Лорд Арден чуть прищурился. Голос заполнил площадь:
— Я, Император Драконьей Империи и Повелитель эльфов Мириндиэля, Арденариэль эрд Лооʼаллен тер Калариан, клянусь Семерыми, что всё, сказанное мной — правда! И обвиняю тебя, Ульхваттдар, во лжи и вероломстве! На этом топоре ты поклялся своей кровью, что прибывшие гости будут в безопасности? — Секира, которую конунг держал в руках, рванулась, вывернулась и, взлетев, повисла над толпой. И начала стремительно покрываться ржавчиной… кромка лезвия на глазах потемнела, стала осыпаться, как подсыхающий песок. Через минуту от огромного топора осталось одно древко, потом рассыпалось трухой и оно.
Арден уставился в упор на Могучерукого. Казалось, из глаз Повелителя летят молнии. Сейчас огромный конунг в его медвежьей шкуре казался маленьким перед высоким эльфом.
— Ты считал, что очередное душегубство сойдёт тебе с рук, как сходило уже не раз? Ты считал, что Драконья Империя простит убийство её детей? Ты считал, что Драконья Империя слаба и ничем не сможет ответить? Ты делал вид, что блюдёшь мирный договор, исподтишка нарушая его снова и снова? Вижу, пора напомнить, кто мы есть!
Казалось, фигура лорда Ардена выросла в полтора раза, голос гремел:
— Жители Арнегастхольма! У вас есть час, чтобы собрать имущество и покинуть город. Предательство и вероломство не могут быть прощены — через час Арнегастхольм будет уничтожен. А ты, — вперился в конунга, — станешь отныне зваться во всех имперских и эльфийских летописях Ульхваттдаром Клятвоотступником! Убивать мы тебя не станем, пусть тебя и твой род судят сами викинги, это — их право!
— Подтверждаю. — Из воздуха появился высокий мужчина с красивым хищным лицом. Стряхнул невидимую пылинку с рукава гранатового костюма. Прищурился на площадь: — Вы уважаете силу? Я — Властелин Небес Тер-Шэрранта, Мудрейший Шангарр АлʼЭроллд — покажу вам силу, раз вы этого хотите! Похоже, вы забыли, что такое драконы, — усмехнулся, — и сколько нас!
То, что произошло дальше, описанию не поддавалось. Шангарр поднял лицо к небу и взмыл в воздух легко и стремительно, как пущенная из лука стрела. И, поднявшись над толпой, обратился в гигантского дракона. Выдохнул столп тёмного пламени и грохотнул:
— Стрелять не советую — с каждым шутником разберусь лично!
Народ открыл рты и замер, кто где стоял. Похоже, поверили безоговорочно. Я тоже.
Гранатовый дракон ударил крыльями по воздуху. Громыхнул гром, а потом в голубых небесах разверзся рифт — огромная тёмная щель, и оттуда начали падать новые, новые, новые крылатые… Десятки и десятки драконов, ещё и ещё… Небо наполнилось шумом сотен крыльев…
«Магия Властелина Небес…» — в голосе Шона слышалось уважение.
— У вас есть час, чтобы покинуть городскую ограду! — прогремел голос Императора Арденариэля. — После этого тут не останется ничего!
На площади началось столпотворение…
Скальд Ингрегарте зачарованно смотрел на происходящее.
— Не задерживайтесь здесь слишком долго, — обернулась к нему Астер.
Разговаривать с конунгом мы не стали.
«С клятвоотступниками переговоров не ведут. Изберут нового — поговорим», — зелёные глаза Астер остановились на мне.
«Что будет здесь?» — поймала я её взгляд.
«Пустошь. Поле спекшегося после драконьего пламени стекла. Памятник и памятка для горячих голов, что за кровь приходится платить кровью. Город викингам придётся строить в другом месте. Ничего, до зимы далеко, управятся. И весь флот, раз уж такое дело, мы тоже пустим на дно. Уважают силу — покажем силу. Да, я дала приказ отыскать и изловить Элию. Если она подчинённая, мы сможем помочь освободиться. Если же помогала убивать по доброй воле… — Астер замолчала. И заговорила о другом: — Как ты хочешь поступить с Кайрисом тер Кайартом?»
Убить хочу. Придушить своими руками. Или хотя бы век не видеть!
«Я бы тоже убила за любого из тех, кого люблю. Но предлагаю другое. Он не зол, просто слаб. Но вот магия ему ни к чему — противостоять искушениям Кайрис не умеет. Думаю, поступим так. Магии у него больше не будет. И срок жизни станет, как у обычного человека. Как считаешь, справедливая расплата?»
Ох-х… Это — очень высокая цена! Но оставить Кая магом? Как говорила Тин: «Не строй мост из гнилых брёвен, провалишься!» Наверное, Астер права, так будет лучше. Не для Кая, а для тех, кто вокруг.
Пока мы говорили, площадь опустела.
Подняла глаза к небу с кружащимися драконами — как прекрасна и грациозна та коралловая рядом с Шангарром! И, кажется, я знаю, кто это… Так жаль, что Ас не видит это чудо!
«Ещё насмотритесь. Нам пора. А тут всё завершат без нас».
Шон предложил отправить нас на лечение в Галарэн.
Потому что в «Нарвале» — туалет в конце коридора. А в замке Сайгирн до сих пор змеючник. А в Галарэне он готов за нами присматривать. И там есть конюшня, куда можно переволочь наших Прибоя с Волной. Если уж хотим мамонта в портал запихнуть, то пара коней и вовсе не проблема. Заморозим — протащим — разморозим. А Сианурга звать не будем — он уже лишний!
Я кивала. Мне было не до туалета, не до мамонтов и даже не до Волны с Прибоем. Я боялась. Того, что Ас всё-таки не выживет — от взгляда на дыру в спине с висящим розовым лоскутом лёгкого и торчащими обломками рёбер делалось жутко. Того, что мне предстоит взять половину этого ужаса на себя. Того, что заклинание не сработает — вдруг мы слишком дальняя родня? — и тогда Ас умрёт.
Подошедший Лив попытался взять меня за руку. Я косо улыбнулась:
— Говорят, всё будет хорошо. Аса будет лечить сам Владыка эльфов.
— Прости… Я тоже засмотрелся на этих дурацких яков.
Да мы все, чего уж…
Лив наклонился ближе и зашептал:
— Как думаешь, если я подойду к Императору Арденариэлю, поблагодарю за то, что он меня спас, и попрошусь на службу, он не рассердится?
— Попробуй. Думаю, ему будет приятно. Только прямо сейчас. Мы уже уходим…
Через две минуты Лив вернулся. На лице Рыжика блуждала улыбка.
— Он сказал «посмотрим». А ещё — «учись!»
Хорошо. Хоть у кого-то всё хорошо…
— Раздевайся донага. Потом прикройся простынёй и ложись ничком. Будет очень больно, но недолго. Порядок действий таков: мы вытащим Аскани из заморозки, снимем остатки щита, наложим заклинание, а потом вас обоих усыпим. И начнём лечить. А дальше уж как пойдёт.
Кивнула Тиану. Я готова.
— Вот, зажми в зубах.
Покосилась на валик кожи толщиной с палец. Ясно, чтобы не орала, отвлекая от дела, и не откусила с налёта себе язык. Ничего, вытерплю. Я привычная.
Оказалось, что нет. Слова «очень больно» не объясняли и не описывали ничего. Это было хуже, чем сунуть в огонь руку по плечо. Страшнее любого ожога и удара. Что-то невероятное, накрывшее чёрной огненной волной, заставившее выгнуться, выпучить глаза, мгновенно вспотеть. И, кажется, я кричала — только молча. А рядом — я это слышала, чувствовала — вопил Ас.
Последним, что запомнила, было то, что я падаю, падаю… Только не в небо, как всегда мечтала, а в пропасть, в черноту, в бездну.
А потом всё пропало.
«Воробей, просыпайся!»
Не хочу.
Мне такие странные сны снились. То о том, что я — уже дракон — летаю над Драконьими горами. А то вообще нечто несусветное. Сейчас, например, привиделось, что я стою то ли в маленьком магазинчике, то ли в лавке старьёвщика. За прилавком — смутно знакомый мужчина, а на стене у него за спиной — три полки. Я и спрашиваю:
— Что у вас лежит на верхней?
— Туда я кладу всё круглое.
— А на средней?
— Тут место для всего красного.
— А внизу?
— Здесь всё маленькое.
— А если вам принесут красное, круглое и маленькое, куда вы это положите?
Хозяин хитро прищурился на меня, усмехнулся, мол, как же я не понимаю очевидного?
— Конечно, туда, где есть свободное место!
Вот к чему, спрашивается, такое может сниться? Ни в какие ворота…
«Интересный сон, — хихикнул Шон, — но глаза всё же открывай! Пора уже, больше недели прошло».
Не-а. Нет сил даже поднять веки. И вообще присутствует чувство, что у меня ни рук, ни ног…
«…ни головы. Превратишься в медузу — будешь ползать! Воробей, кончай вредничать! Раньше ты никогда не капризничала!»
Напряглась, пытаясь сконцентрироваться… в голове хлюпала серая каша. А каше думать тяжело. Мне послышалось, или Шон дважды назвал меня воробьем?
«Не послышалось. Только я не уверен, что это — хорошо».
Глаза наконец открылись. Откуда такая, кажущаяся смертельной усталость? Я же только что проснулась?
«Все силы уходили на регенерацию, вот и вымоталась. Но, вроде, самое страшное уже позади. Знаешь, что плохо при переломах рёбер?»
То, что болят? Гм, слишком очевидно. Наверное, что-то другое.
«То, что есть хороший шанс остаться кривобоким. Заставить их срастись, как было изначально, очень непросто. Тем более что рёбра движутся при дыхании. Обычно их просто туго бинтуют… Но мы соорудили силовые клетки из драконьих нитей. Вчетвером мудрили — вы у нас как бабочки на распялках висели».
Возникшая в мозгу живописная картина заставила закашляться, что немедленно отдалось болью в груди. Следом дико зачесалась спина.
«Кашляй спокойно! Лёгкие мы уже восстановили полностью, — утешил меня Шон. — Только не брыкайся. Ты на боку, а за спиной — почти вплотную — твой приятель висит».
Зачем так странно? И кто бы мне эту спину почесал? Зудит невыносимо…
«Зачем? Это я одну интересную гипотезу проверял. Давай коротко расскажу. Как ты знаешь, ящерицы иногда теряют хвосты. А потом отращивают их снова».
Ну, знаю. Захочешь жить, так не только хвост отдашь.
«И выяснилось, что если двух регенерирующих ящериц закрепить хвостом к хвосту так, чтобы между ними был крошечный воздушный промежуток, то потерянное отрастает быстрее. Как-то они друг на друга влияют. Поняла?»
Угу. Представила юркого тощего сцинка со своей физиономией — забавно. Но идея ясна. И как — нам тоже помогло?