Вторая новость — тот взрыв над горами изменил рельеф. Одна гора сплюснулась и обвалилась, как не было, две соседние сгладились. Так что у тебя недалеко от южных границ появилась новая горная долина. Немножко лысая, но зато раскорчёвывать ничего не надо. И новый — проходимый или нет — надо будет посмотреть ближе к лету — перевал на восток. Вот за этим как-то следить придётся — думаю, вам в герцогстве ни горные тролли, ни орки даром не нужны.
Да, ещё, пока не забыл — тебе личная благодарность от Владыки эльфов Мириндиэля. И приглашение погостить, как сможешь выбраться, — Шон иронически посмотрел на мои вытаращенные глаза. — Это я сделал для них полсотни злобомеров — у эльфов своя головная боль. Может, слышала — Северные горы?
Я задумалась. Да, читала. Горная цепь, отделяющая Мириндиэль от Северного моря. А что с ней не так? Хорошо же, от ледяных ветров и снежных бурь прикрывает.
— Да там нечисть будто самозарождается стадами и табунами. И горгульи каменные, и тролли, и волкодлаки, и панцирники, и даже ядовитые виверны. Бестиарий бездонный. Патрули натиск держат… но есть закавыка. А именно, пару раз там находили следы непонятно чьих неведомо куда ведущих порталов. И исключить возможность, что однажды оттуда не вывалится кто-то злой, не отловит пяток эльфов, сделав тех подчинёнными, а потом не отправит в гости к Владыке в Лариндейль, мы не можем.
— А с эльфами можно такое сделать?
— Не знаю. Может быть, и нет. Но лучше не проверять. Так что часть твоего серебра послужит дивному народу, не возражаешь?
Не возражаю. А как с драконами?
— Драконам дал десяток. У тех проще. Как думаешь, если я стану Мраком, много татуировок на мне останется? Что бы там ни было, хоть розочка на заднице? — Шон хихикнул, осёкся, уставился на меня, захлопал карими глазищами. — Ой, прости, всё время забываю, что ты — девчонка.
Ну, девчонка, и что? Розочка и розочка. Задница и задница. Ничего особенного. Если только не представлять такое на Шоне. Тогда смешно.
— Ладно, проехали. Так слушай, к чему я всё это веду. Получается, что сейчас мы постоянно отстаем от Хашурга. Он изобретает новые гадости — продвинутые алтари, татуировки, подчинённых, лезет к викингам и гномам — а мы только отбиваемся. Думаю, это непорядок. Надо как-то по-другому, а то покоя вовек не будет. Поразмысли над этим, а? Может, и сообразишь — взгляд у тебя свежий. И тебе Лариша помогает. Вдруг что в голову придёт?
И последнее. Я так понимаю, у викингов море подо льдом простоит ещё недели три. И, пока нет чистой воды, северяне сидят на своих островах. Мы решили, что сейчас — самое время прочесать Восточный архипелаг. А если успеем, и всё остальное тоже. С гномами закончили, всех живых домой вернули, чем могли — помогли. А теперь этих прищучим. Это лучше, чем потом, когда сюда или в Белый Бивень завезут дюжину алтарей, по всей стране их искать…
Понимаю. Только, выходит, Шону снова будет грозить опасность — он же вечно вперёд лезет.
— Ну, лезу. И не я один. А если не мы — то кто? — пожал плечами маг.
Я прижалась теснее, сама обнимая его за талию и прячась под чёрным рукавом.
— Кузнечик… — ласково фыркнул сверху Шон.
— А убить Хашурга нельзя?
— Вряд ли. Теоретически он бессмертен. Хотя… — хихикнул, — я тоже теоретически бессмертен. Но у тебя радикальная постановка вопроса.
— А если его можно убить, то как?
— Не знаю. Не уверен, что там есть голова, которую можно открутить. Зато знаю, с кем можно посоветоваться.
Ага, сейчас вывернет шею и уставится на юго-запад, поняла я.
— Правильно мыслишь, туда. И ещё кое-что, пока не забыл. Потому что ясно, что тебе это понадобится, душа у тебя уже драконья. Про место силы драконов — озеро Полумесяца — ты от Астер слышала. Так вот — когда пойдёшь к нему, магия будет работать не всегда и не везде. Ты привыкла решать проблемы именно волшебством. А в Драконьих горах его отнимут. Будешь, как все люди. Ходить ногами, драться кулаками. Так что прекращай отлынивать от тренировок у Бредли и Танши. Поняла?
Я закивала. Ничего себе… я и не представляла. Буду заниматься.
— А ещё плавай. — И замолчал, как в рот воды набрал.
Похоже, объяснять, зачем мне, потенциально летучей, плавать, не будут. Наверное, это подсказка, а решить задачку должна я сама.
Шон хитро покосился на меня:
— Кстати, у другого берега бухты, — кивнул в сторону длинного тёмного мазка проруби на белой глади залива, — большая жемчужная отмель. Нетронутая. С берега там спуска нет, а с моря подойти школьный барьер мешает. Я понырял, интересно. Вот, держи, всё время забываю отдать, — сунул руку в карман, потом поймал мою ладонь и высыпал туда три крупные жемчужины. — Кстати, если смотреть на раковины магическим зрением, видно, где есть жемчуг, а где пусто.
Я захлопала глазами на слабо мерцавшие в вечернем сумраке светлые горошины. Это он чего? Или?.. Подняла взгляд, посмотрела на Шона. Тот заломил бровь и подмигнул. Дошло! Это не просто подарок! Это — ещё одна подсказка! Теперь я знаю, чему именно должна научиться!
Шон кивнул и шепнул на ухо:
— Своей уховёртке намекни, но прямым текстом говорить нельзя. Пусть соображает сам!
Легко. Достаточно сказать, что собралась в пешую экскурсию по дну морскому. Ас меня не бросит… и волей-неволей освоит всё потребное.
— Да-а, кузнечик, счастье, что не я — твой жених, — усмехнулся Шон.
Опять в моей голове копается. Ну и пусть, ему можно.
Прижалась к боку Шона теснее. Мы, замолчав, уставились туда, где снежная равнина сливалась с тёмным небом.
Глава 15
Если ты рождён без крыльев, не мешай им расти.
На Советы Лордов мы с Асом ходили по четвергам. В секретариате Ас работал по вторникам и пятницам. Меня Шон забирал по вторникам. Сегодня была пятница, и я в первый раз осталась одна.
Сначала отсутствие Аскани рядом почти не чувствовалось. Было некогда. После обеда я помчалась на конюшню, чистить леваду — ночью, невзирая на календарную весну, опять навалило снега. Потом выгнала гулять лошадей. Когда кони немного набегались — занялась Волной. Я начала, по совету Аскани, учить Олю брать небольшие препятствия. Пристегивала к недоуздку корду и гоняла, заставляя прыгать через положенную на опоры жердь. Прибой играючи перемахивал через заборы в четыре локтя, а предела его не знал никто. Хихикнула — если облегчить левитацией, взмоет в небо, как дракон. А Волну надо было ещё тренировать — как рассчитывать шаг на подходе к барьеру, как отталкиваться, как приземляться.
Отзанимавшись с Олей час, отстегнула корду и, оставив лошадей гулять, пошла отбивать денники. Чем хороша школа, герцогиня ты или прачка, бегай себе с лопатой и тачкой, и никто слова не скажет.
Рано радовалась — в деннике Волны, с лопатой наперевес, меня поджидал Киран.
— Давай помогу!
— Кир, не надо. Я сама прекрасно справлюсь. И опилки не тяжелые, и мне размяться нужно. Ты ж знаешь, я, если захочу, могу денник за две минуты очистить магией… но не делаю этого специально.
— Ну не могу я сидеть на тачке, пока девчонка лопатой машет.
— Так не сиди. Займись чем-нибудь полезным.
— Я поговорить хотел. Кстати, куда Ас делся?
— Работает. У него задание другое.
— Какое?
Я покачала головой. Шон мне друг, но даже он всего не рассказывает. А я — не спрашиваю. Потому что понимаю, что моя голова — не сейф. А знаю я и так слишком много.
— Кир, у тебя ж с ментальными щитами пока не очень? Ты два дня назад жаловался, что Лихо твою хохму с подменой сочинения на морскую тему, когда ты пытался подсунуть от имени Мариза опус о верблюдах «Корабли пустыни», на лету просекло?
Киран горестно вздохнул и запустил пятерню в светлую шевелюру. Ну да, соперничество «Чаек» и «Барсов», капитанами которых были Кир и Мариз, продолжалось и зимой, когда в голкири не играли. И принимало порой самые странные формы.
— Намёк понял. Но Тим, всё же скажи, у тебя с Асом — серьёзно? Ты не передумала? Я через два месяца уеду в Галарэн, и увидимся мы только через год. Будешь ли ты ещё свободна?
— Кир, — посмотрела в голубые глаза. — Свободна я буду всегда. И если свяжу свою судьбу с кем-то, то только с тем, кто эту свободу признаёт как неотделимую часть меня. Пока я замуж не собираюсь вовсе.
Всё, хватит. В Академии расскажу, что я дракон. Но сейчас — рано. Взяла лопату:
— Кир, отойди, мне тачку подогнать к двери надо.
— Знаешь, внешне ты такая красивая, нежная, хрупкая, как цветок. А внутри твёрдая, как алмаз. Но оттого ещё желаннее…
— Кир, отвянь, а? Мне всего четырнадцать. Ас это, кстати, понимает.
— Ладно, усёк. Но знай, в Академии я тебя дождусь. А дальше — посмотрим, да?
Вот неуёмный… Как же объяснить, чтобы не обидеть, что не судьба?
На Кире проблемы не кончились. Я загнала коней в денники, обмахнула обоих щёткой, набила ясли сеном. Пока работала, меня как свербило, грызло. Вот не хватает чего-то, и всё тут! Покопавшись в себе — поняла. Я рассталась с Асом два часа назад, но уже скучаю. Мне плохо и одиноко без его ментального хмыканья, ехидных реплик, ласковых взглядов, плеча рядом. И, мало того, он сейчас в Ларране. Рядом с зеленоглазой красавицей Брианн, которая в первую же встречу проявила к Аскани явный интерес. Кто я по сравнению с ней? Захолустная девчонка, выросшая в коровьем хлеву. А она — урождённая принцесса, Асу под стать.
Обняла за шею Волну, запустила пальцы в чёрную гриву, прижалась щекой к золотистой шкуре. Вот бросят нас — и что станем делать? Оля, будто поняла, скосила на меня лиловый глаз и грустно вздохнула.
Ладно, научусь превращаться в ворону и буду на всех с ветки каркать!
Возвращаясь с конюшни, я своевременно засекла караулившего меня у мостика через канаву Кая. Заскрежетав зубами, накинула невидимость, спрятав на всякий случай и ауру. Приподнялась в воздух — ни следов, ни шагов. И тихонько полетела вдоль тропы. Вот ведь делать человеку нечего! Сидел бы лучше, медитировал, занимался — пробился бы в люди и без герцогинь. Хотя странно. Вроде и парень симпатичный и неплохой — а посмотрю на него, как по сердцу когтем царапает. Что-то не то, а что — непонятно. Аура выглядит нормальной, никаких тебе серых пятен. Ну да, две сестры-бесприданницы — это проблема. Если только не вспоминать, кем была я сама лишь два года назад. И как должна я поступить? Сейчас у герцогства появились сре