Ладно… Это все лирика. Я всегда в экстренных ситуациях пытаюсь разрядить обстановку юмором. В этой работе без шуток не обойтись. А то и вправду быстрее свихнешься, нежели останешься в живых… Меня пугает это место. Когда «Объект» был здесь, я чувствовал его влияние. Сейчас же чувствую влияние Установки… Опыты Кайманова приведут к губительным последствиям. Мне страшно, честно… Заключенных не осталось. Всех переместили в блоки интенсивной терапии и трансформации. Их мольбы о пощаде прекратились, но звериные вопли не угасают до сих пор. Нечеловеческие крики работают как предупреждение. Они чувствуют невидимую для нас энергию пси-излучения и сходят с ума, однако вскоре их страдания закончатся. Многие из них станут «особями»…
— Нашел что-то интересное?
Внезапный голос Гимлера оторвал Бродягу от увлекательного чтива.
— Да. В записях есть детали проводившихся здесь экспериментов. Пока что я прочел заметки дежурного тюремного блока, который, судя по всему, находится вон за той дверью снизу. Но еще есть рукописи старшего ассистента профессора Кайманова Петра Грачева.
— Опа, интересные бумаженции я нашел да? Надо будет с диггерами поторговаться. Пока ты здесь писюлю грел, я все думал, как на третий ярус попасть. А ты, фраер, погляжу…
Гимлер осекся на полуслове, увидев предостерегающий жест напарника и его сосредоточенное лицо залитое тревогой.
— Что? — шепотом спросил бандит.
— Тихо… Ты разве не слышишь?
Парочка застыла, прислушавшись к окружению. Из темного прохода раздавался размеренный стук сопровождаемый мычанием, которое увеличивало эхо. Бродяга выбежал к лестнице и перевалил корпус через перила. Массивные фигуры во тьме двигались неуклюже, но быстро. В луч фонаря попалась жуткая, оскаленная морда с крохотными глазами-бусинками.
— У нас проблемы!
Монолитовец схватил напарника за плечо и устремился к двери. Не вдаваясь в детали, Гимлер бросился за работу. Страх прибавлял дополнительных сил. Кряхтя и матерясь, бойцы тянули герму, слыша, как невидимый враг подбирается все ближе. Во мраке возникли приземистые силуэты.
— Давай, давай, давай!!
— Даю, твою мать! — заорал бандит.
Он со злостью толкнул Бродягу в образовавшийся проем и повалился следом. В ту же секунду из-за двери вынырнула мускулистая рука с кривыми пальцами. Нечто пыталось дотянуться до жертвы, скребя сломанными ногтями по металлу и злобно рыча. Дверь затряслась от частых, мощных ударов. Бродяга с яростным криком открыл огонь. Свинец забил по проему, выбивая искры. В ярких сполохах удалось разглядеть грубую, мерзкую физиономию синюшно-серого оттенка. На мгновение монстр исчез, однако, яростные попытки проникновения сменили сильные удары в дверь.
Напарники попятились, не спуская напряженных взглядов с «пляшущей» гермы.
— Это их не остановит.
— Убираемся отсюда к чертовой матери.
Бойцы сорвались с места и что есть мочи побежали прочь из опасного отсека.
— Что ты знаешь об этих тварях?! — на бегу спросил Бродяга.
— Диггеры их морлоками кличут! Впервые вижу этих перекаченных уродов!
— Теперь понятно, что лежало в тех капсулах!
— Боюсь, это только начало!
Бойцы затормозили у клетки грузового лифта.
— Как на заказ!
Гимлер подскочил к рубильнику и резко дернул его вниз- кабина с места не тронулась. Бандит недовольно цокнул и полез в электрощиток. Бродяга стоял на стреме, вглядываясь в темноту, окутавшую стылой тоннель.
Где-то вдали упала раскуроченная дверь. «Абакан» пополз вверх, ствол уставился на чернильный мрак. Минуты растянулись в вечность. Ожидание непрерывно било по нервам, стук сердца участился. Спустя время горбатые фигуры снова появились в поле зрения. Монолитовец вдавил курок. Автомат задергался в его руках, исторгая кусочки горячего свинца, что так точно попадали в цели, тормозя мутантов. Несмотря на увечья, морлоки продолжали движение, совсем не обращая внимания на пули, молотившие по крепко стянутым узлам мускулов.
— Гимлер, живей!
— Спокуха, паря! Я же, сука, мастер!
— Их слишком много!
— Да не ори ты! Так, так, так, так, так…
Разбойник лихорадочно «колдовал» над лифтом, в надежде разбудить долго спящий механизм. В какой-то момент электроприборы в данном участке цепи «проснулись». Питание подалось и в тоннель, откуда наступали прожорливые морлоки. Яркий свет озарил их непропорциональные тела, заставив каждую тварь, укрываться и жмурится от приносящих боль ультрафиолетовых лучей. Секунды затишья позволили напарникам укрыться в кабине лифта и отгородить себя от чудовищ прочной калиткой и железными дверцами.
Бродяга зарядил последний магазин. Все трофеи, что удалось собрать в Мертвом городе с трупов преследователей, израсходовались в мгновение ока. Товарищи молча перематывали в памяти злополучную встречу с экспериментальными исчадиями. В царившей обстановке на долгие разговоры не тянуло.
— Что у тебя по запасам? — обратился бандит к Бродяге.
— Последний рожок остался. И к пистолету пару обойм. А у тебя?
— С полсотни патронов к «Маузеру» и парочка гранат.
— Не густо.
— А нам здесь не парк развлечений, чтобы зависать до утра. Я выведу нас прямо к поверхности. Ну… Если и не прямо, то близко.
Лифт остановился на следующем этаже. Автоматические дверцы разошлись в стороны, открыв взору толпу зомбированных в гражданских робах и сталкерских комбезах. Ходячие среагировали на шум и медленно обернулись к парочке.
— Извините, кажется, мы этажом ошиблись — сказал Гимлер, дернув рычаг.
На реплику бандита дохляки замычали и, подняв руки, поковыляли к лифту. Двери закрылись прямо у них перед носом, а кабина тронулась с места. Последний сектор сразу же встретил непрошеных гостей уготованным сюрпризом. Переполненный различными звуками коридор был завален иссохшими трупами и заляпанной застывшей кровью плиткой на стенах. Разорванная и истлевшая за время экипировка давала понять, что когда-то в этом месте шла бойня между отрядами Монолита и военными. Но помимо тел боевиков, здесь также лежали вповалку трупы зомбированных ученых, с тощих тел которых грязными лохмотьями свисали потрепанные халаты и комбинезоны.
Первое серьезное сопротивление появилось, как только бойцы проникли в командный пункт. Здесь, утомленную пару встретили вооруженные ходячие, одетые в военную форму. Последний рожок ушел как раз на них, ровно, как и одна граната из запасов бандита. В ходе обыска трупов, Гимлеру удалось разжиться двуствольным обрезом и горстью патронов с дробью.
В момент затишья на Бродягу накинулся доселе невидимый враг, который прятался в норе под потолком. Перед глазами размытым пятном пронеслась вытянутая туша. Противник двигался слишком быстро. Ориентироваться позволял лишь издаваемый им рык и приглушенное «уханье». Далее, земля ушла из-под ног, и сталкер повалился наземь. Гимлер палил, куда глаза глядят, но и он не избежал внимания юркой твари. Мощные задние конечности, мелькнувшие в свете фонаря, пнули разбойника, отбросив его на два метра. Бродяга увидел болтающийся «хобот» противогаза и жилистое, гибкое тело кровожадного монстра. Снорк вновь переключил свое внимание на монолитовца. С одного мощного прыжка он достиг человека и тут же наткнулся на ствол «Абакана». Бродяга почувствовал, как приклад автомата уперся в землю и, используя оружие как рогатину, перекинул мутанта через себя. Дезориентированный выродок завертел лупоглазой мордой в поисках ретивой добычи, но громыхнувший выстрел обреза лишил тварь головы. Сгустки крови все еще продолжали бить фонтаном из барахтающегося тела, заливая покрытый кафелем пол черной как смоль жижей. Гимлер с ухмылкой кивнул Бродяге и подкинул ему найденный у второго зомбированного помповый дробовик.
— Держи. Будешь им отбиваться.
Монолитовец с благодарностью кивнул, отбросив бесполезный автомат. Патронташ, висящий на броне мертвеца, он перекинул себе через плечо и распихал патроны 12-го калибра по кожаным петелькам. Зарядив ружье, Бродяга оценочно повертел его в руках, проверяя на наличие неполадок, затем дернул цевье и устремился за товарищем.
Из треснутых иллюминаторов, тянувшихся вдоль левой стены диспетчерской рубки, открывался вид на огромный зал с вертикальной конструкцией, состоящей из нескольких, находящихся на разных уровнях, платформ с рубильниками. От пола до далекого потолка возвышалась увитая толстыми кабелями широкая труба, заканчивающаяся огромной колбой в которой плавала отталкивающего вида субстанция. Зрелище завораживало.
— Ваууу- присвистнул Гимлер- Оказывается, что всем знакомая установка всего лишь малая часть огромного комплекса. Невероятно!
До сей поры, Бродяга скептически относился к россказням бандита, но увидев воочию ту самую Установку Кайманова, монолитовец поразился масштабам проводившихся в комплексе экспериментов. Непроизвольно напрашивался ответ на терзавший все это время вопрос- «Что же здесь произошло?» Беспечность людей, уверовавших в собственное, надуманное могущество привела их к краху. Жертвы пси-излучения вереницей поднимались по лестничным пролетам к самой вершине. Хромающие и неуклюже дергающиеся зомби неприкаянно бродили по уровням возле установки, как будто источник губительного воздействия притягивал их к себе словно магнит.
Отстрел следующих попятам противников продолжился. Гимлер выигрывал секунды форы для отступления. Дробовик в руках Бродяги оглушительно рявкал, снося ходячим их гниющие головы и иссохшие конечности. Проредив жалкое войско «ходоков», напарники устремились к выходу. Следующим препятствием на пути к заветной свободе стали выскочившие из нор снорки. Ловко орудуя гибкими конечностями, существа стремительно подбирались к сталкерам и атаковали их поочередно, старясь измотать и загнать в ловушку. В ходе яростной обороны, парочке все же пришлось отступить. Больничный коридор переполнялся рычанием и «уханьем» десятков тварей. Они лезли по стенам и потолкам, выныривали из темных углов и стылых нор. Дробь разрывала их тела, лишала конечностей. Особо ретивых чудовищ Бродяга отстреливал в первую очередь, снося им головы вплотную, размазывая мозги по стенам. Цевье не прекращало перезарядку, пустые гильзы с характерным звоном латуни падали на пол, а всполохи света на какие-то мгновения лишали обзора, зато после давали удостовериться в метком попадании в цель.