И, похоже, опоздали…
Комната была небольшой — одно светлое стрельчатое окно, стеллажи, стол и несколько стульев вдоль стены, а посередине, на зелёном ковре, над телом в белой рясе склонилась фигура в серой. Неужели мы не успели, и Арисий уже мёртв?!
— Ансоний? Да очнись ты, что с тобой? — голос звучал расстроенно… и был знаком.
А потом стоящий повернулся к хлопнувшей двери и недоумённо заморгал серыми глазами с гусиными лапками морщинок от смеха в уголках:
— Сигурд? Это ты? Мне помощь нужна — похоже, Ансонию тер Фаринхолду плохо!
«Тим, сними невидимость и мороки, и запри дверь».
«Сейчас».
Брови Арисия поползли вверх, когда Настоятель увидел нас, возникших из воздуха:
— Леди Тимиредис? Лорд Аскани?
— Да, это мы. И мы тоже рады вас видеть живым, — подчеркнул Ас голосом последнее слово. — Отец Арисий, Храм полон подчинёнными Хашурга, и мы тут, чтобы не дать вас убить.
Шагнул к Арисию и склонился над телом на ковре.
— Глядите! — развёл волосы на затылке, показывая под тёмной с проседью шевелюрой татуировку на коже. — Печать Хашурга. Я верно понимаю, что он попробовал на вас напасть, а вы, пытаясь остановить его, заморозили ему суставы магией?
— Да, именно так… Откуда…
— Нет времени. Но ему уже не помочь — он мёртв. А в Храме полно других подчинённых. Мы думаем, что цель Хашурга — убить вас и поставить своего слугу во главе Храма.
— Но…
— Отец Арисий, куда мы можем спрятаться и спрятать вас?
— Понял. Но согласиться не могу. Если они действительно станут искать меня, то обыщут весь Храм и убьют всех, кто попадётся на пути. Невинных. Как могу я, заботясь о своей безопасности, принести в жертву других?
Ас покачал головой. Я тоже и понимала Арисия, и нет. Да, он печётся о прихожанах и служителях Храма. Но если он погибнет — легче никому не станет. И жертв в итоге будет намного, намного больше… Что же делать?
— Вы твёрдо решили? — прервал молчание Аскани.
Арисий виновато кивнул.
— Хорошо. Обувь у вас удобная, по крышам лазить сможете? — и продолжил ментально, обращаясь ко мне: «Тим, колдуй невидимость на нас всех. Прорываемся наружу. Как выйдем из Храма, мы — невидимые, бежим по улице, по которой пришли от реки. А наши мороки запускай к рынку. Я завоплю: „Настоятель сбежал!“, надеюсь, все кинутся за приманкой…»
Что бы я делала без Аса? Наверное, просто дралась бы до последнего, пока бы меня не убили. А у него в любой ситуации мгновенно возникал план. И только то, насколько быстро Ас соображал, и позволило нам до сих пор оставаться в живых.
На всякий случай ещё раз сжала в кулаке амулет Шона. Опять глухо… неужели и у учителя стряслось что-то серьёзное, что-то, что ему не по зубам? До чего же плохо, что у нас нет контакта больше ни с кем, кто мог бы помочь!
— Отец Арисий, у вас нет связи с Императрицей или с кем-то из магов?
— Обычно есть. Но как раз сегодня у амулета порвалась цепочка, и я оставил его в келье…
Понятно. Очень вовремя. Вот почему так случается? Стоит расслабиться, и тебя сразу же прищучат без штанов!
— Тим, пора идти, — поторопил меня Ас.
Я кивнула, накладывая заклинания.
До дверей Храма мы добрались без приключений. Так, пару раз пришлось влипнуть в стенку, пропуская идущих по коридору священников. Но дальше начался сущий бардак…
— Настоятель уходит! Лови Арисия! — выдал Аскани вопль, достойный идущего в атаку викинга-берсеркера или торговца, у которого резвый вор спёр окорок прямо с прилавка. Узнаваемая фигура в белой мантии, которую тянули за руки две другие — тощие и мелкие — быстро бежала через площадь по направлению к рынку.
По лицам топчущихся в Храме мужиков словно дрожь прошла. А потом они почти синхронно, как гвардейцы на параде, повернулись к дверям — и всей толпой помчались вслед за «Арисием».
Смотреть, что будет дальше, мы не стали. Тоже развернулись — только спинами к рынку, и, насколько могли быстро, потрусили к улице, ведущей к реке.
«Ас, а почему не ко дворцу? Там же наверняка есть маги?»
«Не добежим, далеко, я видел по карте. И именно там нас будут искать и караулить».
Ага. То есть попробуем прорваться кружным путём.
Задумавшись, еле уклонилась от столкновения с какой-то нагруженной покупками тёткой, поскользнулась… Ас поймал меня за локоть: «Осторожнее!»
Арисий, тяжело дыша, трусил между нами.
— Может, если нас не видно, пойдём уже шагом? — предложил запыхавшийся Настоятель ещё несколько минут спустя.
Ас недовольно качнул головой:
— Мы отняли у них вещь, которую слуги Хашурга чуют на расстоянии… И, кажется, она им очень нужна. Без неё нельзя создать новых подчинённых. Возможно, отец Арисий, сейчас вам будет безопаснее без нас. У вас есть место, где можно дождаться подмоги?
— Нет, вы рискнули собой, чтобы спасти меня. Оставлять вас одних я не хочу…
Арисий не договорил. Сзади донеслось:
— Они где-то впереди! Быстрее!
Оглянулась — толпа тех самых, с пустыми лицами и мечами, показалась из-за поворота. Несутся, как конский табун от пожара, — быстро, неостановимо, с топотом…
«Ас, что делать будем?»
«Если ничего не останется, драться. Но есть другая идея. Река уже видна — поднажмём!»
Он что, хочет перелететь на ту сторону, и пусть преследователи ищут мост? Они-то, вроде, летать не умеют.
«Приготовься наложить на всех кислородное дыхание! Сейчас прыгаем в реку!»
Он что, спятил от переутомления? Выплеснуть негодование не успела — щёку обожгло арбалетным болтом — у преследователей были не только мечи, и они готовы были палить наудачу, и неважно, кто ещё пострадает…
Прибавив ходу, запрыгнула с разбега на гранитный столбик парапета, замахала руками, как мельница крыльями, и полетела вниз, туда, где в шести локтях подо мной бурлила вода… и завопила, пуская пузыри. Ой, ну я и дура! Надо было всем сделать щиты, не пропускающие воду, на одежду! Ларрана в апреле была ледяной!
«Тим, плыви к нам! Быстро! Я заклинания наложил, но что-то криво — твоя помощь нужна…»
Плыву… только холодно, ни фига не видно и меня куда-то сносит…
«Наши щиты не держат выстрел из арбалета, а вот восемь локтей воды над головой из пушки не прошибёшь!» — утешил меня Ас.
Мы, как трое водяных, сидели на дне, цепляясь за остов полусгнившей лодки. По-другому не выходило — иначе бы нас уволокло течением. Мы спрятались сами и скрыли ауры, почти отдышались. Плохо было одно — все из-за моего недоумия вымокли. И теперь мёрзли.
«Не кори себя — я тоже мог бы сообразить…»
Ещё я просто помирала от жажды. После долгого дня на ногах, беготни, магии на пределе пить хотелось ужасно. Была какая-то насмешка в том, что воды вокруг — залейся, а в рот не возьмёшь — грязная!
Авоську с проклятой печатью Ас отпустил по течению на десяток локтей от нас. Судя по доносящимся сверху чпокам, туда стреляли. Естественно, безрезультатно.
А нырять не начнут?
«Я слежу за ними в контрольной сети. Нырнут — уведу эту штуку в сторону — пусть погоняются. Но думаю, они ждут, пока у нас кончится магический резерв — ведь на вид мы дети. Они ж не знают, что мы с Шоновыми накопителями можем тут до следующей зимы сидеть».
До зимы не хочу.
Арисий попробовал что-то сказать, но только булькнул. Ас приложил палец к губам — тихо! Я с грустью размышляла о мокрых испорченных сапогах. Возможно, следовало подумать о кончине бывшего настоятеля монастыря — Ансония тер Фаринхолда, но, положа руку на сердце, сожалеть о нём я не могла. Вот за Шона, да, волновалась.
«Ас, как думаешь, долго нам тут сидеть?»
«Если тебе нечего делать, сейчас расширь щиты, сделай их непромокаемыми, и высуши Арисию одежду. Ему всё ж не двадцать, как бы радикулит не подхватил… А пока будешь заниматься, может, кто-нибудь сообразит оповестить о беспорядках Совет Магов».
Вот раскомандовался! Но он прав: раз начинаешь ныть и рефлексировать — значит, пора заняться делом.
Я как раз закончила сушить Арисия, когда неожиданно в голове раздался голос Шона:
«Кузнечик! Что у тебя случилось? Ты меня звала? Прости, не мог откликнуться, тут такое было! — магичил на пределе, а теперь отдыхаю в змеиной яме. Ты где?»
«В яме? — ошеломлённо повторила я. — А я в Ларране с Аскани и Арисием. Нас сюда толпа подчинённых с арбалетами загнала».
«Что-о?! Я прийти сейчас не могу. Но телепорт открою — жди Тиану на помощь!»
«К западу от меня в пяти-семи локтях свободно!» — пискнула я.
«Ага, понял».
То, что нужно было более внятно повторить, что мы сидим на дне и речь не о городе, а о реке, я сообразила слишком поздно — когда едва различимое в толще воды возникло зеркало телепорта, оттуда появилась светловолосая фигура, и раздался ментальный вопль пополам с бульканьем:
«Брых фэк! Что за?..»
Нет, ну понятно, что мне должно было быть не до смеха. Но ошарашенный, мгновенно вымокший пускающий пузыри Император, которого чуть не унесло течением… Нет, нет, мне совсем, совсем не смешно. Просто я зажмурилась и закусила губу.
Через пять минут лорд Тиану, спешно отрастивший рыбий хвост ниже пояса, был в курсе случившегося. Кивнул: «Посидите пока тут. Я всплыву и заморожу всех, кого смогу. Попробуем обойтись без жертв».
Я согласно забулькала. Жертв мне совсем не хотелось. Не для того мы столько мучились, чтобы кто-то в последний момент умер.
Где-то над головой клюнул воду очередной арбалетный болт…
Час спустя мы с Аскани сидели, жмурясь и зевая, на скамейке у тёплого бока печки на кухне дома в Галарэне. Шон и Тиану тоже были тут. А вот лорд Арден и Астер отправились вместе с Арисием наводить порядок в Храме. Предстояло проверить всех и придумать, как в будущем застраховаться от подобных происшествий. Хорошо хоть, что здание Храма не пострадало — похоже, без битых статуй и витражей, которые сами по себе могли бы внести смуту в умы столичных прихожан, удалось обойтись именно потому, что толпа хашурговых слуг гонялась за нами по городу.