Внедорожники на мосту и на склонах рва сдерживали чудовищ, удерживая вторую линию обороны, давая большей части бойцов время на эвакуацию. Троица спустилась с башни и очутилась в гуще сражения. Пулеметный лай, гранатометные хлопки, взрывы, стрекочущие автоматы и рычание сотен бестий слились в один поражающий своими масштабами симфонический оркестр.
Речи о близости победы не было. Командиры понимали, что просто-напросто оттягивают момент неминуемой гибели, только ради товарищей, уходящих безопасным путем. Пока что о секретном тоннеле мутанты не знали и не рвались туда, но что-то подсказывало Бродяге, что долго так продолжаться не будет.
На западе, на холмах, под которыми проходил железнодорожный, заваленный тоннель, появилась одинокая фигура. Монолитовец, почувствовав присутствие врага каким-то только ему известным шестым чувством, обернулся и застыл на месте. Увидев замершего товарища, Роджер и Гавриленко посмотрели туда же. Это был четвертый генерал Короля в коричневом плаще. Человек (а человек ли?) поднял руки, и появившаяся за ним толпа зомбированных помчалась к крутому склону, откуда повалилась с обрыва, прямиком к подножию скал. Сложилось ощущение, что телепат отправил «ходоков» на самоубийство, но не тут то было. Используя их все еще не «скисшие» мозги, он взял их под контроль и снова оживил. Зомби резко по вскакивали с земли и ринулись в атаку, одной сплошной волной сметая неожидающих нападения с тыла анархистов.
Оборона захлебнулась. Бойцы в панике разбежались, но проворные кадавры, гонимые своим хозяином, набрасывались на сталкеров со спины, сбивая их с ног и кусая за конечности. Предсмертные вопли, бившихся в агонии тел утихали, как только голодные твари перегрызали им глотки.
— Перенести огонь на правый фланг! — скомандовал Роджер- Крошите выродков! Не дайте им окружить нас!
— Мы долго не продержимся, если не уберемся отсюда! — запаниковал Гавриленко.
— Можешь уходить! А я своих людей не брошу! — рявкнул бородач.
Потупив взгляд, лейтенант решил для себя, что продолжит вести огонь бок о бок с этим решительным воином.
— Роджер! Уводи людей! — надрывался Бродяга — Мы все равно не победим, если не остановим таких как он!
Монолитовец указал на человека в плаще, который уверенной поступью шел к их позиции, с легкостью уничтожая по пути оборонительные заслоны анархистов. Бродяга заметил, что по мере приближения этого чудовища фон пси-излучения возрастал с каждым мгновением.
Это существо было сильнее любого контролера, но все-таки трудности телепатической связи он имел, когда в его сторону стреляли люди. Видимо, шальные пули и грохот взрывов, пагубно влияли на пси-волны и деятельность этого псионика. Он как будто опасался поражающих факторов и на мгновения терял контроль над своими отрядами.
Подчиненных ему контролеров в отрядах зомби не было. Все они были задействованы в управлении основных ударных сил. И поэтому, все руководство мощный псионик брал на себя и неумолимо шел к заветной цели. Бродяге как-то не верилось, что мутанты будут способны к ведению полномасштабной войны, и вообще будут применять против людей тактику и обдуманную стратегию. Осознание того, что группировки впервые встретились лицом к лицу с такими сверхразумными существами, ужасало и пугало. Кто знает, на что еще способы эти твари, и куда безграничные возможности телепатии их приведут. Или все же не безграничные?
— У тебя есть идеи? — спросил Роджер, вырвав Бродягу из паутины размышлений.
— Я остановлю его, а ты выводи людей к тоннелю и готовь машины.
— Ты сдурел?! — выпучил глаза бородач — И как ты его остановишь?
— Я ему помогу! — уверено сказал подоспевший лидер Греха — Пойдем парень, я отработаю свое недоверие. Уж простите за упрямство.
Бродяга посмотрел на сектанта и ухмыльнулся, увидев, как в его глазах пляшут черти. Головорез хотел адреналина. Что ж, так тому и быть…
Парочка помчалась на псионика, а лейтенант с рыжебородым громилой продолжили отстрел наступающей нежити.
Грешник и монолитовец расстреляли по пути многочисленную свору «ходячих» и вбежали в пустую, но полыхающую казарму. По ту сторону огня появился призрачный силуэт псионика. Языки пламени окутывали его необъятную фигуру, придавая весьма устрашающий вид. Мутант вышел на бой без своей свиты. Либо решил посостязаться с людьми на равных и в равных условиях, либо была еще какая-то причина объясняющая его неожиданную бесшабашность.
Человек в плаще не позволил грешнику поднять оружие. В голове сектанта сработал невидимый барьер. Он упал на колени, схватившись за голову. Бродяга, понял, что мутант хочет взять человека под свой контроль и направить его против союзника. Монолитовец поднял автомат. В голову тотчас ударила необъяснимая телепатическая сила. Но Бродяга ей сопротивлялся, как и тогда, в коридорах бункера на заводе, когда на базу Долга напал дикий контролер. В тот раз сопротивляться пси-атакам было легче, а сейчас невыносимо сложно и больно. Откуда у него были силы и способности противостоять мощи этих псиоников, Бродяга не знал, но одна догадка долгое время билась у него в голове.
Монолитовец видел, как глаза мутанта сверкают зеленым свечением, которое становилось ярче, по мере возрастания его телепатических ударов. И опять же, псионик не был ужасным созданием, не был монстром. На Бродягу смотрел вполне обычный, с обычными чертами человек! И этот человек выхватил из-за пазухи обоюдоострый клинок. Вот уж сказки начались! И зачем спрашивается всесильному чудовищу оружие для ближнего боя? Неужели в крайних случаях, когда силы иссякают, его вид использует в борьбе против соперников подручные средства? Или, может быть, таким образом, эти существа вызывают оппонентов на достойный и честный поединок? Слишком много пафоса в этих деяниях, и слишком вопросов!
Последним осознанным движением, монолитовец нажал на курок подствольника. С хлопком граната влетела прямо в дырявый потолок, окончательно обрушив его на псионика. Мутант посмотрел вверх, и его тут же накрыла куча деревяшек. Скрытый под балками мутант не выказывал признаков жизни, а вот загипнотизированный грешник поднялся с места и атаковал Бродягу огромным тесаком.
Увернувшись раз, другой, монолитовец решил отступить. Зомбированный атаковал долгими, тяжелыми выпадами, словно делал это нехотя. Остроконечный тесак вновь возвысился над головой грешника и обрушился на Бродягу с огромной силой. Только лезвие не разрубило вовремя отпрянувшего сталкера, а вонзилось в деревянный пол и застряло там намертво.
Громила тянул оружие на себя тщетными попытками, что позволило Бродяге напасть на него. Несколько раз монолитовец обрушивал на голову верзилы отломанный кусок деревяшки, и только с пятой попытки ему удалось «пробудить» завороженного грешника.
Бритоголовый верзила с благодарностью кивнул Бродягу, но дальше случилось непредвиденное. Его глаза закатились, и сектант замертво осел на землю. Монолитовец обернулся. Псионик выбрался из-под завала и, видимо, отключил выпавшую из контроля жертву. Сломал его волю, превратил мозг в бурлящую кашу одним лишь направленным и сильным пси-ударом.
Мутант снова обратил свой «зеленый» взор на сталкера. Его заинтересовал не поддающийся контролю человек и, как будто любопытствуя, склонил голову на бок, с интересом наблюдая за отползающим монолитовцем. В ходе сражения с грешником, Бродяга получил серьезное ранение. Он нащупал среди обломков «Сайгу» сектанта и перевернулся на спину с карабином наизготовку.
Псионику не понравилось решение человека. Снова поднялась головная боль, а руки самопроизвольно начали опускаться. Бродяга сопротивлялся, давил изо всех сил, и в какой-то момент сровнял ствол с головой мутанта и вжал крючок. Порция картечи снесла ублюдку голову. Безголовая туша завалилась на спину.
Поднявшись, Бродяга выбрался из казармы и помчался к друзьям. Он не сразу заметил странное поведение мутантов. Помимо того, что зомбированные, находящиеся под контролем убитого псионика стояли на месте, другие существа истошно визжали, как будто они все разом прочувствовали боль безголового генерала.
Увидев Бродягу, Роджер поспешил на помощь.
— Ты цел? Все в порядке? — озаботился бородач.
— Не уверен- с легкой отдушиной, сказал сталкер- Что-то не так.
— Я вижу. Есть догадки?
— Нет. Но я убил его. И, видимо, это было зря…
— Убил этого, в плаще?
— Ага. Одного из них… Это не простой мутант. Он сильнее всех контролеров вместе взятых. Их вождь, вроде как…
— Да что же это такое, м-мать! — выпалил Гавриленко — И как нам их победить?!
— Я не знаю — отдышался Бродяга- Надо уводить людей пока не поздно. Иначе мы все погибнем, либо превратимся в них.
Монолитовец кивком указал на зомбированных.
Битва разгоралась с каждым мгновением. В бреши главного прохода появились бюреры. Мутанты прикрывали сородичей непроницаемым куполом, пока остальные, находясь внутри него, «колдовали» над транспортом анархистов, прочищая себе путь. Карлики общими усилиями поднимали стрелков за пулеметами в невесомость, затем сбрасывали пустые машины с моста и туда же бросали переломанные телекинезом тела анархистов.
Боец в центральном «Хаммере», спохватился за шестиствольный «Миниган». Пулемет засвистел, разгоняя роторную коробку. Совместив прицел с идущими напролом псевдогигантами, стрелок вдавил гашетку. Дикий вой и непрекращающийся сноп пламени на миг дезориентировали парня, а когда в глазах прояснилось, он увидел разорванные пополам мясистые туши. Его напарник заликовал, погрозив мутантам кулаком. На месте гигантов, появились карлики, которые подняли ввысь одну сворку от ворот, заострили ей концы, повернули к машине и бросили со всей силы.
Огромный лист железа прошелся по внедорожнику как кинжал, разрубив его пополам. Бойцы в панике побросали машины и убежали с моста. А бюреры толпой взялись за первую башню. Мутанты разобрали ее по частям, подняли в воздух остроконечные арматуры, балки и прочие сегменты конструкции, а затем развернули их в сторону отступающих людей заостренными наконечниками.