно, у меня за один этот разговор половина представлений о мироздании перевернулась, – признался я, берясь руками за голову.
– Тогда нам явно пора заканчивать и отправляться отдыхать. Но перед этим разберемся с твоей наградой за мое спасение и… вирой за того человека, который напал на меня. Думаю, там всё сложно с точки зрения местных законов и того насколько они учитывают кочевые отряды с драконами во главе. Однако, я в любом случае имел право защищаться и не мог перестать охотиться ради выживания своего отряда.
Я молча кивнул, не представляя, что еще здесь можно добавить.
– Не могу сказать, что мои сокровищницы сейчас в лучшем виде. Однако, горсть самоцветов за свою жизнь и пригоршню золота за чужую, у меня получиться заплатить. Кроме того, тебе я дарую медальон что ты сейчас носишь и магическое кольцо, которое мы обнаружили, возводя этот лагерь.
– Спасибо... надеюсь другие наши встречи будут не менее приятными, – сказал я, после чего мы раскланялись.
Напоследок я, получив обещанное, остался на ночь в небольшой пещере, где устроился на подстилке. Пока рядом крутилась сельская девочка, которой я уже объяснил, что скоро отведу её домой. Потому она с удовольствием рассказывала мне о том, что произошло с ней, после того как я поведал ей новости из Золотых Холмов.
– А когда меня от волков оттащили, то привели сюда. И уже здесь дедушка Маррахарр, меня выходил. После чего дал тот амулет, который теперь ваш, и мы смогли общаться. Мне тогда объяснили, что домой не отпустят, пока не двинутся дальше в горы. Там их народ собирается вновь, возле врат, которые готовится открыть их бог. Конечно мне было грустно, но такова цена спасенной жизни… вроде так мне сказали. Но зато я больше мяса чем за всю жизнь здесь съела, его самый настоящий дракон добывал! А еще мне много! Нет, очень много подарков подарили!
– Правда? Например?
– Вот! Этого дракончика для меня командир Тирро вырезал из костей! – произнесла она, показывая мне изящную фигурку размером с кулак взрослого мужчины.
– Красивый, даже очень. А у него есть имя?
– Ага! Костяной Клык! Это потому что он очень грозный и от всего меня защитит, прямо как Тирро от волков! – с гордостью ответила девочка, после чего показала мне еще дюжину памятных подарков, которые получила от эзмейра и маленькое колечко, дарованное самим Горро.
Так за разговорами я и почувствовал, что меня нестерпимо тянет в сон. Поэтому совсем скоро мы улеглись спать, чтобы проснуться на следующее утро, в незаметно опустевших за ночь пещерах, от доносящихся издали окликов рыцаря и его оруженосца.
Глава 14. Стремление к универсальности.
– Да здесь мы! Здесь! – крикнул я в ответ на прозвучавшие голоса своих, пусть недавних, но добрых знакомых.
После чего поднялся на ноги и тут обнаружил пропажу своего бурдюка с вином, который к моему удивлению, вскоре нашелся в руках у появившегося в проходе Тита.
– Так… это у тебя откуда? – рассеяно спросил я, показывая на свою вещицу.
– Серьезно? Это ты меня сейчас будешь о чем-то спрашивать?! – голос оруженосца был пропитан возмущением, – нет, нет и ещё раз нет! Мы со вчерашнего дня таскались по этим богами забытым землям в поисках обсидиана и избранника богов, который в них что-то умудрился забыть! Так что это ты нам за всё отвечать первым будешь!
– Хм… бурдюк висел на палке, вбитой перед входом в пещеру, – проигнорировав тираду оруженосца ответил сэр Ричард и довольно аккуратно протолкнул того вперед, после чего уточнил у собравшихся, – можем переходить к делу?
Девочка, до этого с любопытством наблюдавшая за нами, порывисто поклонилась и спряталась за меня. Это произошло стоило ей только увидеть грозную фигуру рыцаря, облаченного в полный кольчужный доспех с добавлением латной защиты головы и конечностей,
– Да, конечно… начнем с того, как вы здесь оказались? Думаю, ответ на этот вопрос вполне может иметь отношение к делу, – вежливо улыбнувшись проговорил я, разминая одеревеневшие за ночь мышцы.
– Как только мы узнали о вашем отбытии, то последовали туда где вас в последний раз видели крестьяне. Однако, след оборвался на опушки леса, прямо возле стреноженной лошади. К сожалению, дождь смыл все следы и просто искать вас в лесу было бы глупо, но Тит вспомнил что вы упоминали среди своих находок обсидиан. А раз тот не был связан с гоблинами, то мог быть связан с чем-то еще.
– О, хорошая работа Тит! Спасибо что слушал! А то даже не представляю, как бы я отсюда выбирался…
– Ага… пожалуйста, – проглотив обиду подхватил сам оруженосец, – в этих то краях обсидиана вроде быть недолжно, но это по словам местных. А вот хранитель Джоффе припомнил что одно неестественное месторождение образовалось как раз к северу от села, после того как в эти холмы и леса загнали известного мага-маньяка. Он вроде был достаточно могущественным для того чтобы в результате его последнего боя образовалась целая куча этого камня.
– К сожалению, даже зная про это место, пришлось потратить очень много времени чтобы найти именно эти пещеры. Да и то у нас с Титом всё получилось только благодаря показательно вывешенным на деревьях обрывкам яркой ткани.
– Думаю, это эзм… драконьи гномы вывесили когда ушли, – произнес я, сразу после кратких раздумий над услышанным.