ку. Обежавшие здание братки открыли огонь по внедорожнику. Дождавшись пока старик спрыгнет, Храм нажал на педаль и повел транспорт прямиком на бандитов. От испуга, головорезы порскнули в стороны как стая напуганных крыс, однако шквальный огонь пулемета, за который спохватился сметливый Горлодер, не оставили бандитам ни единого шанса на спасение.
Вездеход клиновидным тараном сбивал братков, разрушал их оборонительные укрепления и напоследок впечатал в стену припаркованный у отеля «УАЗ» группировки. Тачка смялась как гармошка, а переплетенные трубы сварной рамы лопнули подобно переспелому арбузу.
От удара, наемника бросило на приборную панель, а Горлодера швырнуло на пулемет, где он хорошенечко приложился губами, с которых теперь стекала кровь.
— Бать, ты цел?! — забеспокоился Храм — Эй, ты цел там?!
— Все нормально, сынок! А вон и Фанат подоспел!
И правда. Сталкеры окружали бандитов, но особо резвые все еще продолжали наступать и обороняться. Увидев во главе отряда Фаната, Горлодер и Храм отсалютовали ему.
— Мы разберемся, Храм- вылез из кузова старик- Вали, пока не опомнились.
— Твоя правда, бать- кивнул наемник- Есть дела поважнее. Ты точно справишься?
— А то! — выставил большой палец Горлодер- Ты залетай, как дела порешаешь, комнатку приберегу.
— Да ты че, отец! Я же теперь тебе всю гостиницу должен!
— Ой- отмахнулся старик- Все убытки на Сидоровича возмещу. А то этот барыга оборзел малость. Его отель, еще и долю солидную получает, а как порядок навести, так не, жаба душит, черт бы его побрал, скупердяя этого. Так что с него все потребую. Пускай раскошелиться, толстопуз недобитый.
— Тоже верно — улыбнулся Виктор.
Всхрапнув движком, «Буханка» тронулась с места и вскоре скрылась в темени лесной дороги. Впереди ждало дело, которое пришлось ненадолго отложить. Встреча с военсталами.
…
За долгие годы проживания в Зоне, многие сталкеры, а также военные, проходящие здесь службу в составе регулярной армии, занимающиеся охранной научных бункеров, сопровождением исследовательских экспедиций и охраной Периметра, заключали контракт на постоянное пребывание в мире Отчуждения. Они изучали его и проводили особо опасные операции в глубоких тылах Зоны, в которые не могли быть задействованы менее опытные солдаты и офицеры.
Так появились военсталы — обученные, знающие аномальный мир, знакомые с мутантами солдаты, для которых не составляло особо труда вести свою деятельность в центральных районах Зоны.
По последним сводкам, военсталы сотрудничали и были подразделением не так давно появившегося НИИ ЧАЗ, откуда и приходили указания свыше на проведения каких-либо операций по добыче крайне важной информации или на устранение или захвата того или иного объекта, с которым в дальнейшем проводили интересные «беседы» или эксперименты в сугубо научных целях.
Военсталы- парни хмурые, обязательные и тесно связанные с военными регулярных частей, а также с некоторыми политиканами, которые в какой-то степени вели свои интриги на таком необычном поле брани- Чернобыльской Зоне Отчуждения.
Эта элитная каста военных далеко не глупая. Их руководство, имея под рукой опытных аналитиков и матерых бойцов, хорошо умели просчитывать важные и выгодные для себя связи с теми или иными влиятельными гражданами не только своей страны, но и с кое-какими любопытными персонами зарубежных стран. И зачастую, это не были простые чиновники, погрязшие в коррупции, а более серьезные и опасные торговцы «черного рынка» или владельцы крупных криминальных синдикатов и имеющие не малую власть наркокартели непрекращающихся наркотрафиков по всему Земному шару.
Храм понимал, что идет в логово к одной из самых опасных и влиятельных структур в Зоне с совершенно личными вопросами и требованиями, но знания о могуществе воеснталов его не пугали. Кстати, стоит сказать, что несмотря на отношение военсталов к регулярной армии, после того как Пореченский как бы отделился от войск, превратившись чуть ли не в частную, наемную и незаконную военную организацию, их сотрудничество пошло под откос. О деяниях продажного капитана узнали поздно, а вот почему за прикрытие этой «лавочки» еще не взялись опытные бойцы, оставалось для Виктора загадкой. Может, благодаря сегодняшнему визиту удастся узнать еще какие-либо полезные сведения? Ведь лидером негласной группировки и временной базы военсталов был не кто иной как майор (а точнее уже полковник) Александр Дегтярев… Да, да. Та самая восходящая «звезда» новой Зоны.
Форпост военсталов располагался в заваленном тоннеле в глубине Темной Лощины, а вот их база — в Предбаннике, в маленьком военном городке, типа штабе, и небольшом армейском складе на холме, где держалась основная техника группировки.
Наемника пустили без проблем. О своем визите Храм сообщил заранее. На свое счастье, Виктор был знаком с Дегтяревым не понаслышке. Именно Храмцов помогал военным и наемникам Шухарта регулировать междоусобный конфликт после происшествия неприятного инцидента в Припяти. Кое-как им удалось установить шаткое равновесие, однако Шухарт до сих пор на Дегтярева точил зубы. Все-таки, своими выходками вояка поставил под удар крупную сделку, сулящую бизнесу любвеобильного наемника тотальный трындец. Благо хоть заказчик у Шухарта был терпеливым, а то голова голубоглазого «прынца» давно бы уже красовалась на пике, а его аппетитную задницу поимели бы все тамошние наемники, включая Белоснежку, которому это наверно только в радость.
Отбросив глупые размышления, Храм прошагал в рукотворную пещеру, своды которой возвышались над его головой в метрах пяти, четырех, и где за бетонными воротами, обитыми сверху прочной сетью, велась бурная деятельность сосредоточенных на выполнении поставленной задачи военных.
Два рослых молодца в бронежилетах «Булат» провели посетителя в каморку начальника. Сидя за столом и перебирая какие-то бумаги и отчетности, Дегтярев нахмурился, увидев перед собой ожидаемого им визитера. Пытливый взгляд, «экзотической» поделки боевой костюм, неизменные миллитари-ботинки с высоким берцем и пружинящая походка. Полковник ухмыльнулся, признав в госте лихого парня и матерого воина-наемника по кличке Храм.
— Рад тебя видеть, Виктор — сказал Саша, оторвавшись от изучения немаловажных бумаг.
— Здравствуй, здравствуй, хрен мордастый — в своей манере ответил Храмцов.
— И тебе не хворать, Витусь- усмехнулся Дегтярев, отчего наемник сощурился- он не любил когда его так называют. Ведь называл его так только покойный отец, которому было можно.
— Как твое «ничего»?
— Пока держится — сталкер без приглашения сел напротив- Я тебе тут кое-что принес. Думаю, тебя заинтересует.
— Если артефакты-то нет. У нас их предостаточно.
— Нет, Дегтярев, это не артефакты. А кое-что посерьезней. Но перед тем, как я тебе это отдам, ты пообещай мне вот что…
— Я слушаю.
— Пообещай, что ты все мне выложишь на чистую воду, и не будешь юлить, потому что эта хрень — Виктор достал красную папку- Стоила моему лучшему другу жизни. Ты понял?
Дегтярев на мгновения замолчал, замерев взглядом на папке.
— Обещаю — уверенно кивнул полковник — Как она у тебя оказалась? Ты нашел Лиса?
— Перед смертью, он сказал мне… — Виктор решил не вдаваться в подробности получения злосчастной папки — … что эти документы ни при каких обстоятельствах не должны попасть в руки ни бандитов, ни наемников, ни военных с Агропрома, а только тебе. Лис мертв, мне пришлось его убить, потому что сука Пореченский сделал с ним то, чего делать было не надо. И, как ты понимаешь, ваша заноса в виде продажного капитана, как и заноса Шухарта, убита тоже мной.
— Вот как? — хмыкнул Дегтярев — Раз уж эта папка стоила стольких жизней, значит она и правда важна для нас.
— Конечно важна, черт подери. — окрысился Храм — Так может ты мне скажешь, почему Лису так важно было доставить эту папку именно тебе, игнорируя заказ Шухарта?
— Ладно — согласился полковник- Так уж и быть. Я расскажу. О существовании этой папки я узнал еще во время того, как Лис привел группу Шакала в Припять. Я ведь тогда еще занимался своим расследованием, и не знал о проходящей в Центре операции наемников. Наводку на нее дал не кто иной, как Стрелок. После эвакуации, он сказал мне, что пришел в Припять не только по нашу душу, но и за ней. Тогда мы вышли на Лиса, для которого пребывание в Центре было более чем опасным. Долгое время мы пытались выйти с ним на связь, искали по сети и пеленговали сигнал, однако его и след простыл. Парень куда-то вляпался, причем очень серьезно. Спустя время мы его вычислили, но самое главное, что он и сам хотел это сделать, узнав, что мы забрали Стрелка с собой.
Лис был уверен, что только он сможет его выслушать и понять, поэтому и вызвался нам помочь. Но далее связь с ним прервалась. Мы, бывало, ловили его сигнал, бывало, он снова пропадал, и на долгое время. А потом исчез вовсе. Мы поняли, что за документами из центральных лабораторий охотимся не только мы и наемники, но и Пореченский с бандитами. Но было поздно. Парень пропал, и что с ним случилось, мы не знали. Я, почему-то был уверен, что Лиса схватил капитан, но, судя по твоим словам это не так.
— Он был схвачен, но не военными, а головорезами Барона, когда шел на юг. Со мной он тоже не связывался. Не мог. Был в плену в Темной Долине. А там уже Шухарт подключился и дал на него наводку. И пошло поехало. В общем, дорога привела меня на Агропром, где я хорошенечко и с душой поговорил с тем долбанным психопатом и убил своего зомбированного друга. Вот такой финал, Дегтярев. Без хэппи-энда…
— Соболезную, Виктор. Он был хорошим парнем.
— Да, да, да… А теперь расскажи-ка мне, что содержится в этой папке и почему она всем так нужна?
— Подожди. Перед этим я тебе кое-что покажу.
Дегтярев полез в оружейный шкафчик и выудил оттуда увесистый ствол футуристического дизайна. Круглые катушки, вместо магазина коробка больше похожая на батарею для аккумулятора, приклад от натовской винтовки, непомерно большой, высокотехнологичный оптический прицел с различными режимами переменной кратности и бортовой мини-компьютер с системой мониторинга состояния оружия в боевых условиях. Короче, Гаусс-пушка во всей своей убийственной красе, да еще и с новыми, современными технологиями, позволяющими отображать результаты диагностики на экране и введения всевозможных настроек по личным предпочтениям самого стрелка.