Снорк выплюнул заклинивший «Чейзер» в яму позади и снова бросился в атаку. Виктор прянул в сторону, обхватил мутанта за талию и упал на спину. Нащупав нож, наемник вонзил лезвие в живот противника.
Как заведенный он продолжал вгонять клинок в хлеставшее кровью брюхо. Но снорка это не останавливало. Он забил кряжистыми руками и ногами об железный настил, заревел нечеловеческим голосом, исторгая из смердящей пасти тягучие слюни. Храм держал его, несмотря на иссякавшие с каждым мгновением силы. Держал, понимая, что если отпустить мутанта, тот непременно выберется и убьет его. А по сему…
— Покажи личико…
Наемник оставил нож в брюхе, схватился одной рукой за челюсть твари, а другой сорвал противогаз, выставив на свет большие, совсем как у лемура, красные глазища.
Мутант зажмурился от солнечного света, что позволило Храму взять его за голову. Взбешенная плоть задергалась в смертельных объятиях человека, но наемник держал язвенную башку мертвой хваткой, всеми силами пытаясь свернуть гибкую шею. Сталкер ударил ногой по раненной лапе, угодив в прострелянное предплечье. Чудовище рыкнуло. Видимо, от полученных в ходе сражения увечий, монстр ослабел.
В какой-то момент, Храмцов с хрустом свернул голову ублюдка и сбросил дохляка в глубокую яму, куда ранее улетел дробовик. Жадные аномалии на дне приняли пищу, разорвав вонючую тушу на кусочки.
Виктор пустым взглядом смотрел в небо, чувствуя, как сознание утопает во мраке будущего обморока. По уши в крови, как своей, так и соперника, искалеченный воин с трудом поднялся. Как наемник выбрался из лабиринта, прошел мимо позиции Гимлера, и дошел до дороги он не помнил. Глаза слипались на ходу, руки тряслись от перенапряжения, ноги подкашивались от усталости. Раненый, безоружный, но не побежденный боец ковылял по Свалке, совсем позабыв про безопасность. Пресловутая надежда гнала его вперед, не давала упасть духом и сдаться назло всем кровожадным тварям гребанной Зоны.
— Пошли нахрен, суки!! — заорал он — Я терминатор нах! Хрена с два вы меня завалите!
Вот и последовал ответ из ближайшей кучи. «Что-ж, не долго музычка играла, не долго фраер танцевал… Давай же, тварь ты моя ненаглядная, возьми меня с большой любовью…» Сознание еще какое-то время пыталось вычленить крупицы здравия из помутневшего рассудка, но нахлынувшая волна сокрушительного мрака погрузила наемника в небытие.
…
Свет, режущий и ослепляющий, раздражал, выдергивал дремлющее сознание из глубокого сновидения. Желание остаться в мире грез было сильным, однако не сильнее желания избавиться от назойливого источника света. Мгновения, Виктор еще сомневался, но затем все-таки раскрыл веки и зажмурился. Когда глаза привыкли к свету, удалось разглядеть наглую физиономию маячившую перед лицом. Ежик волос, козлиная бородка и залихватская, козырная ухмылка.
— Буэнос диас, наемник — улыбнулся Гимлер- Оклемался голубчик. Это где ж тебя так потрепало?
— Привет, Гимлер.
Виктор хотел было подняться, но ноющая боль в ребрах заставила его улечься обратно. Он осмотрелся. В качестве временного убежища, разбойник использовал вместительную землянку какого-то сталкера-отшельника, которого, судя по царившей запущенности логова, здесь не было очень давно.
— Не суетись, коммандос — разбойник полез в рюкзак за стимуляторами — С твоими переломами и ранениями стоило бы отлежаться.
— У меня нет времени.
— Куда спешишь?
Храм задумался. А вроде и никуда. Объект поисков нашел его сам, причем выходил и вылечил. Гимлер-красавчик, а ирония — паскуда-тварь.
— Впрочем… Кого я искал, стоит передо мной.
— Хм — поднял брови разбойник- Хотел позвать на свидание? Так вроде мой телефончик у тебя есть.
— Вроде того — ухмыльнулся Виктор- Но не совсем… Что Лис тебе передал?
Гимлер нахмурился. Пошарил в рюкзаке и выудил купу пожелтевших бумаг, включая красную папочку в твердой обложке.
— Перед тем как нас накрыли бандосы, он сказал мне, чтобы эти документы не попали никому, кроме военсталов.
— Военсталы? — переспросил Храм, подумав, что ослышался.
— Да, братела. Им. Видимо, он думал, что только вояки смогут разобрать написанные там закорючки. Я в папку не заглядывал из-за опасений. Лис был в бегах и его преследовали. А мне порча репутации ни к чему.
— Понимаю — кивнул наемник- Почему Лис передал папку именно тебе? Вы заранее договорились о встрече?
— Наводку на лабораторию в Припяти он получил от меня. И, видимо, в будущем понадеялся на мои… услуги. Получив от него сообщение, я пришел на Кордон. Парень спешил, я предлагал ему помощь, но после передачи документов нас окружили бандосы. Я свалил, а вот сталкеров накрыли братки Базуки. Этот урод весь Кордон мучает, чтоб ему пусто было…
— Уже нет.
— Нет? В смысле?
— Я зашел к Базуке в гости. Поговорили по душам и все. Нет Мишани.
— А ты ловкач, Храм. Не зря Сидр хотел тебя подрядить на это дело.
— Есть светлые моменты — скромно улыбнулся сталкер- А почему не отдал материалы Пореченскому? Он ведь твой начальник.
— Ну — пожал плечами Гимлер- Начальник он временный. Да и упаси господи этого психопата за начальника считать. Так, временный заказчик с очень нездоровым любопытством и жаждой власти.
— Я был в его логове. Тебя искал. Его «плантации» впечатляют. Но мне было как-то не по себе.
— Да, брат, понимаю. Но я не обращал на это внимание. Пускай плодит уродов, мне то он нафиг сдался? А где Лис, кстати? Я узнал от сталкеров, что его загнали на Агропром, но я его так ни разу и не встретил…
— Он мертв — помрачнел Храм, вспомнив зомбированного Лиса- Я убил его.
— О… — зачесал волосы Гимлер — Мда… жалко. Хороший был парень. Я ведь документы все эти месяцы с собой носил. Дал ему обещание, что никому не отдам. А к военсталам не ходил, потому что был занят контрактом капитана. Ты уж не серчай, брат, что я не отправлял тебе сообщений и не отзывался на твои «маячки». Это дело было сугубо личным. Раз уж даже Лис не связался с тобой, то я решил, что это слишком уж серьезное дело, требующее высочайшей конспирации. Но! Зато они все здесь, в ценности и сохранности.
— Ты отдашь их мне?
— Да, пожалуй… — Гимлер протянул папку Виктору — Я не люблю хранить секреты других людей. У меня самого их хоть попой жуй. А так, думаю, даже будет более правильным с моей стороны. Все-таки, ты его друг и, я уверен, что ты выполнишь его последнюю волю.
— Да — уверенно сказал Виктор — Обещаю. Как обещал всегда.
Продолжительная беседа утомила Виктора. Гимлер еще много чего рассказывал о Лисе и о себе и своей работе на Пореченского. Про свое приключение в Мертвом городе, про знакомство с неким сталкером по кличке Бродяга, который, по его словам, являлся бывшим монолитовцем, во что верилось с трудом. Как они вместе посетили лабораторию X-16, где сражались с толпами зомби и какими-то морлоками. В общем, жизнь болтуна Гимлера, столь полная приключений и опасностей, была веселой и веселила притомившегося наемника. С таким парнем, как Гимлер не соскучишься.
Отлежавшись и приведя себя в порядок, Храмцов засобирался, решив, что не стоит злоупотреблять гостеприимством столь радужного хозяина подземной каморки. Впрочем, Гимлер тоже не хотел здесь задерживаться.
— Куда путь держишь, разбойник? — с ухмылкой спросил Храм.
— К Болотному Доктору наведаюсь. Контракт с Пореченским, как я понимаю, уже не в силе. Ну, после твоих вестей. А Док что-то давненько нуждается в помощи. Тем более там какая-то фигня с его соседями. Пойду, разберусь. Небось, дебоширят по ночам, нарушая покой старого санитара. А ты?
— А я… Даже не знаю… Свяжусь с Шухартом. Узнаю, чего этот черт там удумал.
— Наемники сейчас на Дикой Территории.
— А, ну понятно — понятливо покивал Храм — Все-таки решил достать Барона.
— Барона? Хех. А ты разве не в курсе последних событий?
— Нет.
— Да ты, брат, чудила редкостный! — вплеснул руками Гимлер — Война началась, Храм. Война группировок! Воронин повел свое войско на север. «Свободный Альянс» штурмует Росток, а с ним банда Барона!
— «Свободный Альянс»?
— Ага. Все кланы севера, включая бандитов Темной Долины, объединились и выступили против Долга. Их вожак — Лукаш. Лидер Свободы пытается завладеть заводом. Но это еще не все!
— Да ладно?! — комично выпучил глаза Храмцов, которому восторженный тон Гимлера показался смешным — Кровососы — спидоносцы чпокают бюреров ради создания высшей расы?
— Не, брат. Круче! Монолит штурмует Лиманск и Припять. Мутанты все ближе подбираются к нашим позициям. И ведь неспроста Лукаш всех объединил, понимаешь? Он знал об этом и поэтому теперь ведет своих на юг, чтобы спастись от того, что идет оттуда!
— Круто — покивал Храм — Реально круто. Ну, прям «Игра Престолов».
— Вот-вот! И ты вправду хочешь пойти туда?
— Надо бы с Шухартом перетереть. Тем более без поддержки и техники я не смогу добраться до военсталов в рекордные сроки. Хочу одолжить транспорт, а там уже разузнаю, что это за папка и почему от нее всем так сносит голову.
— Ну, удачи, Храм — протянул руку Гимлер, а потом резко отдернул — Во, забыл…
Разбойник передал сталкеру плохенький, но готовый к стрельбе двуствольный обрез с горстью патронов.
— По пути всякое может случиться, так что держи. Не поминай лихом.
— Это тебе спасибо, Гимлер — улыбнулся наемник, пожимая крепкую руку разбойника — Если бы не ты, я бы никогда не нашел эту злостную папку и не узнал, что случилось с моим другом.
— Мне жаль, что все так обернулось с Лисом. Но, не забудь о его просьбе и сохрани эту тайну при себе, пока не окажешься у военных, лады?
— Даю слово.
…
Наемники разбили лагерь у подножия Дикой Территории, при въезде в обрушенный, подземный тоннель. Путь прошел без осложнений, поэтому Храм добрался до него в короткий промежуток времени. Как только на горизонте замаячил «экзотический», сделанный на заказ армированный комбинезон наемника, часовые у лагеря сразу же и без ошибочно признали в позднем визитере живую легенду своей группировки, о котором не слышал наверно только глухой, либо «желторотый» новичок.