Айверкс поначалу оставался в «Айверкс – Дисней», но к марту 1920-го тоже поступил на работу к Коджеру.
В «Компании рекламных фильмов» Дисней работал с персонажами, вырезанными из бумаги, которые приводились в движение с помощью особого устройства. Поза менялась при съемках, – например, рука кадр за кадром поднималась. Когда отснятая пленка проецировалась на экран, получалась иллюзия самостоятельного движения. Фильмы были короткие, изображение – негативом, поэтому все, что должно было выглядеть на экране светлым, при съемке было темным, и наоборот. Такой метод позволял сэкономить на изготовлении позитивной копии фильма.
Дисней, конечно, уже знал, что такое анимация. Анимационные рисованные фильмы, короткие, с картинками, а не вырезанными фигурками, широко шли в кинотеатрах с 1915 года. В начале 1920-х они были на пике популярности, и «Парамаунт», крупнейший распространитель, начала производить собственную еженедельную программу анимационных фильмов. Но Дисней, лишь начав сотрудничать с «Рекламными фильмами Канзас-Сити», узнал, как делается анимация.
Уолт, аниматор-самоучка, чрезвычайно увлекся «механикой всего процесса». Первые сведения он почерпнул из книги «Анимированные рисунки: как их делают, их происхождение и развитие» Эдвина Г. Лутца, вышедшей в феврале 1920 года. В 1956-м Уолт Дисней отозвался об этой книге так: «Ну, особенно глубокой ее не назовешь, просто парень собрал вместе разные сведения, чтобы сделать на этом деньги. И все же в ней были кое-какие идеи».
Аниматоры тогда работали только на бумаге. Они делали серию рисунков, каждый из которых отличался от предыдущего. Затем их контуры копировались с небольшими смещениями. Картинки последовательно фотографировали, достигая иллюзии движения, которой в «Рекламных фильмах» добивались, манипулируя вырезанными фигурками перед камерой.
Лутц ратовал за использование целлулоидной пленки, чтобы сберечь усилия аниматоров. Те части изображения, которые оставались неподвижными, можно было рисовать на одной поверхности и накладывать на бумажные изображения движущихся частей. Такое техническое усовершенствование – а Лутц предлагал и другие – нашло отклик в душе Диснея, впечатленного коммерческими роликами Песмена и Рубина.
Вторая книга, повлиявшая на Диснея, – альбом фотографий Эдварда Майбриджа: серии снимков, сделанных в быстрой последовательности один за другим и запечатлевших движения людей и животных. У Диснея были фотостаты страниц этой книги. Фотостаты делались на тонкой бумаге, можно было наложить копии фотографий одну на другую, и получались сменявшиеся фазы движения.
Вооруженный новыми познаниями, Дисней «разработал трюки, которые до этого не применяли» в «Рекламных фильмах». Трудно установить, в чем именно заключались эти «трюки». Описания Диснея непрозрачны, а сами фильмы давно утеряны. Однако понятно, что Уолт Дисней подталкивал «Рекламные фильмы» к рисованной мультипликации и большей натуралистичности движения.
Диснею сам текст объявлений казался «довольно статичным», и он предлагал сценаристам сюжеты, которые легче было проиллюстрировать. Например, призыв банка не плыть по течению жизни можно было передать с помощью образа «человека, который плывет в лодке по течению какой-нибудь реки». Дисней, по его словам, «совмещал обязанности», он позировал для фото и снимался на кинопленку, когда в рекламном фильме нужен был актер. Он добивался разрешения снимать фильмы самому, «потому что у меня имелись свои замыслы, как использовать мои рисунки, и я не мог заставить» обычных операторов «сделать, что нужно: кинооператоры не делали и половины того, что задумывалось».
Верн Коджер благосклонно относился к нововведениям Диснея, но начальник художественного отдела считал его «слегка дотошным и, возможно, слишком любопытным». «Он был для меня головной болью, – жаловался Дисней, – потому что думал, что мне чересчур много платят». Платили Уолту на пять долларов в неделю больше, чем Абу Айверксу, и на десять – чем остальным художникам.
Руководители низшего уровня в таких далеких от искусства компаниях, как «Рекламные объявления», обычно всеми силами держатся за испытанные методы, поэтому Уолту приходилось нелегко: «Рекламные фильмы» не желали отказываться от движущихся вырезанных фигурок.
В начале 1921 года Дисней уговорил Коджера одолжить ему старую камеру из реквизита компании, чтобы он мог поэкспериментировать дома, на улице Бельфонтейн, в семейном гараже. За полгода до этого – то ли O-Zell обанкротилась, то ли Элиас, уже шестидесятилетний, продал свою долю в компании и ушел на покой, – тогда же он и соорудил гараж «ради дохода»: гараж предполагалось сдавать.
По словам Роя, «Уолт сказал отцу: “У тебя есть клиент. Гараж арендован”. Не помню, чтобы Уолт платил арендную плату, но он разместил там художественную мастерскую. Уолт приходил домой поздно, когда все уже спали, возился там, работал, экспериментировал, пробовал то одно, то другое». Он «хотел попробовать применить тот метод, что использовали авторы анимационных фильмов».
Но сохранившиеся материалы сильно отличаются от развлекательной мультипликации 1921 года. Молодой Уолт Дисней появляется в начале фильма в качестве автора-карикатуриста. Он рисует синим карандашом, затем – перед фотографированием – наносит на другой лист контурно часть изображения. Один рисунок равняется одному кадру. Изображение под карандашом Диснея – точнее, под вырезанной фотографией его руки, держащей перо, – появляется на глазах у зрителя. Фотографию Дисней двигал перед объективом так, чтобы ее перемещения совпадали с ходом нанесения контуров. Отснятые на пленку серии злободневных рисунков похожи на тогдашние хроники. Например, в одном отрывке Дисней намекает на бунт в канзасском управлении полиции 21 февраля 1921 года: сначала полицейские, шаг за шагом, идут в участок, а потом их оттуда вышвыривают, и показано это посредством вырезанных изображений, – таких же, как в «Рекламных фильмах».
Так Дисней вступил в мир «настоящей» мультипликации.
Первый свой фильм Уолт Дисней создавал как инновационный коммерческий продукт. Он назвал ролик «Ньюмен Смех-о-грам», – самый крупный кинотеатр в Канзас-Сити назывался «Театр Ньюмена», и Дисней предложил управляющему, Милтону Фелду, купить новый фильм для постоянного показа. Но когда речь зашла о цене, Дисней так растерялся, что назвал сумму себестоимости, и лишь потом сообразил, что не получит никакой прибыли. «Но мне было плевать, – говорил он потом. – Главное – я покрыл расходы на эксперимент».
Безразличное отношение Уолта к деньгам резко контрастировало со взглядами его брата Роя и их отца. Уолт не унаследовал ни грана отцовской бережливости.
Первый выпуск «Ньюмен Смех-о-грама» публика увидела 20 марта 1921 года перед фильмом «Мамино дело». А дальше Дисней поставлял свежие выпуски каждую неделю. Работать приходилось по ночам, так как днем Дисней по-прежнему был занят в «Компании рекламных фильмов». Его радовала скромная слава местной знаменитости, и Коджеру нравилось представлять молодого аниматора своим посетителям. Но внедрять у себя эксперименты Диснея он не спешил. «Мы кое-что сделали для Коджера, но он не заходил дальше определенной черты… Просто не хотел», – говорил потом Дисней.
В «Рекламных фильмах» недельная плата Уолта поднялась до шестидесяти долларов, и он, в конце концов, накопил на камеру «юниверсел» и аренду «маленькой мастерской». «Я разместил объявление в газете, что приглашаю мальчишек, желающих научиться анимации, и они пришли, и стали работать по ночам вместе со мной».
С осени 1921 года отследить карьеру Диснея уже труднее, а его воспоминания вызывают много вопросов. Непонятно, кто эти «мальчишки», и каков их вклад в диснеевские фильмы того времени. Непохоже, что кто-либо из них работал с Диснеем над его более поздними фильмами. Одним из «мальчишек» Дисней называл Рудольфа Айзинга, но можно почти с полной уверенностью утверждать, что это не так.
В жизни Диснея наступило время неопределенности. В июле 1921 года брат Херберт с семьей перебрался в Орегон, Флора последовала за сыном. Вероятно, к этому времени дом на улице Бельфонтейн был уже продан, и Уолт переехал в съемную комнату, – «маленькую мастерскую» он арендовал потому, что уже не мог работать в родительском гараже.
А потом Уолт Дисней и Фред Хармен открыли свою собственную «Кейси Студиос» – в конторском помещении над сараем для городских экипажей.
Тут тоже много неясного. Сам Дисней в 1956 году рассказывал, как обхаживал Фреда Хармена, чтобы тот заменил Уолта в «Компании рекламных фильмов». Но, по воспоминаниям Хармена, они с Уолтом начали дело, еще когда оба работали на Верна Коджера. Это подтверждает и младший брат Хармена, Хью: «Они вместе решили уволиться и стать как Пол Терри». (Пол Терри, 34-летний пионер мультипликации, делал еженедельные выпуски «Басни Эзопа».)
Первой работой «Кейси Студиос» должен был стать фильм для первого съезда Американского легиона, проходившего в Канзас-Сити в октябре 1921 года. Во время съезда Дисней с Харменом арендовали самолет: Хармен держал треногу, пока Уолт снимал. Пилот «проклял все на свете», но Дисней уверял, что кадры получились чудесные. Однако фильма в итоге не получилось: по неопытности компаньоны выбрали неверные установки камеры.
В 1968 году Фред Хармен вспоминал: «Мы выбивались из сил, объезжая все города поблизости в Канзасе и Миссури и договариваясь с кинотеатрами о показе фильмов, которые мы собирались сделать. Мы задолжали арендную плату и в конце концов лишились “Форда”». Дело в том, что большинство кинотеатров были связаны договорами с «Компанией рекламных фильмов», то есть место было занято. И Коджеру бурная деятельность Уолта и Фреда совсем не понравилась, он резонно посчитал «Кейси Студиос» своим конкурентом.
Новый партнерский дуэт просуществовал лишь несколько месяцев.
18 мая 1922 года Дисней формально учредил «Смех-о-грам филмс». Примерно в то же время он ушел из «Компании рекламных фильмов Канзас-Сити». Уставной капитал «Смех-о-грам» – 15 000 долларов, – был разделен на триста пакетов по пятьдесят долларов. К моменту учреждения компании 51 % акций уже был распределен, что давало фонд в 7700 долларов. Однако из этих денег только 2700