Дыхание перехватило. Я завороженно уставилась на свою кожу, не в силах оторвать взгляда.
Испуг, удивление, непонимание и… радость. Яркая. Всепоглощающая, словно я только что спасла жизнь. Хотя, наверное, так оно и было. Все чувства во мне смешались, заставляя сердце бешено стучать в груди.
— Что это? — я резко развернулась и наткнулась на взгляд Лонергара.
И в нем не было привычной иронии или подозрительности. Обволакивающий, тягучий и… восхищенный. Он смотрел так, будто видел меня впервые. Но мгновение, и все исчезло.
— Это — ваша сущность, Алишейра, — он отстранился, но его голос как — то странно дрогнул. — Вы драконорожденная. Теперь у меня нет сомнений.
— А вам… удалось узнать что — то о произошедшем двадцать лет назад? — я проговорила, закусив губу от нетерпения.
— Есть некоторые подробности, но сейчас не подходящее время для этого разговора, — мужчина качнул головой.
— Но… скажите хотя бы, есть ли надежда на то, что я смогу вернуться домой?
— Ваш дом здесь, Алишейра, — мужчина посмотрел мне прямо в лицо. — Нравится вам это или нет, но пока вы останетесь здесь.
— Мой дом не здесь! — я с жаром возразила. — Мне что и дальше, играть роль шиами и стать чьей — то супругой?! Что будет со мной здесь?
— На данный момент академия — самое безопасное для вас место. И я забочусь лишь о вашей безопасности, остального вам знать не нужно, — мужчина говорил тоном, не терпящим возражений. — Здесь о вашем истинном происхождении пока никто не знает, к тому же вы под моим наблюдением. А сейчас отправляйтесь на примерку парадного платья. И не задерживайтесь, а то опять наши с вами свидания в моем кабинете станут поводом для таких неприятных для вас сплетен.
*
Свет закатного солнца озарил коридоры университета оранжевым светом. Лучи прыгали по витражам, разлетаясь на сотни ослепительных искорок.
Я мчалась по этим самым коридорам, опаздывая на примерку платья, в то время как мысли были заняты совершенно не будущим нарядом для маскарада.
Во — первых, я — одна из этих чешуйчатых. После проявившихся чешуек не было сомнений в этом факте. Единственная драконорожденная девушка, дожившая до совершеннолетия. Эта мысль, казавшаяся идиотской и совершенно нереальной, оказалась реальностью. Еще пару недель назад мне казалось, что гадания и вся эта магия — выдумки, шарлатанство. Что никаких драконов и магов нет и быть не может. А сейчас я оказалась частью этой выдумки.
Во — вторых, это означало, что, моя мама действительно обучалась в этой академии. Затем вышла замуж за Рэндалла Террейла. И исчезла после трагического несчастного случая будучи беременной.
И в — третьих, никто меня отсюда отпускать не собирался. И от этого внутри нарастала тревога. Что будет дальше со мной? Что на уме у Лонергара? Он явно знает больше, чем говорит… Может быть есть возможность связаться с моим отцом? Ох, от этой мысли по телу даже мурашки побежали. Неужели у меня и правда здесь есть отец?
Но что, если мама и бежала из этого мира как раз от отца? Что, если он ее обидел? Ведь драконорожденные вели себя высокомерно и несносно.
И как быть в этой ситуации? Кому доверять? Вот бы была возможность связаться с мамой! Как она? Догадалась ли, куда меня занесло или считает, что я пропала…
— Алиша! Мы здесь! — я расслышала голос Ледрины, стоило мне только перешагнуть порог просторного зала, который сейчас модистка преобразовала под десяток примерочных.
Ловко маневрируя между суматошными однокурсницами и помощницами модистки, я направилась к подругам. Мира уже примеряла платье для маскарада, крутясь перед зеркалом и одергивая лиф светло — бирюзового платья из струящегося атласа. И ей очень шел этот нежный образ.
— Какая ты красивая! Просто великолепно! — я захлопала в ладоши, предупреждая ненужные вопросы.
Иначе девочки опять начнут свои речи о Лонергаре и обо мне. С утра наслушалась, хватит.
— Думаешь, мне идет этот цвет? Я будто утопленница, кожа становится зеленоватого оттенка, — пробормотала Мира, вновь разворачиваясь к зеркалу. — Хотя, какая разница. Меня вообще вряд ли кто — то заметит.
— Не говори ерунды! Ты затмишь всех, — я старалась говорить как можно убедительней, ощущая себя крайне неловко за чертов рейтинг. — Кстати, а где Дэйра? Я ее не видела с самого обеда.
Она обычно всегда держалась где — то рядом со мной и девочками, даже не смотря на то, что соседка мало с нами общалась.
— Она перед нами не отчитывается, — Мира передернула плечами. — Более того, она на дух нас не переносит, мы портим ее безупречную репутацию. Наверное, в одной из примерочных у входа прячется. Думает, что мы и на этот раз драку устроим.
Вполне вероятно так и было. Сейчас, когда она на вершине рейтинга, любая оплошность может отнять у нее заветные баллы. Видимо, решила теперь держаться подальше.
— А эта! Смотрите! Вот ведь… змея! Добилась — таки своего! — Ледрина зашептала, а потом потянула меня за руку, прищурено глядя куда — то в сторону.
Проследила за ее взглядом и поняла причину негодования. Тиарра крутилась на своем подиуме в шифоновом платье цвета пепельной розы. Из той самой ткани, из — за которой и начался скандал на снятии мерок.
— Ей этот цвет не идет совершенно. Вот уж кто выглядит в точности как утопленница, — Рина довольно хмыкнула.
И правда, блондинка со светлой кожей сразу терялась и становилась блеклой при таком цвете платья. Но злорадствовать я не собиралась. Не до этого было сейчас.
— Шиами Алишейра! — передо мной появилась измотанная и раскрасневшаяся девушка, одна из помощниц модистки. — Ваш наряд готов к примерке. Прошу за мной, в вашу примерочную. Правда, ввиду некоторых обстоятельств… его придется подгонять по месту!
Меня отправили в одну из крайних примерочных, где две девушки помогли справиться с платьем, корсетом, юбками и подъюбниками. Они тихо переговаривались, подкалывая иголочками те места, где платье сидело свободно.
И вот пару минут спустя в зеркале отразилась незнакомка в платье цвета слоновой кости, расшитое жемчужными бусинками по лифу. Изящное, нежное, оно подчеркивало все изгибы и достоинства моей фигуры, при этом скрывая недостатки.
— Вот это да… — Мира тихо ахнула, стоило только одной из помощниц раскрыть штору.
Я развернулась к девочкам и наткнулась на их искренне восхищенные взгляды.
— Похоже, ты будешь первой обрученной из курса! — Ледрина подмигнула мне. — Белый цвет надевают на бал только те шиами, которым уже сделали предложение!
И как это понимать?! Только этого еще сейчас не хватало!
Глава 21
Алиса
Еще день пролетел как мгновение ока. Чем ближе был день маскарада, тем больше нервничали шиами. Напряжение, которое висело в воздухе на занятиях с самого утра, можно было ножом резать. Теперь каждая видела вокруг не однокурсниц, а соперниц. И в ход пошли различные хитрости для выделения среди однокурсниц. Одни сели на диету, планируя пленить жениха тонкой талией, другие занимались с тройным усердием, чтобы вырваться в пятерку лидеров в таблице, Тиарра же начала записывать все провинности однокурсниц и доносить кьярре Дорраген о нарушениях дисциплины.
В общем, сейчас я в полной мере ощущала, какого это — находиться в серпентарии. Потому что мое имя по — прежнему занимало первую строчку, хотя я единственная этого не хотела совершенно. А еще эта идиотская история с платьем сводила с ума. Мне хоть и удалось скрыть свой наряд ото всех, кроме Ледрины и Миры, но тем не менее мысль о том, что меня уже кто — то мог выбрать в невесты, не давала покоя.
— Я вся извелась с этим подарком, — Ледрина нервно бродила по малой гостинной, где мы собрались как раз для того, чтобы начать подготовку к заданию кьярры Дорраген. — Всю ночь не спала.
— А кто тогда храпел с соседней кровати? — хихикнула Мира, которая вооружилась нитками, иглой и тканью.
— Это я от переживаний, — отмахнулась от нее подруга. — У меня нет идей для подарка. Вышиваю я ужасно, рисую еще хуже!
— Приготовь песню, — я предложила, откладывая книгу по бытовой магии. — Или танец.
— Разве это подарок? — Рина грустно вздохнула. — Вот Мира уже половину герба Этерштейра вышила, восхитительно выходит. Алиша, а ты что планируешь подготовить? Тебя ведь вообще уже выбрали невестой, значит, тебе нужно постараться…
— Тише, — я шикнула на подругу, а затем продемонстрировала руку с браслетом. — Никто меня никуда не выбрал, раз эта штука до сих пор на мне. Это во — первых. А во — вторых, я просила не упоминать об этом при всех. Меня и так теперь большая половина не выносит.
— Это просто зависть, — Мира ободряюще похлопала меня по плечу. — Но вообще, я тоже слышала, что лучших шиами отбирают еще до бала, по портретам и показателям. Хотя лично я думаю, что тебя выбрал знакомый нам драконорожденный.
Мира хитро переглянулась с Ледриной, от чего вся кровь прилила к щекам. Опять они подняли тему обо мне и Лонергаре. Но им же не объяснить, по какой причине профессор проявлял интерес именно ко мне. Между нами ничего нет и быть не может. Все. Точка.
Хотя, я не могла отрицать то, что наши отношения и правда изменились. И то, что он помогал мне, не выдавая мою тайну остальным. Только вот зачем? Может, он и правда решил сделать меня своей невестой? Узнал, что я единственная в своем роде, и решил забрать ценный экземпляр в свою коллекцию?
Ох, об этом я совершенно не подумала.
— На балу все станет ясно, — хихикнула Ледрина. — Так что ты будешь готовить для своего таинственного жениха?
На этот счет у меня была только одна мысль. Конечно, если бы не обязательное задание от кьярры Дорраген, то я бы ни за что не стала заниматься этой ерундой. Но внимания от наставницы я и так получила предостаточно, злить ее еще больше мне не хотелось.
— Шарлотку, — я пожала плечами.
— Ша — ло — тка? — Мира нахмурилась. — Это что такое? Это какое — то фирменное блюдо из твоего дома?
— Это просто пирог с я