Унтер-офицер и другие — страница 22 из 40

— Святая дева Мария! Ты их правильно натянул, только ширинки-то у твоих брюк нет!

Гашпар посмотрел еще раз и воочию убедился, что напялил на себя женские брюки, которые дамы обычно надевают для верховой езды.

— Наверняка это брюки баронессы, — заметил Мольнар. — Представляешь, дружище, какая попа носила их до тебя?

— Мне все равно, а вот я сейчас хочу помочиться.

— Бедняга, не знаешь, что тебе делать? Спусти штаны и валяй!

— Как женщина?

Делать было нечего. Другого выхода у Гашпара не было, и ему волей-неволей пришлось спустить штаны, что вызвало у всего общества гомерический хохот. Даже сдержанный всегда Альберт и тот потихоньку хихикал в ладошку.

— Жаль, что нам не удалось попрощаться с Сийярто, — сказал Галфи.

— Мы с ним еще встретимся, он ведь из Пешта, — заметил Мольнар. — Вот с Гришей мы действительно вряд ли увидимся, а жаль: парень он хороший.

Мольнар прислушался. Со стороны замка доносились шум и беготня. Отчетливо было слышно, как громко хлопали в доме двери и раздавались возбужденные голоса русских солдат, сновавших по многочисленным комнатам.

— Спохватились, — сказал унтер. — Теперь скорее отсюда, пока нас снова не сцапали. Ведь за побег нас никто по головке не погладит, да и разбираться с нами они вряд ли станут: мол, невиновным и бежать было незачем…

Они со всех ног побежали подальше от замка, но их еще долго-долго преследовали крики русских солдат. Что они кричали, никто не разобрал, да они и не прислушивались. А жаль, так как громче всех им кричал Сийярто:

— Ребята, остановитесь! Вернитесь назад, все выяснилось! Гриша все рассказал русским, объяснил, как мы его спасли! Не бойтесь! Давайте возвращайтесь! Вам ничего не будет! Скорее назад, ребята!..

— Ну, — проговорил наконец Мольнар, когда они добежали до дороги и устало опустились у обочины, — теперь можно и передохнуть немного. Сюда они вряд ли побегут, хотя, откровенно говоря, нам, видимо, вовсе и не стоило бежать от них. Русские — люди гуманные и понимают, с кем и как надо обращаться. Ну, да что сделано, то сделано. Не будем испытывать судьбу дважды.

Однако, проговорив это вслух, Мольнар подумал: «Вот тут, кажется, я на самом деле дал маху. И на кой черт нам нужно было бежать из замка, сам не знаю… Русские нас не обидели бы… Разобрались бы во всем… Более того, можно было бы перейти на их сторону и с оружием в руках отомстить гитлеровцам за все беды, которые они принесли Венгрии, а за это с ними стоит посчитаться. И нилашистам бы отомстили за все их преступления, совершенные против своих же соотечественников… Может, где-нибудь и с Рошко привелось бы встретиться? Уж с ним-то бы я посчитался как следует. Показал бы ему, где раки зимуют! Да еще как показал бы!..

Рассчитался бы с ним за все его издевательства и унижения, каких от него натерпелся не только я, но и все наши ребята из роты… Тут бы уж он у меня не пофилософствовал, не поумничал бы, как раньше… И не помог бы ему его опыт длительной службы в жандармерии, где он так ловко научился всевозможным изощренным издевательствам над людьми… Ведь, откровенно говоря, мы не виноваты в том, что нас забрали в солдаты и бросили на эту проклятую войну, которая нам вовсе не нужна. А если и виноваты, так только в том, что мы покорно, как бараны, шли туда, куда нас гнало начальство… А ради какой цели, спрашивается?.. Ради чьих интересов?..

Вскоре по дороге со стороны Редеца показался мотоциклист. Поравнявшись с ними, он остановился и спросил:

— Вы тут не видали допризывников?

Все покачали головами.

— Если их здесь и прогоняли, то не сейчас, а намного раньше, — ответил унтер.

Расстроенный мотоциклист умчался дальше по дороге. Когда он скрылся вдали, Галфи потер лоб и тихо проговорил:

— Далеко не всем такое удается.

КОГДА ГОВОРИЛО ОРУЖИЕ(Дневник Ференца Серенчеша)

В ТУПИКЕ

8 декабря 1944 года

Над домом Козмы еще вился легкий дымок. Вернее сказать, это был уже не дом, а лишь то, что от него осталось: полуобгоревшие развалины.

Стены дома были из плетня, обмазанного глиной, и взрывом бомбы их разметало по сторонам.

На самом верху развалин виднелись обломки бревен, перебитые стропила и обросшая мохом дранка, которая не горела, а лишь слабо тлела. Моросил мелкий холодный дождь, прибивая пепел.

Я с грустью смотрел на развалины дома. Еще два часа назад это было человеческое жилище. Кров… В его стенах сохранялось тепло. Пахло жилым духом, чуть слышно потрескивала старая мебель. Кухонный стол был застлан пестрой чистой скатертью. На шкафу рядком лежала айва… Что может сделать одна-единственная бомба…

Кругом ни живой души. Да и что здесь делать человеку, если вокруг пусто?

Недавно на телеге увезли трупы двух стариков — хозяев дома. На чем же еще повезешь, когда похоронных дрожек нет и в помине? В них попала мина и разнесла их в щепы. С того дня могильщик топит свою печку обломками дрожек, все еще пахнущими краской, которой они были выкрашены. Возчика с трудом удалось уговорить дать для этой цели телегу. Оно и не удивительно: кому охота самому тащить повозку? Единственную лошадь еще на прошлой неделе забрали гитлеровцы, объявив бедное животное военным тяглом. Реквизировали, чтобы лошадка выручила их из беды… А в качестве задатка влепили возчику добрую оплеуху, чтобы он зря не шумел.

Хорошенькое дело: у тебя отбирают единственную лошадь, а ты не смей и шума поднимать!

С тех пор возчик очень боялся за оставшихся в живых: как бы и их не пришлось так же вот везти…

Лицо у мертвого Давида Козмы было синим. Голова упала на грудь, спина согнулась, будто у него позвоночника вовсе и не было.

Старик работал в сельской управе, убирал помещение и вообще был у нотариуса на посылках. При жизни бедняге столько приходилось гнуть спину, что он не смог выпрямиться даже в свой смертный час.

Старушку Козмане просто придавило обломками дома. Говорили, что у нее и лица-то не осталось. Когда ее положили на повозку, то всю голову накрыли платком.

Козмане была тихой, всего боящейся старушкой. Когда она шла по улице, то уступала дорогу каждому, кто шел ей навстречу, даже если это был ребенок. В глазах у нее постоянно жила тревога — как бы на кого не натолкнуться.

Иногда она заходила к моей матери, чтобы попросить у нее взаймы немного соли, уксуса или несколько спичек.

— Не обижайтесь на меня, дорогая Серенчешне, — говорила она тогда, испуганно глядя на мать.

Если же кто-нибудь из нашей семьи случайно встречался с ней на улице и у нее не было никаких просьб, тогда она здоровалась и останавливалась. Разговор заходил о погоде. Но и тогда Козмане, по обыкновению, говорила:

— Не сердитесь на меня… Завтра ветрено будет, видите, какой кровавый небосвод…

При этом она смотрела на собеседника как-то заискивающе и подобострастно, застенчиво улыбаясь уголками глаз, словно прося прощения за то, что живет на свете. Ее поблекшее маленькое личико буквально светлело от скромной тихой улыбки.

И вот говорят, что у нее и лица-то не осталось.

Возможно, перед самой смертью она видела во сне своего сына Йошку, который служил в солдатах и о котором ничего не было известно… Быть может, она даже не слышала дикого воя падающей на их дом бомбы. Все произошло так неожиданно и быстро, что добрая старушка даже не успела проститься с этим миром, не успела напоследок даже крикнуть что-нибудь дрожащим от испуга голосом.

Да и что она могла сказать миру?

Утреннюю тишину, царившую на лугу, разорвала острая пулеметная очередь. Ей ответили откуда-то из-за хутора. Несколько мин разорвалось неподалеку от немецких окопов. И снова наступила тишина.

Только надолго ли?

Две недели назад линия фронта находилась всего в полутора километрах от крайнего дома на хуторе.

Выспаться бы нужно. Хорошенько выспаться. Как было бы хорошо! Глаза режет. В ушах постоянно гудит от бессонных ночей и от тысячи самых различных шумов войны. Да, выспаться нужно бы. И притом уснуть так крепко, чтобы проспать все на свете: и фронт, и шум боя, и завывание бомб, от которого леденеет кровь, и крики раненых, и расширенные от ужаса глаза людей, и вообще весь этот ад, включая крик тетушки Козмане, который так и не сорвался с ее губ…

У калитки остановились два нилашиста и начали стучать щеколдой. Одного из них звали Келеменом Годором. Работал он подмастерьем у столяра, но дело у него как-то не шло: то ли он не любил это ремесло, то ли работа не любила его. Хорошие мастера выгоняли его. В поисках работы он начал разъезжать по дальним хуторам.

В имении Миклоша Юхаса он нанялся смастерить незатейливую мебель для слуг, шкаф да кровать. И смастерил так, что дверца шкафа все время была нараспашку, потому что ее невозможно было закрыть. Кровать ему тоже не удалась, одна сторона ее оказалась длиннее другой, и, когда Юхас с женой улеглись на кровать, она попросту рухнула под ними.

Отобрать у Годора обратно деньги, которые он предусмотрительно взял у хозяина заранее, не было никакой возможности. Однако сам Годор нисколько не унывал. Несмотря на все свои неудачи, он при разговорах с мастерами хвастался, что со временем станет важной птицей в Варьяше.

Посещая корчму тетушки Галне, он без стеснения поносил всех мастеров-столяров, называя их висельниками и разбойниками, и все только за то, что они не хотели брать его к себе на работу…

Теперь же, став правой рукой Элемера Реше, нилашистского божка в Варьяше, Годор не стеснялся и по своему усмотрению назначал своих недавних противников на самые трудные работы: копать землю, грузить тяжести. Годор считал, что наконец-то взошла и его звезда, и потому чувствовал свою значимость.

Второго нилашиста звали Иштваном Пирингером. Это был изможденный человек с водянистыми голубыми глазами и огромным носом. Раньше он работал поденщиком: пилил и колол дрова, вскапывал землю в садах, — короче говоря, брался за любую работу, которую ему давали.

Летом он обычно нанимался разносить питьевую воду косарям на покосе, которые далеко не всегда дожидались от него воды…

Теперь же он стал братом[4] Келемена по партии. На рукаве он носил повязку со скрещенными стрелами, подпоясывался широким пояском и был вооружен винтовкой. Ремень у него всегда болтался на животе, потому что он никогда не затягивал его. Носил он черное зимнее пальто, которое наверняка шили не на его фигуру. На поясе у него висели две патронные сумки, одна из которых всегда была расстегнута. В ней он держал жареные тыквенные семечки, которые грыз на ходу, сплевывая лузгу куда попало, демонстрируя этим свою власть.

«Ну, подожди, негодяй, — мысленно ругал я его, стоя в своем укрытии за занавеской. — Настанет и другое время, тогда я тебе покажу…»

Меня разбирало любопытство: до каких пор они будут стучать в калитку? Этот Пирингер просто тронулся. Он так бил в калитку, что, когда она отворилась, чуть не упал в грязь.

— Эй, есть тут кто-нибудь из Серенчешей?! — громко закричал он и грязно выругался.

Мама накинула на голову платок и побежала открывать дверь.

С тех пор как у нас в доме появилось оружие, мы вели себя осторожно. Когда к нам заходили нилашисты, мать всегда спешила им навстречу. Как-никак в доме тайно хранится оружие, тут нужно смотреть в оба.

Мы заранее договорились с матерью, что в таких случаях, пока она неторопливо открывает калитку, я быстро спускаю оружие в колодец…

Оружие это нам удалось достать две недели назад. Вернее говоря, оно само попало к нам в руки: три винтовки и пистолет системы «Фроммер».

Дело в том, что в Варьяше существовал отряд национальной гвардии, состоявший всего из тридцати человек. Командиром этого отряда сначала был помощник нотариуса Тормаши. У этого Тормаши был такой тоненький голосок, что он и командовать-то, собственно, не мог. Когда он подавал команду «Шагом марш!», она звучала не как команда, а как кошачий писк. И, как правило, несколько полицейских обычно не слышали ее и отставали. В строю из-за этого сразу же вспыхивал смех, кто-то отпускал какую-нибудь грубоватую шутку, возникала заминка, в результате чего все шли не в ногу.

Вскоре командование взводом перешло к Гезе Фекете, учителю, который подавал команды громко, как в венгерской армии в старые времена.

Учитель Фекете не любил разглагольствовать ни о старых и новых порядках, ни о старой и новой Европе, он лишь осторожно, дипломатично говорил нам о том, что в этом безумном мире, в котором кричат о победе, а сами бегут, неплохо иметь в селе хоть маленькое, но свое, венгерское военное подразделение, которое не примкнет ни к левым, ни к правым, а так и останется венгерским, способным защитить жителей.

Фекете был крупным мужчиной лет сорока восьми. Такими же крупными и сильными были в свое время его отец и дед.

В столовой учителя по сей день на самом видном месте висел портрет Лайоша Кошута.

Сам учитель имел чин подпоручика запаса и в настоящее время находился в отпуске. На сторону немцев он становиться не захотел, тем более после того как они втянули нас в эту проклятую войну…

Наш небольшой отряд мог бы превратиться в неплохое подразделение, если бы слухи о Фекете и его манере командовать не дошли до ушей районного начальства, которое сразу же пришло в негодование от того только, что мы распевали гимн Кошута, что в наши дни расценивалось чуть ли не как мятеж.

К нам в село сразу же прислали прапорщика с нилашистской повязкой на рукаве, который, не долго думая, начал материть нас, называя грязными типами. Он кричал, что среди нас, видимо, имеются и евреи, которые и склонили нас к либерализму, вместо того чтобы готовиться к борьбе против большевизма. А мы тут распеваем изжившие себя песенки, подрывая тем самым единство нашего тыла и авторитет германской армии.

— Разве вы не христиане?! — надрывался он.

На что жестянщик Шандор Пато незамедлительно ответил:

— Так точно, господин прапорщик. Я вот в пятницу исповедовался…

Разумеется, это нисколько не помогло. Прапорщик дал нам разгон, а потом вызвал к себе Фекете и набросился на него, крича, что он не имеет права совать свой нос в вопросы подготовки гражданских добровольцев.

И тут между ними началась перепалка.

Учитель оказался на удивление твердым человеком. Он не побоялся накричать на прапорщика прямо перед строем. Он твердо напомнил прапорщику, что он здесь старший по званию и потому не собирается выполнять распоряжения какого-то прапорщика, а затем потребовал предъявить ему письменный приказ от районных властей на право командования отрядом.

Прапорщик в свою очередь заорал, что он является защитником линии Арпада и потому господин подпоручик не имеет никакого права кричать на него.

Скандал этот кончился тем, что отряд наш оказался распущенным. Подпоручик еще раз выругал прапорщика и, повернувшись, ушел, оставив его на лугу, где проходило построение.

В пылу ругани все совершенно забыли об имеющемся у нас оружии, которое было брошено на произвол судьбы, а точнее — лежало на пожарном складе.

Прапорщика мы с того времени больше и в глаза не видели. Районное начальство к нам тоже носа не казало, так как линия фронта вплотную подошла к нашему селу и в воздухе, как говорят, запахло порохом.

Учитель Фекете спустя несколько дней принес винтовки к себе домой, но поскольку его жена терпеть не могла в доме никакого оружия, его однажды вечером перетащили к нам…

С того вечера каких только фантастических планов мы не строили! Каких только героических подвигов мысленно не совершали — это с тремя-то старыми винтовками! Однако до сегодняшнего дня мы так ничего и не сделали, лишь тайно хранили это оружие у себя на чердаке…

К нам в дом нилашисты еще не приходили. Видимо, они не имели ни малейшего представления о том, что у нас хранится оружие, а может быть, они и знать-то не знали, что оно есть у нас.

Годор прямо на улице вытащил из кармана какую-то помятую бумагу и, ткнув в нее пальцем, сказал:

— Госпожа Серенчешне, ваш сын обязан ходить на военные работы, Разве вы об этом не знали?

Еще бы нам было не знать об этом!

Мама начала объяснять им, что я, собственно говоря, уже работаю на таких работах, а именно на военном заводе в Пеште, правда, сейчас как раз…

— Не ходят туда поезда! — махнул на нее рукой Годор. — Пока еще не ходят, а посему скорее позови к нам своего сыночка. Мы его здесь подождем! — А затем добавил: — Да пусть он не забудет захватить с собой лопату!

Что мне оставалось делать? Рыть для гитлеровцев окопы? И так уже всю страну перерыли. Окопы рыли чуть ли не у Кешерюкута, объясняя, что это будет главная линия обороны, заняв которую немцы отбросят русские войска назад. Теперь же окопы отрывали прямо за нашим хутором, затем еще дальше, а потом прямо на линии садов. Выходило, что у гитлеровцев не было недостатка в линиях обороны. Однако ни на одной из них им никак не удавалось закрепиться: их все время выбивали оттуда.

Мать достала лежавшую на шкафу бумагу, чтобы завернуть в нее кусок хлеба и сало.

— Береги себя, — шепнула она мне. — И возвращайся поскорее домой!

Я со злостью надел пальто:

— «Возвращайся поскорее»! А что потом?..

Когда я вышел из дому, то почувствовал, что мне стыдно. Уж к кому-кому, а к матери следовало бы относиться по-другому…

Я знал, что сейчас она стоит у окошка за занавеской. В серых глазах ее застыла печаль, глаза большие-большие, она будет провожать меня взглядом до тех пор, пока я не скроюсь из виду.

Меня подмывало вернуться обратно, подбежать к ней и сказать что-нибудь ласковое.

Эх, в этом мире все идет не так, как надо!

Таких, как я, собралось человек тридцать. Место сбора — в самом конце улицы. Все молча курили.

Годор приказал нам построиться в колонну по три.

— Шевелитесь! Поживее! — поторапливал он нас.

А мы и без его окриков шевелились, переходили из ряда в ряд, лишь бы только поскорее шло время. В конце концов мы пошли по главной улице.

Дорога была плохая, погода скверная. Повсюду лужи, ямы, колдобины.

Когда мы поравнялись с домом бакалейщика Шипоша, пришлось посторониться, сойти на грязную обочину, освободив дорогу гитлеровцам: навстречу нам везли тяжелые орудия. Замыкал эту колонну венгерский трактор, который тащил гаубицу.

На тракторе за рулем сидел молодой черноволосый парень, похожий на цыгана, с головы до ног заляпанный грязью. Глаза у него слипались от усталости, в уголке рта висела сигарета. Он как-то хитро посмотрел на нас, пожал плечами и чуть заметно помахал рукой.

— В тылы везут… — тихо прошептал мне на ухо Геза Фекете. — Знаешь зачем? Чтобы они здесь не застряли… И конечно, навсегда!..

Он угостил меня сигаретой и, наклонившись ко мне, продолжал:

— Время, дружище… У меня беда… Я уже три раза переправлял дату в отпускном свидетельстве, а четвертый раз и исправить-то невозможно: бумага не выдержит — дырка будет… Завтра вечером мне нужно возвращаться в часть. Если я туда вернусь, меня там сразу же возьмут за горло. Спросят, почему я вовремя не вернулся, не доложил… Ведь в штабе-то батальона мне отпуск никто не продлевал…

Лицо у Фекете розовощекое, глаза голубые. В селе его любили больше всех. У него веселый характер, он умел говорить, а откровенности и доброты ему тоже не занимать. Он принадлежал к числу людей, про которых говорят «душа человек».

Однажды зимой во время бурана он на спине донес до дома одного хуторского парнишку. Кажется, это был Имре Татаи, который вдруг заболел, находясь в школе на занятиях. Фекете немедленно вызвал ему врача, заказал лекарство, а затем взвалил парня себе на плечи и понес к нему домой, на хутор, до которого от школы было не менее пяти километров. Об этом случае в селе долго после этого говорили.

В последний раз о Фекете вспоминали в связи с годовщиной революции 1848 года, 15 марта, на праздновании которой он, выступив с яркой и смелой речью, воздал должное революции тысяча восемьсот сорок восьмого года, с восхищением отозвавшись о тех, кто добровольно встал под знамена Лайоша Кошута, чтобы сражаться против врагов венгерского народа. Однако говорил он не в прошедшем времени, а в настоящем, так что все присутствующие должны были понять, что все его красноречие направлено не против старых врагов, а против нынешних — эсэсовцев…

Слушая его страстное выступление, судья не выдержал и громко спросил:

— Господин учитель, скажите, а откуда сейчас грозит опасность венгерской независимости?

Фекете сделал вид, что не расслышал вопроса, а может, он и на самом деле его не слышал, потому что, как ни в чем не бывало, продолжал свою речь. А когда закончил, то сорвал с головы шляпу и выразительно продекламировал «Национальную песню» Петефи.

Спустя четверо суток нацисты, отступавшие через наше село, двинулись дальше на запад, по направлению к Будапешту. Они не забрали Фекете, чему мы были очень удивлены…

Годор тем временем подгонял нас. Кто-то обозвал его идиотом, но так тихо, что тот не услышал.

— Черт возьми, — процедил сквозь зубы Фекете. — Два каких-то негодяя гонят тридцать человек бог знает куда…

Что можно было сказать ему на это?

Я смотрел на центральную улицу нашего села и не узнавал ее. Окна в домах выбиты, стены изуродованы осколками, крыши продырявлены, заборы повалены. Лавки вот уже несколько дней не открывались, поезда не ходили, почта бездействовала, в пекарне не пекли хлеб, потому что не было ни муки, ни топлива.

Тетушка Пинтерне, у которой дома целая орава голодных ребятишек, напрасно стучала в окна дома пекаря, закрытые жалюзи, выклянчивая хоть немного хлеба.

Хлеба нет. Бедная тетушка Пинтерне! Муж у нее в солдатах, до армии он работал простым поденщиком, значит, сейчас ей ждать помощи неоткуда. Вся их семья влачила жалкое существование на более чем скудное военное пособие, еще удивительно, как они живы, ведь на такие гроши и одному-то с трудом прожить можно.

Тетушка Пинтерне охотно пошла бы работать, если бы было куда, да и как оставишь такую ораву малышей? Мал мала меньше… Вот как бывает, когда бедный человек по-настоящему полюбит женщину: детей нарожают, а разве можно их всех прокормить?

Мимо прошел Реше в теплой шубе и сделал знак тетушке Пинтерне, чтобы она попусту не поднимала никакого шума.

А бедняжка стояла молча, словно оцепенев, глядя прямо перед собой отсутствующим взглядом. Лицо ее стало белым, как стена, и тут же из ее груди вырвался стон. Она закричала, заплакала. Слушать ее и то было больно.

Реше скривил губы и сказал ей:

— Сходите лучше к Михаю Рушке, попросите у него немного муки.

У него попросишь! Этот богач был жаден, как никто, хотя все его амбары, сараи и погреба забиты продуктами. Вот и сейчас два его работника перебирали картошку, а сам он сидел в маленькой кладовке и продавал муку по десять пенге.

Увидев учителя, Реше в знак приветствия прикоснулся рукой к шляпе, но Фекете, глаза которого горели ненавистью, не ответил на его приветствие.

Новую линию обороны мы рыли по склону горы, на которой росли виноградники. Время от времени мы с Фекете переглядывались: от виноградников до нашего села рукой подать.

К нам подошел Яни Бубик. Воткнув лопату в жирную землю, он скрутил цигарку и молча стоял, глядя на окутанную легким туманом равнину, которая простиралась до самых холмов.

Бубик — проворный костлявый крестьянский парень с беспокойно бегающими глазами на худом лице. Он самый младший в многодетной семье. У его отца был небольшой участок земли в четыре хольда, но уж слишком много нахлебников на эти четыре хольда: пятеро братьев и сестер.

У Яни красивое лицо, но его уродует длинный красный рубец у левого виска: след от ранения, полученного в излучине Дона. Парень он горячий, легко вспыхивает и тогда может ляпнуть что угодно. На днях он не побоялся вступить в пререкания с командиром: сразу видно, фронтовик.

Яни долго курил, а потом выругался и замолчал.

Молчал и я, так как ругательство всегда останется ругательством: его как хочешь, так и понимай.

— А ведь село-то вон оно, как на ладони, — забормотал Бубик. — Запустят они в него русских, а потом вот с этих холмов и обстреляют… — Он явно был взбешен. — Мало того, что эти немцы вытоптали нам все абрикосы, что мы в прошлом году насадили…

Эти слова услышал мельник Келлер. У него ангельская физиономия. Сам он низенького росточка, одет в кожаное пальто. Мельнику здесь вовсе и не место, его сюда никто не тащил, но он сам добровольно изъявил желание рыть окопы.

— Ты ошибаешься, дорогой, — проговорил он картавя, — все, что здесь делается, далеко не случайно: это хитрая стратегия. Военное командование лишь в самом центре отойдет немного назад, а правое и левое крыло будут твердо стоять на своих местах. И как ты думаешь, что из этого получится? Обхват! Клещи!

Он так разгорячился, будто вся операция, о которой он говорит, уже успешно проведена и гитлеровцам осталось только сомкнуть клещи.

Бубик смерил мельника ехидным взглядом и, бросив окурок на землю, закричал в сердцах:

— А тебе откуда все это известно?! Ты что, военный специалист, что ли?! А разреши тебя спросить, в каком подвале ты отсиживался, когда мы на русском фронте мучились в настоящем котле? — Он рассерженно тыкал рукой в направлении холмов. — Не они были в котле, а мы!..

«Стратег» Келлер в целях безопасности решил ретироваться.

К нам подошли гитлеровцы. Они развели нас по участкам, отмерив на каждого из нас по десять метров земли, в которой мы должны отрыть окоп глубиной сто двадцать и шириной восемьдесят сантиметров.

Приходится приниматься за работу. Ниже нас, на склоне холма, тоже роют окопы. Кажется, это беженцы, а сбоку, за давильнями, работают военнопленные.

У Пишты Тота в руках появилась плоская фляжка с палинкой. Он довольно долго тянул из нее, затем передал фляжку учителю Фекете, а тот — мне.

Один из гитлеровцев с завистью покосился на бутылку. Он лысый и рыжий и такой худой, что непонятно, в чем только душа держится. Кадык сильна выступает на его тощей шее. Винтовка болтается у немца за спиной так, будто не он несет ее, а кто-то другой. Кроме винтовки он вооружен пистолетом, а на груди у него висит полевой бинокль.

Пишта помахал немцу рукой, предлагая выпить глоток. Ему и жаль палинки, но задобрить немца надо: может, домой нас пораньше отпустит.

Немец выпил, крякнул, и глаза его затуманились. После палинки мы угостили его сигаретами, отчего он сразу же сделался совсем ручным. Он начал смеяться и нести какую-то околесицу, только успевай понимать, что он бормочет.

— Я немного знаю по-венгерски, — пытался он сказать на нашем языке. — Бояться не надо, венгерский брат. Никс бояться! Здесь будет большой сила, сейчас будет. Пушка, самолет, много-много! Бум-бум, бах-бах!

«Бах-бах» уже началось.

Однако гитлеровец никак не мог успокоиться, он показывал рукой в сторону равнины и возбужденно шептал:

— Наступление! — И тут же снова прикладывался к фляжке, никак не желая выпустить ее из рук. — Наступление, большое наступление!

В районе Домахазы ничего не было видно, но чуть в стороне наблюдалось какое-то движение.

Немец охотно протянул нам бинокль. Я поднес его к глазам. По линии приусадебных садов на фронте шириной километра два разворачивались венгерские роты. Справа от них, возле группы деревьев, залегли немецкие пулеметчики.

Хутор, в котором живет Михай Рушка, занят гитлеровцами. По большому двору взад-вперед сновали солдаты, а за длинными конюшнями прятались два гитлеровских танка.

«Черт бы побрал этих немцев!» — ругался я в душе. Венгров мне было по-настоящему жаль. Я чуть не закричал им: «Зачем вы это делаете?!»

Фекете нетерпеливо толкал меня локтем в бок и спрашивал, что я вижу в бинокль.

— Вижу много венгров, — тихо ответил я. — Судя по всему, они к чему-то готовятся. — И тут я заметил, что на всех венграх — жандармская форма.

«По-видимому, это и есть тот самый жандармский батальон, что прибыл сюда еще позавчера. Ну, раз это жандармы, то нечего их жалеть. Пусть сложат свои головы… Однако что это вон там, у Сильфаша? Уж не русские ли?!»

Я внимательно разглядывал лес. Хотя деревья и сбросили листву, ветки так густы, что я все равно ничего не видел. Такое впечатление, будто в том месте все вымерло.

Тихо. Совсем-совсем тихо.

И вдруг мы испуганно вздрогнули. Артиллерийский грохот вспорол тишину. Это ударили немецкие пушки, замаскированные среди виноградников. Спустя несколько мгновений над лесом появились белые облачка разрывов, а вслед за тем раздался и грохот.

Гитлеровец с выступающим кадыком победоносно обвел взглядом всю долину.

— Ну, мадьяр, что?! Что я сказайл? — радостно воскликнул он, забирая у меня бинокль. Наступление уже началось, а палинка у нас кончилась, так что мы ему больше не нужны…

Что же теперь будет? С немецких позиций затарахтели пулеметы, гулко забило тяжелое орудие, стреляя по месту, где, по мнению немцев, находятся русские.

Шум боя нарастал с каждой минутой. Келлер испуганно втянул голову в плечи, но с места все же не тронулся.

Русским, видимо, наконец надоело отмалчиваться, и они открыли огонь.

Над нашими головами полетели снаряды. Откуда-то издалека донесся рокот тяжелой артиллерии.

Интересно, куда они стреляют? Мы не видели, где разрывались снаряды.

Глаза у Бубика блестели, он крутил головой, прислушиваясь ко всему.

Мельник Келлер проворно бросился в сторону виноградника, предусмотрительно рассудив, что гораздо безопаснее выждать до конца «большой стратегии» в глубоком подвале.

Пишта Тот вонзил лопату в землю и, сев на камень, потянулся. При этом его огромные кулачищи высунулись из рукавов пальто. Кулаки у него здоровенные, такие обычно бывают у мясников.

Фекете тоже сел на землю. Никто не работал.

Годор со злостью посмотрел на рассевшихся парней и ничего не сказал. Но когда он все-таки открыл рот, чтобы выругаться, земля вдруг содрогнулась, а позади виноградников к небу взвился высокий столб пламени.

Но это было только начало. В тот же миг со стороны хутора Рожамайор в нашу сторону полетели огненные стрелы. От страшного свиста и грохота стынет кровь и замирает сердце…

Побледневший Бубик бросился на землю, растянувшись во всю длину. Он что-то кричал, но мы не сразу поняли, что именно.

— «Катюши»! «Катюши»!

Огромные молнии прочерчивают небо. Из-за холма показывается громадный огненный шлейф.

Мы затыкаем пальцами уши и орем, как безумные, как и Бубик, не отдавая себе отчета, что орем, так как молчать в этом адском грохоте невозможно.

И вдруг неожиданно вой стихает, молнии гаснут. Правда, пушки бьют по-прежнему, пулеметы стрекочут все так же, но их шум и грохот теперь кажутся нам почти неслышными.

Мы с облегчением вздохнули и переглянулись. Фекете улыбнулся. Бубик растирал ушибленный при падении на землю лоб. И вдруг мы поняли, что из-за холмов уже никто не стреляет. Выходит, «катюши» обстреливали не вершины холмов и не нас, а немецкие батареи, находившиеся на противоположных склонах. Наверное, на огневых позициях гитлеровцев теперь не осталось камня на камне. Я невольно вспомнил венгерского артиллериста с цыганским лицом. Хорошо, если его там не было…

Огонь автоматического оружия усилился. Стрекочут автоматы, щелкают винтовочные выстрелы.

Из-за хутора Рушки осторожно выползли два танка. Увидев их, жандармы выскочили из окопов и по-пластунски поползли в сторону.

Фекете грыз ногти.

— Они снова хотят захватить холм! — закричал он мне на ухо.

Бубик явно нервничал:

— Что-то теперь будет? Почему русские перестали стрелять?

Я дернул Фекете за полу пальто и спросил:

— Может, они ушли?..

Кровь отлила от лица учителя, он замотал головой:

— Это невозможно…

Я вспомнил о его отпускном свидетельстве, в котором Фекете вряд ли удастся еще раз переправить дату явки в часть. Стоило мне только подумать об этом, как на меня напал приступ безудержного смеха. Я весь затрясся, на глазах у меня выступили слезы, даже закололо в боку.

— Что с тобой? — ничего не понимая, спросил меня Фекете.

Я отмахнулся: ничего, мол. Но он уже и не смотрел на меня, внимательно наблюдая за дорогой, которая вела на хутор, а далее — за небольшой лесок левее.

Я тоже посмотрел в ту сторону. Оттуда велся ожесточенный огонь.

«Кто может выдержать такой огонь?..» — подумал я.

Жандармы не подавали никаких признаков жизни, они словно вросли в землю. Через минуту-другую около их окопов начали рваться мины. Русские минометчики, видимо, пристрелялись. Мины с визгом вгрызались в землю.

Прошло совсем немного времени, и жандармы не выдержали: они отступили назад, в тыл, падая, вставая и снова падая. Их начали обстреливать из редкого лесочка. Огонь был настолько плотным, что спастись от него можно было только в грязном и сыром окопе или траншее, но и то лишь если повезет.

В этот момент снова заговорили «катюши» и снова в сторону противника полетели огненные молнии.

В двух шагах от нас, распластавшись, лежал на земле Годор.

Я не сразу заметил его. Когда он успел подползти к нам? Губы у него были темно-синими от страха, он не отводил глаз от окопов, по которым били «катюши». Винтовка в его руках ходила ходуном: так дрожали руки.

От одного того, что делалось в окопах, становилось жутко: кругом все искромсано, окопы обезображены огромными рыжими воронками…

Меня прошиб пот, желудок свело судорогой.

Жандармы отступали, некоторые из них уже почти достигли линии садов. Другие, кто уже не мог бежать, лежали бездыханные, распластавшись на земле.

Показавшиеся из-за хутора танки скрылись за домами.

Годор лежал не шевелясь. Видимо, он, как и мы, гадал, удастся ли русским прорваться.

Две-три мины разорвались у подножия холма, в виноградниках, разметали далеко вокруг жидкую грязь.

От этих разрывов Годор пришел в себя. Он вскочил на ноги и, крепко прижав к себе винтовку, закричал:

— Тихо! — И потряс в воздухе кулаком. — Тихо!

Похоже, тронулся… Что ему скажешь на это?

Бой разгорался вокруг Домахазы. Из-за тяжелого, окутанного тучами и дымом, горизонта появились русские истребители. Они пролетели над нами и пошли в направлении шоссе. Шум боя постепенно удалился в сторону.

Бубик тяжело вздохнул и начал скручивать цигарку. Дождавшись, пока Годор отошел от нас, он сказал:

— Ну вот, мы все же живы…

— Еще неизвестно, на этом ли участке русские будут прорывать линию фронта, — задумчиво проговорил Фекете. — Если двигаться отсюда через Модорош и дальше до Летеца, местность очень трудная: холмы, леса, овраги… По равнине они пошли бы значительно быстрее… — Неожиданно он замолчал и показал рукой в сторону вершины холма, где, сбившись в кучу, о чем-то, видимо, советовались гитлеровцы и нилашисты.

Бубик громко выругался, а затем сказал:

— Вот увидите, теперь нас заставят копать могилы. Там столько убитых, что и до полуночи не управимся…

С вершины холма мчался Годор, на бегу крича, чтобы мы, лодыри несчастные, пошевеливались, так как окопы к вечеру должны быть готовы. После страха, который он недавно пережил, Годор вновь обрел голос.

Нилашист Пирингер тоже кричал во всю глотку, собирая разбежавшихся земляков.

«Видать, они оба тронулись… Бегают, орут, а что толку? Ну, выиграли день-два… Видите ли, им срочно понадобилась новая линия обороны».

Забегали и гитлеровцы. К ним подошел какой-то офицер, привел двух пленных. Один из них, пожилой, видимо, ранен. Он то и дело трогал ногу, на которой до колена засучена штанина. Перед ним стоял гитлеровец и орал на него. Пленный, видимо, отвечал что-то, но с места не трогался. И вдруг гитлеровец ударил его прикладом карабина по спине.

Бубик растерянно посмотрел на нас. У Пишты Тота нервно задергались уголки рта…

Бедняга пленный повернулся и, защищая лицо, закрыл его руками, но тут же получил еще один удар, теперь по голове. Он со стоном опустился на землю, а потом упал на бок. К нему тут же подбежал его товарищ, затряс его за плечи, потом брызнул из фляжки в лицо.

— Пошевеливайтесь! — ворчал на нас Годор.

Однако никто даже с места не сдвинулся.

— Шевелитесь, я вам говорю! — заорал нилашист.

Пишта Тот медленно повернулся. Лицо у него белое, как стена.

— Свиньи! — выдавил он сквозь крепко сжатые губы. — Свиньи!..

Годор подскочил к нему с винтовкой в руках, но кто-то удержал винтовку за ремень.

— Что ты сказал?! — заорал Годор и замахнулся винтовкой, чтобы ударить Пишту прикладом.

Фекете взглянул на меня, и в его голубых глазах замелькали какие-то бесовские искорки.

Бубик крепко сжал в руках рукоятку лопаты и хрипло спросил:

— За что? Что такое?!

Но Тот уже вплотную подошел к Годору и, сжав кулаки, сунул их ему под пос.

— Не тронь меня! — прошипел он. — А то как дам! — Он просверлил нилашиста взглядом, готовый ударить его.

Годор от удивления открыл рот и медленно опустил винтовку.

Пишта Тот, сделав глубокий вздох, отвернулся и плюнул в сторону.

— Вот они, оказывается, какие… — тихо произнес он. — А разве пленный не человек?

Годор медленно попятился, держа винтовку перед собой. Отойдя от Пишты шагов на десять, он потряс оружием и громко закричал:

— На помощь! На помощь!

Пирингер, услышав крик Годора, бросился к нему прямо через виноградник. Вместе с ним прибежали два гитлеровца, один из которых на ходу вытаскивал из кобуры пистолет.

Мы стояли словно парализованные.

Годор, захлебываясь от волнения, начал объяснять немцам, что тут произошло.

Тем временем вылез из винного погреба Келлер. Он, как ни в чем не бывало, причесал маленькой щеточкой свои рыжие усики, рукой отряхнул с колеи налипшую грязь. Сначала он немного послушал, о чем идет речь, а затем перевел гитлеровцам то, что говорил Годор.

Келлер перевел, что тут есть один подозрительный тип, помощник мясника, по фамилии Тот, который, как кажется Годору, явно симпатизирует противнику, при всех обозвал свиньями храбрых германских солдат — верных союзников — и нилашистов…

«Что же теперь будет?» — подумали мы.

Гитлеровец с большим кадыком, который всего час назад пил из бутылки Тота палинку, теперь, склонив голову набок, внимательно слушал Келлера, зловеще пощелкивая курком пистолета.

«Черт бы побрал этого Келлера! — думал я. — Какой дрянной человечишка… живет на венгерской земле, ест венгерский хлеб и продает своих же!»

Гитлеровец вытащил одной рукой сигарету из нагрудного кармана френча, закурил.

— Что? Что? — строго спросил он.

Пишта Тот спокойно повторил все, что говорил до этого.

— Да, я сказал ему, что пленные такие же люди, как и все… Больше я ничего не говорил.

Говоря это, он стоял прямо, подняв к груди правую, натруженную руку.

Было ли ему страшно в тот момент? Не знаю. Если даже он и боялся, то по крайней мере не показывал этого. В этот момент я решил про себя: что бы со мной ни случилось, я тоже не буду бояться. Бояться нельзя.

Вместе с Пиштой мы ходили в школу. Когда он учился в пятом классе, я уже был в шестом. Отец Пишты работал ночным сторожем в имении Холлоши. У них не было ни дома, ни земли.

И вот теперь Пишта спокойно, как ни в чем не бывало, стоял перед дулом заряженного пистолета гитлеровца, стоял, как крепкое кряжистое дерево на сильном ветру, как должен стоять во время смертельной опасности каждый венгр.

Гитлеровец неожиданно улыбнулся:

— Что такое?! Пленный — человек? Моя немножко понимай по-венгерски… хе-хе…

Он приблизился к Пиште, и только тут я заметил, сколько ехидства в глазах у гитлеровца.

— Интересно, — продолжал он. — Очень интересно. Ваша еще будет говорийт это. Только другой место. Хороший место. — И он кивнул головой другому гитлеровцу, который, поняв его, загнал патрон в патронник пистолета и подошел вплотную к Пиште Тоту.

— Потом… Хороший место поговорим, хе-хе! — Большой кадык энергично заходил у него на шее.

Дуло его пистолета уже смотрело на нас. Нилашисты, увидев это, тоже взяли свои винтовки на изготовку.

— Марш! Марш! Копайт дальше! — последовал приказ.

Пишта одними глазами попрощался с нами. Гитлеровец погнал его по дороге в деревню.

Мы снова начали копать землю.

Бубик бил землю киркой, и комья летели далеко во все стороны.

Оба нилашиста все время крутились недалеко от нас, наблюдая, не переговариваемся ли мы между собой.

Но мы молчали. Говорили только наши взгляды. Мы прекрасно понимали друг друга.

Уже начало темнеть, когда окоп был готов. Годору почему-то не правилось наше молчание. Он искоса поглядывал на нас, время от времени пиная носком сапога мелкие камешки. В конце концов он не выдержал и закричал нам:

— Что случилось?! Вы что, языки, что ли, проглотили?

Никто из нас ничего не ответил Годору.

Тогда он решил подойти к нам с другого конца. Достав пачку сигарет, он сунул ее Фекете под нос со словами:

— Закуривайте, господин учитель! Времечко-то летит незаметно.

Но Фекете не закурил. Тогда пачка с сигаретами переместилась под нос Бубику. Но и Бубик закурить не пожелал. Не закурили ни я, ни Даниэль.

Тогда Годор со злостью сунул сигареты в карман и сурово бросил:

— Ну, хорошо. Выходи строиться!

Он бегал вокруг нас, как пес, который хочет укусить.

— Побыстрей, а то ведь я и ударить могу!

Молча мы спускались по склону холма. Я, Бубик и Фекете шли в одном ряду. Фекете дернул меня за рукав, я передал тот же знак Бубику. Это означало, что после того, как нас распустят по домам, мы должны встретиться.

Село было окутано темнотой и туманом, отчего и знакомые до боли в сердце дома и сады казались какими-то другими. Света нигде не было, а как хотелось нам, чтобы на улицах, как и прежде, ярко горели фонари, чтобы окна долгов светились приветливыми огоньками, а неоновая реклама у кинотеатра вновь засверкала бы разноцветными огнями. Как хотелось вновь увидеть светящиеся бусинки вагонов, которые вот-вот нырнут в туннель и словно погаснут! Как приятно смотреть на село со склона холма и видеть свет, много-много света…

Я вспомнил свою Илуш, ее светлые шелковые волосы, голубые глаза, глубокие-глубокие, гордый изгиб ее шеи, мягкой линии подбородок, розовые мочки ушей…

«Зачем она уехала? Ну разве это не глупость — поехать навещать родственников в такое смутное время? Могла бы и подождать. Настало бы более спокойное время, тогда и поехала бы».

По всей долине пронесся отзвук далекого грохота. Впечатление такое, как будто кто-то сильный колотил в огромные железные бочки. Это где-то возле самого Дуная. Там жужжит одинокий самолет.

Наступает еще одна ночь. Что-то она принесет? Каким будет день, который настанет после нее? На душе у меня было беспокойно, меня терзали самые разные чувства: и злость, и тревога, и печаль — и все это мне некому было высказать, не с кем поделиться.

Под ногами чавкала грязь.

Во дворе дома управляющего урчала машина. Самого управляющего и след простыл: еще две недели назад он сбежал на Запад, а в его доме расположились нилашисты.

Сейчас в нем живет Элемер Реше. Он давно мечтал перебраться сюда, да все никак не удавалось: то его выгнали из имения за воровство, то еще что-то подобное мешало.

Я вздрогнул, услышав долгий душераздирающий крик, который донесся из дома управляющего. Судя по голосу, кричал мужчина. Видимо, он крепится, до боли сжимает зубы и молчит, но, когда боль становится нестерпимой, кричит, как раненое животное.

Ладони мои сделались потными, задрожавшие ноги с трудом повиновались мне.

Мотор машины во дворе взревел еще сильнее. Но даже этот шум не мог заглушить крика в доме.

Наш отряд на какое-то мгновение сбился с шага.

— Взять ногу! — кричит Годор.

Я все-таки умудрился заглянуть в окошко столовой управляющего, хотя нижняя половина окна была закрыта бумагой.

— Фекете! — вырвалось у меня. — Бубик!

Руки сами сжались в кулаки.

На крючке для люстры головой вниз висел Пишта Тот со связанными ногами. Вокруг него суетились три человека. Они по очереди били его ремнями. Один из бьющих — Реше. На его ремне болталась кобура с пистолетом, и он бил прямо ей. До нас доносился глухой звук ударов.

Идущие сзади напирали на нас, и строй сломался.

Даниэль начал громко ругаться. Он бросил лопату на землю, будто она чужая, выбежал из строя и направился домой.

— Разойдись! — громко скомандовал Годор.

Из дома управляющего все еще доносились звуки ударов. Правда, криков уже не было слышно, только стоны.

Темно.

Бубик отпустил мою руку. Он что-то выкрикивал в таком исступлении, что его невозможно было понять.

Он вдруг резко отпрыгнул от меня и, подскочив к Годору, с силой ударил его кулаком в лицо.

Строй мигом распался, люди бросились врассыпную. Было темно, мы ничего не видели в двух шагах, но зато слышали, что у нас за спиной происходит что-то неожиданное и страшное, о чем лучше было бы не знать.

От удара Годор повалился на землю. Однако Яни Бубик не оставил его в покое. Он начал бить его ногами, топтать.

— Идите сюда! — со злостью прошипел он в нашу сторону.

В руках он уже держал винтовку Годора. Громко клацая затвором, он зарядил ее…

Чавкала грязь, были слышны чьи-то удаляющиеся шаги. Затем кто-то тихо произнес:

— Пошли быстрее… Мы ничего не видели.

— Разумеется, нет! — выпалил Бубик. — Потому что…

Он никак не мог совладать с собой: отдувался, ругался на чем свет стоит.

Фекете, подойдя к нему, приказал властным голосом:

— Тихо! Возьми себя в руки! Какая глупость… Навязать нам на шею такое…

Что верно, то верно, если мы не скроемся, нилашисты нам этого не простят.

Постепенно я начал соображать, что происходит вокруг. Мотор машины во дворе уже работал на спокойных оборотах. Годор все еще лежал на земле.

«Интересно, жив ли он? Ох и в неприятную историю мы влипли. Ну да теперь ничего не поделаешь».

Неожиданно где-то вдалеке послышался рев моторов и лязг металла, которые явно приближались к нам. Еще несколько секунд — и на повороте главной улицы, в самом конце ее, появились две бледные светящиеся точки, потом еще две, еще…

«Боже милостивый! Да ведь это же гусеничные машины-амфибии! Это они так лязгают гусеницами!»

Бросив обмякшего нилашиста в кювет, мы обратились в бегство. Побежали мимо дома Клеменов, а затем по узкой тропинке свернули на огороды, и скоро темнота скрыла нас. Мы бежали прямо через кусты, и ветки царапали нам лицо, руки. Затем мы бросились через кукурузную делянку, сухие стебли которой издавали металлический шелест, когда мы их задевали. В нескольких местах пришлось прыгать через какие-то канавы. Возле колодца мы вдруг оказались по колено в воде.

— Стойте! — тяжело дыша, проговорил Фекете. — Черт возьми, ведь мы уже почти в болоте!

Нам только этого и не хватало в тот момент. Если мы нарвемся на жандармов, как мы им объясним, что нам здесь нужно?

— Назад!

— Куда именно?

Над нами с треском и шипением взлетела в небо зеленая ракета. И в тот же миг забили пулеметы, прочертив ночное небо горящими трассами.

Со стороны Рожамайора заухали минометы. Началась вечерняя «потеха».

Тем временем мы вышли на дорогу, что вела на виноградники. Идти дальше не было сил. Мы так устали, что в нас даже притупилось, а вернее сказать, почти совсем исчезло чувство страха.

Фекете устало опустился на землю. Он тяжело дышал, вытирая потный лоб рукавом.

— И все же нам нужно было пристукнуть его, тогда по крайней мере он нас уже не выдал бы, — сказал Бубик и тут же смачно выругался. — И винтовка ведь у меня в руках была! — продолжал он рассерженно. — Зачем, спрашивается, меня посылали на фронт? Зачем? Чтобы здесь, дома, вот такая шваль избивала честных венгров? Ну подождите, мы вам еще покажем! — И он угрожающе потряс винтовкой.

Мы оставили Бубика в покое. Пусть выскажется, он такой горячий и заводной.

Закурили, вглядываясь в темноту, которую время от времени разрывали вспышки взрывов.

В конце концов Фекете сказал, что нам, пожалуй, нужно вернуться в село и сделать вид, что мы ничего не знаем. Оружие спрячем, а сами потихоньку вернемся домой. Говоря это, он, видимо, думал о своей жене, беспокоился за нее. Ему так хотелось поскорее вернуться к ней, хотя сделать это было отнюдь не просто… Вспомнил о своем давным-давно просроченном отпускном свидетельстве, которое после девятнадцатого числа вообще уже не будет ничего значить, а исправить в нем дату еще раз просто невозможно. Что же ему делать? Ехать в часть? Хуже этого ничего и быть не может.

Бубик сказал, что гитлеровцы, видимо, утром вернутся в село, чтобы погнать нас копать для них новую линию обороны, найдут Годора, если он за это время не очухается и не уползет хоть на четвереньках в дом управляющего… Начнут разыскивать нас, найдут, конечно, а уж тогда добра не жди…

На рытье окопов нас в общей сложности было тридцать человек. Все они, кроме Келлера, люди надежные, которых можно не опасаться. Однако если гитлеровцы по-настоящему возьмут их в оборот, то, разумеется, никто не пожертвует собственной головой ради нас.

— Я не желаю, чтобы со мной поступили так, как с Пиштой Тотом, — откровенно высказался я.

Все молчали. Нам нужно было серьезно подумать о том положении, в котором мы очутились, и о возможности выхода из него, но так, чтобы за нас не пострадали наши родные.

В тот момент мне казалось, что я вижу перед собой серые печальные глаза мамы.

«Она наверняка проглядела все глаза, вглядываясь в темноту и думая о том, когда же я наконец вернусь домой. Она ждет меня. Ужин в маленькой кастрюльке стоит на плите, но она не дотрагивается до него: все ждет меня».

Стоило мне подумать об этом, как я сразу же почувствовал запах пищи, а рот моментально наполнился слюной. Мне казалось, что я чувствую тепло дома и все его запахи, слышу кашляющее тиканье наших стареньких ходиков. Хотелось вскочить и со всех ног броситься домой. Прибежать, сбросить пальто, вымыть руки и сесть к накрытому скатертью столу…

А утром придут нилашисты или жандармы, грубо застучат в калитку, в дверь, а затем, едва войдя в дом, спросят, что мы натворили.

Нет, этому не бывать.

Нет и нет!

Бубик погасил окурок.

— Я принесу ключ от нашего погреба, — вдруг негромко предложил он. — Несколько дней мы спокойно можем просидеть в нем, а там, смотришь, и русские придут. Во всяком случае, должны прийти. Принесем в подвал хлеба, сала, соли… Картошка там есть.

Погреб у Бубиков был отрыт на опушке вырубки, среди двухлетнего виноградника, до леса рукой подать. А лес, густой и большой, протянулся километров на шесть до самого Модороша. В таком лесу кто хочет может спрятаться.

Фекете молчал. Он понимал, что иного выхода у нас, собственно говоря, нет. Мы трое никак не могли предстать перед теми, кто бил Пишту Тота ремнями, теми, кто опозорил наше село, теми, кого мы не считали венграми и даже людьми.

Учитель встал. Глаза его горели.

— Ну что же, ребята, — начал он. — Мы не должны разлучаться друг с другом. В село нам возвращаться нельзя… Но нам обязательно надо сходить за оружием.

Бубик даже не знал, что у нас есть припрятанное оружие. Услышав об этом, он просветлел лицом. Четыре винтовки и пистолет! Да с таким вооружением можно многое сделать!

Мы не спеша спустились в долину. По дороге Бубик тихо рассказывал нам о том, как осенью девятнадцатого года старший брат его отца Ференц Бубик с одной-единственной винтовкой системы «Манлихер» двое суток продержался в своем укрытии, которое осаждали шестеро вооруженных жандармов. До самого смертного часа он остался преданным красноармейцем.

Эту историю о схватке Ференца Бубика с жандармами хорошо знали все в селе, однако, несмотря на это, нам было особенно приятно услышать ее сейчас.

Когда мы подошли к старому ореху, что рос недалеко от дома Коты, Яни ткнул рукой в темноту и тихо сказал:

— Вот на этом месте они его и расстреляли.

Мы тихонько спустились вниз. Пройдя несколько шагов, Бубик продолжал:

— Ференц был один, а нас трое. Если нужно будет, мы способны на большее…

Он был абсолютно прав, так как мы действительно были способны на большее.

В пятнадцати — двадцати шагах от крайнего дома рос одинокий тополь.

— Знаете что? — вдруг осенило меня. — Обратно давайте пойдем не сразу в погреб, а сделаем небольшой крюк к дому Келлера.

Бубик радостно потер руки:

— Вот это идея! Давно пора рассчитаться с этой крысой!

Фекете в знак согласия кивнул:

— Но только без оружия, мы его и голыми руками проучим.

Голыми так голыми, мы не возражали.

Я осторожно обошел вокруг собственного дома. А вдруг они уже у нас побывали?

Зайти в дом я не решался. Что я скажу маме? Как объясню ей, что мне нужно уйти из дому? Она покачает головой и тихо спросит: «Нужно? А зачем это нужно? Как же так? Хочешь оставить меня одну?..»

Что я ей на это отвечу?

Но домой я должен зайти.

Мать долго возится с ключом, открывая мне дверь.

— Где ты так долго пропадал? Я уже думала… Боже, не случилось ли с тобой какой беды? В такое время бродить неизвестно где… Тут поневоле бог знает что в голову лезет…

Она целует меня, но тут же прижимает палец к губам, делая мне знак, чтобы я не шумел: в комнате спят дети. Я с удивлением сморю на маму.

— Это Шандор и его жена, — всхлипывая, шепчет она, — привели к нам своих детишек.

В кухне сидел мой брат Шандор вместе с женой. Перед ними на полу различные узлы, корзины с каким-то барахлом.

— Вы? Что случилось?

Шандор мрачно улыбнулся и протянул мне руку:

— Вот мы и дома, братишка. Гитлеровцы захватили Модорош и нас всех выбросили на улицу. А когда мы вышли, подожгли дом…

Он скрипнул зубами. Жена его, опустив голову на стол, тихо заплакала.

Откровенно говоря, я недолюбливал жену брата, считая ее жадной и корыстолюбивой. Мы дома никогда не вели большого хозяйства. Отец мой был кузнецом, а уж какое у кузнеца хозяйство! Кроме поросенка да нескольких кур, у нас и живности никакой не было. Яйца, которые несли наши несколько кур, всегда лежали в небольшой корзинке, но мы никогда не знали, сколько именно их там лежит.

Зато жена брата, Рожи, всегда с точностью могла сказать, сколько яиц лежит у нее в корзине, хотя кур в ее хозяйстве было очень много.

Ходить в гости Рожи не любила и сама неохотно принимала у себя гостей. Такой уж она была. Женившись на ней, брат получил в приданое четыре хольда земли и домишко.

Сейчас я особенно посочувствовал ему: уж очень жалкий был у него вид.

А теперь ни дома, ни хозяйства у них не осталось. Что успели захватить с собой в узлах — вот и все имущество: кое-что из одежонки, обувка, немного постельного белья да продуктов. А ведь у них двое детей.

Я заглянул в комнату. На моей кровати спали дети, освещенные слабым светом прикрученной керосиновой лампы. Рожицы у обоих грязные, заплаканные. Прижались, бедняжки, друг к другу да так и уснули.

Шандор отсутствующим взглядом смотрел прямо перед собой в пустоту, и в глазах его отражался свет лампы.

Я как можно короче объяснил, что с нами случилось и почему я вынужден немедленно уйти из дому.

Мама схватилась за сердце и со слезами на глазах простонала:

— Фери!

Услышав этот стон и увидев на ее глазах слезы, я сам едва сдержался, чтобы не упасть на стол и, уткнувшись в доску, не заплакать горько и безутешно. Но этого я не мог себе позволить.

— Мама, не беспокойся, там мы будем в полной безопасности… — попытался я хоть как-то утешить ее. — А ты, родная, не останешься одна. Вот и Шандор с семьей теперь у нас жить будет. А мы там картофель будем печь да сало жарить, — пошутил я и, дурачась, со смехом обежал вокруг матери. Я никогда не думал, что могу смеяться даже в такой обстановке.

Не давая ей опомниться, я схватил полотенце, мыло, попросил дать мне что-нибудь из еды, сапоги и серое одеяло…

— Нехорошее это дело, братишка, очень нехорошее, — сокрушенно качал головой Шандор.

Похлебав на скорую руку супа из кастрюли, я побежал на чердак за оружием.

— Шандор, помоги мне, — попросил я.

Винтовки мы аккуратно завернули в серое одеяло.

— Подумал бы ты лучше еще разок, — недовольно пробормотал Шандор. — Не стоит сразу лезть на стену.

— А ты что, хочешь, чтобы нас схватили, как мышей?

— Ну ладно, ладно…

В кладовке я надел сапоги. Они были добротные, на толстой подошве, подбитые гвоздями.

«В них удобно будет лазить по горам, — улыбнулся я собственным мыслям. — А что? Теперь и мы станем бойцами, а разве нет?»

Я ласково обнял маму, прижал ее к себе.

— Я буду приходить, мама, по вечерам… Если горяченьким чем покормишь, очень хорошо будет.

— Ах, Фери, Фери!..

— Ведь я рядом буду, не на край света ухожу, а тут, по соседству, в горах… Ну, бог вам в помощь. Целую ваших детишек, — попрощался я с мамой, братом и Рожи.

Дойдя до порога, я обернулся и сказал:

— Если меня будут искать, скажите, что я как утром ушел из дому, так больше и не приходил. Ушел, мол, рыть окопы и не возвращался. Мол, мы сами его ищем, беспокоимся.

Мама кивнула мне, вытирая рукой слезы.

Взвалив на плечо завернутое в одеяло оружие, я взял в руки корзину с вещичками и пошел, стараясь не оглядываться. Но как только дверь за мной захлопнулась, я почувствовал, как больно сжалось мое сердце, и невольно прислонился к забору.

«Ну и вояка же я! Не успел выйти из дому, как затосковал. Разве так можно?»

Обойдя вокруг дома, я направился в условленное место.

Бубик сидел на пеньке и, держа в зубах сигарету, снаряжал магазин патронами.

Я прислонил винтовки, завернутые в одеяло, к дереву.

— У меня все карманы набиты патронами, — засмеялся Бубик. — Во дворе у Келеменов стоял грузовик с боеприпасами, так вот я их там и набрал. Можно было хоть целый ящик унести: гитлеровец-шофер спал прямо за рулем. Нет, они уже не солдаты!.. Вот грабить — это они умеют, тут уж ничего не пропустят мимо рук. Только что у Балогов маленького телка пристрелили, ему и полгода не было. Вывели его из хлева — и бац… А какой бы бычок из него вырос! Но им и дела до этого нет! Знаешь, что сказал мой отец? Если, говорит, сынок, твердо подумал, то ступай! А сам даже руки не дал мне на прощание. А ведь он меня сильно любит…

Фекете опоздал минут на десять. Отдышавшись, он, как бы извиняясь, сказал:

— Не сердитесь на меня, ребята… Столько сделать нужно было… А там еще жена, сами понимаете…

Мы не собирались на него сердиться. Главное заключалось в том, что он пришел и мы были вместе.

Фекете рассказал нам, что успел отвести жену к родителям, потом вернулся домой и переоделся. Надел военные брюки, казенные сапоги, которые ему выдали в части как офицеру. Не забыл прихватить с собой и служебный пистолет.

Таким образом, оружия у нас оказалось достаточно. Патроны тоже были.

— Теперь нужно все это донести до погреба, — сказал Бубик.

Мы взвалили на себя оружие и, спотыкаясь, пошли дальше.

В доме Келлера огня не было. Однако сам мельник, как мы полагали, должен был быть дома. Часы показывали уже половину десятого.

— Только тихо, — предупредил нас Бубик.

Я предложил закрыть лица платками, чтобы Келлер не мог узнать нас.

Однако ребята сказали, что сейчас это ни к чему. И вообще раз уж мы на это решились, то действовать нужно открыто, без всяких масок.

Оставив свою ношу в сторонке, мы приблизились к дому Келлера.

Бубик постучался в окно с опущенными жалюзи. Ему никто не ответил. Тогда мы постучались еще раз. Через минуту мы услышали за дверью легкий шум. Наконец смотровое окошечко приоткрылось, и сонный женский голос спросил, кто там.

Черт возьми! Это была Терчи, экономка Келлера. Мы совсем забыли о ее существовании, но менять что-либо было уже поздно.

— Я принес записку от нилашиста Реше, — скороговоркой выпалил Бубик.

Экономка была явно недовольна тем, что ее побеспокоили в такое время. Она протянула в окошечко руку за запиской.

— Нет, так дело не пойдет, — схитрил Бубик. — Записка секретная. Мне приказано передать ее из рук в руки. Господин Келлер дома?

Терчи пробормотала что-то непонятное и пошла за ключами.

— А у вас в доме никого из посторонних нет? — продолжал хитрить Бубик. — Знаете, военная тайна есть военная тайна. Ее при посторонних не передают.

— Хорошо, входите и передайте ему свою записку лично в руки, — с раздражением произнесла экономка, — а меня оставьте в покое с вашими тайнами.

Проговорив это, она распахнула дверь, и мы трое почти одновременно вошли в нее.

— Что это такое? — удивилась Терчи. — Что вам здесь нужно? — Однако, узнав Фекете, тут же изменила тон: — О, господин учитель! Так поздно…

— Запомните, вы никого не видели и ничего не слышали, — оборвал ее Фекете. — Поняли? Ни меня, ни моих товарищей вы здесь не видели! Мы вас не тронем, не бойтесь… но чтобы ни единого слова!

Бедняжка Терчи так перепугалась, что стояла ни жива ни мертва. Она даже забыла закрыть за нами дверь, и нам пришлось самим сделать это.

— Да-да, я ничего не скажу, — испуганно лепетала она, часто моргая вытаращенными глазами.

— Идите к себе в кухню.

— Хорошо, хорошо…

От страха экономка закрутилась по прихожей и даже не сразу нашла дверь в кухню.

— Ну а теперь быстро! — торопил нас Бубик. — Время не ждет!

Мы вошли в темную комнату. Бубик чиркнул спичкой и, быстро подскочив к двери, которая вела в другую комнату, распахнул ее настежь.

Келлер сидел на диване и складывал в открытый чемодан белье. Вся комната была заставлена чемоданами, какими-то свертками, узлами, туго набитыми сумками.

— Господин шарфюрер? — спросил Келлер, не глядя на нас.

Однако, не получив ответа, он поднял глаза и весь сразу как-то обмер. Его и без того худое лицо еще больше вытянулось, а уши, казалось, еще плотнее прилипли к голове.

— А-а-а, — наконец проговорил он. — Добрый вечер, господин учитель… Прошу меня простить, а я подумал, что…

— Что же вы подумали?

— О, ничего…

Фекете смерил Келлера презрительным взглядом:

— Значит, вы ждали шарфюрера? Бежите с тонущего корабля, да? А все это хотите увезти с собой? — Уголки губ учителя дрожали от гнева. — Грязный доносчик! Что такие, как вы, сделали со страной? До чего вы ее довели?

Келлер вскочил, попятился к письменному столу. Схватился за ключ: хотел открыть ящик стола.

— Стой! — выкрикнул учитель, выхватывая из кобуры пистолет. — Два шага вперед!

Бубик оттолкнул Келлера от стола.

— А тебе известно, что сделали с Пиштой Тотом? — грубо спросил он. — Не знаешь? Ничего, узнаешь… Сейчас ты получишь то, что получил он.

— Точно. — Фекете спрятал пистолет в кобуру. — Только за жертву ты себя не выдашь. Ты как был тряпкой, так ею и останешься.

Бубик первым ударил Келлера, тот пошатнулся и тонко завизжал, но тут же замолк под градом ударов, которые посыпались на него с трех сторон, и вскоре его физиономию не смог бы узнать даже господин шарфюрер.

Мы устали бить доносчика. Глаза у Фекете возбужденно блестели. Взяв со стола тетрадь, он вырвал из нее листок и крупными печатными буквами написал: «Так будет с каждым предателем», а чуть ниже подписал: «Солдаты Кошута». Записку эту он положил на живот неподвижно лежавшего на полу мельника.

Мы переглянулись и словно по команде улыбнулись. Вот как-то само собой и название у нашей тройки появилось, и к тому же неплохое: «Солдаты Кошута».

Не желая встречаться с господином шарфюрером, который наверняка прибудет сюда не один, мы поспешили покинуть дом мельника. Когда мы проходили через кухню. Терчи сидела на табурете, зажав уши ладонями.

Забрав свои вещи и оружие, мы тронулись по дороге, которая вела в горы.

9 декабря 1944 года

В свое убежище мы наносили сухих кукурузных стеблей и ими же обложили его снаружи, чтобы какой-нибудь гитлеровец, случайно забредший в это место, не обратил внимания на ветхую постройку и не захотел спрятаться в подвал.

Чтобы было на чем спать, мы натаскали сена из стога, который наметал Кота. Представляю, как он будет ругаться, когда пойдет посмотреть копенки и увидит, что кто-то разворошил одну из них. Но выхода у нас не было: ведь мы должны были побеспокоиться и о себе.

Тогда мы полагали, что у нас будет возможность и желание спать. И вот мы забрались в подвал, который, собственно говоря, представлял собой не что иное, как давильню для винограда, а до настоящего винного погреба ему было далеко. Короче говоря, это была не очень глубокая, но объемистая яма, накрытая сверху крышей.

Мы застлали дно подвала сеном, уложили свои узелки, и только тут выяснилось, что никто из нас не захватил с собой ни лампы, ни фонаря.

Чтобы осмотреться, Бубик зажигал спичку за спичкой, и от этого загорелось сено, которым мы выстлали пол. Бросились кто шапкой, кто одеялом тушить огонь.

Этот инцидент невольно навел нас на мысль о том, что наше убежище с соломенной крышей и стенами, обложенными стеблями сухой кукурузы, будет гореть, как хороший факел, на свет которого сбегутся гитлеровцы чуть ли не из самого Берлина… А нам только этого и не хватало.

С грехом пополам мы расположились на сене, утешая себя тем, что спать можно хорошо и без фонаря или лампы.

Без света жить еще как-то можно, а вот холод нас действительно мучил. И не столько сам холод, сколько ветер и влажность, которые, казалось, пронизывали до костей, как ты ни кутайся.

— Печечку бы сюда, вот тогда жить можно было бы, — пробормотал Бубик. — У нас дома в сарае есть небольшая железная печурка, завтра же притащу ее сюда.

— Но ты забываешь о том, что дым и искры от твоей печурки будут видны издалека.

— А мы смастерим искроулавливатель, — не сдавался Бубик. — Из металлической сетки. Фери, ты же у нас техник, вот ты и сделаешь это.

— Сделать можно, была бы проволока.

Наговорившись вдоволь, мы попытались уснуть. Фекете вытянулся во весь рост и свалил ногами наши винтовки. Они упали на Бубика и ушибли его. После этого мы решили, что лучше продолжать разговор.

Заговорили о том, долго ли продержится в наших краях фронт. На эту тему можно было говорить двое суток подряд, она была неисчерпаема. С тех пор как линия фронта прошла по околице нашего села, все мы здорово просветились в военных вопросах. Однако, несмотря на это, ни один из нас не мог точно ответить на вопрос, долго ли продержится фронт, и тем более — долго ли будет продолжаться эта проклятая война…

Фекете высказал предположение, что здесь, за Дунаем, на северо-восточном, так сказать, «языке», гитлеровские войска вряд ли долго продержатся, потому что русские успешно наступают на Будапешт. Далеко на севере войска Советской Армии быстро продвигаются вперед, в Чехословакии они добились немалых успехов, на юге, на Балканах, гитлеровский фронт тоже трещит по всем швам, вот и выходит, что в наших краях гитлеровцы как бы оказались на своеобразном полуострове. Исходя из всего этого, ждать нам осталось немного, так как до нас основным силам советских войск осталось проделать каких-нибудь двадцать — тридцать километров, а тогда и наше село окажется в советском тылу.

Мы не без внимания слушали Фекете.

— Ну а что же будет потом? — спросил вдруг Бубик.

На этот вопрос, разумеется, никто из нас не мог ответить. Более того, мы не знали, чего именно хотим…

Я, например, хотел, чтобы поскорее закончилась война, чтобы везде смолкли пушки, чтобы прекратились взрывы, выстрелы, слезы и крики… Мне хотелось, чтобы нашу родную землю больше никогда не топтали сапоги немецкого солдата. И почему мы, венгры, должны поступать так, как хочет германское военное командование? Почему мы должны рисковать судьбой всей страны ради чуждых нам интересов? Я многого еще хотел, все даже перечислить невозможно.

Бубик отодвинул от себя сено и закурил.

— Говорят, — начал он, — помещичьему господству пришел конец. Потому что господство — это господство… Отец мой тоже не раз говорил, что у нас тогда другая жизнь наступит, когда не будет господ. А пока они существуют, у крестьянина не может быть хорошей жизни, потому что он не имеет земли. Вот и у наших господ Холлоши больше пятисот хольдов земли… Ну как же такое возможно? Все наше семейство Бубиков — а нас немало — за это время не смогло заиметь более четырех хольдов земли да вот этого крохотного виноградника, который, собственно, и виноградником-то еще не скоро станет. Если потом будет такая жизнь, как обещают, то тогда и мы можем надеяться на получение земли из имения Холлоши… — Бубик так разошелся, что начал размахивать руками. — Не думайте, что я лично о себе беспокоюсь. Мне что нужно? Мне и нескольких хольдов из пятисот хватит. Ну, скажем, пяти хольдов. К примеру, пять хольдов у Сильфаши, а там хорошая земля — чернозем. Ее в руку возьмешь, так сразу почувствуешь, как ладонь становится жирной… Пять хольдов — больше мне, ребята, не нужно. Тогда Яни Бубик… — Он не докончил фразы, тяжело вздохнул и, затушив окурок, тихо продолжал: — Одним словом, мы и сами не знаем, что будет завтра, какая будет жизнь.

Фекете зашевелился на своей подстилке.

— Какая бы жизнь ни была, — проговорил он, — а хуже той, что сейчас, она никак быть не может.

— Может или нет… — пробормотал Бубик. — В жизни все возможно, не сменять бы плохое на худшее.

— Нет! — воскликнул Фекете. — Худшего быть не может! Настанет новая, лучшая жизнь!.. Вот нам все время твердят, что мы обязаны защищать свое отечество. Но почему его надо защищать на берегах Дона? Где проходит граница нашего государства? И кому сейчас принадлежит наше отечество? Все наши богатства разграблены нацистами, которые чувствуют себя на нашей земле как дома. Кто бесчинствует на улицах? Нацисты! Немецкие оккупанты сломали нам всю жизнь. Кто командует в нашей стране? Кто чувствует в ней себя хозяином? Нацисты! Нам твердили, что мы должны защищать идеи христианства. А позавчера гитлеровцы избили верующего только за то, что он призывал к милосердию. Некоторые люди утверждали, что страну может спасти только война, а на самом деле война погубила ее. Для нацистов наша страна — это всего лишь театр военных действий! — Фекете так разошелся, что даже стал бить кулаком по стене. — Какая глупость, более того, какое преступление — доверить страну германцам, которые четыре столетия топили ее в крови! Они потопили в крови движение Ракоци, Кошута, венгерскую свободу!.. Мой прадедушка Балинт Фекете служил в гусарах при Кларке, унтер-офицером он был. В битве под Комаромом ему проткнули пикой легкое. А мой отец в первую мировую был так контужен, что после этого у него, бедолаги, голова все время тряслась. А ради чего? Мы всегда были либо противниками германцев, либо их скотиной, друзьями же мы никогда не были! Так неужели мы ничему не научились, не смогли извлечь урок из прошлого?.. Я ненавижу нацистов больше всего на свете! — Тяжело дыша от охватившего его волнения, учитель замолчал.

Бубик встал и вышел из погреба, чтобы посмотреть, что делается снаружи. Вскоре он вернулся и заговорил:

— Я был на Восточном фронте, в излучине Дона, и на собственной шкуре познакомился с нашими союзничками — гитлеровцами. Когда мы по колено в снегу удирали от русских, как сейчас помню, за один только день наш взвод потерял восемь человек. Еды у нас никакой не было, желудок сводило от голода. А в это же самое время гитлеровцы жгли свои склады, в которых чего только не было. Жгли, боясь, что они попадут в руки русским. Однако нам, венграм, даже куска хлеба не дали… И все это я видел собственными глазами…

Фекете хрипло засмеялся:

— Глупый ты! Уж не думал ли ты, что тех, кто туда пришел, русские будут встречать кашей, а? Ведь они защищают свою родину от захватчиков…

В ночной темноте прозвучало несколько далеких выстрелов. Мы притихли, прислушались, но выстрелов больше не было.

Бубик заерзал на своей подстилке, а затем сказал:

— Конечно, они защищают свою родину. Но теперь и они уже далеко от своей родины.

— Ну и что? Не останавливаться же им на своей границе! Ведение войны — это тебе, Бубик, не шутка… Врага нужно громить там, где он есть. Если же он бежит, то его нужно догонять и бить. Русские совершенно правы. Пусть они бьют нацистов там, где их догонят, пусть хоть пол-Европы заберут, пусть дойдут до Берлина. Лишь бы только они рассчитались с гитлеровцами в настало мирное время…

Учитель закурил сигарету.

— Вся наша беда заключается в том, — продолжал он, — что мы не знаем русских и не понимаем их. Что мы о них знаем? У них огромная страна, живут они без господ… Мы о них много слышали, только не понимали, где правда, а где нет. Как бы там ни было, а войну начали не они. Они только оборонялись, а это очень важно. Тот, кто не нападает на других, не станет навязывать чужим народам своей воли… Подождите, я как-то читал одну книгу. Называется она «Тихий Дон». Очень интересная книга. Автор ее описывает, как рождалась Советская Россия…

Ткнув окурок во влажную землю, Фекете начал пересказывать содержание «Тихого Дона»…

Мне нравилось, как рассказывает Фекете, нравилось, что та огромная армия, о которой он говорит, находится совсем рядом с нами.

Как-то мы ее встретим? Когда это произойдет? Какой будет эта встреча?

Вскоре я услышал мирное посапывание Бубика: он задремал. Замолчал и Фекете. Он потянулся, сено зашуршало под ним. Я тоже решил немного подремать, если, конечно, удастся.

Утром мы проснулись. Однако умыться, как это обычно делают люди утром, мы не могли, так как не имели ни тазика, ни воды, а до ближайшего колодца не менее километра.

Мы топтались на месте, не зная, что делать дальше.

— Эх вы, солдаты Кошута! — засмеялся вдруг Фекете. — Да вы посмотрите на себя!

В руках у учителя было маленькое зеркальце. Не скрою, вид у меня был не ахти какой: заспанная, помятая, неумытая физиономия с растрепанными волосами, в которых торчит солома.

Но и сам Фекете выглядел нисколько не лучше.

Посмотрев друг на друга, мы одновременно рассмеялись.

Ничего, и к такому можно привыкнуть.

Протерев глаза и поправив одежду, мы решили позавтракать, так как человек, в какой бы обстановке он ни оказался, все равно, проголодавшись, есть захочет.

Вечером, когда стемнеет, нам нужно будет принести из села железную печурку, трубу, таз для умывания, воду.

Днем мы не сидели без дела. Бубик смастерил полку, а Фекете провертел несколько дырочек в задней стенке, чтобы мы могли наблюдать за местностью со стороны леса. Я вычистил винтовки и пистолеты. Хорошо, что я забрал из дому тряпки и пузырек машинного масла.

Примерно в полдень Фекете, наблюдавший за местностью, сказал:

— Ребята, сюда кто-то идет!

Из двери подвала было неплохо видно долину и даже полсела, остальную его половину закрывали виноградники.

Из долины на холм поднимался человек. Вот он остановился, огляделся и пошел дальше по направлению к вырубке.

— Черт бы его побрал! — выругался Бубик. — А ведь это солдат! Интересно, что ему тут надо?

И действительно, это был солдат.

Мы разобрали винтовки. Бубик свою даже зарядил.

— Посмотрим, кто это и что ему тут нужно, — заметил он хриплым от волнения голосом. — Если будет нарываться… — И он многозначительно щелкнул языком.

Я тоже послал патрон в ствол своей старенькой винтовки и даже прицелился в солдата — просто так, тренировки ради.

Солдат шел, ничего не подозревая, и мне было трудно удержать его на мушке.

Наконец я поймал его на мушку. Стоило мне только нажать на спусковой крючок, и человека не стало бы… Меня охватило странное чувство.

«Вот сейчас я держу на мушке человека, который об этом даже не догадывается, я могу запросто оборвать его жизнь, а ведь у него тоже есть мать…»

Я осторожно отвел ствол винтовки в сторону и с облегчением вздохнул. От Бубика это не ускользнуло, и он, скривив губы, заметил:

— Ничего хорошего из этого не будет, Фери. Учти, если ты его не клацнешь, то он тебя…

Я в замешательстве начал вертеть головой.

Выручил меня Фекете, который вдруг закричал:

— Эй, да это ведь Козма!

— Кто?

— Йошка Козма, с вашей улицы.

Теперь я узнал Йошку. Ну конечно же, это он! Такой подвижный крепкий черноволосый парень. До призыва в армию он работал в кузнице у Даниэля. Если я не ошибаюсь, в армии он стал унтер-офицером. Во всяком случае, когда он последний раз приезжал в отпуск, на воротничке его френча белели две звездочки.

Да, это Йошка Козма. Но что ему тут нужно?

Дойдя до вырубки, Йошка остановился и как-то беспомощно осмотрелся. Затем сделал шагов десять и почесал затылок.

— Я сейчас крикну ему, — предложил я. — Он же наш парень!..

— Подожди! — резко оборвал меня Бубик. — Что ты знаешь о нем?..

Тем временем Йошка негромко свистнул.

— Не больно-то кричи! — огрызнулся я на Бубика. — Другие не глупее тебя… Придет время — посмотрим, кто будет на нашей стороне!

— Тогда и посмотрим, — согласился Бубик, — а сейчас гляди… Хотя можешь бежать к нему, мне не жалко.

Я вышел из погреба. Увидев меня, Йошка радостно замахал рукой.

— Ну и спрятались же вы, что и найти нельзя, — прерывистым от волнения голосом сказал Йошка. — Я уже и забыл, где находится тот погреб. Да вы еще так его замаскировали, что совсем ничего не видно.

— Неплохо, говоришь?

— Я бы, правда, сделал по-другому: прикрыл бы его тремя копенками кукурузы, тогда никто не догадался бы, где стожок, а где замаскированный погреб…

Дойдя до двери, которая вела в погреб, он остановился и отдышался. Никому не подав руки, он сначала снял с ремня сумку с патронами и бросил ее у порога на землю, прямо под ноги Бубику.

— Это чтобы вы видели, что у меня нет плохих мыслей. Я хочу остаться у вас, если вы, конечно, меня примете.

Мы с удивлением уставились на Йошку. Он сильно исхудал, лицо — одна кожа да кости, под глазами синие круги. Губы потрескались. Вид у него был как у больного.

— А откуда ты узнал, что мы здесь? — спросил его Бубик, не выпуская из рук винтовки, дуло которой смотрело на Йошку.

— От тетушки Серенчеш… Нас перебросили в Модорош, а я оттуда сбежал. Домой! Тогда я еще не знал, что тут у вас произошло… Сначала спрятался на кладбище, дождался там темноты и пошел к вам, Фери. Твоя мать и сказала мне, где вы… Она рассказала, что ты недавно ушел… В кухне мы с ней разговаривали…

Фекете отвел винтовку Бубика от Козмы и сказал:

— Проходи.

Мы пожали ему руку, угостили сигаретами. Он закурил.

— Я как пошел в Модорош, так сразу и решил, что вернусь домой. Будь что будет, а дальше не сделаю ни шага. Зачем? Пережду где-нибудь… Но я не знал, что и вы тоже…

Йошка сухими глазами смотрел прямо перед собой. По всему его виду чувствовалось, что ему очень тяжело. Слова застревали у него в горле.

Ему было всего двадцать лет, но он выглядел очень постаревшим, и по его измученному, испещренному морщинами лицу ему можно было дать почти вдвое больше.

— Что тебе известно о положении на фронте? — спросил Йошку Фекете.

Йошка молчал.

— Фронт, — повторил учитель, — когда, по-твоему, через нас перекатится?

Козма вздрогнул, устало махнул рукой:

— Немного осталось… Гитлеровцы, можно сказать, доживают последние дни: мечутся, стараются заткнуть все дыры, а их столько… Да и что толку, несколькими ротами положения не исправишь… Судя по всему, русские вовсе не собираются прорывать фронт на этом участке, они, как видно, хотят окружить всю группировку…

— А ты сам как думаешь? — перебил Йошку Бубик.

— Я? Я воевать кончил… Как увидел родной дом, так и… — Козма затушил окурок.

Несколько минут все молчали. Первым нарушил молчание Козма:

— Я останусь с вами. Сегодня утром я сжег свою солдатскую книжку… Вот моя винтовка. — Он даже зубами заскрипел. — Но мне хочется кое с кем расплатиться. Если бы не эта война, я бы не стал сиротой.

— Ну как, возьмем его к себе? — спросил Фекете, обращаясь ко мне и Бубику.

Мы согласно кивнули.

— Хорошо, — проговорил учитель, — только учти, что мы все вопросы решаем коллективно. А тот, кто подведет нас…

Йошка протянул Фекете руку со словами:

— У меня теперь никого нет. Куда я пойду?

Бубик локтем пододвинул к Йошке пистолет:

— Возьми свой пистолет. У нас и винтовки есть… Ты хоть ел?

— Ел. Тетушка Серенчеш меня из дома не выпустила, пока не накормила. — Йошка скупо улыбнулся. — Да, новости я вам принес: Годора утром подобрали в кювете, избитого, с тремя или больше переломанными ребрами. Потом Келлера…

— А с этим что?

— Сбежал он сегодня утром. Экономка Терчи рассказала о записке. Об этом все село знает.

— И о том, что мы к нему заходили?

— Нет, об этом никто ничего не говорил. Правда, после разговора с твоей матерью я подумал… Утром я заглянул к своему мастеру в кузницу. Даниэль сказал мне, что все же есть на свете смелые люди… Но и бед у нас немало: сегодня на рассвете Маленького Балога расстреляли.

— За что расстреляли? Кто?

— Гитлеровцы. Он что-то кричал им, когда они у него теленка забрали. Кричал до тех пор, пока его не схватили. А потом стали обыскивать его дом и нашли старую винтовку под матрасом… Тогда его поставили к стенке и расстреляли прямо во дворе управляющего.

Значит, гитлеровцы расстреляли Балога. Это был высокий сухощавый человек с отвислыми усами. Односельчане прозвали его Маленьким Балогом отнюдь не в насмешку над его высоким ростом, а из-за того крошечного клочка земли, который он имел: всего-навсего три хольда. В нашем селе жил и Большой Балог. Это был Имре Балог, у которого было семнадцать хольдов земли.

И вот Маленького Балога расстреляли.

Интересно, зачем он хранил у себя винтовку? Хотя если бы у него и не нашли винтовки, то все равно придрались бы к чему-нибудь другому. Главная причина его смерти, конечно, в том, что он осмелился перечить гитлеровцам.

Бегут гитлеровцы, бегут на всех фронтах и не могут остановиться под мощным напором русских войск. Нацисты, не способные справиться с противником, теперь всю свою злость вымещают на мирном, беззащитном населении.

Невеселый рассказ Йошки Козмы о расстреле Маленького Балога не только огорчил всех нас, но и напомнил о том, чтобы мы были бдительны, так как в нашем родном селе уже пролилась кровь мирных жителей.

Йошка стоял, искоса разглядывая Бубика, нервно теребя пуговицу френча. Он мялся, мялся и наконец с трудом выдавил из себя:

— Знаешь, Яни, а твоего братишку тоже схватили…

Бубик весь побелел, отчего рыжая щетина на его подбородке, казалось, потемнела.

— Которого из братьев?

— Мишку.

Мишка — самый старший из всех, у него уже двое детишек есть.

Бубик вскакивает. Глаза у него налились кровью, в горле что-то клокочет. Подбежав к двери, он кулаками бьет по косяку и грубо матерится. Затем, схватив винтовку, бросается к выходу.

— Я их всех перестреляю! — кричит он. — Всех до единого!

Его нужно остановить, так как все это может плохо кончиться. Однако ноги мои не повинуются мне. Бубика хватает Фекете:

— Никуда ты не пойдешь!

Бубик с трудом владеет собой: глаза его готовы выскочить из орбит, в уголках рта появились маленькие пузырьки слюны.

— Не задерживайте меня! Ради бога, пусти!

— Никуда ты не пойдешь! — решительно повторяет учитель. — Дай-ка мне твою винтовку!

Фекете силой забирает у Бубика винтовку. Никто из нас не думал, что учитель так силен: Бубик теряет равновесие и падает, жадно ловя ртом воздух.

— Какой же ты солдат, если не знаешь дисциплины! — продолжает учитель. — Запомни раз и навсегда: у нас все делается по коллективному согласию!

Учитель тоже взволнован, он нервно ходит взад-вперед по маленькому пятачку подвала, словно разгневанный лев в клетке.

— Если мы будем распылять свои силы, то ничего не добьемся! Нас и без того слишком мало. Всего-навсего четыре человека, верно? Именно поэтому мы должны тысячу раз как следует продумать каждый свой шаг, прежде чем сделать его!

Неожиданно он остановился и, приблизив свое лицо вплотную к лицу Бубика, продолжал:

— Наша дальнейшая судьба во многом будет зависеть от того, насколько разумно мы будем действовать. Если решили действовать, будем действовать!

Бубик схватил учителя за плечи, потряс его.

— А брат?! — выкрикнул он. — Его же схватили! Я сижу здесь сложа руки… Так какой же я после этого брат ему?

— Один ты его все равно не освободить. Для этого нужно несколько человек. Все мы. И не теряй головы! Все будет в порядке!

Бубик снова хотел было подойти к двери, но грозный оклик Фекете остановил его:

— Сядь!

Какое-то мгновение они стояли друг против друга, скрестив взгляды. Скрывающиеся от отправки на фронт подпоручик и солдат-фронтовик. Учитель и крестьянский парень. Трезвый ум и горячая голова.

И хотя мы не выбирали Фекете нашим командиром, чувствуя себя равными, в душе мы, разумеется, понимали, что среди нас четверых Фекете был самым образованным и умным. Мы понимали, что с нами он пошел совсем не потому, что у него просрочено отпускное свидетельство: спрятаться он мог и один, и притом в более безопасном месте.

Наконец Бубик вздохнул и, отвернувшись, опустился на ступеньку лестницы.

Фекете тоже сел. Повернувшись к Козме, он попросил его подробно рассказать обо всем, что ему известно.

— Известно мне не так уж и много, — начал свой рассказ Йошка. — Утром Реше вместе с двумя гитлеровцами пошел обходить дома. Их интересовали не столько дома, сколько коровники и хлева. Входя во двор, они направлялись прямо в хлев. Таким образом они забрали штук тридцать коров, согнали их во двор правления, сказали, что скот пойдет на бойню, а мясо нужно армии. Телок твоего брата тоже попал к ним в руки… С этого все и началось… Мишка, как мне позже рассказывали — я-то сам там не был, — взорвался, начал ругаться с ним. Реше толкнул его в грудь, а Мишка бросился на него. Вот и все…

— А что потом?

— Потом его увели.

— Куда?

— К нилашистам в дом управляющего. Увели не только его, но и еще двоих. Келемена… И, кажется, Балинта Хорвата.

— Ну а дальше? Что они там с ними сделали?

— Этого я не знаю, — покачал головой Йошка. — Слышал, что их пока заперли в дровяном сарае — кирпичный такой домик… Нилашисты превратили его в камеру. Охраняют этот сарай один гитлеровец и один нилашист. Пирингер болтал на улице, что завтра над арестованными якобы будет суд.

— Суд? Так, выходит, они их судить собираются?! Это совсем плохо, добром такое судилище кончиться никак не может!

Бубик не сдержался и выругался.

— Судить только за то, что люди защищали себя и свое добро?! Да эти негодяи сами не имели права забирать чужое добро!

Я встал и вышел, чтобы посмотреть, что делается вокруг нашего убежища.

По небу ползли густые темные облака. Они вот-вот могли разразиться снегом, который покроет белым покрывалом всю землю. И лишь на западе синий краешек неба был окрашен закатом… Кругом стояла тишина. Со стороны шоссе доносился приглушенный скрип телег, шум машин.

Я невольно подумал о завтрашней комедии импровизированного суда, который и длиться-то долго не будет. Для вынесения смертного приговора довольно пяти минут, а то и меньше.

А если не допустить этой расправы? Нас как-никак четверо. Нужно только время для подготовки, много времени. А для освобождения и пяти минут хватит.

Вот и кузнец Даниэль сказал, что в окрестностях еще не перевелись смелые люди…

Прислушавшись к голосам, я услышал, как Йошка Козма сказал:

— Лучше всего, конечно, если бы события на фронте сейчас активизировались. Для нас это самое важное.

— Что верно, то верно, — согласился с ним учитель. — Канонада обычно начинается часов в восемь.

«Но тогда будет уже поздно, — подумал я. — Разумеется, будет поздно. Так можем ли мы, четверо вооруженных людей, допустить, чтобы за несколько часов до освобождения гитлеровцы и нилашисты расстреляли трех наших односельчан? Кузнец Даниэль сказал, что есть еще смелые люди. Да, есть!»

— Возможно, вот-вот выпадет снег, — сообщил я, вернувшись в подвал.

Бубик посмотрел на меня сощуренными холодными глазами. Видимо, он уже успокоился.

— Снег — это хорошо, — хрипло проговорил он. — По крайней мере не будет слышно шагов…

Весь вечер мы разрабатывали план действий. Придумывали один вариант, отказывались от него, принимались за другой. В каждом нам не нравилось то одно, то другое, тем более что все они казались нам слишком рискованными.

Странное существо человек с его безграничной фантазией! Вот мы сидим в подвале, в довольно безопасном месте, и строим различные планы. Бубик пристроился как раз напротив меня. И вдруг мне кажется, что вместо его худого лица я вижу перед собой рожу в нацистской фуражке. На меня уставилась наглая физиономия с хитровато прищуренным левым глазом и неестественно расширенным правым. Вот гитлеровец поднимает свой карабин и целится мне прямо в лоб.

«Ну и глупости же приходят мне в голову», — мысленно одергиваю я себя, но в тот же миг, словно из тумана, перед моими глазами встает другое видение. Вроде бы я иду по густой грязи, в которой вязнут ноги. Потом я падаю и вижу над собой широкий штык-тесак. Вот он поднимается, а затем молниеносно опускается и колет меня…

Я хватаюсь рукой за лоб. Он весь покрыт крупными каплями пота.

«Черт бы побрал мое дурацкое воображение!» — мысленно кляну я самого себя.

В конце концов Бубику приходит в голову идея добраться до дровяного сарая через сад Пинтера, дом которого стоит по соседству с усадьбой управляющего. Более того, в заборе, который их разделяет, даже имеется небольшая калиточка, через которую жена Пинтера ходит к управляющему стирать и гладить белье.

Это самое лучшее, до чего мы могли додуматься.

В начале седьмого со стороны фронта доносятся первые одиночные выстрелы.

Пора и нам собираться. Фекете берет винтовку, кладет себе в правый карман пистолет. Бубик запирает погреб на замок, и мы трогаемся в путь.

Мы идем, и от одного этого всем нам становится как-то легче. Мы полны решимости что-то делать, готовы действовать.

Я чувствую, как винтовка тихонько бьет меня по спине, а тяжелый «фроммер» в кармане холодит ногу.

В такие минуты раздумывать опасно и вредно.

Мы пересекаем вырубку и выходим на тропу. Впереди идет Бубик: у него самые зоркие глаза.

Медленно падает снег. Неожиданно в небе над долиной взлетает ракета, и в тот же миг за селом начинается пальба. Эти жандармы, видимо, совсем с ума посходили: чуть что — открывают стрельбу. Со стороны Сильфаши им отвечают тем же. Несколько пуль пролетает и у нас над головами.

Лучше всего было бы залечь сейчас и лежать, так как шальная пуля ничего не видит в темноте. Но Бубик все идет вперед, увлекая нас за собой, словно мы с ним связаны одной веревкой.

У одиноко стоящего тополя тропа раздваивается. Одна дорожка ведет в село, к главной его улице, а другая огибает сады и огороды. Мы сворачиваем на левую.

Стрельба между тем усиливается. К винтовочной трескотне и автоматным очередям присоединяются разрывы мин. Вся долина прочерчена горящими трассами пуль.

Шум стрельбы как бы расшевеливает нас. Безоружный человек, когда слышит стрельбу, как правило, пугается, но если он вооружен, то стрельба его только подстегивает.

— Бегом! — кричит нам Фекете и первым бросается вперед.

У меня такое ощущение, что в данный момент всем моим телом управляют ноги, а не голова. Лишь бы только они побыстрее бежали!

Наконец мы у линии садов.

Со стороны главной улицы до нас доносится топот многих ног, какие-то неясные крики и звук разбиваемого стекла.

Бубик ускоряет шаг. Мне хочется сказать ему, чтобы он не спешил, но я не могу этого сделать, так как от такого быстрого темпа задыхаюсь.

Мы бежим по грязной Кладбищенской улице. Миновали пять дворов, затем еще два. Над нашими головами с воем пролетает мина и с неприятным визгом разрывается на поляне. Вот и дом Пинтера!

За плечом у меня винтовка.

Бубик толкает калитку и бежит к дому.

В саду среди кустов мы неожиданно наталкиваемся на человека, который притаился и явно наблюдает за кем-то.

Фекете уже вытащил пистолет из кармана, но Бубик тихо окликнул человека:

— Отец!

— Мишка… там…

— Мы знаем, а ты отсюда никуда не уходи!

Старик встает, трогает нас руками, словно хочет погладить каждого.

— Сыночки мои, — тихо шепчет он, но голос его заглушают автоматные очереди.

А вот и калитка! Хорошо, что она открыта!

Слух у меня настолько обострен, что я, несмотря на страшный шум, слышу, как кто-то чиркает спичкой.

Я вижу пламя спички, прикрываемое двумя ладонями, а затем и два лица, которые наклонились к огоньку, чтобы прикурить. Быстро срываю с плеча винтовку, но меня опережает Йошка, который уже загоняет патрон в патронник. Бубик, делая огромные прыжки, вырывается вперед. Не проходит и минуты, как двое часовых летят на землю. В ушах у меня звенит. На разгоряченное лицо падают холодные снежинки.

— Быстрее, — тяжело дышит Бубик, — ищите ключ, а я их посторожу!

Мы шарим по карманам часовых. Мои пальцы вдруг попадают во что-то мягкое и липкое. С отвращением выдергиваю руку из кармана.

— Нашел! — шепчет Фекете и сразу же бежит к дверям сарая. Гремит замком и тихо шепчет:

— Ребята… это мы…

— Кто это? — доносится из-за двери хриплый голос Келемена.

— Ваши друзья. Солдаты Кошута.

Негромко скрипит дверь.

— Разбегайтесь по домам! — торопит узников Фекете. — Да спрячьтесь получше! Осторожней, не сюда, а вон туда! Садами бегите!

— Мишка! — тихо зовет Бубик брата.

— О… Яни…

— Беги!

— Братишка, спасибо…

— Беги же, черт возьми!

Они бегут без дальнейших напоминаний. Фекете тихо окликает их и спрашивает, где Пишта Тот.

— Дома, — отвечает кто-то. — Отпустили его. Утром он должен сам прийти…

— Утром?

Выходит, с ними играют, как кошка с мышкой: то выпустят, то арестуют… Подобным образом можно сломить волю человека. Или, быть может, им сейчас так туго приходится, что они сами стараются освободиться от лишних узников? Но тогда почему они не выпустили и Мишку Бубика? Нет, не такие уж они добренькие! Если им придется отступать, то они попросту расстреляют всех арестованных.

Со стороны дома управляющего доносятся чьи-то шаги.

Затаив дыхание, я напрягаю зрение, но ничего не вижу. Судорожно сжимаю в руках винтовку.

Но вот во двор входят не то двое, не то трое. Они о чем-то говорят, но я не слышу ни слова, так как в этот момент совсем рядом раздаются выстрелы.

Незнакомцы сразу же выскочили на улицу, а я с облегчением вздохнул. В этот момент из темноты кто-то громко спросил по-немецки, все ли тут в порядке.

— Так точно! — не задумываясь гаркнул Фекете.

Молодец, Геза Фекете! Этот трюк ему явно удался.

Рядом со мной оказался отец Бубика: он все-таки не выдержал и пришел к нам. Сын, заметив отца, шепнул ему, чтобы старик полз домой, так как тут далеко не безопасно.

— Сынок, — зашептал старик, — я хочу тебя спросить… может, тебе нужно что… Так я ночью принесу.

Это уже совсем другое дело. Если в нашей холодной яме появится железная печурка и лампа, жизнь пойдет веселей.

Яни тихо перечислил, что нам нужно. Старик что-то пробормотал и так же незаметно, как появился, скрылся в темноте.

— Ну, что делать будем? — спрашиваю я.

— Пошли за Пиштой Тотом, — решительно говорит Козма.

— А если он и ходить-то не может?

— Все равно. Раз уж мы здесь, то должны ему помочь.

— Пошли прямо по центральной улице! — бросил нам Бубик и зашагал первым.

Прогулка будет небезопасной, но Бубик прав. Пишта живет в доме у мясника, в задней комнатке, а дом стоит на центральной улице. Можно, конечно, попасть к нему и огородами, но для этого придется сделать громадный крюк.

Мы уже не идем, а бежим.

Бубик осторожничает: двигается не по дороге, а по обочине. Хорошо еще, что мы ни с кем не сталкиваемся. На нашем пути попадается несколько небольших мостиков, через которые нужно пробежать.

В крышу одного из домов попадает автоматная очередь, и осколки черепицы разлетаются по сторонам. Порыв ветра швыряет нам в лицо снег.

У здания управы гудят моторы автомашин, оттуда доносится ржание лошадей, слышатся обрывки команд.

Стрельба слышна теперь в другом направлении, со стороны кладбища.

Что все это значит? Быть может, именно сегодня русские прорвали линию фронта? Нам нужно спешить, чтобы не попасть меж двух огней.

— Быстрее! — торопит нас Бубик.

Через ворота мы врываемся во двор мясника. Через секунду Бубик уже стучит в окошко задней комнаты и зовет:

— Пишта! Пишта Тот!

Но ему никто не отвечает. Наконец из соседнего окна слышится голос мясника:

— Кто там?

Хитрый мясник носа не показывает, спрашивает через стекло.

— Нам нужен Пишта.

— Нет его дома.

— Не может этого быть! Его же отпустили!

— Но домой он не пришел. А кто его ищет?

Черт возьми! Выходит, мы напрасно сюда пришли.

— Не любопытствуй, без нужды, а то скоро состаришься! — довольно грубо кричит мяснику Фекете.

Мы бегом бросаемся на улицу, которая пока еще свободна. Едва мы свернули с улицы в переулок, как Бубик вдруг остановился:

— Сюда нельзя. Обратно!

С противоположного конца переулка слышна стрельба. Кто-то шарит лучом фонарика по дороге, но потом фонарик гаснет.

Прислушавшись, я понял, что в бой вмешалась и артиллерия, которая бьет с трех направлений: от Домохазы, Рожамайора и Кешерюкута. Значит, кольцо окружения замыкается… На ум мне пришли слова Келлера, когда он говорил, что русские не сегодня-завтра попадут в клещи. Клещи действительно есть, только попали в них не русские, а гитлеровцы.

Артиллерия ведет огонь по долине, в которой творится что-то невообразимое.

Мы выбегаем на центральную улицу, которую уже не узнать: по ней снуют гитлеровские солдаты, нилашисты и местные жители. Хорошо, что ночь темная и на нас пока не обращают внимания. Все заняты своим делом. Однако передвигаться по улице почти невозможно.

— Попытаемся пролезть через сад Вадоцкого и выйти на улицу Йожефа, — запыхавшись, говорит Бубик, — а оттуда уже нетрудно будет попасть на шоссе…

Вариант довольно неплохой.

Мы залезаем во двор Вадоцкого, работающего в управе возчиком. Во дворе ржут лошади и бегают какие-то люди. Однако поворачивать обратно уже поздно, тем более что Бубик на кого-то натолкнулся. Его крепко выругали, а затем спросили:

— А кто ты такой?!

Милосердный боже! Да это же сам Реше, которому нужна подвода.

— Назад, на главную улицу, — шепчу я Фекете, — а то влипнем сейчас…

Но уже поздно.

— Стой! Кто там?! Стрелять буду! — гремит голос Реше.

В руках у Реше карманный фонарик, свет которого он направляет в лицо Бубика.

Старый Вадоцкий, сообразив, что это не к добру, пятится, держа сбрую в руках, к конюшие, возле которой видны две человеческие фигуры.

Гремит выстрел. Бубик бросается на нилашиста, и фонарь в руке того прыгает из стороны в сторону.

— Не стреляй! — рычит Реше. — В меня попадешь, скотина!

Фекете стреляет четыре раза подряд, и фигуры прячутся за конюшню.

Бубик одной рукой крепко схватил Реше, из другой он не выпускает винтовки. И тут откуда-то из темноты прямо ему на спину бросается человек. С двоими Бубику, конечно, не справиться.

В этот момент свет фонаря падает на грудь Реше. И я нажимаю на спусковой крючок… Передергиваю затвор и еще раз стреляю, не отдавая себе отчета в том, что винтовка-то у меня однозарядная.

Нилашист роняет фонарик из рук, и, полуобернувшись ко мне, медленно оседает на землю.

Второго нападающего Бубик без особого труда сбрасывает со своей спины и с силой бьет прикладом.

Третий нилашист пускается наутек.

Мы все вместе бросаемся бежать по направлению к улице Йожефа и слышим за своей спиной крик возчика, который, сообразив, что опасность уже миновала, начинает кричать, не выходя из конюшни: авось его кто-нибудь да услышит.

Вдогонку нам раздается несколько винтовочных выстрелов. Видимо, стреляет третий нилашист.

Козма на миг останавливается и палит наугад из пистолета.

Еще минута — и мы уже на улице, по которой сломя голову бегут какие-то люди, лошади тянут пушки, телеги, зарядные передки.

— Назад! Куда бежите, свиньи? Стойте! К бою! — по-венгерски кричит кто-то хриплым голосом, пытаясь остановить бегущих солдат. Раздаются крики и по-немецки. Кричат, насколько я понимаю, примерно то же самое.

Пусть кричат сколько им хочется!

Мы снова бежим по обочине, но и там солдаты. Кто-то хватает меня за полу пальто. Я вырываюсь и ору по-немецки все, что знаю…

На ухо мне дышит Фекете.

— Не валяй дурака, это же я… Хорошо, что мы не оторвались друг от друга…

Главное — что я не двинул его прикладом.

Постепенно улица начинает пустеть. А вот и одиноко стоящий тополь! Еще один поворот, и мы будем в безопасности.

Наконец-то! Но бежать дальше уже нет сил: нужно остановиться и хоть немного передохнуть.

Останавливаемся. Фекете вытирает платком лицо и шею.

— Ну, это уже кое-что…

Мы дышим тяжело, как загнанные лошади. Вытираем пот.

Козма, покрыв голову полой шинели, закуривает. Угощает нас сигаретами, дает прикурить от своего окурка.

— Я только не знаю, — обратился Козма к Бубику, — каким образом ты уложил второго нилашиста? Одному я послал «привет», а вот второго…

Бубик засмеялся и вытащил из-под полы топор, которым он работал утром, когда мастерил полку.

— Ударил я его. Хотел, правда, обухом, но долбанул лезвием… А вот Реше не успел… Кто из вас его продырявил?

— Я, — тихо сказал я.

— Да ну?! — удивился Бубик. — Молодец! — И он так похлопал меня по плечу, что чуть не сбил с ног. — Право, молодец, дружище! Здорово ты меня выручил. — Он крепко пожал мне руку и продолжал: — А как мне хотелось самому продырявить этого негодяя! Ну да ладно… Вот папаша принесет нам железную печурку. Затопим мы ее и хорошенько выспимся, а?

Снег пошел сильнее, ветер тоже крепчал.

Фекете поднял воротник шинели и со вздохом произнес:

— Лишь бы дома все было в порядке…

«Да, дома! Но где он теперь, наш дом? Казалось бы, совсем рядом, только очутиться в нем почти невозможно…»

В ночном небе зажужжал одинокий самолет, сбросив осветительную ракету на парашюте. И сразу же стало светло, как днем.

— Как свечка! — заворчал Бубик.

«Хороша свечка! — подумал я. — Теперь еще и бомбы начнут бросать!»

Село наше стало видно как на ладони, можно было рассмотреть даже петушок-флюгер на шпиле протестантского собора. Крыши домов, казалось, залило жидким золотом. Красиво — глаз не отведешь!

Под горой били минометы, стреляла автоматическая пушка. С околицы доносились крики и разрывы ручных гранат. Там же загорелся один дом.

Вдруг Фекете вскочил, словно подброшенный невидимой пружиной.

— Ребята! Русские прорывают фронт именно на этом участке! — радостно закричал он.

От неожиданности мы не знали, что и делать: радоваться или бежать дальше. Русские прорвали гитлеровский фронт, гонят нацистов дальше на запад. Быть может, нам осталось ждать совсем немного, и тогда конец кровопролитию, страхам и бродяжничеству…

Навстречу нам со страшным грохотом и скрежетом движется советский танк. Произведя выстрел с короткой остановки, он ползет дальше. От нас до него совсем недалеко. Слева в низине слышны команды и громкое чавканье сапог по грязи.

— На гору! В окопы! — кричит кто-то охрипшим голосом по-немецки. — В окопы!..

Мы понимаем, что место, где мы находимся, далеко не безопасное. Наступающие карабкаются на склон горы.

Мы бежим в сторону просеки, но туда же направляется один советский танк, за ним — другой, третий… А следом несется громогласное тысячеустое русское «ура».

Нам становится ясно, что в свое убежище мы уже не попадем: путь туда отрезан наступающими частями Советской Армии.

— Бежим влево! — кричит нам Бубик. — Скорее в лес!

В лес так в лес. Пожалуй, под его защитой мы будем в большей безопасности. Но добраться до леса не так-то просто, потому что на его опушке стоят гитлеровские танки, по которым русские бьют из пушек.

Пришлось залечь и ползти по грязной земле по-пластунски. Бегом эти проклятые пятьдесят метров, которые нас отделяют от леса, можно было бы пробежать очень быстро, но тут и головы-то поднять нельзя.

Загорелся один из гитлеровских танков. Начали рваться боеприпасы, и взрывом у танка снесло стальную башню. В воздухе засвистели осколки, запахло горелым.

Советские танки — я насчитал семь громадин — продвигаются вперед, ведя огонь с ходу и с коротких остановок.

Загорелся еще один немецкий танк. Он накренился набок, из него выскочили танкисты и бросились бежать к лесу, но русский пулеметчик скосил их раньше, чем они добежали до опушки леса.

Я делаю несколько судорожных движений по земле и наконец чувствую, как мои руки касаются первого дерева. Сердце у меня бешено бьется где-то в горле. Дышу я с трудом: не хватает воздуха.

Йошка Козма чувствует себя нисколько не лучше меня: в груди у него хрипит.

Бубик выглядывает из-за деревьев. Пламя горящих танков освещает его небритое лицо и большие глаза, обведенные темными кругами. По лицу ручьями течет пот.

— Теперь куда? — спрашивает Фекете, приподнимая голову. — По просеке вниз, да?

Разумеется, только по просеке, так как другого пути для нас нет.

Но Бубик почему-то трясет головой.

— Мы попали между двух огней, — тихо говорит он.

— Это почему же?

— А вон, смотрите, в той стороне тоже стреляют. В Модороше нацисты… и здесь тоже… — И он устало махнул рукой.

— Но я хочу попасть в село! — выкрикнул Фекете. — Домой я хочу! Да и ты тоже…

Учитель, который никогда не выходил из себя и не терял хладнокровия, на этот раз громко кричал и потрясал в воздухе кулаками.

Да и не удивительно: только что мы, можно сказать, вырвались из ада, из села, где нас могли запросто перестрелять, а теперь вот, очутившись в лесу, попали, можно сказать, в мешок, приготовленный для бегущих в панике гитлеровцев.

От бессилия хотелось кричать и плакать.

На Кладбищенской улице горел дом. Стрельба в селе постепенно затихала, а над нами еще свистели пули.

— Давайте попытаемся прорваться к югу, — неуверенным голосом предложил Фекете, — попробуем…

— Нет, — покачал головой Бубик. — Я довольно долго был на фронте и знаю, что это такое! Нам нужно залезть в какую-нибудь яму и переждать, пока не стихнет стрельба. — Повернувшись к учителю, он уже со злостью продолжал: — А ты чего хочешь? Знаешь, сколько войск сейчас сосредоточено на этом крохотном пятачке?.. До нескольких рот, а то и батальонов!.. А ты хочешь пробиться с тремя винтовками? В своем ли ты уме?

По середине просеки в нашу сторону бежало несколько человек. Это были гитлеровцы, они что-то кричали по-немецки.

— Быстро в лес! — крикнул Бубик и бросился бежать.

Ноги у меня будто свинцом налились, никак не хотели мне повиноваться, но через несколько шагов бежать стало легче.

По гитлеровцам, залегшим на опушке леса, русские открыли огонь из всех видов оружия.

Мы сломя голову мчались подальше от этого места. Хотелось бросить и оружие, и пальто, и все на свете, лишь бы только ничего не мешало бежать. Но ведь оружие нам еще может понадобиться.

— Быстрее! — орал Бубик, он мчался впереди. — Быстрее к дому лесника!

Удивляюсь, откуда у Бубика были силы, чтобы так быстро бежать. Не знаю, как я сдержался, чтобы не крикнуть ему: «Дурень ты! Мы же за тобой не поспеваем!» Однако я сдержался, а потом почувствовал, что бегу все быстрее и быстрее.

11 декабря 1944 года

Около полутора суток мы пробродили по лесу.

Когда мы вышли к домику лесника, хозяева так обрадовались нашему появлению, что чуть не расцеловали нас.

Лесник и его жена — молодые люди. Познакомились они год назад и сразу же поженились. Жена лесника, полненькая, светловолосая, располнела еще больше: было заметно, что она скоро подарит леснику сына или дочку.

Они сидели за столом, на котором стояла керосиновая лампа с сильно прикрученным фитилем. Сидели как дети, плечом к плечу, держась за руки.

Мы, разумеется, тоже очень им обрадовались.

Лесник угостил нас вином, а его молодая жена поставила на стол хлеб, ветчину и вареную грудинку.

Мы с жадностью набросились на еду.

После еды хозяйка постелила нам на полу одеяло, чтобы мы могли немного отдохнуть после всех наших мытарств и бесконечной беготни. Однако не успели мы заснуть, как где-то совсем близко разгорелся бой.

Бубик вскочил первым и, надев пальто, с винтовкой выбежал во двор.

Хозяева уговаривали нас никуда от них не уходить в такую темную и беспокойную ночь. Но мы не могли остаться у гостеприимных хозяев, боясь, как бы они не пострадали из-за нас.

Быстро собравшись, мы ушли в лес. Шли в южном направлении и вскоре оказались на опушке, где разгорелась такая перестрелка, что нам невольно пришлось повернуть обратно. Тогда мы попытались пробиться на шоссе, что вело в Модорош, но оно было забито отступающей гитлеровской пехотой и артиллерией. Эта пестрая толпа пеших, конных и моторизованные колонны двигались на север. Временами поток останавливался для короткого отдыха, а затем с еще большой скоростью двигался дальше, так как бой в лесу все еще продолжался.

У нас осталось всего пять сигарет. Бубик уже пробовал курить растертые сухие листья, говоря, что без дыма не может жить. В кармане у него лежал блокнот. Время от времени он вырывал из него листок бумаги и сворачивал толстую цигарку. Мы просто задыхались от горького едкого дыма.

Сигареты мы поделили: всем досталось по одной, а пятую мы раскурили сообща, передавая ее по очереди. Какой маленькой показалась она нам: каждому удалось сделать лишь по нескольку затяжек.

В районе виноградников бой продолжался. Собственно говоря, от виноградников уже ничего не осталось. Во всяком случае — от молодых посадок Бубика. С юга все еще доносились разрозненные звуки далекого боя. Тише всего было на севере, куда вела дорога на Модорош.

В одном месте лес разрезала глубокая вымоина, похожая на овраг. В нее мы и свернули, решив, что по ней идти легче и лучше, чем плестись по забитой людьми и техникой дороге.

Посмотрев на часы, Бубик не без ехидства сказал:

— Пора садиться к столу.

Это была шутка, но никто не засмеялся: не до того было.

Полдень. В селе, наверное, трезвонят колокола, если там еще не отказались от этой доброй старой традиции. Но нет, никакого колокольного звона не слышно ни из Модороша, ни из Кешерюкута, ни из Домахазы. Колокола молчат. И хотя все звонари давным-давно привыкли к высоте своей колокольни, в такое время, когда кругом посвистывают пули и рвутся бомбы, они почему-то с большей охотой отсиживаются в убежище, предпочитая его колокольне.

Не могу сказать, что нам было приятно не слышать обычного колокольного звона в полдень, но без него еще можно было жить, а вот обеда нам действительно недоставало.

Йошка Козма общипал с куста боярышника все ягоды, но эта пища пришлась ему явно не по вкусу.

— Черт бы побрал этих немцев! — сердился он. — Зря мы тут по лесу бродим, когда они все едут и едут.

Со стороны дороги до нас долетал шум автомобильных моторов и скрип повозок.

Фекете молча пожал плечами. За последний день он весь как-то обмяк, осунулся, от его прежнего хорошего настроения не осталось и следа.

Соблюдая меры предосторожности, мы вышли на опушку леса и залегли в кустарнике.

На повороте дороги показался грузовик. В кузове какие-то бочки, ящики, а на них устроились шестеро: четверо в форме и двое в гражданском. Позади грузовика тянулся длинный ряд подвод вперемежку с мотоциклистами и пешими, которые то и дело оглядывались назад. Замыкала эту колонну противотанковая пушка, привязанная к повозке, в которой на сене спала крепким сном орудийная прислуга.

Сокрушенно покачав головой, Козма пробормотал:

— Печальное зрелище! Ну и сволочи же!.. Если бы у меня была хоть одна ручная граната, готов спорить на что угодно, я бы их сейчас всех разогнал!

— Ну-ну! — замахал на него рукой Бубик. — Вот они дадут сюда очередь, тогда запрыгаешь.

Вдруг послышалось сильное гудение. Из серых туч со стороны Кешерюкута вынырнули два советских истребителя. Они пролетели над нами на небольшой высоте, поливая из пулеметов дорогу.

— Вот это точность! — восхитился Бубик. — Как метко они стреляют!

На шоссе упала лошадь, она силится, но не может подняться. К ней подскочил гитлеровец, он бьет ее ногами, но бедное животное даже шевелиться перестало. Колонна повозок остановилась. Немцы соскочили с козел на томлю, они что-то обсуждают, размахивают руками.

От шума и криков проснулись даже артиллеристы, которые спали в повозке на сене. Они подскочили к пушке, и, вращая различные маховики, задрали ее дуло к небу. Но стрелять уже не в кого.

А тем временем из-за леса появляются два истребителя и снова поливают колонну свинцовым дождем.

Из радиатора грузовика вырывается столб пара. Огромная машина начинает чихать, дрожать мелкой дрожью и наконец, развернувшись поперек дороги, останавливается.

Один из гитлеровцев срывает с плеча автомат и стреляет в самолет, которому такая стрельба не может причинить никакого вреда.

Разумеется, все это не обходится без толкотни и криков. И словно для того, чтобы паника была большей, из-за склона холма появляются солдаты в длинных шинелях.

— Это советские солдаты! — обрадованно воскликнул Фекете. — Смотрите-ка, со стороны луга тоже!

Мы видим, что и со стороны луга появляются советские солдаты.

Гитлеровские мотоциклисты не долго думая вскакивают на свои юркие машины и мчатся в сторону Модороша. Большинство гитлеровцев залегли в кювет, а шофер, распластавшись на крыле сбоку от радиатора, тщетно пытался вдохнуть жизнь в утихшую машину.

— Осторожно, — прошептал Бубик, прижимая приклад винтовки к плечу.

Двое гражданских, которые находились в кузове грузовика, соскочили на землю и со всех ног бросились к лесу. Оба молодые, лет им по двадцать — двадцать два, одеты в ватники какого-то странного покроя, грубые штаны и солдатские ботинки.

Увидев, что они убегают, шофер на миг оторвался от своего дела и что-то громко закричал.

Один из гитлеровцев приподнялся из окопа и дал по бегущим очередь из автомата.

Бубик выстрелил, и гитлеровец тюкнулся носом в землю, но, к сожалению, он успел попасть в одного из бежавших. Тот сразу весь как-то скорчился и покатился в яму. А второй продолжал бежать. До крайних деревьев ему осталось пробежать шагов десять, не больше.

Мы словно по команде открыли огонь из винтовок по немцам, чтобы не дать им подстрелить и этого паренька. Ему таки удалось добежать до леса. С противоположного холма по шоссе открыли огонь русские солдаты…

Фекете, которому не нравилась однозарядная винтовка, выхватил из кармана пистолет. Как жаль, что нет автомата!

Стоило только гитлеровцам сообразить, что нас всего-навсего четверо, как они с нами быстро разделались бы.

Немцы действительно отошли к лесу, однако несколько человек открыли огонь по нас. Кто-то из них бросил в кусты, где мы залегли, ручную гранату. Она разорвалась, и мне засыпало глаза землей. Я вслепую выпустил шесть пуль из своего «фроммера» и на ощупь отполз в гущу кустов.

— Что с тобой, дружище? — испуганно произнес Йошка Козма, хватая меня за руку.

Я затряс головой:

— Ничего особенного, только я ничего не вижу…

— Бежим, я помогу тебе!

Мы снова побежали.

«Интересно, что сталось с тем парнем в ватнике? Не попал бы он к немцам в лапы… Его нужно как-то остановить, предупредить».

— Эй! — громко крикнул я.

Бубик удивленно остановился:

— Ты что?

— Давай послушаем… куда делся тот несчастный?..

Фекете нервно хихикнул:

— Разве здесь есть более несчастные, чем мы? Мы самые несчастные…

Мы остановились и прислушались, но ничего не услышали, кроме звуков дальней перестрелки.

Пошли дальше. Я протер глаза носовым платком, не очень чистым правда, но что поделаешь: другого у меня нет.

— Оставь их в покое, не три, — посоветовал Козма. — Прослезишься, и все пройдет.

Пройдя еще несколько шагов, Бубик остановился и сказал:

— Зарядим оружие, нам это не помешает.

Мы зарядили оружие и закурили последнюю сигарету. Теперь нас мучила не только усталость, но и голод.

— А ведь в погребе у нас и сало есть, и хлеб, — вздохнул Козма, — а мы тут от голода мучаемся.

— Сейчас там вроде бы все затихло. — Бубик показал рукой на юг. — Попробуем снова добраться до лесника.

«Да-да, к дому лесника! Если мы до него дойдем, то сразу же окажемся вроде в раю. Еда у лесника есть, в доме тепло. Жена лесника даст нам по одеялу…»

— Пошли скорее!

Смеркается. На лес опустился серый туман. Ветер шелестит голыми ветками. Мы идем все медленнее и медленнее. Мы так устали, что останавливаемся через каждые двадцать — тридцать шагов. Остановимся, прислонимся к стволам деревьев и вслушиваемся в тишину.

В конце концов мы вышли на поляну, где стоял домик лесника.

Бубик пятится назад и шепчет:

— Боже мой!

На самой опушке лежит женщина. Она не шевелится. На ней клетчатое фланелевое платье, все перепачканное грязью. На лице и шее засохла кровь.

Да это же добрая жена лесника… А шагах в пяти от нее лежит и сам лесник. Лежит он на животе, раскинув в стороны руки, пальцами вцепившись в землю. Спина его буквально изрешечена пулями: зеленая куртка из искусственной кожи разорвана…

Что здесь произошло? Кто посмел зверски убить этих людей, не имевших никакого отношения к войне?

Стены дома исчерчены пулями и осколками, окна вылетели, видимо, от удара взрывной волны, а весь дом страшно закопчен. Неподалеку от дома — убитый гитлеровец, чуть поодаль — другой. Еще один сидит, прислонившись спиной к стене, безжизненно уронив голову на грудь…

Было тихо. Из дома не доносилось ни звука.

Бубик вопросительно посмотрел на нас, словно спрашивая, входить ли в дом.

Мы вошли. В кухне осколки стекла и полно дыма. На полу в самых различных положениях лежат трупы гитлеровцев. Я насчитал пять. В комнате еще два трупа. Гитлеровцы, по-видимому, погибли в ходе ночного боя.

Между тем стемнело еще больше.

Бубик вздохнул:

— Как по-вашему, что здесь произошло? Я так думаю, что гитлеровцы решили остаться в доме и потому выгнали из него лесника с женой…

Мы поспешили выйти из дома.

Бубик шел не оглядываясь, низко опустив голову и согнувшись, будто нес на спине тяжелый мешок.

Через несколько шагов мы споткнулись о труп гитлеровца, но прошли мимо, даже не забрав у него пистолет, который он зажал в руке. Шли, машинально переставляя ноги, все еще никак не оправившись от потрясения, связанного с гибелью лесника и его жены.

Когда мы вышли на опушку леса, там тоже было тихо. То тут, то там в самых неестественных позах валялись трупы гитлеровцев. Земля вокруг двух сгоревших танков была черной, пахло гарью.

Фекете остановился и скорее простонал, чем проговорил:

— Не могу больше… сил нет…

— Нужно, — коротко бросил Бубик.

Однако учитель не двинулся с места, а лишь замотал головой. Козма тоже остановился, оперся на винтовку.

— Если доживем до утра, значит, доберемся до погреба, — сказал он.

Однако Фекете в самом деле уже не мог идти самостоятельно. Пришлось Бубику, который устал не меньше нас, вести его, поддерживая за талию.

Прошло несколько мучительно долгих часов, прежде чем мы с огромным трудом добрели до нашего подвала.

Козма, тяжело дыша, засмеялся прерывающимся смехом:

— Ничего не понимаю… ха-ха-ха!.. Полмира сгорело или разбито… в пух и прах… а эта дыра, замаскированная кукурузой, стоит себе, как ни в чем не бывало… ха-ха-ха!.. Ну что вы на это скажете? Что?!

Бубик чиркнул спичкой, осветив на миг черное пятно двери, ведущей вниз, и раскинувшегося поперек входа мертвого немца.

Мы спустились вниз по лестнице и, обессиленные, моментально уснули, повалившись на свои подстилки.

12 декабря 1944 года

На следующее утро нас всех разбудил Фекете.

— Ребята! — закричал он. — Тихо как, нигде не стреляют!

Мы выскочили из погреба. Шел густой и пушистый снег. Он укрыл всю землю легким одеялом. Но самым главным, что нас особенно порадовало, была тишина. Не стреляли пушки, не ухали мины, не трещали автоматы, не щелкали винтовки, не слышно было ни криков, ни стонов. Тишина, полная тишина!

Мы, как дети, бросились обнимать друг друга, что-то выкрикивали, бросались снежками.

— Ребята, выжили!.. — На глазах учителя заблестели слезы.

— Солдаты Кошута! — громко и как-то по-особому торжественно крикнул он. — Приготовиться к построению! И шагом марш в Варьяш!

Мы почти обезумели от радости. Бубик затянул какую-то песню, мы подхватили: нам было все равно что петь, лишь бы петь, лишь бы как-то выразить свою радость.

— О небо! — изумленно воскликнул Бубик, поглядев на часы. — Долго же мы спали! — Он засмеялся: — Мы так долго бродили по лесу, что во всем селе будем самыми последними, кто узнает об освобождении!

По склону холма между виноградниками спускалась группа советских солдат, которые несли на плечах разобранные минометы и пулеметы и что-то пели.

Мы покричали им и помахали руками.

Фекете посмотрел на нас с улыбкой и сказал:

— Я в свое время выучил несколько русских слов. — И, сложив руки рупором, громко прокричал по-русски: — Здравствуйте, товарищи!

— Эти слова и я знаю, — заметил Бубик. — Ну ладно, пошли скорее!

Советские солдаты были довольно далеко от нас и, видимо, не слышали нашего приветствия. Может быть, они даже не заметили ни нас, ни нашего размахивания руками. Однако это нисколько не испортило нашего радостного настроения. Быстро собрав свои немудреные пожитки, мы тронулись в путь.

Бубик шагал широко и командовал:

— Шире шаг! Пошевеливайтесь! Бегом марш!

Мы охотно выполняли все его команды.

Шел такой густой снег, что села почти не было видно.

«Неважно, — мысленно утешал я себя. — Через какие-нибудь полчаса будем дома. Мама… Дорогая мама! Я даже знаю, какими словами она меня встретит. Наверное, ругать будет… А на плиту поставит кастрюльку, в которой каждый день варила для меня что-нибудь вкусненькое».

Мы идем по открытому месту не таясь. Кончились наши мытарства. Больше нам уже не нужно будет скрываться и прятаться!

Вдруг Бубик остановился и, обернувшись к нам, сказал:

— Смотрите! Кажется, там русский человек! — Он улыбнулся, но улыбка его была несколько неуверенной.

Сердце у меня сильно забилось.

Из-за снежной завесы появились три советских солдата. У того, что шел впереди, на рукаве шинели виднелась красная повязка. Он показался нам великаном: таким высоким он был. Из-под шапки-ушанки выбилась густая прядь светлых волос. Цвета его глаз я разглядеть не смог, так как солдат жмурился, чтобы снег не попал в глаза.

— Здравствуйте, товарищи! — поздоровался с русскими Фекете.

Белокурый великан рывком сорвал с плеча автомат и, направив его дуло на нас, крикнул:

— Стой! — И еще что-то, чего мы, разумеется, не поняли.

Мы инстинктивно подняли руки вверх. Солдаты подошли к нам ближе. Великан внимательно оглядел каждого из нас с головы до ног. Глаза у него потемнели, и он что-то крикнул. Никто из нас не понял, что он сказал, но мне показалось, что он выругался.

Сначала я удивился такой встрече, но, представив себя в их положении, понял, что иначе они действовать не могли. Как они должны были поступить, увидев, как с горы, где еще вчера шел жаркий, кровопролитный бой, спускаются четверо обросших, вооруженных мужчин, причем один из них в форме солдата хортистской армии, а другой — в офицерских брюках и сапогах…

Хорошо еще, что они не скосили нас очередью из автомата!

Один из солдат подскочил к нам и, не успели мы опомниться, отобрал у нас сначала винтовки, а затем, быстро обыскав нас, — пистолеты и патроны. Сделав это, он посмотрел на нас, и взгляд его не сулил нам ничего хорошего.

Великан что-то спросил, и из всех слов, которые он произнес, я понял одно-единственное: «Партизан».

— Да-да… Мы мадьярский партизан! — чуть ли не хором заговорили мы.

Однако русские не обратили на наш жалкий лепет никакого внимания и под охраной повели нас в село. Наверное, если бы меня окатили холодной водой, то и тогда я чувствовал бы себя лучше.

«Видать, такие уж мы несчастливые, — думал я, — если прошли через столько бед и так бездарно закончили».

— Черт возьми! — с разочарованием вырвалось у меня.

Один из русских солдат наставил на меня автомат и со злостью повторил по-венгерски:

— Черт! Черт!

«Ох уж эти русские, они даже по-венгерски кое-что успели выучить», — подумал я и невольно поднял вверх руки.

Когда мы пришли в село, было совсем темно.

По улицам села время от времени проезжали советские грузовики, в кузовах которых сидели вооруженные солдаты. Во дворах стояли машины незнакомых марок и повозки, запряженные лошадьми. Вдоль всей улицы Йожефа стояли орудия на высоких лафетах. Односельчан не было видно. На глаза нам попался лишь один Вадоцкий, который что-то услужливо объяснял русским солдатам, размахивая при этом обеими руками, кивая головой и, как мне показалось, даже шевеля ушами.

Когда мы проходили мимо его дома, он удивленно вытаращил на нас глаза и широко раскрыл рот, а закрыть его забыл и беззвучно шевелил губами, словно рыба, выброшенная из воды на берег.

Лавка бакалейщика Шипоша сгорела дотла, на тротуаре валялись лишь металлические жалюзи. В здании сельской управы в окнах не осталось ни одного целого стекла. Половину колокольни католического собора снесло снарядом, и на земле валялись обломки кирпича, битая черепица, куски штукатурки…

Мы свернули к дому управляющего. У ворот стояли часовые, и по веткам деревьев тянулся телефонный провод. На стене дома что-то было написано по-русски красной краской.

Когда мы подошли к воротам, из них как раз выехала крытая машина.

Великан вошел в дом.

Мы растерянно смотрели на двух часовых, что стояли по обе стороны ворот.

Постепенно я осмелел и, поднеся к губам два оттопыренных пальца, несколько раз подряд повторил:

— Сигарет… сигарет…

Один из солдат, что был пониже ростом, бросил на меня недовольный взгляд и отвернулся. Второй смерил нас тоже не очень ласковым взглядом, но все-таки полез в карман и дал нам по папиросе.

— Ну, что скажешь, Мишенька? — спросил он у великана, который вышел из дома.

«Какое странное имя — Мишенька… Детское какое-то… Интересно, почему такого здоровенного, сильного мужчину называют так ласково — Мишенькой?»

Мишенька показал рукой в угол двора, где находился кирпичный сарай для дров. Спустя минуту нас отвели в сарай и закрыли на замок.

Мы не сразу пришли в себя от случившегося. Козма уселся на большую плашку, стоявшую в углу, и сосредоточенно тянул папиросу до тех пор, пока окурок не стал жечь ему пальцы.

Фекете быстро и нервно расхаживал взад и вперед по сараю, словно пытаясь кого-то догнать.

Бубик, прислонившись к стене, смотрел неподвижным взглядом прямо перед собой в темноту.

Вскоре у двери послышались шаги часового, приставленного к нам.

Фекете остановился и сказал:

— Не расстраивайтесь, вот допросят нас, и тогда все выяснится.

Он сказал это спокойным голосом, но чувствовалось, что он нервничает и сердится, потому что из одного переплета мы попали в другой.

— Оно, конечно, нехорошо получилось, — пробормотал Йошка Козма, словно не обращался к нам, а просто вслух рассуждал с самим собой: — Задержали нас с оружием в руках… Хорошо еще, что мы не тащили за собой пушку на веревке.

Бубик рассмеялся.

— Если бы я знал, что нас посадят именно в этот сарай, то сохранил бы при себе ключ от него, — сказал он хриплым голосом. И тут он ни с того ни с сего подскочил к двери и начал кулаками барабанить в нее.

Часовой прикрикнул на нас, чтобы мы не шумели.

Бубик, словно опомнившись, перестал барабанить и, подойдя к Козме, молча уселся возле него на плашку.

Часов в восемь вечера дверь отворили. Мы сразу же вскочили на ноги.

Часовой по очереди осветил нас фонариком, а Мишенька дал нам буханку хлеба и открытую банку мясных консервов.

При этом он не произнес ни одного слова, а когда пошел вслед за часовым к двери, будто бы случайно уронил на пол пачку папирос.

Дверь снова захлопнулась.

Что нам оставалось делать?

Мы поделили, как могли, в темноте поровну хлеб и консервы. Поели. Будь что будет, когда-нибудь с нами ведь что-то решат сделать?..

— А теперь поделим папиросы, — предложил Бубик, — но курить будем по очереди, так как у меня всего-навсего две спички: придется огонек передавать от одного к другому…

ПОРЯДОК УСТАНАВЛИВАЕТСЯ