— А вмешательство в чужой разговор — признак хамства, — не сдержавшись, я бросила ей вслед. — Вряд ли кому — нибудь вообще понравится девушка, не умеющая себя вести.
— Что ты сказала? — девица резко замерла и, развернувшись, уперлась в меня взглядом.
Ледрина тихо ойкнула и прошмыгнула вперед, а Дэйра шикнула и дернула меня за руку.
— А у тебя проблемы со слухом? — я тоже была вынуждена остановиться.
— О, это опять ты. Ты даже не представляешь, с кем связываешься, — девушка фыркнула и угрожающе прошипела: — Сегодня же кьярра Дорраген узнает о том, кто разносит сплетни по университету! У вас всех вычтут баллы.
— В таком случае баллов лишишься и ты. Ведь в своде правил говорится, что подслушивать — дурной тон для шиами.
И прежде чем хамка успела как — то отреагировать, я выскочила на улицу. Не зря же я полночи читала эти правила! Хоть где — то пригодилось…
В нос ударили ароматы неизвестных мне цветов, а ветер взметнул волосы к небу. Подставив лицо последним лучам солнца, втянула воздух и зашагала по каменной дорожке. Сейчас хотелось остаться наедине со своими мыслями, но не тут — то было.
— Ох, а ты смелая! — Ледрина тут же появилась рядом, разглядывая меня с долей восторга.
— Скорее безрассудная, — буркнула Дэйра. — Кьярра Дорраген, если узнает, точно так просто это не оставит! Нам всем придется отвечать за этот разговор!
— Я училась в одной школе с Ти… С Тиаррой, — Ледрина понизила голос: — Она — дочь верховного жреца запада, потому всегда была неприкосновенна. И знаете, ее давно следовало поставить на место! Тут мы все равны, ведь прошлого больше нет! Ох, ладно, — девушка бросила взгляд в сторону и махнула кому — то рукой. — была рада с вами познакомиться! Меня соседка ждет! Еще увидимся!
— О всевышний Тьяркх, за что мне это, — забурчала Дэйра, стоило только нашей новой знакомой удалиться. — Сначала ты, теперь эта Ледрина…
Кажется, десять минут назад она радовалась новости о появлении драконьего принца, а теперь вдруг и Ледрина плохой стала. Нет, провести вечер с ней в одной комнате выше моих сил.
— Знаешь, мне нужно подышать свежим воздухом. Встретимся в спальне, — я резко свернула на одну из дорожек ведущих в парк.
— Ты точно навлечешь на себя крупные неприятности. Помяни мое слово! — бросила Дэйра мне в след, но догонять не стала.
«Повезло» мне с соседкой, ничего не скажешь! Впрочем, могло бы быть и хуже. Если бы меня поселили с этой Тиаррой, то та бы точно в первый же день меня сдала стражам за мои странные речи.
Гравий хрустел под ногами, дорожка вела меня все дальше, вглубь парка. В раскидистых ветвях необычных деревьев пели птицы, в траве шуршали какие — то необычные маленькие пушистые зверьки. Девичьи голоса становились все тише. Перед глазами появилась кованая высокая ограда, мерцавшая в закатном свете золотом.
Опустилась на траву под одним из деревьев и вытащила одну из книг с историей Этерштейра.
Интересно, а что там, за этой оградой? Как вообще выглядит этот Этерштейр? Кто здесь живет, помимо драконорожденных? Как выглядят здешние города? И главное, есть ли там, за оградой кто — то, кто может помочь мне вернуться домой?
Но ответов на эти вопросы мне пока никак не получить. Стоит только попробовать сбежать, как меня тут же перехватят, лишат воли, памяти, а может, и жизни. Кто знает, что на уме у этих чешуйчатых рептилий. Да и куда мне бежать, если я здесь ничего не знаю. Нет, нужно действовать осмотрительней. В первую очередь попытаться выяснить, где находятся ключи от драконьих пут. Еще было бы неплохо понять, как работает эта магия с перемещением человека между землей и этим Этерштейром. Можно ли вернуться домой вообще? Или все, это билет в один конец? Может, стоит попытать счастья в библиотеке? Раз уж здесь учат магии, то и книг по магии должны быть. Нужно проверить.
Но, в любом случае, моя главная задача сейчас — избавиться от идиотского браслета. Надеюсь, этого не придется ждать три года…
Ведь выходит, что для всех дома я попросту исчезла. Прямо перед сессией. Что подумает Катька? Заявит в полицию? Наверное, уже заявила, ведь меня больше суток нет… А мама? Как же мама? Она осталась совсем одна и точно с ума сойдет. Она ведь так не хотела отпускать меня учиться в столицу…
Так, не вешать нос, Алиса. Безвыходных ситуаций не бывает! И я обязательно вернусь домой.
Перевела взгляд на книгу и в этот момент боковым зрением заметила резкое движение справа. Вздрогнула и тут же ощутила сильный рывок. Моя сумка убегала от меня! В прямом смысле этого слова!
Вот черт! Какой — то зверь решил стащить казенное имущество! Этого еще не хватало!
Подскочила на ноги и рванула за сумкой, из — за которой виднелись два больших пятнистых уха. И эти пятнистые уши нырнули в куст. Пришлось рвануть следом, ощущая как колючки рвут тонкую ткань платья и царапают кожу.
— А ну, стой! Стой, кому говорю! — я даже закричала, надеясь, что испугаю воришку. Но тщетно.
Зверек ловко перебрался через кусты и за пару движений добрался до дерева. И теперь мне удалось разглядеть желто — оранжевую шкурку и два блестящих зеленых глаза. Но мгновение, и вот уже похититель вспрыгнул на дерево, ловко цепляясь когтями за кору и сжимая мою сумку в зубах.
И что мне оставалось делать? Конечно же я рванула следом. Вцепилась в ближайшую ветку и подтянувшись, взобралась на дерево. Не зря же я все детство провела, играя в Тарзана с Катюхой в деревне. Платье, правда, сковывало движения, но я была настроена решительно.
Толстая ветка надо мной пришла в движение. Воришка явно не собирался сдаваться и удирал куда подальше.
— Вот ты где, — я опять подтянулась, оказавшись прямо перед зверем.
Совершенно незнакомым зверем. Чуть больше кошки, у него были острые когти, длинные уши, как у зайца, большие зеленые глаза и… перепончатые крылья. А еще он был очень худой. Из — под пятнистой шкурки проступали ребра, а лапки были тонкие, как щепки.
— Я просто заберу свои вещи. Не трону тебя. Тебе ничто не угрожает. Заберу сумку и уйду. Ладно?
Зверек склонил голову набок и довольно грозно зарычал.
— Хорошо… — сделала еще одно движение вперед. — Я заберу свои вещи, а потом принесу тебе еды. Ты же голодный?
Воришка замер, навострив уши. Но добычу из зубов не отпустил. Смотрел на меня немигающим и каким — то разумным пристальным взглядом. При этом одно крыло раскрылось, а другое как — то странно повисло. Будто было сломано. Так вот почему он до сих пор не улетел!
Осторожно, под прицелом зеленых глаз, двинулась вперед. Пальцы почти коснулись казенной сумки и тут…
— Кхар меня раздери… — прямо подо мной зазвучал жесткий мужской голос. — Что вы делаете на дереве?!
Вздрогнула и ощутила, что равновесие безнадежно потеряно. Судорожно замахала руками в воздухе, но тщетно. Пальцы хватали лишь пустоту. Я уже прямиком летела вниз…
— Ой, Ма — а — амочки! — только и успела пискнуть, зажмурившись и ощущая, как все внутри холодеет.
Одно мгновение, один судорожный удар сердца и дух вышибло из легких от удара, но не о землю. Меня довольно жестко перехватили чьи — то крепкие руки. Нос уткнулся в плотную ткань, и меня тут же накрыл аромат смеси кофе и табака.
— О вечное пламя, шиами?! — мужской голос раздался над ухом. — Надеюсь, вы в порядке?
На мгновение у меня дыхание перехватило и слова закончились. Сердце бешено колотилось в груди, разнося по венам кровь, подогретую адреналином.
Мысли судорожно скакали в голове как перепуганные кузнечики. Голос явно звучал недобро. Черт, неужели я опять нарушила какой — то закон или очередное правило? Благородным шиами явно нельзя лазать по деревьям. Черт, кажется, я влипла. Но может, еще удастся избежать наказания? В конце концов, я же не сделала ничего дурного.
— Да! В полнейшем порядке! — распахнула глаза, наткнувшись взглядом на перепончатые чешуйчатые драконьи крылья, которые будто были отлиты из потемневшего серебра. Тут же предприняла попытку вывернуться из захвата, но не тут — то было. — Премного благодарна вам, что спасли меня от перелома шеи! И буду вам еще больше благодарна, если вы меня отпустите!
Захват тут же ослаб, а спустя мгновение я уже приняла вертикальное положение. Ноги были будто ватные, а сердце все еще билось часто — часто, как у загнанного кролика перед лицом волка.
И теперь уже смогла разглядеть своего спасителя в полный рост. Высокий, широкоплечий мужчина в черной мантии. Из — под мантии был виден костюм, такой же черный, расшитой по краям тонкими серебряными нитями. Темно — каштановые отросшие волосы незнакомца были небрежно уложены на бок, а губы вытянулись в ниточку. Если бы не обстоятельства, я бы даже названа его красивым. Крылья исчезли. Он навис надо мной как скала над морем, внимательно вглядываясь в мое лицо. Так, будто насквозь видел. Чуть прищурившись и цепко. И внутри будто что — то щелкнуло, оборвалось и кончики пальцев закололо сотней мелких иголочек.
Кто он? Страж? Или кто — то пострашнее? Декан, ректор? И что он делал в парке?
— Еще раз спасибо за хм… мое спасение, — я попятилась, ощущая, как ветер раздувает безнадежно испорченный разодранный в клочья подол платья, оголяя ноги.
Потянула платье вниз, пытаясь прикрыть все то, что незнакомцу видеть было совершенно необязательно.
Вот свалился же он на мою голову! Если бы не его «спасение» я бы не упала с этого дерева, добралась до сумки и не испортила казенное платье. А теперь чувствую у меня большие неприятности тут.
— Не так быстро, — мужчина коротко мотнул головой, подтверждая мои домыслы о неприятностях. — Раз уж с вами все в порядке, потрудитесь объяснить, что вы делали в этой части парка в такой час, да еще и взобравшись на дерево, будто дикая обезьянка, а не шиами. Да еще и в компании опасной дикой келерры.
Тон голоса этого незнакомца звучал явно обвиняюще. Да еще и с обезьяной сравнил, просто сама галантность! Зато теперь я знаю имя воришки — опасная дикая келерра. Правда, ничего опасного в зверьке я не заметила, кроме как умение подкрадываться и воровать чужие вещи.