троилась, устала и пошла одна в незнакомый бар.
— Похоже на сценарий к какому-то неадекватному фильму, — задумчиво откомментировала Аюми, боясь предположить, что будет дальше, а Алиса тем временем продолжила:
— Я пошла в бар. Там ко мне пристали какие-то придурки, а Гоу меня спас. И потом он пошел домой, а мне некуда было идти, и я напросилась к нему… В общем, я ночевала у него и там мы с ним чуть не…
— «Чуть не»? Чуть не что? — проглотив целиком недожеванные конфеты, Аюми требовательно посмотрела на подругу.
— Ну… — только и смогла промычать та, а потом еще сильнее покраснела; даже не покраснела, а пятнами пошла.
— Ладно. Понятно. И что же вас остановило?
— Не знаю, — Алиса горестно склонила хорошенькую головку и на глаза ее навернулись слезы. — Только потом Гоу меня выпроводил.
— Выпроводил тебя? Самую красивую девушку города, а то и всей страны? — она задумчиво почесала лоб. — Вот теперь узнаю Гоу.
— Да, — раздался в ответ печальный вздох. — И теперь я не знаю, как быть. Гоу наверняка подумал, что я какая-нибудь ветреная вертихвостка, легкомысленная искательница приключений на одну ночь. Я ведь сама к нему… напросилась, и сама… пристала. И вела себя как какая-нибудь беспринципная доступная девица. Вспомнить стыдно!
«Стыдно. И чертовски приятно» — подло добавил внутренний голос, когда Алиса закрыла лицо руками и замерла, будто окоченела. Она ощущала себя осужденной на суде, ждущей приговора за провинности. По крайней мере, так часто бывало с матерью, когда та жестко отчитывала дочь за малейшие проступки, не гнушаясь запугиванием и оскорблениями. Правда, здесь, в уютной тишине дома Чигусы, рядом с Аюми, Алиса чувствовала себя на удивление легко и комфортно. От рассказанного на душе стало легче. Волна стыда и смущения отступила, оставив место спокойствию и уверенности — ее не осудят, не обругают, не обложат запретами и ультиматумами.
— Он мне очень нравится, Аюми, но я совершенно не представляю, как вести себя дальше в сложившейся ситуации, — Алиса убрала руки от лица и в открытую посмотрела в глаза собеседнице. — Подскажи мне хоть что-нибудь, а?
— Что-нибудь придумаем, — вдохновенно пообещала Аюми, и тут же встревожено прислушалась к отдаленному скрипу входной двери. — Этого еще не хватало.
До кухни отчетливо донесся грохот падения. Кто-то с маху угодил в волчью яму на входе.
— Хибакуса! Где глаза твои хваленые были, когда ты в яму падал?
— Ты меня лучше отсюда вытащи, — раздалось из черной дыры перед порогом, — не хочу рухнуть на колья, а висеть тут раскорячившись между стенками не слишком веселое занятие.
— Нет там кольев, убрала я их, а то последнее время обнаружилось слишком много желающих на них свалиться, — проворчала куноичи, вспомнив первый приход Йена в дом Чигусы. — Прыгай вниз и жди, сейчас веревочную лестницу принесу…
Когда недовольный, обиженный Сайто выбрался из ямы и, как цапля, подогнув одну ногу, устало привалился к стене, Аюми строго поинтересовалась о целях его визита. Дружба дружбой, но их с Алисой задушевный разговор не для мужских ушей, а в нем еще предполагалось поставить промежуточную точку.
— Конспект хотел взять по картографии.
— Ты опять прогулял ее? — Аюми строго погрозила другу пальцем.
— Госпожа Тора такая строгая, вечно орет на меня за то, что опаздываю и вообще…
— «И вообще» — ехидно передразнила его куноичи, — конспектов мне не жалко, но как ты на экзамене собрался выкручиваться, я не знаю.
— А, выкручусь как-нибудь! — самоуверенно отмахнулся Сайто. — Ты мне тетрадь дай, — напомнил требовательно, — а остальное уж не твоя забота.
— Ладно, дам, — сдалась Аюми, — кстати, ты ведь сегодня должен был идти на задание?
— Да, — с неохотой протянул парень, — но бог миловал. Распределили в команду с Йеном, Юдаем и Гоу. Мастер Тэйджо пошутить решил неверное — Такехико с Чибой терпеть друг друга не могут, так что прогулка обещает быть веселой.
— Так ты-то почему не с ними? — уточнила Аюми.
— Поэтому, — Сайто многозначительно указал на поджатую ногу, — хожу теперь медленно. Какой-то растяпа потерял в коридоре тэцубиси с во-о-от-такенными «щучьими» шипами, а я наступил. Медики полчаса потратили, чтобы выдрать эту дрянь у меня из ступни.
— Да уж, — понимающе поежилась Аюми. — И опять ты под ноги не смотрел.
Драматический рассказ Хибакусы все же пробил девушку на сочувствие. Шутка ли — наступить на тэцубиси — стальной шарик с колючками, способными запросто пробить подошву даже самой прочной обуви. А если у «мины» еще и шипы с зазором, как на рыболовном крючке, то для удаления такой штуки из тела понадобится серьезное мастерство.
— Сейчас принесу тетрадь, — пообещала куноичи и двинулась на кухню, чтобы взять брошенную там сумку с учебными принадлежностями.
Сайто бодро похромал следом, вопрошая:
— Кстати, у тебя поесть ничего не найдется, а то я проголодался, пока до тебя на одной ноге прыгал.
— Найдется, — сдалась Аюми, понимая, что избавиться от сокурсника так просто не получится.
Доковыляв до кухни, парень многозначительно кивнул Алисе:
— Как подготовка?
— Нормально, — скромно ответила та.
На этом недолгий диалог закончился: Аюми сунула под нос одногруппнику миску лапши и посмотрела с напускной суровостью:
— Ешь скорее, Сайто, мы вообще-то спать собираемся.
— Какая ты злая, — сделал замечание парень, — а если последние сплетни универские расскажу, подобреешь?
— Очень мне интересно слушать сплетни, — отказалась Аюми, но вышло у нее это не слишком убедительно.
— Не отнекивайся, Чигуса, сплетни всем интересны. Ты куноичи, а значит, не должна оказываться от халявной информации…
— Лишней информации, — попыталась настоять Аюми.
— Информация лишней не бывает, — с серьезным видом осадил ее Сайто, и девушка сдалась.
— Ну, если тебе так хочется, расскажи. Не держать же в себе.
— Тогда слушайте! — глаза Хибакусы довольно блеснули. — Один из парней, что живет не в зоне, видел, как профессор Тагимура покупал для кого-то огромный букет цветов. Представляете нашего скромного Тагимуру на свидании — умора, наверное! А еще…
Тут Сайто выдал целый список важных по его мнению событий и происшествий. Выслушивая все это, Аюми демонстративно скучала, а Алисе было очень интересно, хотя о большинстве персонажей из занимательных историй Хибакусы она знала лишь понаслышке или не знала вообще. Заметив это, Сайто решил выложить главный козырь и продолжил, заговорщицки понизив тон:
— А еще, когда в раздевалке после тренировки Чиба повернулся ко мне спиной, я заметил, что у него вся спина разодрана. И вот я вам голову на отсечение даю, что эти когти принадлежали какой-то очень горячей девушке…
Он не договорил. В воздухе повисло напряженное молчание. Не зная, как его расценивать, Сайто сперва отметил бегающие глаза Аюми, потом — Алисин взгляд, упорно завинченный в столешницу. Сам понял, что произнес нечто судьбоносное и сделал верный вывод:
— Я, кажется, что-то не то сказал?
— Хибакуса, язык твой без костей, — змеей прошипела Аюми, со страхом взирая на Алису.
Бедная! Очередной стресс на ее голову. Интересно, что сделает? Зарыдает? В обморок упадет? И надо было Сайто притащиться так не вовремя и ляпнуть…
— Может, посвятите в свои тайны, а то смотрите так, будто я только что родину продал? Прямо очень неуютно себя чувствую.
— Сейчас я тебя посвящу, так посвящу, — глухо прорычала Аюми, вновь косясь на Алису и успокаивая ту. — Ты Хибакусу не слушай, мало ли чего ему там примерещилось. Нет у Чибы никаких подружек. Перепутал ты, Сайто, правда?
— П-правда, — непонимающе согласился парень, опасливо косясь на хозяйку дома.
Они вдвоем уставились на Алису: Аюми с надеждой, а Сайто с интересом. Сестра Йена сидела вся какая-то загадочная, тихая, с блестящими глазами и пышущими жаром щеками.
Сердце Алисы прыгало в груди бешено. Вот ведь ситуация! Неудобно, стыдно и… смешно. У Аюми и Сайто такие забавные лица испуганные. Ну, не может же она наврать им и сейчас, или притвориться. Алиса выдохнула, взяв себя в руки, взглянула в глаза подруги:
— Просто я не все рассказала…
… И рассказала: сперва то, что уже успела поведать Аюми, а потом еще кое-что… Вкратце, в двух словах, но суть оставалась сутью…
Широсина. Небоскреб на окраине. За некоторое время до настоящего момента
— Пойдем, отправлю тебя на такси домой, пока ты не наделала глупостей.
Фраза парня вновь прозвучала, как приказ, и Алиса обреченно подчинилась. Бросив на Гоу осуждающий взгляд, она направилась к двери, забыв обуться, вышла на площадку и нажала кнопку вызова.
— Туфли надеть не хочешь? — прозвучало из-за спины.
— Нет, — холодно отказалась Алиса, подчеркивая тоном всю глубину своего разочарования.
Она повернулась, чтобы еще раз взглянуть Гоу в глаза и попрощаться. Парень уже стоял за спиной. Сунув Алисе в руки забытую обувь, пнул заевшую дверь лифта.
— Поехали, — кивнул, приглашая в сумрачное нутро кабины, — провожу.
— Поехали, — уныло согласилась Алиса.
Первую часть недолгого пути они проделали в молчании. Гоу рассматривал что-то на потолке, а Алиса считала этажи. Она насчитала пять, после чего кабина знакомо дернулась и застряла.
— Ну вот, опять, — устало выдохнул Гоу. — Второй раз за сегодня.
— Твой дом не хочет, чтобы я уходила, — со скрытой язвительностью подметила девушка.
— Обиделась, что я тебя домой отправил? — понял намек Гоу. — Сказать честно, почему?
— Не нравлюсь, да? — хмуро буркнула Алиса и демонстративно отвернулась.
— Нравишься, — резанул уши честный ответ собеседника, заставил сердце замереть на пару мгновений. — Только сама подумай, вот пришла ты ко мне, перепуганная, выпившая, ошалевшая от собственных проблем и приключений, готовая кинуться в омут с головой… и… знаешь, как это с моей стороны называлось бы?