– Вот такие пироги, – закончил рассказывать Хмурый.
Рой некоторое время размышлял. Судя по всему, Хмурый не лгал. В этой ситуации он ушёл даже с убытками, а боеприпас, особенно кумулятивные пули Роя, стоили очень дорого.
– Где это примерно было? – наконец спросил Рой, сделав какие-то свои выводы.
– Два кластера на два часа от озера, – со вздохом отозвался Хмурый.
Sclex_SplittingIntoSections_061309_1_begin
Глава 24Озеро
Белый жемчуг добывают из скреббера. Сила белого жемчуга необычайно велика – он способен любого человека сделать иммунным, кваза снова сделать человеком, а способность, которую он даёт, невероятно сильна. Так как его практически невозможно добыть, цена его просто астрономическая.
Рой шёл к озеру проверять ещё одну из своих теорий. Если верить словам Хмурого, то отожравшиеся топтуны и кусачи должны были быть всего в паре кластеров. Следовательно, мелкую шушеру они должны были отогнать. Куда пойдёт мелкая шушера, спасаясь от хищников? Правильно – туда, где их нет. А степной кластер с озером раз за разом грузится пустым. Там нет никакой опасности, туда они и побегут. А дальше ему предстояло реализовать довольно непростой план. Наведавшись недалеко в один из кластеров рядом с Кумарником, Рой разжился скоростным велосипедом и надувной лодкой. Там же достал горнолыжную маску, которую можно приспособить для плавания, и трубку.
К озеру он подъезжал на рассвете в сумерках – самое время, чтобы не быть замеченным пустышами или бегунами. Издалека в нескольких километрах от озера уже были видных их корявые фигуры. Аккуратно, без спешки, Рой подъехал к озеру, распаковал лодку и надул её от баллона со сжатым воздухом. Затем, медленно гребя, выплыл на середину озера, бросил якорь и лёг подремать. Проснулся он, когда солнце уже встало.
Пустыши тупо покачивались, как и на рассвете, бегуны и джамперы изредка перемещались. Рой достал АК-47 и выстрелил одиночным патроном в небо. Заражённые с урчанием и криками бросились в его сторону и бессильно остановились у воды. Рой самодовольно ухмыльнулся – всё шло так, как он и планировал. Прицелившись, он выстрелил в одного из заражённых. Лодку качнуло и завращало на месте. Рой чертыхнулся. Этого он не предусмотрел. Однако быстро вышел из положения, швырнув второй якорь с носа. Рой выстрелил снова. Лодку сильно закачало. Аккуратно делая паузы, Рой методично стрелял в беснующуюся на берегу ораву, тренируя своё шаткое мастерство стрельбы. После каждого выстрела приходилось делать долгую паузу – чтобы лодка перестала раскачиваться.
Вдалеке показались новые антропоморфные фигуры – на звуки выстрелов спешила тяжёлая кавалерия. Рой отложил АК-47, стараясь не коснуться горячим стволом бортов, и взял в руки свой верный «Атаман». Пять кумулятивных пуль уже были заряжены. Рой поймал в прицел одного из топтунов и плавно выжал спуск. Стрелять без отдачи и бешеного грохота было удовольствием, да и лодка не качалась. Рой, словно мишени в тире, ранил или завалил десять топтунов, прежде чем остальные, поняв, что с такой добычей сражаться бесполезно, бросились прочь. Пообедав в лодке, Рой переждал час и медленно погрёб к трофеям.
Аккуратно вскрывая наросты на затылке, он продолжал озираться, и не зря – из-за ближайшего холма вылетели оставшиеся топтуны и пара кусачей. «Атаман» завалил ещё пятерых, остальные, не зная, сколько патронов вмещает винтовка, поспешили ретироваться. Второй раз они так и не посмели явиться. Рой был доволен – сотня споранов и шестьдесят девять горошин – это был очень богатый улов. Богатый астрономически. Для Кумарника.
Взяв с собой для исследования головы бегуна и топтуна, и части их рук, Рой двинулся назад, предварительно спрятав их в непрозрачные пакеты. Придя, домой, Рой унёс головы в подвал и, приняв горошину, сходил к Бодуну и купил у того десять литров спирта. Головы тут же замочил в спирту и, сравнивая головы и части тела, принялся описывать свои выводы. По всему, выходило, что сначала заражённый обрастает огромными гипертрофированными мышцами, затем, дойдя до уровня развития лотерейщика, начинают разрастаться кости, раздаваясь в объёме. Пяточные прокалывают пятки, превращая лотерейщика в топтуна, скуловые и челюстные – морду, создавая костяное подобие маски. После гипертрофированные мышцы, разрастаясь ещё сильней, начинают твердеть у кожи, одевая новоявленного топтуна в панцирь или экзоскелет. Дальше метаморфоза должна была превратить топтуна в кусача, но вот добыть часть тела кусача, чтобы делать выводы, Рой не смог. Отбросив теоретические изыскания, он снова начал тренировку дара. Тренировка вымотала так, что голова разболелась от перегрузки. Рой снова навестил Бодуна и основательно заварился у того едой. В ближайшие пару дней можно было сделать выходной.
Он валялся на диване, смотря фильм. Мегакрутой боевик в прошлом, где группа людей сражалась с инопланетянами-хищниками на другой планете. Машинально отметив, что японец держит меч как швабру, и явно первый раз, а пользоваться не умеет, Рой задремал. Проснулся просто великолепно – под бормотание телевизора. Маясь от безделья, нашёл Балабола, купил у него патронов для АК-47, наушники, и пошёл на стрельбище – оттачивать мастерство. После трёхсотого выстрела некий прогресс стал уже более заметен, и он спокойно, с чувством выполненного долга пошёл домой. Там же поужинал и, читая книгу, снова заснул на диване.
Разбудил его звонок в дверь.
«Давно я так не просыпался, – подумал Рой, лениво вставая с дивана. – Кого там ещё принесло в такое время?»
Паранойя снова проснулась с новой силой. На цыпочках, держа автомат, Рой прокрался к коридору и занял позицию у угла, направив ствол на дверь. Звонок прозвенел снова. Рой потянул за шнурок, и замок щёлкнул, а щеколда съехала назад, отпирая дверь. Дверь приоткрылась буквально на пятьдесят миллиметров.
– Рой, это я, – сказал знакомый бас. – Не стреляй.
– Заходи, – облегчённо выдохнул Рой.
Дверь открылась шире. На пороге показался Хмурый. Рой опустил автомат.
– Что с оружием-то? – проворчал Хмурый. – Не пальни с дуру.
Похоже, снова назревал разговор.
– Пошли на кухню, – предложил Рой.
Хмурый кивнул и пошёл следом.
– Чаем угостишь? – спросил он.
Рой моргнул, но не выказал удивления и, щёлкнув чайником, достал немного еды. И только тут понял, что снова прокололся – Хмурый явно успел увидеть и оценить его запасы. Угу. Если Бодун не рассказал ему раньше.
– Как твоё ничего? – осведомился Хмурый.
– Да так, помаленьку, – пожал плечами Рой.
Хмурый фыркнул:
– Вижу я твоё «помаленьку». Патронов закупил с избытком, да и пищу, похоже, не мародёрил как обычно, а купил у этого спекулянта.
Рой пожал плечами. Глупо было надеяться, что Хмурый не узнает об этом.
– Ребята сказали, что от твоих мешков воняло мертвечиной.
– Вот как? – поднял брови Рой.
– Слушай, Рой, давай не будем вилять и играть в эти игры, – поморщился Хмурый. – Я так понимаю, ты сегодня снял куш, так?
Рой кивнул.
– Причём снял после того, как узнал у меня, где остались заражённые, и со своей знаменитой винтовкой.
– Есть такое… – флегматично пожал плечами Рой. – Обвиняешь меня в чём-то?
– Нет, не обвиняю, – снова поморщился Хмурый. – Просто не могу понять, как ты это делаешь. Балабол мне, конечно, рассказывал, как ты скормил двух отбросов лотерейщикам, как потом предсказал, где рубер прячется, но, признаюсь, я не слишком верил. У страха всегда глаза велики, а рейдеры любят красивые байки, и сочинять их тоже. Такое интересное развлечение.
Рой молчал, слушая кваза.
– И про то, как ты прогнал рубера пистолетом. Тоже, мягко говоря, замечу, что это похоже на басню. Скажи, Рой, ты что, сенс, или у тебя какой-то особый дар на заражённых?
– Нет, – покачал головой Рой. – А чего Чтеца не спросил?
– Да не знает он, – отмахнулся Хмурый. – Ты же его бумажками дар проверял. Или что ты там делал?
Рой самодовольно ухмыльнулся. Всё-таки он не зря переплатил Чтецу за этот метод.
– И, что ты хочешь сказать? – спросил он.
– Я хочу позвать тебя в рейд, – снова поморщился кваз. – За долю добычи, хотя думаю, что это может тебя и не заинтересовать. Как альтернативу, могу предложить связи, сплетни, слухи, или любое оружие, которое есть на складе.
Рой помолчал, обдумывая его слова.
– Давить на тебя и принуждать не хочу, – сказал Хмурый, выпив большой глоток чая и закусив бутербродом. – Не в моих правилах… Да и… Похоже, с тобой ссорится себе дороже. Ну, так как, что скажешь?
Рой помолчал.
– Я могу дать тебе полезную наводку. Прямо сейчас, – сказал он. – Но тоже хочу кое-что узнать.
Хмурый весь обратился вслух.
– Твой грузовик, – начал Рой. – Не знаю, потрошил его кто-нибудь или нет, но рядом с ним примерно до полудня было только трое топтунов, и два кусача. Остальной кавалерии и пехоты там нет, она не придёт.
– Так это же… – Хмурый чуть не вскочил. – Что ж ты раньше не сказал?!
– Я не видел грузовика, – ответил Рой. – Я знаю, что заражённых, которые напали на твой, там нет. Только те пятеро где-то в окрестностях. Его могли угнать, распотрошить другие рейдеры, переломать топтуны.
– Значит только пять… – задумчиво протянул кваз.
– Да. Не знаю, сколько там сейчас, могу и ошибиться, но следующая волна, начиная от лотерейщика и другого крупняка, придёт часов через шестнадцать, точно.
– Так… До темноты ещё часов десять, – прикинул кваз. – Ещё успеем сгонять, и может дотащить.
– Может, – кивнул Рой. – Я ищу рейдера. Девушку или женщину. Волосы светлые, чёлка с двумя хвостиками. В камуфляже. В берцах. С винтовкой Драгунова. Может называться Настей. Или рейдера, который зовёт себя Рыбак. Ничего не знаешь?
– Фишер? – насторожился Хмурый.
– Нет, именно Рыбак.
– Посмотрим, – Хмурый поднялся. – Дам радиограмму в соседние стабы. Так что с рейдом решил?