Госпожа Такаши, неподобающе довольная и бодрая для заложницы, крепко удерживала дочь за руку, словно боялась, что та снова сбежит.
— Видишь, как прекрасно все сложилось, — не удержалась она от комментария, — хорошо, что рядом с тобой всегда есть разумная мать, иначе твое упрямство вышло бы нам боком.
Алиса не ответила, как робот, кивнула головой. На душе стало еще омерзительнее.
Сашияма с охраной шел рядом. В отличие от сияющей Сакуры, он казался слегка озабоченным и взволнованным. Мужчина то и дело с тревогой оглядывался по сторонам, каждую минуту бросал взгляд на часы, ожидая отправления лайнера.
Миновав несколько жилых блоков, все вместе они добрались до каюты. Помещение оказалось добротным, но не слишком шикарным, как ожидала того алисина мать. Как следует поразмыслить над скромностью апартаментов ей не дали.
— У вас пять минут на прощание, — коротко предупредил Сашияма. — Оставьте их наедине, — отдал приказ охране и покинул помещение.
Люди Сашиямы вышли в коридор и остались там. Сакура вдохновенно подхватила дочку под руки и заставила присесть на кровать.
— Ах, Алиса, как же я рада за тебя! — проворковала женщина, но в голосе ее отчетливо прозвучало лукавство.
— О чем ты говоришь, мама, — не в силах терпеть больше весь этот фарс, Алиса резко отдернула руки и вскочила. — Я подписалась на этот жуткий брак лишь ради твоего спасения.
— Возможно, ты поймешь меня потом, — неожиданно призналась женщина, — господин Сашияма не угрожал мне, мы договорились, и я лишь притворилась заложницей. Все это было сделано лишь ради твоего блага.
— Вот как? — дочь холодно взглянула на мать, в сердце вонзились острые иглы боли и обиды. — Стоило ожидать.
Не говоря более ни слова, девушка решительно ринулась к выходу, но бдительная Сакура опередила ее, выскользнула за дверь первой и заперла ее снаружи.
Алиса несколько раз толкнула дверь — безрезультатно. Закрыв лицо руками, она села на пол и заплакала от беспомощности и безысходности. «За что ты так со мной, мама!» — крикнула она, стукнув кулаком по полу.
Утерев слезы тыльной стороной ладони, Алиса заставила себя подняться и подумать. Сдаваться она не собиралась, пусть ситуация и выглядела безысходной.
Окинув взглядом свою тюрьму, девушка заметила оброненную кем-то из охранников зажигалку. Повертев находку в руках, Алиса окинула беглым взглядом потолок и, обнаружив там противопожарный датчик, взялась за дело. Она скидала в кучу все, что могло гореть: постельное белье, тумбы, кресло. Запихав в центр получившейся кучи несколько рекламных брошюр, подожгла все это и, замотав лицо заранее приготовленным мокрым полотенцем, отошла к двери.
К потолку потянулся едкий дым и спустя миг каюту огласил резкий звук сирены.
— Эй, вы! Выпустите меня сейчас же, тут пожар! — забарабанила в дверь Алиса, но в коридоре царила тишина. — Эй! Да не стойте же вы!
Покричав некоторое время, девушка поняла, что охранники Сашиямы покинули пост. В душу потянулись пугающие предчувствия, но решительная мысль тут же отринула их — лучше сгореть заживо, чем стать игрушкой ненавистного банкира. В тот момент, Алиса, разочарованная откровенным предательством матери совершенно забыла о страхе, теперь ей двигали лишь отрешенность, безысходность и последнее желание — попытаться вернуть свободу, пусть даже самой дорогой ценой.
Слава богу, сработавшую сигнализацию засекли работники лайнера. К счастью Алисы, у двери оказался стюард с запасным ключом. Он отпер пленницу и ошарашенно уставился на пожирающее вещи пламя.
— О, боги! Что вы тут устроили? — попытался возмутиться он, но здравый смысл подсказал не терять время на разборки с неадекватной пассажиркой-поджигательницей, а ринуться к пожарному шкафу и побыстрее вооружиться огнетушителем.
Оставив пожар за спиной, Алиса понеслась по коридору. Туфли она сбросила еще в каюте, но длинное платье мешало двигаться быстро.
На охрану Сашиямы она наткнулась на лифтовой площадке. Огромный «Император драконов» имел двенадцать палуб, соединенных многочисленными лифтами и лестницами. Это был самый большой лайнер во всей Империи Восхода, и выбраться из лабиринта его переходов оказалось не самой легкой задачей.
— Это девчонка господина Сашиямы! — грозно проревел затянутый в безразмерный черный костюм громила и принялся теснить Алису к закрытым дверям лифта. — Куда это ты собралась? Как открыла каюту? Господин Сашияма рассердится, если узнает, что ты сбежала…
Уклоняясь от загребущих лапищ охранника, Алиса вжалась спиной в плотно сомкнутые створки дверей. К ее удивлению, они резко разъехались. Девушка пошатнулась, готовая упасть навзничь, но сделать этого ей не позволили. Кто-то обхватил Алису за талию и втащил в кабину, зажав ей ладонью рот и нос. Она ничего не успела понять, заметила лишь мелькнувший в воздухе стеклянный шарик, который разбился рядом с замешкавшимся охранником, наполнив воздух клубами плотного золотисто-желтого дыма. Двери закрылись, и Алисе позволили дышать.
— Привет, и вот мы с тобой снова в лифте, — раздался над ухом голос, от которого у Алисы подкосились ноги.
Она медленно развернулась, затаив дыхание, встретилась взглядом с Гоу.
— Что ты тут делаешь? — задала несуразный вопрос с очевидным ответом.
— За тобой пришел.
— Один?
— Почему один, с братом твоим вместе.
— Ты с Йеном? А он где? Он цел? — взволнованно затараторила Алиса.
— В порядке. Он двинулся по лестнице, а я решил поторопиться…
Алиса не дала ему договорить, повисла на шее, прижавшись к губам поцелуем.
— Давай-ка не сейчас, — Гоу нехотя отстранил девушку и крепко взял за руку, — этот лифт не ломается, как мой, а нам еще нужно разобраться с остатками охраны и подумать, как добраться до берега.
Лайнер «Император драконов». Немногим раньше
Когда Йен и Гоу добрались до места, от «Императора драконов» убирали трапы, но шиноби это только сыграло на руку. Затерявшись среди последних пассажиров, они миновали портовую охрану. Администратора, проверяющего билеты на входе, пришлось усыпить щепоткой порошка госпожи Хигамбаны. Дальше все обстояло сложнее. Преследователям предстояло отыскать каюту, где прячут Алису, что казалось не самой легкой задачей. Разыскивать девушку на двенадцати палубах с кучей пассажирских блоков было равносильно поиску иголки в стоге сена, но удача повернулась к ним лицом.
К трапу двигалась группа замешкавшихся провожающих, среди которых Йен сразу распознал госпожу Такаши. Понимая, что беседа предстоит серьезная, парень перегородил женщине дорогу:
— Мне надо серьезно с тобой поговорить, мама!
Понимая, что рассказывать о местонахождении сестры Сакура не собирается, по крайней мере сразу, Йен приготовился к непростому разговору, но тратить время не пришлось. Заметив в руке госпожи Такаши гостевой билет для провожающих, забрал его и протянул Гоу.
— Десятая палуба, блок С, каюта с-1034…
Оставив Йена на недолгой разговор с упрямой родительницей, Гоу двинулся вперед, напарник вскоре нагнал его.
Попасть в блок «С» оказалось не так-то просто. Отделенный от остальных, он не имел лестниц и пронизывался единственным лифтом. Каюты с припиской «с» имели особый статус и предназначались для не рядовых гостей «Императора драконов».
Чтобы попасть к лифту «С» с пятой погрузочной палубы, на которой в тот момент находились Гоу и Йен, следовало попасть в закрытый коридор с блокпостом из местной охраны, а потом подняться на лифте вверх.
Решив не терять время и не поднимать лишний шум, шиноби вновь использовали мэцубуси. Усыпляющий состав пришелся как нельзя кстати, и вскоре дежурившая на входе в блок «С» корабельная охрана погрузилась в глубокий сон.
Кнопка вызова лифта работала только при наличии специальной магнитной печати. У охранников внизу ничего похожего не оказалось. Йен внимательно изучил висящую на стене схему перемещения по блоку и выдал, кивая на белую дверь с полоской электронного замка:
— Смотри, между этажами есть закрытая служебная лестница.
— Тогда воспользуемся ею, по крайней мере откроем, — с этими словами Гоу с силой подергал дверь, определяя, где выходят стержни и воткнул лезвие меча между полотном и косяком. — Говорят, меч Цукиномы режет металл, вот и проверим, насколько правдивы легенды.
Легенды не соврали: клинок вспорол замки, словно портняжный нож старые нитки. Лишенная сцепления дверь распахнулась, открыв узкое подсобное помещение с уходящей вверх решетчатой лестницей.
Они не успели подняться до десятого этажа. Похоже, охранники господина Сашиямы-Многоликого недаром ели свой хлеб и периодически смотрели на камеры.
Проносить на лайнер огнестрельное оружие запрещалось даже телохранителям самых значительных и богатых пассажиров. Порядок и безопасность обеспечивала корабельная охрана, вооруженная пистолетами и шокерами. Но даже без огнестрельного оружия четверка появившихся громил в черных пиджаках представляла серьезную опасность. Сжимая в руках телескопические дубинки и кастеты, они ринулись вверх по лестнице за незваными гостями. Те отступили, поднялись вверх до девятой палубы. Главное правило шиноби — подумай головой, чтобы закончить бой максимально быстро и с минимальными потерями.
Меч Цукиномы опять сыграл решающую роль. Гоу позволил здоровякам-преследователям двинуться по последнему, разделяющему их пролету, а потом в несколько взмахов перерубил стальную конструкцию, заставив ее рухнуть вниз…
Последняя щепотка усыпляющего порошка рассеялась в воздухе. Последнее, что шиноби услышали за спиной — крики по рации: охранники Сашиямы пытались связаться со своими коллегами, дежурящими у каюты невесты-пленницы, но у тех, судя по резким выкрикам, случился какой-то свой форс-мажор, и на помощь к могучей четверке в черном никто особо не спешил. Спустя полминуты все стихло. Подцепив специальным крюком на веревке торчащий из кармана одного из храпящих противников ключ от лифта, шиноби покинули лестницу.