— Ну, привет, Персик, — я протянула руку. — И как ты меня нашел?
Вопрос, разумеется, остался без ответа. Вместо этого незваный гость ткнул прохладным носом мне в ладони и облизнулся.
— Намек поняла! — улыбнулась зверьку. — Прости, не получилось сегодня тебя покормить, один вредный дракон за мной следит. А у меня и так кругом одни неприятности. Общение с тобой мне явно будет дорогого стоить, ты же какой — то очень опасный и жутко страшный монстр.
Щуплый «монстр» спрыгнул с подоконника на мою тумбочку и вновь принюхался.
— Какой у тебя отменный нюх! — отошла от окна и, запустив руку в боковой карман сумки, выудила оттуда остатки несъеденного ужина. — Конечно, я не могла оставить тебя без еды. Вот, держи! И надо бы осмотреть твое крыло…
Но Персик даже не посмотрел на кусочки вяленого мяса, которые я положила перед его носом. Его явно заинтересовало что — то другое. Он вновь повел носом, весь нахохлился и в один прыжок преодолел расстояние между тумбочкой и кроватью. Следом произошло и вовсе странное. Персик зарычал, глядя куда — то под кровать, будто увидел какую — то опасность, и тут же сделал молниеносный атакующий рывок вперед. Мгновение, и вот из — под кровати послышались какие — то странные звуки. Шипение, рычание. Будто зверек там с кем — то боролся.
— Персик? Ты чего? А ну, вылезай… — я встала на колени и склонилась к полу, и тут мне захотелось заверещать, но слова застряли в горле.
Потому что Персик сжимал в зубах черно — красную чешуйчатую и еще извивающуюся в предсмертных судорогах небольшую змейку. И что — то мне подсказывало, что эта ползучая гадина явно не что — то вроде безобидного ужика. Ведь яркий окрас обычно предупреждает о ядовитости…
Зверек тем временем, не замечая моей реакции, с гордым и очень довольным видом бросил к моим ногам тельце уже бездыханной змеи. На автомате отпрянула, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Персик же, потеряв ко мне всяческий интерес, вновь вспрыгнул на тумбочку и вцепился зубами в свой ужин. И тут же перескочил обратно, на подоконник с добычей в зубах.
Тряхнула головой, сбрасывая оцепенение. Нужно избавиться от тела змеи. По — хорошему, пригласить бы кьярру Дорраген, пусть бы выяснила, откуда под моей кроватью взялась эта ползучая тварь. Но тогда придется признаваться, что в моей комнате был еще и Персик. Поэтому… придется лишь строить предположения о том, кто подкинул мне эту змею. Тиара? Не получилось отравить, так решила отправить меня на тот свет другим способом?
Но… По какой — то странной причине шестое чувство подсказывало, что в деле замешано нечто большее, чем девичья обида…
Подцепила подолом платья змейку, а затем героически выбросила ее в окно.
— Персик! — я проговорила куда — то вниз, в темноту, туда, где скрылось рыжее пятно. — Спасибо! Возможно, ты спас мне жизнь…
— С кем это ты тут разговариваешь? — голос Дэйры зазвучал так внезапно, что я едва в окно не вывалилась.
Мысли лихорадочно заплясали в голове. Итак, она появилась как раз, когда я выбрасывала змейку. А вдруг это она ее подкинула? Вдруг выжидала в коридоре все это время? Ведь доступ в нашу спальню есть только у меня, нее и преподавателей… А еще за столом она сидела совсем рядом. Могла подкинуть отравы в мой десерт.
— Сама с собой болтаю, — захлопнула окно, стараясь ничем не выдать своих чувств. — Репетирую выступление для кьярры Дорраген! Разве ты так не делаешь?
— Не делаю, — девушка передернула плечами и направилась на свою половину комнаты: — Я нормальная в отличие от некоторых. И буду тебе благодарна, если ты прекратишь разговаривать сама с собой и дашь мне спокойно заснуть.
— Знаешь, перед тем, как ложиться спать, давай осмотрим комнату, — я решила посмотреть на реакцию соседки на мои слова, а может и предупредить ее. — Мало ли какая тварь могла пробраться. Я страсть как боюсь всяких ползучих гадов и насекомых.
— Тебе надо, ты и проверяй, — Дэйра передернув плечами, зашла за ширму и принялась переодеваться, буркнув что — то в духе: «Чудачка».
Итак. Или она хорошая актриса или и правда ни в чем не виновата… Но со счетов ее нельзя скидывать. И нужно быть начеку!
Глава 17
Алиса
— Сегодня один из худших дней в моей жизни, — пробормотала Ледрина, глядя на таблицу общего рейтинга шиами, обновленную утром. — Это кошмар. Просто ужас! Если бы моя мама видела, то была бы в шоке от этого результата.
После завтрака мы собрались в кабинете кьярры Дорраген перед занятием, где теперь кипели разговоры о справедливости рейтингов. От девичьих взволнованных голосов даже в ушах звенело. И если мне было абсолютно наплевать на свое место в этой чертовой таблице, то девочки действительно переживали. От этих баллов зависела их дальнейшая судьба в обществе этих чешуйчатых.
Ледрина выглядела расстроенной, но здоровой. И по — моему, даже не вспомнила о вчерашнем инциденте в столовой. А я и не напоминала. Равно как и не собиралась говорить о змее под моей кроватью и о полу — бессонной ночи, которую я провела, записывая информацию о моем предполагаемом отце. Это хоть как — то помогало отвлечься от тревожных мыслей.
— С такими баллами на нас не то что принц, даже самый плохенький вдовец не взглянет, — протянула Мира в ответ подруге. — Ниже нас только плинтус.
Наша троица была практически в конце списка. Очевидно, кьярра Дорраген все же выявила виноватых в драке у модистки. Не без помощи блондинистой лицемерной дамочки, разумеется. Хоть мне было и плевать на баллы, женихов и рейтинги, но эта выскочка действовала на нервы. А может, и пыталась отправить меня на тот свет.
— Все справедливо. Возможно, в следующий раз вы подумаете, прежде чем махать кулаками за отрез шелка, — Дэйра передернула плечами, явно самодовольно вглядываясь в свою фамилию, значившуюся на четвертом месте рейтинга.
Мира захлопала ресницами от такого заявления, а Ледрина вспылила и бросила испепеляющий взгляд в сторону моей соседки:
— Раз ты у нас борец за честность и справедливость, то, может, подойдешь к кьярре Дорраген и спросишь, почему Тиарра и ее компания первые в рейтинге? Хотя они сами нарывалась!
Кажется, назревал очередной скандал. На нас уже обращали внимание другие шиами. Надо было спасать ситуацию.
— Разве вам непонятно? — Дэйра отчеканила в ответ. — Она не начинала драку, она специально вас разозлила, а вы попались в ее капкан.
— Она унизила твою соседку при всех, — голос Рины дрожал от гнева. — толкнула на уроке танца у всех на глазах, а потом и вовсе чуть не…
— Тише, — я шикнула. — Девочки, хоть вы — то не ссорьтесь! Идемте на свои места, занятие скоро начнется.
Все и правда рассаживались по своим местам, при этом все еще активно обсуждая таблицу рейтинга. Дэйра, фыркнув что — то себе под нос, развернулась и уверенно зашагала к нашему столу. Я же намерено чуть притормозила.
— И как ты с ней вообще общаешься? — Ледрина буркнула мне в спину. — Тоже мне, подруга, называется! С такими друзьями и враги не нужны. Может, это она нас и сдала. И теперь из — за нее у нас такие низкие баллы.
Уж кем — кем, а подругой я соседку по комнате назвать не могла. Скорее наоборот.
— Может. Но дракой в кабинете наставницы ты явно ничего не добьешься, — я тихо ответила девушке и не спеша направилась к своему месту. — До маскарада еще есть время. За доклад можно будет заработать лишние баллы.
— Ох, доклад еще… — Мира тяжко вздохнула. — Я так и не доделала свой. После занятий не могу ни о чем думать, кроме как о сне!
— Значит, надо вместе бороться со сном, — заговорила Ледрина. — Предлагаю всем вместе собраться сегодня вечером в библиотеке и закончить, наконец, этот доклад. И надрать твоей соседке задницу. А еще Тиарре и ее подружкам. Ты с нами, Алиша?
При упоминании о вечере как — то резко скрутило желудок. Будто кол вогнали, честное слово. Ведь после занятий сегодня меня ждала крайне неприятная встреча, о которой я старалась не думать.
— Я не смогу сегодня, — буркнула в ответ.
— Почему? — Мира удивилась. — Будешь слушать занудства Дэйры? Я бы на твоем месте вообще бы в спальне появлялась только после того, как она уснет.
— Сегодня, скорее всего, так и будет. Все дело в том, что… — я замялась, но потом все же решила поделиться своими переживаниями. — После ужина профессор Лонергар назначил мне дополнительное занятие. И я никак не могу на него не пойти.
— Ого — о! — от неожиданности Ледрина выпалила довольно громко, а на ее лице появилась странная улыбка. — Так с этого и нужно было начинать еще утром!
— И ты скрыла от нас такое! — Мира хихикнула.
Я ждала от них совершенно не такой реакции. И о чем они вообще подумали?
— И что в этом хорошего? — передернула плечами. — Я не знаю, что ему от меня нужно и вообще… он меня на дух не переносит.
— Ну — ну! — Ледрина двусмысленно усмехнулась. — Думаю, как раз наоборот! Выделил — то он тебя и Тиарру. А он холост, богат и влиятелен… Завидный жених для любой шиами.
Что? Рина считает, что профессор на меня глаз положил? Серьезно?! Но… Ответить я не успела. Дверь распахнулась и в дверях появилась кьярра Дорраген. Разговоры тут же стихли, а наставница зашагала к своему столу. И мне показалось, что на мгновение ее взгляд припечатал именно меня.
*
Джерард
— Благодарю, профессор Лонергар! — худенькая блондиночка часто — часто хлопала ресницами, при этом накручивая прядь светлых волос на указательный палец. — За то что уделили мне время и помогли разобраться в моей проблеме!
Пятнадцать минут продолжалось общение с этой девицей, а Джарерду казалось, что прошла целая вечность. Шиами, не скрывая своих порывов, старательно пыталась то ненароком задеть ладонь мужчины во время занятия, то закусывала полную губу, или протяжно вздыхала, явно пытаясь очаровать профессора. И он едва сдерживался от того, чтобы не выругаться и сию секунду не выпроводить девицу за дверь с нелестными комментариями по поводу ее поведения. Но сдержался. В конце концов, общение наедине с шиами было его личным решением, необходимым для дела. Джерарду необходимо было выяснить еще одну важную для дела деталь. А именно: кто запустил слух, что в этом году