— Откуда это у тебя?
— Сказал же, Алиса передала. Этот пони — самое дорогое, что есть у сестренки. Его еще в детстве подарил ей один парень, которого она потом вспоминала всю жизнь… по крайней мере, пока не встретила тебя…
Гоу застыл, словно каменная статуя, ошарашено пялясь на лежащую в ладони безделушку. В голове с шумом отматывалась кинопленка памяти, отбрасывала реальность на годы назад. Там, у обочины дороги в одном из спальных районов Широсины, сидела перед ним отбитая от хулиганов девочка. Маленькая и худая — уже тогда мать плохо кормила ее, приучая к диетам — в нелепом взрослом платье, она плакала навзрыд, пытаясь оттереть от подола пятна грязи. «Меня зовут Ари» — представилась малышка, не желая произносить ненавистное прозвище «Арисо», которое ей постоянно навязывали. Тогда он сам вместо собственного имени назвал ей родовую фамилию деда, которой очень гордился — Кагэтора… Он ни за что бы не узнал ту девочку теперь. Разве мог он представить, что забитая жалкая кроха превратится однажды в длинноногую холеную блондинку — первую красавицу Широсины…
— Это я ей подарил, — тихо сказал сам себе Гоу, но Йен услышал, и удивленно вскинул бровь. — Только что это меняет, Такаши? Твоя сестра счастлива с другим, все решено, разве нет?
— С чего ты взял, что она счастлива? — прозвучал резонный вопрос.
— Переписку видел, она писала жениху, что любит его и все такое.
— Алиса не переписывается по телефону, ни с кем и никогда. Все беседы ведет за нее мать.
— Вот как? — глаза Гоу отразили желтый солнечный луч.
Он хотел сказать что-то, но спрятанный в кармане телефон Йена разразился вдруг неистовой трелью.
— Извини, я отвечу, — прервал беседу Такаши, отправляя на другой конец линии короткую просьбу повременить с разговором. — Аюми, можешь подождать минутку, тут разговор важный.
— Не могу! — раздалось из динамика. — У меня все еще важнее! Тут Хибакуса утверждает….
На другом конце линии послышалась возня, после чего из трубки зазвучал взволнованный голос Сайто:
— Слушай, Йен! Тут такое! Такое! Твоя сестра в огромной опасности! Медлить нельзя.
— Ты про свадьбу? Сайто, я в курсе.
— Ни фига ты не в курсе! — раздалось в ответ злобное рычание. — Слушай сюда и не перебивай, понял? Мы с Чигусой готовили в библиотеке доклад по ключевым личностям современности, я хотел написать про какого-нибудь крутого преступника, взял справочник и наткнулся в нем на женишка твоей сестры!
— Чего? — Йен непонимающе вскинул брови. — На Сашияму?
— Да какого еще Сашияму! На Они Многоликого. Я эту рожу сразу запомнил, жаль не знал сразу, кто он такой.
— Эй, Сайто, подожди, — выдохнул Йен. — Давай-ка пояснее, при чем тут твой бандит. Алиса выходит замуж за банкира Сашияму. Седой такой, пожилой дядька…
— Да не седой, а лысый, с огромным шрамом в виде молнии на щеке. Я видел его собственными глазами, Йен! Когда они с твоей матушкой Алису на машине увозили. Он в тачке сидел и ухмылялся еще так противно.
— Ничего понять не могу… — мотнул головой Йен.
Неожиданно Гоу, который прекрасно разобрал все сказанные на другом конце линии слова, забрал у него трубку и требовательно поинтересовался:
— Ты как на него смотрел, Хибакуса?
— Привет, Чиба, рад слышать.
— Как ты смотрел на него, спрашиваю, — свирепо рыкнул в трубку Гоу, не желая выслушивать неуместные приветствия.
— Через машину, «фирменным» взглядом само собой. На улицу лично этот гад тогда не вышел.
— Ясно, — Гоу пересекся взглядом с Йеном, который тоже сообразил, о чем идет речь и вернул ему трубку.
— «Рентгеновские» глаза Хибакусы позволили ему увидеть под маской Сашиямы истинное лицо Они, — уточнил Йен и, получив подтверждение, скрипнул зубами.
На другом конце линии снова послышалась возня, после чего тишину прорезал громкий и настойчивый голос Аюми:
— Алиса в опасности, Йен! Времени было мало, но мы кое-что выяснили про преступления этого Они. Он — брачный аферист и работорговец. Под разными личинами женился на состоятельных женщинах, подстраивал их смерть и загребал состояние. Когда это дело просекли, сменил вектор: стал притворяться состоятельным женихом, чтобы клевали молодые холеные красотки. Он женится на них и без подозрений вывозит за границу в Игерию, где наше законодательство не действует, чтобы продавать за баснословные суммы в гаремы игерийских шейхов. Йен, мы должны ей помочь! Сообщи своему отцу, слышишь? — после секундной паузы, которую девушка расценила, как сомнение, она строго добавила. — Даже не думай, Йен! Не вздумай провернуть все в одиночку, как в прошлый раз, сообщи отцу, прошу.
— Сообщу, а что делать дальше, уже моя забота, — пообещал парень, нажал отбой и вопросительно взглянул на Гоу. — Свадьба состоится в Южном Храме через час. Чиба, ты со мной?
— Это ты со мной, — жестко заявил тот, — времени мало, пошли.
Он кивнул Йену, приглашая проследовать в коридор. Там в стене обнаружился потайной шкаф с оружием.
— Возьми, что понравится, Такаши, только помни — идем в город и привлекать внимание нам не к чему.
На сборы ушло несколько минут. Они уже намеревались покинуть дом, когда на площадке кто-то поскребся тихо и настойчиво.
Гоу приоткрыл дверь. На пороге стояла «разноглазая» старуха.
— Вижу, мальчики, вы сильно спешите, но я, пожалуй, задержу вас на минутку.
— У вас что-то случилось, госпожа Нома? — Гоу уставился на соседку суровым взглядом. — Простите, но мы очень торопимся, так что вам с вашей проблемой придется подождать.
— Я не могу ждать, — уперлась настырная бабуля. — Это срочно. И недолго.
— Пошли, — Йен толкнул сокурсника в бок, — если согласимся с бабусей, потратим меньше времени.
— Разумный мальчик, — победоносно закивала госпожа Нома, приглашая следовать за собой. — Я вас долго не задержу…
Она провела их по лестнице на верхний этаж, пригласила войти в свою светлую, кристально чистую квартирку, увешанную акварелями с журавлями и лошадьми. Усадив на застеленный шелком диван, на минуту удалилась, а потом вернулась с длинным деревянным ящиком в руках.
— Вот, — старуха поставила его на низенький стеклянный столик перед гостями, — возьми это, Гоу, пригодится.
Оба торопливых гостя с удивлением оглядели лежащий на алом атласе предмет:
— Подделка, что ли? — недоверчиво нахмурился Йен.
Гоу просканировал взглядом черные, матовые ножны с едва заметным лунным серпом под гардой. Получив молчаливое разрешение госпожи Номы, бережно вынул из ящика покоящийся там меч и, вытянув на свет темный неброский клинок, поинтересовался:
— Меч Цукиномы, откуда он у вас?
— Это оружие моего покойного мужа, — с теплой грустью в разноцветных глазах ответила старая женщина. — Уже будучи на смертном одре, мой дорогой господин Цукинома просил меня спрятать свой легендарный меч от дурных рук и глаз. Он завещал отдать его достойному воину, и я решила вручить заветный клинок тебе, Гоу. Сперва хотела преподнести его тебе по окончанию Университета ниндзя, но сейчас он нужнее — поэтому бери.
— Вы в курсе всех моих дел, да? — Чиба смерил старуху недоверчивым взглядом, но подарок принял.
— Я подслушала ваш разговор из-за двери, — честно призналась госпожа Нома. — Уж прости любопытную старуху. Одинокая старость развлечений не прибавляет…
В коридоре послышались тихие шаги. Вскоре в комнату, где происходил разговор, осторожно заглянула еще одна соседка. Хотя, «заглянула» — это сказано образно, ведь заглядывает обычно тот, кто видит.
— Они у меня, госпожа Хигамбана, — радостно сообщила подруге госпожа Нома, — не задерживайте их.
— Я не задержу, — понимающе кивнула слепая женщина. — Вот…
Не успели Йен и Гоу вставить и слово, как на невысоком столе перед ними появились несколько стеклянных шариков с порошком внутри.
— Ого! Офигеть! Откуда это у вас? — искренне восхитился Йен и многозначительно переглянулся с Чибой. — Их ведь сейчас днем с огнем не сыщешь.
— Я готовила порошки мэцубуси для многих кланов. Этим и жила, — скромно пояснила госпожа Хигамбана и тут же перешла к делу. — Смотрите внимательно и запоминайте. Здесь два вида мэцубуси: в синем стекле — ослепляющие, в желтом — усыпляющие. Не перепутайте, ошибка может стать роковой, — для подкрепления этих слов она указала на свои невидящие глаза.
— Понял, — закивал Йен.
Гоу тоже сдержанно качнул головой.
Широсина. Южный Храм
Добравшись до Южного Храма, они уже на подходе поняли, что опоздали. К украшенной гирляндами цветов арке входа неспешно двигалась огромная процессия. Нарядная невеста восхищенно фотографировала себя на смартфон, мрачный, строгий жених то и дело одергивал будущую жену, пытался урезонить ее безудержное веселье, многозначительно кивал на громаду храма — дескать, не место для подобной беззаботности, серьезное дело, как-никак, делаем…
Шиноби стоило окинуть секундным взглядом колонну гостей и родни — знакомых лиц среди них не нашлось. Алиса упоминала о скромной свадьбе, значит, драгоценное время все-таки упущено.
— Вот черт, — выругался Йен, хмуро оглядывая машины, снующие по шоссе за сквером, ведущим к храму. — Похоже, Сашияма-Они уже увез сестренку в порт. Что будем делать?
— Я знаю короткий путь под городом — успокоил его Гоу, — через теплотрассу и канализацию.
— Оу, — поморщился Йен и тут же просиял, — если это сэкономит нам время, то все отлично.
Лайнер «Император драконов»
В порту яркое солнце сыпало зеленоватые искры в темную воду. Океанский лайнер «Император драконов» белоснежной горой возвышался над остальными судами. На его сияющих бортах яркими красками сверкали приветствия и лозунги, обещающие незабываемый отдых и лучший сервис.
Поднимаясь по трапу, Алиса не замечала ничего вокруг. В груди плескалась черная, разъедающая все мысли и эмоции пустота. Сил не осталось даже на злость и досаду.