Киран, который опять засветился, как летнее солнышко в полдень, радостно кивнул, соскочил с забора и тут же провалился в сугроб по пояс. Протянул руки:
— Ловлю!
Ага, сейчас.
И пролевитировала к утоптанной тропинке.
Герцогство — это мелочь. Кир не знает ещё, что мы — драконы. И это — барьер между нами куда серьёзнее. Потому что во мне чуть больше двух пятых драконьей крови. А если у меня когда-нибудь будут дети, я хочу, чтобы у них тоже была возможность получить крылья и подняться в небо. Но для этого в их жилах должно течь не меньше четверти древней крови. То есть мне нужен муж-дракон. Как Аскани. Или как Шон. Или хотя бы как лорд Лин.
Вечером поговорю с сестрой.
Тин пожала плечами.
— Киран — парень взрослый. Шестнадцать — давно не ребёнок. Ты никаких обещаний не давала, глазки не строила. А летом он уедет поступать в Академию, и вы увидитесь только через год с лишним. Познакомится с новыми людьми, может, кого встретит. Думаю, всё обойдётся. Да, Мири, я узнала, когда наш экзамен. Шестого января. Сказали, что будет комиссия из трёх магов и даже кто-то из Академии.
Все мысли о Киране разом вылетели из головы. Мы учились, старались, зубрили, разбирались… но хватит ли этого? И обычно уверенная в себе Тин смотрела на меня такими же испуганными круглыми глазами. Ей же ещё страшнее…
Ох!
Мы обнялись и долго стояли, прижавшись друг к другу.
На ночь глядя прорезался Шон.
«Кузнечик! Я сделал злобомер!»
«Чего-чего?» — обалдела я, оторвавшись от захватывающего жизнеописания обитающей в водах Тихого озера жор-рыбы.
«Злобомер! Посмотреть хочешь?»
Он ещё спрашивает!
«Ты там вроде одна? Я иду!»
Ага, Бри пять минут назад пошла зубы чистить. Вот и придут вместе — то-то радость будет! На весь этаж!
«Шон, лети в пещеру! Я буду через три минуты».
Сунула ноги в сапоги, натянула шапку, накинула шубу на плечи и — пользуясь новым умением — вывалилась в окно, захлопнув за собой створки и задвинув шпингалеты. Если не рассчитала сил — ничего, внизу сугроб мягкий!
К утёсу я добралась меньше, чем за три минуты. Правда, резерв был на две трети пуст. Но Шон оценил:
— Быстро! А как? Ага, понял, молодец! На, погляди! — и протянул мне круглую блямбу величиной с монету.
И что? Прозрачный кристалл в серебряной оправе. Кварц, что ли? Под ним — светлая металлическая подложка. Всё вместе похоже на заурядную пуговицу. И?
— Да, кварц. Но не простой. Чем объяснять, проще показать. Пошли!
Куда идём, спрашивать не стала. Ясен пень, пешком на Луну.
Хотя от полёта туда я никогда не откажусь…
— Отчасти это тебе награда за то, что сама сообразила насчёт эталонных состояний. А вот с зеркалом тормозишь. Не думал я, что тебя удастся так просто с толку сбить! — усмехнулся Шон.
Мы висели над серой равниной, разлинованной резкими чёрными тенями от дальних пиков гор. Каждая полоска тьмы — как бездонный провал. Не понятно — то ли есть там что, то ли оступишься и будешь падать, падать, падать…
— Да. Надо привыкнуть. И смотреть не глазами. Перейди на магическое зрение, сразу почувствуешь себя увереннее. Но сейчас не об этом — на амулет гляди!
Поглядела. И сглотнула, не в силах выразить избыток эмоций.
На светлом и однородном прежде круге появилась страшная рожа. Почти родная сестра портрета леди Матильды из моей пещеры. Нарисован шедевр был тонкими штрихами в минималистской манере «ножки-ручки-огуречик», небрежно, но экспрессивно. Вопроса, кто автор, у меня не возникло.
Шон радостно осклабился, увлекая меня вперёд:
— Дальше смотри.
Смотрю. У рожи выросли клыки.
Потом — усы.
А немного погодя — рога.
— Ну, подлетать ближе смысла нет, там только бородавка на носу осталась! — обрадовал меня Шон. — Поняла, как?
Мм-м… Наверняка верх подложки — обыкновенное серебро, куда вплавлены нити голубого самородного. И либо эти нити разной толщины, либо сплав разной чистоты. И выходит, что в зависимости от близости чёрного алтаря проявляются разные части рисунка. С кварцевым кристаллом мне пока не разобраться — судя по всему, тот переводит излучение в видимый спектр, да ещё одновременно работает усилителем. Остается один вопрос — с кого Шон рисовал сию дивную парсуну?
— Старшая придворная дама Аманда тер Фрейм, — хмыкнул Шон. — Не гномка, но близко. Достала даже меня.
Ка-а-ак интересно!
— С подложкой угадала — там нити с разной чистотой сплава, — продолжил Шон. — А с кварцем да, хитро. Не замечала, как крахмальные простыни светятся в ультрафиолете? Прямо сияют! Потому что ловят коротковолновые фотоны и излучают уже в видимом спектре. Так здесь похоже. Я и морочился неделю, пока состав подобрал… Ну ладно, тебе возвращаться пора. Завтра — зачёт по истории? Так что, — махнул чёрным рукавом, открывая портал, — кыш домой!
Засыпая, я раздумывала: это экспериментальный амулет или Шон решил отомстить леди Фрейм, растиражировав её рогатый портрет по всей Империи?
«Экспериментальный», — донеслось издалека.
Я хихикнула, натягивая на уши одеяло.
Не учитель, а сумасшедший дом! Но как весело!
Веселье продолжилось посреди ночи, когда я проснулась оттого, что чихнула.
А чихнула оттого, что в нос что-то попало.
Открыла глаза и тут же зажмурилась снова — темным-темно. Даже черным-черно.
Не поняла?!
Снова открыла, сфокусировала взгляд… и ошарашенно уставилась на спящего у меня на руке ворона. Ох! Это как же?! А я его к груди прижимала, как в подушку носом тыкалась… Что он тут делает?
Ворон приоткрыл глаз.
«Сплю. Раз проснулась — почеши! — повернул голову, подставив затылок. — Шон тоже спит. Нечего ему сегодня в Ларране делать. И хорошо, чтоб он у кого-то на глазах был. Вот я и мотанулся сюда. Ты не против?»
«Нет, не против. — Я чувствовала себя слегка растерянной. — А почему нечего?»
«Дурная компания, — туманно ответил Мрак. — Почеши и спать давай!»
Почувствовала, что улыбаюсь. Невозможный тип. Протянув руку, стала бережно ерошить и перебирать перья на голове птицы.
Задумалась — который сейчас час?
«Два ночи». — Ворон смешно зевнул, блестящие бусины глаз наполовину затянулись веками.
«Стань невидимым и спи. Я тебя ещё почешу… пока не уснула. Ты можешь спать невидимым?»
«Не пробовал. Интересно».
И исчез. То есть под рукой — на ощупь — были перья, а под носом — ничего. Простыня в двух ладонях[5' прямо по курсу — и всё.
Почёсывая наугад, прикрыла его углом одеяла. Неудобным то, что делала, не казалось. И я — кузнечик членистоногий в рубахе от пяток до ушей, и он — непонятно кто в перьях. Мелькнула мысль, не смутится ли Бри? Да нет, у неё рубаха — родная сестра моей. Можно нас обеих на площадь к ратуше выгнать в таком виде — никого это не возмутит и не возбудит. Разве что решат, что в городе появился новый монашеский орден — с подолами в цветочек.
Вздохнув, снова уплыла в сон.
Утром проснулась от пинка в бок и ментального вопля: «Как я сюда попал?»
Брыкнулась сама, угодив во что-то мягкое, распахнула глаза. И чуть не заорала: перед носом маячило лицо. Я не сразу поняла, что это — Шон.
Он что, превратился во сне? А почему не невидимый?
«Не знаю, кузнечик. Ты в курсе, как меня сюда занесло?»
«Мраком, — честно доложилась я. — В Ларране у тебя дурная компания. И нужен зачем-то был свидетель. Вот я — он. Или она?» — задумалась, как сказать правильно. Наверное, всё же «он». И перескочила на следующую тему, пока Шон не очухался и не смылся.
«Шон, а Мрак — это ты? Или он — просто в тебе? И второй Мрак, который дракон?»
«Не, ты почемучка из почемучек. Ну, слушай, раз спросила. Драконы — это не просто второй облик, внешность, как одежда, а самостоятельные сущности и личности. У кого больше, у кого меньше. У меня… ну, в общем, ты уже поняла».
А Мрак, который ворон? С ним как?
«С тем проще — мы вместе с младенчества. Может, вместе и родились — никто с этим вопросом не парился. Поэтому ещё ближе друг другу. Просто однажды я прямо в колыбели превратился в воронёнка».
«А потом?» — захлопала глазами я.
«Потом меня полдня ловили по двору — хорошо, птенец летать толком не умел».
Я засмеялась. Шон, глядя на меня, тоже.
Потом посерьёзнел.
«Всё же нечего мне делать в твоей кровати, на одной подушке. Прикинь сама, что скажет твой жених?»
Да мы ж ничего плохого не делаем. Скажет что-нибудь — получит кулаком под дых. И буду считать себя правой!
«Да-а, повезло Аскани — нрав северных дракониц круче северных морозов! — хихикнул Шон. — Ладно, аура у меня заэкранирована, твоя соседка спит. Кстати, я тут отлично отдохнул».
Вытянул из-под одеяла руку в чёрном рукаве и пригладил волосы. А, он в своей рясе? Тем более нормально. Мы ж так уже ночевали в замке Сайгирн. Пожала плечами:
«Ты мне — учитель. А я тебе — кузнечик и друг. Расскажи, что за дурная компания?»
«Очень любопытный друг, — улыбнулся Шон. — Ну ладно, слушай, ты ж уже большая. Ларран в декабре набит народом. Потому что день рождения Кибелы, а потом — день Середины зимы. В трактирах и гостиницах места не сыскать. Вот вчера ко мне вечером привалила в гости одна бездомная подруга студенческих времён с парой бутылок красного драконьего и лирическими воспоминаниями двадцатилетней давности о ночных купаниях в Ирдине. Попросила разрешения остановиться на пару дней, пока она в Ларране. Ну, я разрешил. А вот чем она Мраку не понравилась, не знаю. Я только присел в кресло, пока леди ушла в ванну с дороги себя в порядок привести… а проснулся тут».
Ага, Кибела — это второе имя леди Астер. Точнее, Императрицы Астер Кибелы тер Калариан эрд Лооʼаллен. Ирдина, наверное, река или озеро близ Галарэна. Ночные купания… ну, в это мне лезть точно не надо. Но вывод ясен:
«Хочет замуж».
Шон задумчиво почесал затылок, взъерошив волосы гребнем.