— Прочь с дороги! — крикнул Яну один из полицейских.
Ян попятился, затем развернулся и пошел к Эленор, которая стояла за деревьями в окружении его друзей.
Через несколько секунд брандспойты заработали на полную мощность. Струи были настолько сильны, что сбивали студентов с ног. Те беспомощно барахтались на земле, роняли свои копья, вскакивали с земли и тут же падали, снова сбитые струями воды из брандспойтов...
Ян чуть не затопал ногами от восторга, когда струя угодила Бренту Киилеру в живот и отшвырнула на несколько метров, так что парень не только упал, но и сбил трех или четырех студентов. Ян искренне желал, чтобы пожарный направил струю в поганую рожу Брента, чтобы его мерзкие глаза были вбиты в затылок, чтобы он упал и трахнулся головой о камень и череп его раскололся, как яйцо...
Это кровожадное видение было настолько упоительно и настолько отвратительно, что Яну пришлось закрыть глаза и сделать несколько глубоких вдохов, чтобы подавить унизительный приступ тупой кровожадности.
Когда он через несколько секунд открыл глаза, полиция и пожарные уже перешли в наступление. Они двигались вперед и мало-помалу теснили студентов ко входу в туннель. Те десятками и сотнями отступали в темный зев подземелья. Полицейские хватали тех, кто барахтался на газонах, надевали на них наручник;: ч проворно тащили к полицейским фургонам.
— Увы, это еще не конец, — с грустью выдохнула стоявшая рядом с Яном Фейт. Ян согласно кивнул.
— Стивенс был прав, — сказал он. — университет — не только люди. Это здания на его территории, сама почва... Словом, все в границах студгородка. — Ян мрачно махнул рукой в сторону автостоянки. — Делать нечего. Нам придется забрать взрывчатку из грузовичка Стивенса и взорвать все остальное. Иначе ужас никогда не закончится...
— Наверное, надо начинить взрывчаткой этот поганый туннель, который ведет под землю, — сказал Фарук. — Очевидно, это Его сердце...
— Нет, это не сердце, — устало возразил Ян. — Приходится вернуться к первоначальной версии: у него нет конкретных органов. Его мозг — везде. Его сердце — везде. Поэтому надо взорвать все — без разбора. Сделаем так, как велел Стивенс. А он завещал уничтожить врага.
— А что же будет с нами? — спросил Джим. Он со значением поколотил себя по груди. — Ведь мы, судя по всему, погибнем вместе с Университетом! Мы же его часть! Ему конец — и нам хана!
У Яна тоже до сих пор болела грудь. Тем не менее он решительно заявил:
— Может быть, мы погибнем. А может быть, нет. Мне плевать. В данный момент меня больше беспокоит то, что Университет может сделать со мной, если он продолжит свое существование. Я его слишком ненавижу, чтобы думать о собственной безопасности. Да и не будет у меня никакой безопасности, если эта тварь победит, если она расползется по городам нашей страны!
Бакли одобрительно кивнул.
— Ты прав, — сказал он. — Я согласен с тобой на сто процентов. Если кто-то из вас, ребята, наложил в штаны от страха — можете топать отсюда. Только не оглядывайтесь, потому что здесь так полыхнет, что вы ослепнете.
Ян посмотрел на своих друзей: Фейт, Джим, Кейт, Фарук, Эленор...
— Я думаю, мы все с вами, — с храброй улыбкой ответила его любимая. — Хотя я, профессор Френч, на вашем месте употребила бы более литературное выражение: не "в штаны наложил", а струсил. Так вот, мы не струсили, мы готовы бороться до конца!
Бакли фыркнул.
— Это вопрос семантики, — сказал он. — Струсили или в штаны наложили — один хрен.
О семантике спорить не стали.
Они начали действовать.
Разрешения у властей спрашивать не стали. И никого о своих планах не уведомляли. Просто сделали то, что считали нужным.
Они нашли на автостоянке грузовичок Стивенса, забрали ящики со взрывчаткой и пиротехническим оборудованием. Разместили все это в указанных Стивенсом местах, включили таймеры, чтобы взрыв произошел через час, и поставили начальство перед фактом. Поскольку часы уже тикали и времени оставалось совсем немного, командующие операцией офицеры не стали с ними препираться, а приказали начать стремительную эвакуацию с территории университета.
В намеченное время первым взлетел на воздух естественно-научный корпус.
Ян и его друзья в этот момент стояли в дальнем конце Томас-авеню — за баррикадой из бронетранспортеров национальной гвардии.
Они ждали, что будут корчиться от боли или даже умрут. Ян испуганно сжимал руку Эленор, Джим с трагическим видом обнял Фейт. Фарук и Бакли стояли с бледными лицами. Все они опасались худшего — что их сердца разорвутся, когда университетские здания одно за другим взлетят в воздух.
Но ничего страшного не случилось.
Они остались живы.
И даже не испытали боли в груди.
Очевидно, их связь с Университетом была уже разрушена. Поэтому они могли наблюдать за разрушением всех строений и не корчиться в агонии.
Но сам Университет умирал трудно. Ян слышал его предсмертные вопли — как будто кричал человек, у которого легкие размером с небоскреб. Но было в этом стоне и что-то нечеловеческое. Оглушительные взрывы, море огня — и стон, подобный раскатам грома...
А после диких криков, сотрясавших окружающий воздух, Ян вдруг услышал необычный хлюпающий звук — словно из ванны мощным потоком вытекает вода, которая стремительно засасывается в трубу. Вшу-у-у Вшу-у-у. И при этом ощутил что-то вроде холодного ветра, как будто массу воздуха засосало под землю где-то в середине университетской территории.
Потом были надрывные вопли сирен — подъезжали все новые и новые пожарные машины...
Томас-авеню запрудили люди. Точно так же, как и все прилегающие улицы. Но это были преимущественно досужие зеваки.
Ян гадал, куда подевались тысячи бреаских студентов. Сколько из них эвакуировано? Сколько осталось там, где сейчас руины и море огня?
Об этом страшно и думать...
Спаслись ли они? Успели ли вовремя убраться восвояси?
Он надеялся, что это так.
Но в глубине души не верил.
Сколько же сотен или тысяч людей погибло вместе с Университетом...
Сама Томас-авеню также изрядно пострадала. Асфальтовое покрытие дороги вспучилось, почти у всех домов вылетели стекла, многие стены покосились...
Очевидно, это были те здания, которые успел захватить расширяющийся Университет. Они пострадали вместе с ним — уже как часть Университета.
Ян и его друзья не нашли в себе сил уйти сразу. На протяжении нескольких часов они наблюдали, как на территории университета бушует пожар. Они утратили чувство времени. Однако рядом с Яном была Эленор, были его соратники по непростой борьбе... Даже если сейчас в студгородке под руинами и гибли люди, то не стоило себя ни в чем укорять. Большинство из них отдались во власть Сатане-Университету по доброй воле — и заслужили смерть...
Ян одернул себя. Нельзя злорадствовать. К тому же, возможно, это еще не конец.
Нет! Это конец. Он нутром чувствовал, что все кончено, весь ужас позади. Мысли, которые роились в его голове, были нормальными мыслями нормального человека. Конечно, недобрые мысли, жестокие, но обычные мысли обычного несовершенного человека. В них не было ничего противоестественного, навязанного извне, дьявольского, адского...
Теперь Яну больше всего хотелось вернуться домой, принять ванну и лечь в постель. Он будет спать целые сутки. Нет, целых два дня. Чтобы ушли ужасные воспоминания...
Ян едва держался на ногах. Если сегодня действительно суббота, то он на ногах, без сна, провел трое суток! И нечеловеческое напряжение этих дней начинало сказываться.
Ян бессильно склонил голову на плечо Эленор и пробормотал:
— Пойдем. Пойдем домой.
— А мы имеем право уйти? — спросила Фейт. — Не надо ли нам... спросить разрешения?
— Представители власти прекрасно знают, кто мы и что мы сделали. Они знают наши адреса. Сейчас они слишком заняты, чтобы заниматься еще и нами. Через пару дней у них дойдут руки и до нас.
— Нас арестуют? — спросил Фарук. Ян не знал, что ответить. Все романы ужасов заканчивались в момент победы добра над злом. Никто та писателей не касался практического финала, то есть вопроса, что было потом, когда начинали разбираться, сколько дров наломало добро во время того сражения и кто за все будет отвечать. Ян просто решил, что они ни в чем не виноваты, а потому вольны разойтись по домам. Те ужасы, которые они видели, теперь видели и представители власти. И в ближайшие часы и дни, видимо, полиции откроются еще большие ужасы. Но если подходить строго, то Ян и его друзья — самые настоящие преступники, повинные во взрывах и поджогах. Сущие террористы! И причиненный ими ущерб исчисляется в миллионах долларов!
Ян улыбнулся этим мыслям. Ежели город вздумает затеять судебный процесс против него, получится грандиозное шоу, от которого будет не один месяц балдеть вся страна.
Можно написать роман о том, что он пережил. Если его засудят — именно этим он и займется в тюрьме...
— Не могли бы вы меня подвезти? — обратился Бакли к Эленор. — Моя машина где-то в этом бардаке — на пожарище. От нее, наверное, остался один обгорелый остов. Не подбросите меня домой?
— Конечно. Еще кого-нибудь надо подвезти?
— Я на машине. И тоже могу отвезти кого-нибудь домой, — предложил Кейт.
Ян зевнул, затем прощально кивнул друзьям и с усилием сдвинул с места свои усталые ноги.
— Звоните, ребята, — сказал он. — Мы классно провели время. И показали себя молодцами. Так что спите спокойно. И пусть вам снятся только хорошие сны.
Ян и Бакли направились вместе с Эленор к ее машине — мимо многочисленных камер телевизионщиков. Правее, на асфальте, лежало несколько десятков арестованных в наручниках, ожидавших отправки в полицейский участок. Большинство из них корчились от боли и стонали — они были слишком близко связаны с Университетом и теперь переживали последствия его гибели. Очевидно, не было прямой связи между подлостью человека и степенью его страданий после уничтожения Университета, потому что Брент Киилер остался в живых. Он единственный из группы арестованных не лежал,