Я погладила его шею и спустила руки на плечи. Провела ладонями вдоль спины до самых упругих ягодиц. Едва слышно простонала, потому что не могла терпеть, чувствуя, как его пальцы меня касаются, и все же вернула руки к плечам, чтобы оттолкнуть его от себя.
— Даша?
Сама склонилась сверху, рассыпав волосы по мужской груди, а потом и по сильным бедрам, продолжая целовать.
— Как ты меня назвал? — потребовала, проводя губами по смуглому животу. Дразня Андрея прикосновениями. — Скажи!
— Моя рыжая ведьма.
— Еще!
— Неженка. Обожаю это в тебе.
— Еще…
— Дашка, ты пользуешься моей слабостью и испытываешь терпение. Мучительница!
— А сейчас? — я опустилась ниже и поцеловала его. Задержала на коже губы, чувствуя, как рвано он выдыхает.
То, что мы делали, нравилось нам двоим. И касалось лишь нас двоих и никого больше.
— Любимая… но все равно ведьма!
Утром будильник все дружно проспали, поэтому в садик решили идти прямо к утреннику.
Я возилась на кухне — нарезала сыр и ветчину, проводив Риточку в школу, дети уже сидели за столом, Андрей брился в ванной комнате, когда в дверь позвонили.
— Мам, я открою! Это Юрка мне стикеры новые принес! Мы договаривались! — вскочил Степка со стула, и не успела я оглянуться, как уже убежал в прихожую.
Тамаркин Юрка был в нашем доме частым гостем, поэтому я не всполошилась. Но через полминуты тишины обернулась. А когда из прихожей донеслось громогласное Степкино:
— Па-ап! — бросила все и кинулась к сыну…
И обомлела, увидев на пороге распахнутой в дверь квартиры улыбающегося Славку. В расстегнутой куртке, мохнатой шапке жителя севера и с елкой в руке.
— Привет, Дашуль! А вот и я! Насилу вас нашел.
Славка легко переступил порог, слово имел на это право.
— С наступающим! А Степка-то как вырос. Гляди ж ты, узнал меня…
Но он ошибся. Мой рыжий чертенок звал совсем не его.
— Па-ап!
Воронов брился, но на возглас Степки выскочил из ванной комнаты в чем был — босиком, в боксерах и с пеной на лице. В секунду разобравшись в чем дело, скомандовал:
— Даша, Степан, живо на кухню! Я сейчас вернусь!
Шагнув к озадаченному его появлением Петушку, сдвинул тому шапку на лицо и вытолкал на площадку. Шагнув за гостем следом, закрыл за собой дверь.
Я только и успела, что услышать рычащее:
— Снова ты?! Я ведь тебя предупреждал…
— А-андрей!
— Мама, ты куда? — остановил меня сын, поймав за руку — Нам же сказали, идти на кухню! Папа вернется, не переживай! Он тебя любит, он мне сам сказал!
— Когда?
— Вчера. А того толстого дядьку я не знаю! — насупился сын. — Пусть катится! И елка нам его не нужна! Пойдем, я есть хочу!
Воронов, и правда, не задержался. Войдя в квартиру, погладил Степку по затылку: «Молодец, Степан! Всегда меня зови!», закрыл дверь и спокойно пошел дальше бриться. Переодевшись в спальне в джинсы и джемпер, пришел на кухню, поцеловал меня в щеку и, как ни в чем не бывало, позавтракал.
— Ну что, одевайтесь, барышни! Нам скоро пора! — неожиданно радостно распорядился, красивый и голубоглазый в это зимнее утро. Взглянув на наручные часы, поднялся из-за стола и вновь меня поцеловал: — Я спущусь на улицу, прогрею машину и вернусь. А ты, лошадка, — подмигнул Сонечке, — когда приду, чтобы была готова, если не хочешь опоздать на встречу с Дедом Морозом! Договорились?
— Да!
Утренник прошел замечательно, хотя я почти ничего не запомнила. Только темноволосую девочку в блестящем костюме желтой пони, которая всем улыбалась и показывала своего папу, даже деду Морозу. И старалась танцевать лучше всех…
Забылся Славка и его визит, забылось вчерашнее совещание. День был солнечный, настроение праздничное, и мы решили забрать Риточку у школы, чтобы всем вместе поехать в большой «Макдональдс». А затем на городскую елку, которую уже успели поставить в центре города.
Я заметила племянницу в группе девочек в школьном дворе и окликнула. Она обрадовалась и побежала нам навстречу, а я, наблюдая за ее приближением, вдруг залюбовалась Олиной дочкой. Какая же хорошенькая она растет, вон уже и мальчишки в ее сторону косятся. Только стеснительная, зато глазки серые-зеленые по-кошачьи распахнуты и горят искренней радостью. Мой преданный маленький друг. Не знаю, как бы я жила без нее…
— Добрый день, дядя Андрей! — прошелестела Риточка, забираясь в машину. — Спасибо, что приехали.
Приехать-то приехали, а вот трогаться с места Андрей не спешил, хотя дети и торопили. Оглянулся к девочке.
— Значит, уже не папа?
Риточка снимала с плеч рюкзак и внезапно растерялась.
— Рита?
— Андрей, не надо, — попыталась я вмешаться, но Воронов меня мягко остановил:
— Даша, помолчи. Мы сами разберемся. Поверь, лучше это сразу решить, чтобы не жалеть потом, — спокойно добавил. — Так как, Рита?
— Я не могу, — прошептала девочка.
— Почему? Разве в моем к тебе отношении что-то изменилось? Я не знакомился с тобой, однажды ты просто появилась в моей жизни, и я поверил, что ты моя дочь. А сейчас я не могу думать о тебе иначе. И не хочу. Мое сердце не хочет.
Дети притихли, а племяшка молчала, опустив глаза — только румянец выступил на молочных щеках. Глядя на нее, я испуганно моргала, а Воронов ждал. И, несмотря ни на что, я его понимала. Как по мне, так каждому за счастье было бы иметь такую дочь.
Ну, нет, еще секунда и вмешаюсь!
— Вы, ошибаетесь. Вы меня совсем не знаете и…и не любите. Вам только так казалось, а на самом деле я…
— Что ты? Что ты сама чувствуешь ко мне? Я тебе хоть немного нравлюсь? Или по-прежнему чужой дядя?
Я сейчас готова была поклясться, что услышала в голосе Андрея обиду. Вот и Рита ее тоже услышала.
— Нет! — вскинула подбородок, не сумев спрятать слезы в глазах. — Не чужой! Вы хороший! Я бы очень-очень хотела иметь такого папу!
Воронов вздохнул и отвернулся. Качнул головой.
— Ох, девчонки, как же с вами не просто. Даже с юными. Одна телефоны покупает, хотя не может себе позволить, вторая — опекает и самые вкусные кусочки подсовывает, а потом я, оказывается, дядя Андрей. Зато с третьей у нас полное взаимопонимание! Правда, Пончик?
— Ага! — с готовностью прыснула Сонечка, не пропускавшая ни словечка.
— Поехали!
— Куда? — машина тронулась, и я очнулась.
— Сначала обедать, а потом в магазин. Зря я, что ли, работал? Пришла пора моих красавиц побаловать!
Эпилог
На центральной городской площади, возле открытого ледяного катка и высокой, пышной елки, украшенной большими шарами и декоративными свечами, гуляло множество людей.
От центра площади во все стороны расходились тяжелые нити неоновых гирлянд с мигающими огоньками, создавая эффект звездного неба. Повсюду звучала музыка, уютно пахло кофе и теплой выпечкой. В стороне от елки установили два больших интерактивных экрана, и стоило какому-нибудь прохожему подойти к одному из них, как он тут же превращался на экране в персонажа известной сказки — кто-то в Серого Волка или Кота в сапогах, а кто-то в Русалочку или даже в Бабу Ягу.
Между экранами стояла зеркальная карета, красиво подсвеченная снизу радужным светом, зеркальная тыква, а на специальном подносе, закрепленном вверху перевернутой трости, вращались ледяные туфельки.
— Они изо льда, ну надо же, как ухитрились сделать! — сказала незнакомая женщина, покивав подруге головой, но светловолосая девочка, в светло-розовой шапке с помпоном, тоже остановившаяся возле праздничной декорации, думала иначе.
Туфельки были хрустальными — они не могли быть другими, пусть об этом и спорили взрослые незнакомки. Совершенно точно хрустальными и такими красивыми, что девочка на них засмотрелась.
По площади бегали дети, улыбались их родители, звучала знакомая мелодия из кинофильма… На душе было так радостно, что у девочки от этой радости замирало сердце и щипало в глазах.
Девочка подошла ближе к карете, увидела в ней свое отражение и, незаметно для всех, покрутила головкой — в ушах красиво блеснули новенькие золотые сережки с камешками. Они были совсем небольшими, как раз для одиннадцатилетней модницы, но Рите, а это оказалась она, они казались необыкновенными. А еще, что их видят все.
Конечно, сережки были не первым в ее жизни подарком — иногда что-то дарила бабушка, а иногда Даша, но это был первый подарок от человека, который захотел быть ее папой. Настоящим папой. И который сказал, что будет очень ждать, когда она его так назовет.
Уже стемнело, и девочка оглянулась в сторону оживленного катка и вращающихся над ним сфер, которые освещали лед разноцветными лучами-иглами. Заметив красивую пару молодых людей и двух детей с ними, обернулась.
Степка уже хорошо держался на коньках и все время норовил между кем-то проскользнуть, помахивая новеньким световым мечем, а вот Сонечка только-только училась кататься.
Даша, такая красивая с распущенными волосами, присела и, смеясь, поймала малышку на руки. Закружилась с ней. А потом их двоих обнял дядя Андрей…
Рита пока не могла его называть папой, но очень хотела. Может быть, он прав и однажды это выйдет само собой?
Может быть, даже сегодня… Ведь когда еще случаться чудесам, если не под Новый год?
Девочка подняла голову и посмотрела в небо. Над головой висели гирлянды из сотен огней и от их света небо казалось лишь темным фоном, но Рита знала, что она там — одинокая яркая звездочка, словно золотая, которая ей совсем не почудилась.
Близко от девочки пробежала какая-то парочка взрослых мальчишек, и она отступила в сторону. И сама не заметила, как внезапно оказалась перед большим экраном, повернулась к нему и вдруг увидела себя в образе Золушки, только в момент бала.
Это было так неожиданно, что Рита растерялась…
— Эй, Птиц, посмотри-ка! Бинго! Тыква нашла свою Золушку! Теперь осталось Золушке поскорее найти своего принца, пока я не спер у них карету! Ахаха!