Храм устало лег на спину, пережидая очередной всплеск адреналина и стирая с лица налипшую кровь. Спустя время, он поднялся, перезарядил пистолет и, закинув ранец на спину, убрался из опасного места, зная, что на запах крови в скором времени примчатся голодные псы.
Ближе к выходу, сталкер обнаружил обглоданные трупы собак и скелеты людей. Видимо, живущая в тоннеле плоть поедала, остатки падали, но не охотилась сама, что и позволяло предположить, отчего же существо так исхудало и одичало.
Перед Виктором раскинулась территория Кордона. Он припустил к разрушенному АТП. Это место часто становилось местом перестрелок сталкеров и бандитов, кочуя от одних рук к другим. И сейчас не было известно, кому теперь принадлежит эта стратегически важная часть Кордона. Храм взобрался на холм и через бинокль разведал обстановку. Все же в лагере орудовали сталкеры. И, судя по тому, что бойцы тащили мертвых бандитов, недавно отбушевала очередная схватка. Ферзи Миши Базуки теснили «Одиночек», но те так просто сдаваться не собирались и всеми имеющимися средствами давали отпор обнаглевшим браткам.
Пришедший наемник не насторожил сталкеров. Увидев рослую фигуру еще издалека, парни признали в ней бывалого ветерана, пользующегося популярностью во всех сталкерских кругах. Он часто захаживал к Шустрому, а тот пройдоха постоянно рассказывал друзьям о своем постоянном заказчике.
Сталкеры в уважительной форме здоровались с живой легендой каждый раз, протягивая ему руку в знак дружбы. Виктор скромно улыбался, смотря в знакомые лица, все тех же ребят, с которыми бывало, вел общие беседы и решал кое-какие мелкие вопросы. Навстречу ему вышел командир лагеря — Фанат.
— Приветствую тебя, сталкер! — отсалютовал он, улыбнувшись — Какими судьбами, брат?
— Я к Сидоровичу, по делу — улыбнулся в ответ наемник — Гляжу, время зря не теряете.
— Эти суки нам уже поперек горла стоят — Фанат провел ладонью по горлу — Когда ты ушел, братки с цепи сорвались. Но наш Сидорович тоже не лыком шит. Попросил помощи у «Долга». Те прислали отряд Гавриленко, но и эти тоже уходят.
— Почему? Не устроили закидоны старого скупердяя?
— Нее… Там у них какая-то заварушка на базе. Вроде как Воронин всеобщую мобилизацию объявил. Собирает все отряды Долга на Ростке. А что там дальше будет… загадка. Вроде как война со Свободой. Впрочем, она вроде и не заканчивалась- хохотнул сталкер- Но в этот раз все намного серьезней… Слыхал, что на севере твориться? Говорят мутанты прут и Монолит звереет с каждым днем. Что-то их на юг потянуло. Все тамошние лагеря и кланы разоряют…
— Потом, Фанат — перебил Храм — Я спешу к Сидоровичу.
— А. Ну давай, удачи тебе!
— И вам, парни.
…
Подкрутив антенну на магнитофоне, Сидорович, кряхтя и тряся пузом, пододвинул себя к столу и лениво облокотился на столешницу. Работа не ладилась, бизнес был под угрозой. И все из-за мракобесов под мостом. А тут еще и нанятый Долг ушел, бросив лагерь новичков на произвол судьбы, и авторитетный знакомец решил залечь на дно. А если бы и взялся за работу, то только за ту, что дает заоблачное вознаграждение, которое сейчас торговец себе позволить не мог.
За дверью раздался топот. Сидорович скривился, будучи уверенным, что нежданные визитеры — новички-дармоеды, требующие патронов и крутых «пушек». Торговец уставился в монитор компьютера, игнорируя зашедшего в каморку человека.
— Я занят — пробурчал Сидорович угрюмо- Зайди позже.
— Не умеешь ты встречать гостей, Сидр.
Торговец обернулся и увидел перед собой ухмыляющегося наемника. Высокий, подтянутый, широкоплечий. От Храмцова постоянно исходила необъяснимая уверенность и внутренняя сила. Наемник был человеком целеустремленным, обязательным и волевым. Но зачастую его сила была злой, как сейчас. И твердый, холодный взгляд подтверждал терзающую его душу тревогу. Впрочем, на душещипательные истории, времени у торговца не было.
— Выкладывай, чего пришел — пробурчал он.
— Хм — недоумевая от поведения торговца, посетитель поднял бровь — Видимо, все серьезно.
— Серьезней некуда. — Сидорович полез под стол — Я все пересчетами занимаюсь. За последний месяц одни убытки.
— Мне нужна информация.
— Ну?
— Лис жив. И я знаю, что он был на Кордоне.
Сидорович хмыкнул.
— Странно, что я об этом не знаю.
— Нет?
— В последний раз, я видел его перед тем, как он ушел на север. Больше он на связь не выходил. А как давно он вернулся на Кордон?
— Примерно месяц, два назад. Есть хоть примерные догадки?
— Месяц назад, хм… — Сидорович задумчиво почесал мясистый подбородок — Помню у моста случилась одна заварушка, как-раз месяц назад. Тогда парни Фаната сцепились с братками Базуки возле ржавого товарняка. По словам одного из сталкеров, сцепились они не просто так. То ли помогали кому-то, то ли своих прикрывали. Не знаю. Лучше расспроси бойцов в лагере. Найди парня по кличке Петруха. Он был в той группе, может, знает чего.
— Это тот, «шелестящий»?
— Да, он пояснит ситуацию.
Храм коротко кивнул.
— Где Шустрый? Его нет на месте.
Сидорович резко помрачнел, что не ускользнуло от наемника.
— Прости, Храм… Не уберегли.
Лоб покрылся испариной, ноги стали невыносимо тяжелыми, а сердце Виктора ушло в пятки, вызвав у бойца неприятное жжение в груди. Чувство тревоги усилилось.
— Парень ушел на встречу с клиентами. К элеватору. Но так и не вернулся. Его сигнал пропал. Людей я не посылал. Сам понимаешь, не в том я положении, чтобы бойцами разбрасываться.
Застывший силуэт наемника выглядел зловеще. Сидоровича слегка передернуло от мрака окутавшего этого необъятного воина. Торговец шустро полез под прилавок и вытащил на свет вороненный ствол.
— Вот, держи. Твой заказ. Перед тем как уйти, Шустрый сказал мне сохранить его до твоего прихода. Словно знал, что уходит в последний раз…
В руки Виктора лег обвешанный различными модулями АКС74У. А точнее модернизированный стрелково-гранатометный комплекс «Канарейка», созданный советскими умельцами в семидесятых годах прошлого столетия. Комплекс состоял из укороченного автомата Калашникова, особого глушителя, коллиматорного прицела «Кобра» и бесшумного подствольного гранатомета БС-1, работающего по принципу локализации пороховых газов с дульного среза ствола. Помимо перечисленного апгрейда еще имелся редкий, увеличенный магазин на сорок пять патронов и увесистый приклад от снайперской винтовки Драгунова.
Оценочно повертев автомат в руках, наемник упер приклад в плечо, наслаждаясь идеальной балансировкой и тактической рукояткой, что так удобно и приятно легла в руку.
— Спасибо.
— Куда ты, Виктор? — спросил Сидорович уходящего сталкера.
Храмцов встал в пол оборота и повернул голову на бок.
— На элеватор. Я найду парня. А если нет, то считай, я выполнил твою просьбу.
Глава 18
Поиски Лиса пришлось отложить. Сейчас требовалось, во что бы то не стало найти Шустрого. Разбрасываться жизнями товарищей Храм не хотел. Одного уже потерял, в чем во многом винил себя, а повторять ошибки наемнику как-то не улыбалось. Хватит. Из объятий нынешней жизни надо выйти достойно, назло самой Зоне.
На поиски торговца согласился Фанат. Сталкер давно хотел разобраться с недавним инцидентом и провести разведку, но руки все никак не доходили из-за натиска бандитов. Пешком решили не идти. Элеватор находился рядом с базой головорезов. И был велик риск, попасть в засаду. Поэтому, Фанат выбрал более радикальный способ передвижения. А именно спрятанный на АТП ржавый пикап, на котором сталкеры возили продовольствие в «Питон». Конечно, Храм понимал, что шум мотора привлечет бандитскую шайку, но в деле требовалось скорость. Добравшись до элеватора, наемник занялся поисками уцелевших, а Фанат остался на стреме.
Долго искать Шустрого не пришлось. Он был прикован к капоту автомобиля, словно распятый. Храм ужаснулся при виде окровавленного, избитого парня. В синюшных гематомах и синяках наемник не сразу узнал его лицо. Виктор отвязал юношу и поднес к засохшим кубам флягу с водой.
— Храм… — еле вымолвил сталкер — Ты пришел. Я знал, что придешь…
— Что ж ты так — с жалостью сказал наемник — Зачем полез? Ведь знал, что бандиты рядом.
— Бизнес, брат… — криво ухмыльнулся юноша — Ты получил заказ?
— Все. Тихо. Не трать силы. Мы вернем тебя в лагерь.
Фанат помог Виктору затащить сталкера в пикап, но в какой-то момент измученный парень затих. Многочисленные ранения и большая кровопотеря отняли у него последние силы. Фанат пощупал пульс и с горечью опустил голову, а наемник прикрыл юноше глаза, чувствуя, как внутри закипает чувство непреодолимой ярости.
Фанат и Храм посмотрели друг другу в глаза, понимая, что с террором уверовавших в собственное величие бандитов больше мириться не собираются. Решив для себя, что у них одна дорога, оба посмотрели на заставленный баррикадами тоннель под мостом, откуда до их позиции доносились радостные возгласы и крики головорезов.
…
Уместившись на покрышках, пятерка часовых играла в карты, заставив и без того узкий столик бутылями с водкой и заранее приготовленной закусью. Бандиты ржали и веселились, радуясь недавней победе над сталкерской «шелупонью». Но, радость с холеных физиономий разом исчезла, как только за баррикадами раздался рев мотора и мелькающий свет фар.
Часовые поднялись с места и вгляделись в проход, заставленный сделанными на скорую руку защитными сооружениями. На огромной скорости хлипкую конструкцию разбил в дребезги белый пикап, усиленный бампер которого насадил на остроконечные пики листы жести и деревянные бруски.
От столкновения, Фаната и наемника бросило на приборную панель, а салон закидало стеклом треснутой «лобовухи». Сталкеру прижало ноги, а Храмцов хорошенечко приложился носом об торпеду и, откинувшись, смахнул с лица потекшую кровь.
Часть обломков зацепила бандитов, глазеющих на нежданных гостей с ошарашенным видом. Двое головорезов, пронзенных арматурами замертво попадали наземь, а оставшуюся троицу взял на себя Фанат. Сталкер выбил остатки лобового стекла и, не целясь, расстрелял ублюдков так и не дав им опомниться.