— Мои двери открыты для всех. Добрый я, знаешь ли. Но вот у тебя дурная привычка все взрывать.
— Это все Андрей.
— Ты про Белоснежку?
— Он себя называет Фрост. Не суть. В общем, да. Он. Конечно, мал еще. Дал ему первое серьезное задание, а он видимо на радостях тебе дверь вырвал.
— На своем веку я повидал много горячих голов. Но этот что-то меня не впечатлил. Понтуется много. Сколько ему пообещал за меня?
— Немного — нахмурился Шухарт. Ему на первое время хватит.
— Протез ему купил. Откуда такая щедрость?
— Ну, — дернул плечом лидер наемников. — О мне кое в чем иногда помогает… Хотя это личное.
— Вижу, обзавелся элитными ЧОПовцами? Этих клоунов от наших я отличу. Где братва?
— В тылу, — уклончиво ответил Шухарт. — Это частная компания. Они у меня временно.
— Так и на кой твои громилы пришли ко мне в квартиру?
— Я хотел убедиться, что ты все еще тот Виктор Храмцов, которого я знаю.
— Так ты знал, что я буду недоволен появлению Белоснежки?
— Да. Вы же встречались. Подумал, вдруг обрадуешься.
— Ох, не нравится мне этот разговор, Шухарт. Давай, выкладывай козыри. Я пуст. А мое доверие к тебе давно уже иссякло.
— Дело не в доверии. Речь идет о профессионализме. Этике.
— Этике? Согласно этике я должен убить тебя.
— По-твоему мир стал бы от этого лучше? Кто ты есть? Ты сидишь в этой забытой Богом дыре, ешь всякую дрянь…
— Я готовил паприкаш.
— …якшаешься со сталкерской мелюзгой и прочими отбросами. Нет ни друзей, ни семьи. Водишь дешевых шмар, спишь с пистолетом под подушкой и смотришь старые боевички с Арнольдом… Как же ты похож на меня. Я ведь начинал также.
— Нет никакого сходства. Чего ты хочешь?
— Мне нужен опытный солдат. Такой как ты. А лучше тебя я не знаю. Дело касается Барона и его шайки, засевшей на заброшенной фабрике в Темной Долине.
— У тебя есть свои люди. Вон, например, белоснежное протеже.
— У него будет другое задание. Но работать вы будете вместе.
— Первые минуты нашей беседы ты еще мог меня заинтересовать, но сейчас ты упустил свой шанс.
Храм взял пожитки и вышел на свежий воздух.
— Лис вернулся! Он жив, слышишь?! Виктор!
Наемник остановился. Повисла тишина. Шухарт с надеждой уставился в широкую спину Храмцова.
— Черт… — процедил сталкер и вернулся на борт.
Шухарт с облегчением выдохнул.
— Где он?
— Мы не знаем — сказал наемник, но увидев нетерпеливый, колючий взгляд ветерана, поспешно продолжил- Но мы знаем, кто может нас на него вывести. Сталкер по кличке Дикобраз был в группе Лиса, когда тот ушел на север, но на обратном пути, он попал в плен к Барону. По данным разведки, Дикобраз там уже больше месяца. Однако, к церберам он попал через другие руки. Парень стойкий, но в скором времени он сломается.
— Почему они его не убили?
— Барон потребовал выкуп. Ну, а я согласился, пообещав им крупную сумму «зеленых».
— Ох, да ты само благородство!
— Не ерничай, наемник — колко ответил Шухарт- Этот парень нам дорого обходится. А деньги я пообещал, только потому, что знаю, какие у вас были отношения с Лисом.
— Мы с ним вместе служили. Вместе пришли в Зону, работали на тебя, пока он в проводники не подался…
— Да, да, да. Эту историю ты рассказывал мне несколько раз. Так что давай не опускаться до банального клише.
— Ладно. Но какой тебе резон искать Лиса?
— После того, как его группа ушла на север Зоны вместе с Шакалом, я потерял с ним связь. А я в ответе за судьбы моих людей.
— Твои парни жестко облажались в Припяти — кивнул Храм- Лабораторию не нашли, Сербина завалили, а нанятого в качестве проводника Лиса бросили на произвол судьбы.
— Благородство у Шакала не в почете, как впрочем, и у всей его шайки неудачников. Я знал, что его гордость и напыщенность ни к чему хорошему не приведут, поэтому и отправил в Припять, на заведомо гиблое дело.
— За провал операции заказчик тебя еще не обанкротил?
— Нет. Мой контракт все еще в силе. Иначе я бы сейчас перед тобой не сидел. На Большой Земле у него появился конкурент в облике одной влиятельной корпорации. Эти черти подключили к работе вояк, которые сейчас сидят на Агропроме. Сука Пореченский подмял под себя весь сбыт артефактов и всяческих бумажек, связанных с лабораторными комплексами на территории Зоны. Те самые, которые не дают покоя моему заказчику, а теперь не дают и мне. Это дело стало для меня сугубо личным. И поэтому я до сих пор ломаю голову, как бы мне лишить Пореченского столь заманчивой лавры жадного урода.
— Шухарт, твои амбиции тебя до добра не доведут.
— Не тебе читать мне морали, Храмцов. Я знаю, на что иду, а удача благоволит только решительным. Мне нужна твоя помощь. Это задание выгодно для нас обоих. Ты найдешь старого друга, а я уничтожу Барона и захвачу его базу. После чего, буду думать, как мне выкурить продажных военных с Агропрома.
— Военсталкеры тобой еще не заинтересовались?
— А им-то, какое дело?
— Ну, знаешь. Группа Шакала не сама себя уничтожила. Скажи спасибо Дегтяреву.
— Да и черт с ним — отмахнулся Шухарт- Пускай сидит в своей берлоге и разбирается с «Монолитом». А то фанатики последнее время больно уж резвые.
— Я слежу за новостями. Можешь не рассказывать.
— Вот такие пироги, Вить — почесал затылок блондин- Ну так что, поможешь мне?
— Я в деле.
— Фух! — резко выдохнул Шухарт- Я уж думал, придется вставать на колени.
— Не надо. Этим ты будешь заниматься с Белоснежкой. Кстати, пускай особо ротик не раскрывает. Если этот шкет будет выпендриваться, то завалю вместе с бандосами.
— Он справится, вот увидишь.
Шухарт закрыл аппарель и приказал механику трогаться в путь.
— Оружие и экипировку выдам, как только приедем. Детали операции и схема базы у тебя на КПК. Если что, Андрей тебе поможет.
— Ты его в разведчики назначил?
— Он опытный диверсант. И будет тебя прикрывать. Однако, задание у него другое.
— Я не соглашусь, пока ты не расскажешь мне все детали.
— Ладно — сдался Шухарт- Ему поручено добыть информацию с компьютера Барона. Цербер носит ее на двух носителях. Один как раз на базе.
— Что за информация?
— Планы группировки и ее сотрудничество с другими кланами. Я хочу знать, какие нынче союзы в Зоне. Это поможет мне взвесить наши силы и возможности, а еще подготовиться к штурму Агропрома.
— Да ты чертов Мориарти. Что по оснащению церберов?
— Ничего сверхъестественного. Дробовики, «калаши», обрезы. Только экипировка побогаче чем у других банд. А так, примитив на примитиве. Для тебя это раз плюнуть. Главное, вовремя вытащить пленника.
— Знаешь, Шухарт. Я работал на тебя десять лет. С трудом ушел из твоей шайки, но ты до сих пор лезешь в мою жизнь.
— Это будет моя последняя просьба. Я уважаю, твой выбор и твои стремления, но Зона так просто не отпускает, брат. Пора бы уже с этим смириться. Сделай это хотя бы ради своего лучшего друга, а после иди куда хочешь. Я не посмею тебя задержать. А если и задержу, то плюнь мне в лицо.
— Нет, Шухарт. Я просто тебя убью.
Глава 16
Зарядив обойму последним патроном, Храм вставил магазин в крупнокалиберный «Выхлоп» и занял выжидающую позицию, наблюдая за бандитскими патрулями, снующими по двору и кирпичному зданию фабрики. Навстречу ему, пригибаясь и «сканируя» окружение через ночной прицел «Вала», двигался обвешанный спецназовским снаряжением Андрей. Только глянув на вымалеванное боевым раскрасом худосочное лицо Белоснежки, Храмцов ухмыльнулся.
Парень всем своим бравым видом демонстрировал наемнику наработанные навыки и умения, стараясь вести себя очень серьезно, с напускной бравадой. Но, у Виктора эти показушные пассажи вызывали только смех и недоумение.
— Снайперы на вышках, два штурмовика у главных ворот, еще с десяток бойцов в здании — протараторил Фрост- Но я не понимаю, здесь нет и половины клана. Куда все подевались?
— В подвале в карты «рубятся», — покосился на молодого Храм.
Напоровшись на хмурый взгляд пацана, он недовольно закатил глаза, зажал микрофон на наушниках и заговорил в торчащий у губ динамик.
— «Ястреб», это «Сокол». Есть ли сведения о перемещениях банды?
— «„Ястреб“ на связи», — откликнулся Шухарт. — «Есть проблемы?»
— Белоснежка утверждает, что на вечеринке не все. Есть информация, куда могли подеваться остальные «гости»?
— «Нет. Но „ищейки“ уже заняты разведкой. Действуйте согласно плану и поторопитесь. Если „груз“ будет уничтожен, считайте операцию проваленной. Удачи».
— Сука, — досадливо сказал наемник, и вскинул винтовку. — Выдвигаемся.
Напарники залегли на возвышении за бензоколонкой и путем быстрой разведки, удостоверились в своей безопасности и скрытности.
— Я сниму снайперов, — Виктор указал на вышки. — Ты проберись в заброшенное здание у ворот. Как устранишь патрули, подашь сигнал. Ясно?
Фрост коротко кивнул, а наемник, припав к высокоточному прицелу, отрегулировал инфракрасные датчики и плавно сместил ствол к первой цели. Размытым, красным пятном на безжизненно-синем фоне выделялась движущаяся фигура головореза. Храм, затаив дыхание, вдавил крючок. В плечо ощутимо толкнуло отдачей, окружение дернулось, но через секунды все выровнялось. Мертвец не шевелился — его ИК аура потухла.
Наемник занялся вторым бандитом. Снова отдача и тихий выхлоп. Благодаря интегрированному глушителю, винтовка издавала приглушенные выстрелы. Горячая гильза с характерным щелчком вылетела из затвора, а над стволом появился клубок пара. Поразив второго снайпера, наемник повернул голову к напарнику и утвердительно кивнул. Андрей снялся с места, устремившись к пролому в бетонной стене. Через мгновения его силуэт исчез за нагромождением строительных материалов.
Дождавшись сигнала, Виктор покинул позицию и короткими перебежками, достиг неприметный лаз в подвальном огне. К сожалению, камера с заключенным находилась в противоположном крыле, до которого придется идти по верхним этажам полным патрулей бандитов.