ком помчался туда, где догорал полевой лагерь «Свободного Альянса».
Приняв плохие новости, Макс рассредоточил огонь по спецназовцам Долга и повел небольшую группу разведчиков на штурм подземной базы, рассчитывая, что найдет и убьет потрепавшего его и других анархистов полковника Петренко.
Однако будущим планам не суждено было сбыться. Снайпер услышал позади себя громогласный топот и ор приближающихся незнакомцев. И вскоре, свет заходящего солнца затмили десятки фигур, появившихся на крышах ангаров и цехах завода, воинствующих сталкеров. С гневными выкриками и матом, разномастные воины Зоны вступили в битву с обалдевшими анархистами.
От такого поворота событий даже молчаливые «грешники» раскрыли рты от удивления, а испуганные ренегаты и бандиты бросились врассыпную, наплевав на закрепленные за собой боевые позиции. Ветераны Зоны, новички, охотники за наживой, глава Арены-Арни, Бармен с телохранителями и другие сорвиголовы с безумной яростью и храбростью сметали врагов с пути, сплошной, сокрушительной волной.
Ха-ха!!! — заликовал Арни — Это наша земля!! Валите прочь, долбанные наркоманы!!
Макс увидел возглавлявшего армию сталкеров- Бродягу. Монолитовец видел снайпера, но огонь не отрывал. Хранитель Свободы сдаваться не собирался, но и убивать сталкеров ему не хотелось. Однако, принципы, заядлая вера в Свободу и верность клану, вынудила его открыть огонь по бывшим товарищам. Утихомирив нескольких сталкеров, снайпер бросился к бункеру Долга и скрылся с глаз внутри подземных коммуникаций. Бродяга помчался следом, предугадав намерения анархиста. Когда он вышел к лазарету, Петренко уже был заложником снайпера.
— Все кончено, Макс. Опусти пистолет.
— Стой, где стоишь, монолитовец! — рявкнул снайпер, не сводя ствол «Вальтера» с виска Петренко — Я клянусь тебе, что убью его!
— Ты уже ничего не исправишь. Ваша армия разбита.
— Убей его, парень — прохрипел Петренко- Или кишка тонка?
— Завали хлебало, «чернопузый»!
— Опусти пистолет — снова потребовал Бродяга- И оставь его. В этом нет нужды. Его смерть ничего не исправит.
— Еще как исправит. Больше некому командовать Долгом. Они разбиты. Впервые за все время нашей распри, мы одержали победу. Тебе этого не понять, фанатик.
— Ты прав. Не понять. Но я понимаю, что ваша война — полная бессмыслица.
— Кончай этого урода, монолитовец! — проорал Петренко — Или его убью я!
Полковник пронзил колено Макса непонятно откуда взявшимся ножом и, вырвавшись из объятий неприятеля, выхватил из его рук пистолет. Раздался выстрел. Макс, с прострелянным животом упал на спину и вскинул винтовку. Очередь от бедра повалила полковника наземь. Одна пуля попала ему в шею, откуда теперь струился алый фонтанчик. Хватаясь за горло и захлебываясь собственной кровью, Петренко забился в конвульсиях и через мгновения затих.
Бродяга бросился к раненому снайперу. Макс побледнел, из уголка рта текла багровая струя. Монолитовец полез за аптечкой, но разведчик остановил его, схватив за кисть.
— Не на-надо… Дай хоть сдохну по-человечески.
— Надо вытащить пулю — бродяга судорожно полез в рюкзак.
— Плевать… — Макс расхохотался- Зона… Она убьет нас… Мы всего лишь отсрочили момент… Думали, выживем. Но…От нее не спастись. А ты сможешь…
— О чем ты?
— Ты монолитовец… Ее создание. А за детей она будет бороться до последнего вздоха…
Тело Макса обмякло, сердце прекратило биться. Он стеклянными глазами уставился перед собой и застыл навсегда. Бродяга схватился за волосы на затылке и со злостью ударил кулаком по земле. Собравшись с мыслями, монолитовец выбрался во двор и окинул взглядом место сражения. Альянс бежал прочь под натиском сталкеров и оставшихся долговцев. Сквозь дым пожаришь и руины закиданные трупами погибших, Бродяга вышел к северным воротам, где Одиночки и Долг радостно ликовали, стреляя в воздух. К нему подошел Бармен.
— Ну, как мы их, а?!
— Это еще не конец — Бродяга посмотрел в сторону Дикой Территории- Они атакуют вновь, только уже с запада. Но этому не бывать.
— Что ты собираешься сделать?
— Я поговорю с Лукашом.
— Это самоубийство, парень.
— Плевать. Я прекращу эту бойню, иначе мы все погибнем.
Глава 14
До лагеря Лукаша идти было не долго. Всего-то и пришлось обогнуть смотровую башню и выйти к железнодорожным путям и заваленному, подземному переходу. Палатки и технику бандиты расставили грамотно, поодаль от взрывоопасных припасов. Периметр находился под тщательным надзором и охранной обученных верзил, а вот в тылу разгуливали и готовились к штурму остальные бандиты и анархисты. Банда Барона преобладала над людьми Лукаша и вела себя на удивление спокойно. Не было спешки, не было суеты. Только холодная, поражающая педантичностью подготовка к сражению. Барон не сомневался, что Росток достанется ему легко и без крупных потерь. Весь удар на себя принял Лукаш. Однако это нисколечко не расстраивало лидера Свободы. Цели у них были общими.
Охрана напряглась, увидев шагающего к ним безоружного солдата. Бродяга поднял руки, и бандиты провели его к центральному шатру. Лукаш вышел из палатки и, увидев монолитовца, ухмыльнулся.
— Ты снова надел броню Долга.
— Меня послали к вам на переговоры.
Анархист сощурился, но пустил визитера в шатер и зашел следом.
— Присаживайся.
Бродяга настороженно присел.
— Похоже, моя доверчивость меня подвела… И не впервые. Когда ты попросился к нам, я был уверен, что твои слова искренние.
— Усенко хотел, чтобы я влился в ваши ряды и разведал все ваши планы. Он заставил меня, его убить, чтобы вы мне поверили. И я был искренним с вами. И верил вам. Но еще, я верил Долгу.
— Уверен, что ты верил всем моим людям?
Бродяга промолчал.
— Макс-не дурак. Однако он тебе поверил, наверно, больше чем я. Потому что увидел в тебе то, чего я не увидел.
— Чего же?
— Веры в свободу. В свое предназначение в этой войне. Ты- сломанный винтик Зоны. Ее ошибка. Но Макс понял, что эта ошибка может изменить в корне всю нашу жизнь. Ты ведь убил его?
— Он всадил в меня пулю, когда я сбежал.
— И вы снова встретились на заводе?
— Да.
— И?
— Он погиб.
— От твоей руки?
— Нет.
Глаза Лукаша налились тоской.
— Мы выпьем за него.
Один из бойцов налил в алюминиевые кружки по сто грамм. Лукаш взял одну, но Бродяга медлил.
— Если бы я хотел тебя убить, то точно не ядом — сказал анархист- За Макса.
— За Макса — кивнул монолитовец и, опустошив кружку, поперхнулся.
Лукаш ухмыльнулся.
— Ни разу не пил водку?
— Не приходилось.
— Вы молодцы. Храбро сражались. Положили половину моей армии.
— Если бы не сталкеры, вы бы победили.
— Да… В этом я просчитался. Одиночки нажили себе немало врагов. Но, я уважаю их решение.
— Они поняли, что у них нет выбора.
— Да… Я этого не понял. Хвалю. Эй, принесите нашему гостю что-нибудь поесть! У него довольно долгое время не было и крошки во рту.
Служка поднес монолитовцу банку тушеной говядины и галеты.
— И так, ты пришел заключить сделку?
— Разворачивайте войско и уходите отсюда.
— Мне известно, что у вас мало припасов и провианта.
— Мы пополнили запасы в вашем лагере.
Лукаш опустил глаза, понимая, что сталкер обставил его еще на один шаг.
— Людей у вас все равно мало. Сколько вас осталось?
— Я говорил вам, что нас не меньше сотни.
— Это долговцев. А сталкеров?
— Столько же.
— Я показал вам всю свою технику и лучших бойцов, а что сделали вы? Пустили в ход все, что у вас было? Оказалось не густо. Эффектно, но не эффективно. И увидев это, я притормозил Барона. Но он готов выступать прямо сейчас. Я честен перед тобой, парень. Мои люди уже настрадались… Мы не захватчики. Мы хотим спрятаться за стенами завода. Нам нужен проход на юг. Мы с тобой знаем, какая сила идет с севера. Я видел армию мутантов, Бродяга. И если мы не окажемся к югу от Бара, нас ждет кое-что пострашнее, чем война группировок. Ты хочешь заключить сделку? Так вот она. Ты пропустишь нас на юг и позволишь взять Росток под мой контроль, а я обещаю тебе… Клянусь всем, что у меня есть, что больше никто не умрет. Иначе, мы перебьем всех, кто остался на заводе.
На этих словах, Бродяга выхватил спрятанный в рукаве нож, но бойцы анархиста оказались не в пример шустрее. Понимая, что оказался в не выгодном положении, монолитовец опустил клинок.
— Аааа… — протянул Лукаш, с интересом поглядывая на Бродягу — Так вот зачем ты здесь… Мои парни вряд ли успеют тебя остановить, но потом, конечно, убьют. Медленно и мучительно…А ведь ты знал, на что шел, парень. Ты на такое способен, монолитовец? Убить того, кто предлагает тебе мир в его же убежище? Разве таков Долг? Таковы сталкеры?.. Разве ты таков?
Обстановка накалилась до предела, но напряжение снял выкрик часового.
— Сталкеры приближаются! Множественные отряды на пути к лагерю!!
Лукаш приставил лезвие к горлу Бродяги.
— Это ваши люди?!
— Нет. На заводе и правда, мало людей.
Лукаш подхватил винтовку и выбежал на улицу. Сталкер последовал за ним.
— Держать оборону! — кричали бандиты — Следите за снайперами!
— Их слишком много! Пулеметчиков сюда!
— Отступаем!
Бродяга выловил взглядом одного из нападавших. Синий комбинезон, серая разгрузка, баснословно дорогой противогаз «М50» и модернизированный ствол западного производства. Несчетное количество наемников брало лагерь бандитов в кольцо. Первым делом, они ликвидировали снайперов и тяжеловооруженных бойцов банды, затем уничтожили колесный транспорт, а в конце штурма окружили оставшиеся силы группировки.
— Обороняйтесь! — кричал Лукаш — Все ко мне! Ко мне!
Но наемники прорезали оборону анархистов как нож масло. Лидер Свободы только и видел, как валятся с ног его люди, убитые меткими снайперами и диверсантами. Обученная армия охотников за головами вторглась на территорию Альянса нагло и вероломно, не позволяя разобщенным и бегущим в панике бандитам и анархистам вести оборону.