Вот уж чего мне точно никогда не хотелось, так выйти замуж по расчету. Да и вообще замуж в этом месте выходить я точно не собиралась.
— А как же браки по любви? — я поинтересовалась невзначай. — Поиск родственной души? Драконорожденные не влюбляются?
— О, ты, видимо, выросла на окраинах, раз совсем ничего не знаешь, — Ледрина улыбнулась, заворачивая за угол. — Драконорожденные разучились любить, как говорят. Их сердца окаменели после великой битвы… Но они трепетно относятся к женам и берегут их. Не позволяют работать, ведь жена — хранительница очага. Стать супругой драконрожденного большая честь. И еще знаешь, — девушка понизила голос и, склонившись к моему уху при этом густо покраснев, прошептала: — Я слышала, что драконорожденные прекрасные любовники…
— Опять сплетничаете? — как раз в этот момент из — за спины, как черт из табакерки, выскочила Дэйра и бросила в нашу сторону недовольный взгляд. — Всевышний Тьяркх… Ничему вас жизнь не учит!
И, уверено нас обогнув, направилась в сторону большой двустворчатой двери, возле которой столпились уже знакомые мне девушки.
— Что это с ней? — Ледрина удивленно прошептала.
— Может, ее Тиарра покусала, кто знает? Или высокомерие передается по воздуху, — я пожала плечами.
Все разбились на группы, довольно оживленно обсуждая, по всей видимости, грядущие новости о маскараде, мероприятиях. Кажется, не только Ледрина знала о появлении наследника в университете, уже все обсуждали эту острую тему. Видимо, каждая видела именно себя его парой.
Следом за Ледриной я тоже остановилась около одной из массивных колонн. И тут же меня прошило странное ощущение. Будто кто — то на меня смотрит. Внимательно, пронзительно. Шестое чувство кричало именно об этом.
Огляделась по сторонам, ощущая себя как — то не уютно.
Кто меня может сверлить взглядом? Дэйра, испуганная инцидентом? Нет, она изучает узоры на стене в гордом одиночестве. Может, Тиарра? Она меня точно не переносит на дух. И стояла эта девица не так далеко… Могла ли она видеть мое вчерашнее падение на стража? Могла, наверное. И теперь ждет возможности настучать на меня?
Внезапно все разговоры стихли как по щелчку. А это означало, что кьярра Дорраген уже появилась на горизонте.
— Ох, смотри… кто это, интересно? — едва слышно выдохнула Ледрина над ухом.
Чуть повернула голову и едва не подскочила на месте от увиденного. Кьярра Дорраген действительно приближалась, но не одна. Рядом с наставницей к нам на встречу направлялся тот самый страж. В том же черном костюме, но уже без мантии. Черные волосы уложены на бок, и этот взгляд… Цепкий, пронзающий. Сердце опять забилось часто — часто, будь оно не ладно, это сердце!
Ну все! Неужели я пропала?!
Зашуршали платья, девушки поспешно присели в реверансе, и я, наконец, оторвав взгляд от стража, последовала их примеру. Весьма неловко, надо сказать.
Черт, заметил ли он, что я на него сейчас пялилась? Если заметил, то точно решит, что я на него глаз положила. Он наверняка явился сюда для того, чтобы меня наказали при людно. Чтобы другим девушкам не повадно было подглядывать за тренировками стражей, не лазать по деревьям и не падать на голову незнакомцам.
— … а это наш новый набор, кьярр Лонергар! Первый курс, — до меня долетели слова кьярры Дорраген. — Девушки уже успели проявить себя с лучшей стороны, показав свои способности.
С чего это вдруг она такая любезная? Она же должна рвать и метать из — за моей выходки. Что — то тут не так.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — страж ответил наставнице, таким едким тоном, что я ощутила, как вся кровь приливает к щекам.
Уж кто — кто, а я точно успела себя проявить. Вот только чем это обернется…
— У вас будет время, чтобы убедиться в этом! Мои девочки очень способные! Я уже вижу в них большой потенциал, а вы знаете, у меня глаз наметан! Доброго утра, шиами! — наставница остановилась перед нами, навесив на лицо счастливую улыбку. — Рада представить вам нашего нового преподавателя, эксперта в области бытовой магии! Прибыл к нам из столицы! Профессор Джерард Мэйр Лонергар!
— Доброе утро, профессор Лонергар, — тут же подхватил нестройный хор девушек.
А я дар речи потеряла. Что?! Так он профессор?!
Едва заметно оторвала взгляд от мраморного пола. Мужчина стоял совсем рядом, но и виду не подал, что мы с ним уже успели познакомиться. Будто вчера в парке ничего не произошло. А где же обвинительные речи?
— Доброго утра, шиами. Встретимся с вами на занятии уже сегодня, — его голос зазвучал так близко и для меня несколько угрожающе, сердце застучало где — то в области горла. — Что ж, не буду вас более задерживать, кьярра Дорраген. Мне пора!
— Да — да, конечно! Это большая часть для нас, — закивала наставница, от чего кудряшки на ее прическе нервно задергались.
Мужчина едва заметно кивнул и, развернувшись, направился дальше по коридору. И даже не посмотрел в мою сторону. Неужели обошлось?!
— Прошу всех пройти в аудиторию! — растеряв всю любезность, скомандовала кьярра Дорргаен.
Двери с глухим стуком распахнулись, и девушки гуськом направились в кабинет. Ледрина схватила меня за руку и быстро зашептала:
— Кажется, я видела его лицо в газетах! — в глазах девушки горел азарт сплетницы. — Из знатного благородного древнего рода драконорожденных. Холост, к слову. Интересно, зачем ему место профессора здесь? Он же явно ищет себе невесту…
— По — моему, это последнее, что он себе ищет… — я буркнула себе под нос. — Идем!
Мы перешагнули порог аудитории. Она практически ничем не отличалась от тех кабинетов, что я видела вчера. Просторная комната с высокими окнами, ровными рядами столов. По правой стене расположились стеллажи с книгами, а по центру стояла трибуна для преподавателя. И рядом с трибуной в воздухе завис чуть пожелтевший лист пергамента. Но не он привлек мое внимание.
Позади кафедры на дальней стене в отдельных деревянных ячейках висели маленькие едва различимые с моего места ключики! Точно как в гостиницах ключи от номеров. И у меня было только одно предположение на этот счет!
— Ты видишь это?! — я шепнула Дэйре.
Девушка бросила в мою сторону рассерженный взгляд, и молча отодвинулась как можно дальше. Но мне было плевать.
— Итак! — тем временем кьярра Дорраген, остановилась за кафедрой. — Я просмотрела рейтинг каждой из вас. И с удовольствием хочу поздравить с первыми успехами! Вот здесь, — женщина ткнула тонким острым пальцем в пергамент. — Будут отражаться заработанные вами на занятиях баллы. За каждый верный ответ, за верное исполнение требований преподавателей баллы будут добавляться и суммироваться. Если же вы нарушите правила или будете заниматься без должного усердия, баллы будут вычитаться. Список предметов и мероприятий на первое полугодие находится у вас на столах. Вы будете изучать историю Этерштейра, у вас будут занятия по рукоделию, музицированию, пению, танцам, так же уроки бытовой магии…
Так в этом университете учат петь, вышивать, танцевать и играть на пианино? Этого еще не хватало. Да мне же медведь на ухо наступил! Это, видимо, мой личный ад…
Взгляд вновь переместился на заветную стену с ключами. Там точно был тот самый ключик, который освободит меня от этого места. Но как же его оттуда стащить? Кьярра Дорраген явно позаботилась о безопасности этого хранилища… Мне явно нужен сообщник. Кто — то из этого мира… Но вот кто?
— … и через четыре недели вас всех ждет маскарад. Юные шиами должны понимать особую значимость этого события в жизни каждой из вас. Ведь именно в этот день самые талантливые и способные получат предложение, станут нареченными невестами драконорожденного. Поэтому каждая из вас должна работать над собой, своими манерами и поведением. Вы должны будете показать себя с лучшей стороны! А я прослежу за этим!
И мне показалось, что кьярра Дорраген припечатала взглядом именно меня.
Что ж, посмотрим, кто кого!
Глава 7
Алиса
В обеденном зале стоял мерный гул девичьих голосов, брякали столовые приборы и звенели тарелки. Пахло запеченным мясом, пережаренным маслом и какими — то специями. Все пространство зала было заставлено столами, между которыми маневрировали женщины в белых чепцах и фартуках с подносами в руках, собирающие грязную посуду и протирающие столы. В общем, зал напоминал стилизованную под старину здоровенную столовую.
Я сидела за одним из столиков, вяло ковыряя остатки обеда. Аппетита не было совершенно после довольно выматывающих занятий по вышиванию крестиком и обучению музыке. У меня глаз дергался от всех этих «типичных женских дел», честное слово!
— М — м — м… Неммероятно, — невнятно пробормотала Ледрина с набитым ртом, закатив глаза от восторга. — Ничего вкуснее никогда не ела! Сладкие булочки с посыпкой… ммм… Я такое только по большим праздникам видела! Мама водила в кондитерскую. А здесь такой выбор!
Продаться в жены дракону за булочки с корицей — «стоящее» мероприятие. Свобода в обмен на сладкое! И призванием на всю оставшуюся жизнь у всех шиами будет вышивать крестиком и менять пеленки новорожденным дракончикам. Так себе будущее, ей — богу.
Но никто из присутствующих здесь не разделял мою точку зрения относительно этого «учебного» заведения. А кто я такая, чтобы их переубеждать? Мне бы до своего ключика добраться и сбежать. И пусть развлекаются дальше, соблазняют драконов, учатся распевать песни, танцевать и обучаться быть идеальной драконьей женой.
Не думала, что подумаю о таком, но с намного большим энтузиазмом я бы сдавала прямо сейчас сессию, которая, кстати, как раз началась. А я исчезла!
Когда вернусь, все идиотские книжки Катерины полетят в окно. Вместе со свечами и прочими «магическими» атрибутами!
— Да уж, все лучшее для нас. И булочкой накормят и памяти лишат, если что не так, — я буркнула под нос, а затем отложила вилку и подвинула свою тарелку Ледрине. — Если хочешь, забирай мою порцию.
Отодвинулась от стола и краем глаза заметила резкое движение под ногами. Едва не вскрикнула от неожиданности, но вовремя сдержалась. Нечто мохнатое и пятнистое испуганно нырнуло дальше, под стол. Осторожно, не привлекая внимания чуть наклонила