– Вы очень великодушны, – с благодарностью сказал Майк.
Декан Терзалес кивнула.
– А теперь продолжим экзамен, – сказала она, глядя на Майка. – Итак, я пятилетняя девочка на ферме в Канзасе и боюсь молний. Какой страх вы используете?
Майк смущённо огляделся:
– Разве я не должен продемонстрировать это на симуляторе?
Декан склонилась к нему.
– Какой страх вы используете? – повторила она строго.
Майк тут же сообразил и ответил:
– «Крадущийся мрак с трескучим раскатом».
– Продемонстрируйте, – продолжила декан.
Майк набрал полные лёгкие. Вот оно. Всё поставлено на карту, но, прежде чем он продолжил, декан Терзалес сказала:
– Спасибо. Достаточно. – И отвернулась.
Теперь она смотрела на Салли, показывая, что настала его очередь.
– Я семилетний мальчик...
Но, не успела она закончить, как Салли издал свирепый вопль:
– Р-р-р-р!
Драконьи глаза декана сузились.
– Я ещё не закончила!
– Я пугаю, не обращая внимания на всякую ерунду, – ответил Салли.
– Эта ерунда, – сказала декан Терзалес, – говорила о том, что именно этот ребёнок боится змей. Ваш рёв здесь неуместен. Ребёнок заплачет, переполошит родителей, вас заметят, и весь наш мир окажется под угрозой. Я не могу допустить этого. Вы прекращаете своё обучение на моём факультете. Удачи.
Салли рассмеялся, не в силах поверить, что она всерьёз, но осёкся, увидев холод в её глазах.
– Погодите, вы о чём? Я же Салливан!
Декан Терзалес оскалилась:
– Тогда я уверена, что ваша семья будет разочарована.
Салли огляделся, надеясь, что кто-нибудь за него заступится, но заметил, что Джонни и остальные собратья по POP покинули аудиторию, прихватив его куртку.
Пока Салли оправлялся от шока, декан повернулась к Майку:
– Господин Вазовски, боюсь, что у вас отсутствует главная черта монстра: вы не страшный. Вы также отстраняетесь от обучения на данном факультете.
Её слова оглушили Майка.
– Нет! Вы ошибаетесь, – возразил он. – Дайте мне попробовать себя на симуляторе. Вы будете удивлены!
– Сомневаюсь, – ответила декан.
Она кивнула профессору Найту, который жестом показал, что следующий студент может начинать.
Майк был ошеломлён. Всё было кончено. Он уходил из аудитории, чувствуя, что земля уходит у него из-под ног.
Глава 11
Шли недели, и вскоре наступил январь. Начался новый семестр. Майк снова сидел в аудитории и ёрзал на месте, пока профессор Брэндвин читал лекцию о конструировании визгобанок. Это был новый факультет Майка.
Он смотрел в окно на страшильный факультет и размышлял, почему у него ничего не получилось.
– Некоторые смеют утверждать, что карьера конструктора визгобанок – самая нудная, бесполезная и пустая трата времени для монстра, – бубнил профессор Брэндвин, и Майк был полностью с этим согласен.
В другом конце кабинета сидел Салли и сверлил глазами Майка. Он был уверен, что, если бы не этот маленький выскочка, у него всё бы сложилось удачно.
Когда занятие наконец закончилось, Майк уныло побрёл к себе в комнату. Салли, не отрывавший от него яростного взгляда, шёл за ним по пятам. Он кипел от гнева и хотел, чтобы Майк знал это.
Но Майк не обращал на него никакого внимания. Ему было слишком грустно. Он прошёл прямо к себе в комнату и уставился на свою кепку «Универ». Он был совершенно раздавлен. Майк взял в руки учебник по конструированию банок, вздохнул и запустил им в стену. Книга стукнулась об стену, календарь свалился, и под ним показался листочек с рекламой Страшильных игр, который Майк прикрепил на стену в первый день учёбы.
Майк уставился на него и широко улыбнулся, потом сорвал листок со стены и бросился к двери.
За дверью всё с той же угрюмой миной стоял Салли.
– Не путайся под ногами! – крикнул ему Майк, убегая по коридору.
Он спешил к сцене, где встречались все братства. Там уже собралась целая толпа монстров.
На сцену вышла председатель и произнесла речь.
– Разрешите вас поприветствовать на открытии Страшильных игр этого года! – сказала она.
Все дружно завопили, громко скандируя названия команд, за которые они болели.
Председатель продолжила:
– Сегодня у нас особенный гость – основатель игр декан Терзалес.
Толпа снова заревела, когда декан появилась на сцене.
– Добрый вечер, – бесстрастно прорычала она. – Когда я была студенткой, то придумала эти игры как дружеское соревнование. Но не забывайте: чтобы завоевать кубок, вы должны быть страшнее всех в университете!
Когда смолкли очередные восторженные крики, она улыбнулась уголками губ и продолжила:
– Удачи всем! И пусть победит страшнейший!
Председатель улыбнулась и произнесла:
– Итак, объявляю, что регистрация на Страшильные игры официально...
Но, прежде чем она успела сказать «закрыта», из толпы к ней метнулся Майк.
– Постойте! Я тоже записываюсь.
Декан Терзалес прищурилась, когда Майк протиснулся сквозь толпу.
– Чтобы принять участие в соревнованиях, нужно состоять в каком-нибудь братстве, – напомнила председатель Майку.
Майк обернулся и в отчаянии посмотрел на толпу. Наконец он указал на единственное братство, в которое его могли принять, – «Общажный Кошмар».
– Посмотрите на них! Перед вами будущие победители этого года. Братья! Мои братья! «Общажный Кошмар»!
Толпа обернулась и посмотрела на членов братства, которые и сами не понимали, что происходит. В эту странную компашку входили лысеющий, видавший виды монстр, тощее двуглавое существо с четырьмя руками, розовощёкий пузырь со множеством глаз и застенчивый лохматый монстр.
– Привет, – сказал неуклюжий малыш пузырь и тут же стушевался, отчего толпа загудела от смеха.
Декан Терзалес подошла к Майку:
– Господин Вазовски, объясните своё поведение.
– Вы сказали, что победители – самые страшные монстры в студгородке, – ответил Майк. – Если я выиграю, это будет значить, что вы выгнали лучшего страшилу со своего факультета.
– Этого не будет никогда, – категорически возразила декан.
– Тогда, может, заключим небольшую сделку? – спросил Майк.
По толпе пробежал шепоток. Неужели студент осмелился бросить ей вызов? Декан Терзалес хищно глянула на него, и Майку на мгновение показалось, что его сейчас польют соевым соусом и с аппетитом проглотят. Но он не дрогнул.
– Если я выиграю, вы позволите мне вернуться на Страшильный факультет.
– И что ты этим докажешь? – прорычала она.
– Что вы ошиблись, – ответил Майк.
Декану даже показалось, что она действительно недооценила маленького монстра.
– Отлично, – сказала она. – Если вы выиграете, то я допущу всю команду до страшильной программы, но если проиграете, то соберёте вещички и навсегда покинете Университет монстров.
– Замётано! – сказал Майк.
– Теперь дело за малым – найти достаточное количество участников для своей команды, – сказала декан.
Майк недоумённо посмотрел на маленькое братство.
– Вы о чём? Для участия требуется шесть членов, разве не так?
– Мы считаем тела, а не головы, – сказал помощник председателя, кивнув на двуглавого монстра. – Этот считается за одного.
Декан улыбнулась, заметив отчаяние на лице Майка.
Малыш обратился к толпе:
– Кто-нибудь ещё хочет присоединиться к нашей команде? Хотя бы один?!
Тут Майк заметил в толпе своего соседа по комнате.
– Рэнди! Рэнди! Хвала небесам! Ты очень нужен нашей команде!
Монстр-ящерица смутился.
– Прости, Майк, но я уже в команде.
Рэнди подошёл к Джонни, и Майк заметил, что на нём рубашка с логотипом «РОР».
– Лизун! – сказал Джонни. – Покажи фокус.
С жалкой улыбкой Рэнди исчез, и РОРы заржали.
Майк был в отчаянии. Он вскочил на крышу припаркованной машины и закричал:
– Пожалуйста, кто-нибудь! Всего один!
Но никто не ответил.
Глава 12
Майк смотрел на толпу в надежде, что хоть кто-нибудь присоединится к «Общажному Кошмару».
В конце концов президент студсовета сказала:
– Извините, но похоже, что ничего не получается. Нам нужно продолжать. Ваша команда не проходит.
Внезапно раздался голос:
– Проходит!
Огромная фигура пробилась сквозь толпу и забралась на машину рядом с Майком. Это был Салли, который всё видел.
– Вы забыли про приглашённую звезду!
Майк уставился на Салли:
– Ты? Ни за что! – Он снова взглянул на толпу. – Кто-нибудь другой! Ну, ещё один.
Председатель начала терять терпение.
– Мы закрываем регистрацию, – сказала она. – Он в команде?
Майк воздел руки к небу, сдаваясь:
– Хорошо. Да, он в моей команде.
Декан холодно улыбнулась Майку:
– Удачи! – И ушла.
Салли только пожал плечами:
– Хорошо, Вазовски. Какой план?
В тот же вечер Майк и Салли с чемоданами переезжали в дом «Общажного Кошмара». Они дошли до маленького домика с резным крылечком и кружевными занавесками на окнах.
– Это и есть их братский дом? – спросил Салли.
Лысый монстр открыл дверь и дружески приветствовал их.
– Привет, новые члены клуба! – сказал он, размахивая щупальцем. – Залетайте! Для меня большая честь встречать новых друзей!
Майк и Салли обменялись сомневающимися взглядами, когда парень провёл их в дом, больше похожий на жилище древней старушки. Всё вокруг было заполнено безделушками и подушечками для булавок.
– Мы называем эту комнату «Зала для тусовок», – сказал, радостно улыбаясь, толстенький монстр.
– Правду сказать, мы ещё и не тусовались всерьёз, – призналась одна из голов двуглавого монстра.
Другая голова добавила:
– Но в случае чего всё готово!
Он щёлкнул выключателем на пульте, и дискошар, оторвавшись от потолка, рухнул на пол.
Старший протянул Майку кружку:
– Пышет жаром паровоз! Шоколад он вам привёз!
Майк понял, что надо действовать решительно, и открыл рот: