Кваз снова помолчал.
– Поэтому я так взбесился, когда увидел этого Рыбака, – сказал он. – Словно пародия на меня. Урод с человеческим лицом. Все мои гадкие черты были в нём, только усилены тысячекратно. Это было мерзко. Мне было гадко ощущать схожесть с ним, даже если она составляла сотые доли процента. Я возненавидел его, после его поганых слов… Но вернёмся к тому, с чего я начал. Проклятие Улья.
Кваз осмотрел всех тяжёлым взглядом.
– Однажды я напал на новичка, – хмуро продолжил он. – Напал и ограбил. Отделал и забрал всё что тот имел, послушал его проклятия, посмеялся и ушёл. А после началось – странное нападение заражённых, которого не могло быть, потеря кучи местных денег. Чёрный жемчуг, который я нашёл случайно. Моя глупость, когда я его сожрал, и тогда же я стал квазом, уродом, таким, как сейчас. Тогда же я и взял имя Кваз. Тогда же меня тяжело ранили рейдеры, которые приняли за заражённого и чуть не убили. Всё что у меня оставалось, ушло на лечение. Когда оно окончилось, я остался без гроша. Тогда же пошёл в рейд с кучей других людей и попал к мурам. Они отделали меня так, что мама не горюй, потом начали срезать кожу и отрезать пальцы. А в итоге надели стальной трос на шею и разогнали машину. Так я и потерял всё что имел – своё богатство, оружие, своё лицо и свою личность. Теперь я просто Кваз, с которого Улей взял своё.
Он молчал и хмурился. Однако никто не спешил его осуждать.
Глава 57Белый жемчуг
Заражённые могут пожирать друг друга.
– Так может у него был такой дар – проклинать? – спросил Ярл. – Он ещё жив?
– Да, сынок, – кивнул Батя. – Расскажи, как его найти, а я с ним сам поговорю.
Кваз посмотрел на них как на сумасшедших.
– Доплатить, чтобы забыл, – внёс предложение Уайт.
Четыре пары глаз уставились на него.
– Это… да вы чего? – сбился Кваз. – Ну, жив он.
– Значит полдела сделано, – кивнул Батя.
– Не… – отвёл взгляд Кваз. – Я его нашёл. Только он сделать ничего не смог. Да и не проклятия его дар, я точно узнал… У него другой дар. Да и вообще… Меня сгубило не проклятие и не месть Улья, а собственная жадность, циничность.
– Жалко… – протянул Уайт. – А нет способа всё вернуть?
– Не… – покачал головой Кваз. – Нельзя. Да и… Мне нравится – у меня теперь есть друг, есть дело, я не думаю о деньгах, а силы столько, что раньше и не снилось.
Не найдя больше слов, он поднялся и пошёл прочь. Три пары глаз повернулись к Рою.
– Рой, ты когда бредил, всё сожалел, что не сделал Кваза человеком, – начал Батя. – Так что, он правду говорит? Нет способа?
Рой помолчал.
– Есть, – сказал он наконец. – Даже два. Но оба такие невероятные, что лучше говорить, что их нет совсем.
Три пары глаз уставились на него в ожидании.
– Есть такой зверь, о котором говорить нельзя. Особенно в стабах, люди не любят слышать его имя, – начал он. – Никогда не говорите при людях его названия. Его называют скреббер. Это самый страшный из монстров Улья. Те, кто его успевает увидеть, чаще всего умирают. Есть разные виды, но я слышал только об одном. Он огромен – высотой в два или три этажа, не меньше, и длиной с десяток вагонов поезда. Выглядит как огромное насекомое покрытое хитином, вроде мокрицы. У него сотни ног разной формы и очень большая скорость передвижения. И именно в нём есть белый жемчуг – самый редкий и дорогой. Такой жемчуг даст очень сильный и уникальный дар, сила которого огромна. Не иммунного человека сделает иммунным. А любого кваза снова сделает человеком.
Бойцы молча внимали, ожидая продолжения.
– Вот только добыть этот жемчуг почти невозможно, – продолжил Рой. – Его броню не пробьёт ни один калибр. Бегает он быстрее поезда. А когда в него стреляют гранатами или ракетами, просто сворачивается в бронированный шар и катится, заставляя снаряды рикошетить или соскальзывать. Людей давит как мух, лапами легко пробивает насквозь любую бронетехнику, челюстями рвёт её как бумагу. Мины под землёй чувствует и обходит стороной, и вдобавок плюётся ядовитой и едкой жидкостью на сотни метров. Прыгает высоко – вертолёт или сдёрнет, или подобьёт, и целиком с людьми сожрёт.
Уайт присвистнул.
– И как же на него охотятся? – мрачно спросил Ярл.
– Не знаю, – ответил Рой. – Если просто охотники идут – то посылай сразу полк. Глядишь, десяток останется. Да только потом те, кто останутся, друг друга убьют ради этого жемчуга. Жемчуг-то не просто золотым становится, и даже не платиновым – это как цена поднимается, чтобы окупились все снаряды, вся бронетехника, все мины, вся амуниция, пища в конце концов? Какую цену нужно предложить, чтобы это всё окупилось? Раза в три больше, чем всё это стоило, не меньше. Ещё малыми группами ходят, но у них умения у всех уникальные, прямо божественные, но тоже все мрут как мухи.
– Да, хреново, – пробормотал Батя. – А второй способ какой?
– А второй проще, – хмыкнул Рой. – Берёшь ту цену, которую я тебе назвал, идёшь к тому, у кого есть белый жемчуг, и покупаешь. Но цена всегда и у всех разная. Да и убить тебя могут, а богатства твои забрать.
– И какая же цена? Скажи приблизительную, для справки.
Рой подумал.
– Цены разные по всему Улью. Они ведь никем не регулируются. Кто какую хочет, такую и ставит. Но примерно я скажу… Чтобы окупить убийство одного топтуна, нужно не меньше десятка споранов, если накинем и предположим, то получится около семнадцати споранов. Одна горошина будет столько стоить в споранах… Дальше идёт чёрный жемчуг из рубера… Нужен крупный калибр, чтобы его убить – не меньше двенадцатого, и лучше очередями стрелять, да и пуль гору, плюс несколько человек с этим калибром, плюс лёгкая бронетехника, чтобы быстро валить, или на худой конец бронированные автомобили… Тут одних горошин надо будет… Скажем, штук семьдесят-девяносто, не меньше… И наконец, красный жемчуг из элитника… Чтобы его завалить, надо оружия как на трёх-четырёх руберов. А вообще лучше иметь пулемёт тридцатого калибра – чтобы наверняка убить.
– Что, три или четыре чёрные жемчужины? – спросил Уайт.
Рой посмотрел на него с некой досадой.
– Я же сказал – чтобы окупилось… В смысле, чтобы не только стоимость оружия вернуть, а ещё и прибыль получить – смело умножай на три. Это будет все девять жемчужин. А иногда даже двенадцать или пятнадцать.
– А если в каждом будет попадаться не одна жемчужина, а больше?
– Обычно при подсчёте доходов принято считать, что жемчужина будет одна, – пояснил Рой. – Их, конечно, может быть больше, но так считать удобнее.
– И во сколько элитников ты оцениваешь этого… эту… жемчужную мокрицу? – спросил Батя.
Рой снова задумался.
– Думаю, в пятьдесят элитников. Не меньше. Не считая наценки.
– Теперь я понял, почему за этот жемчуг готовы убивать, – кивнул Уайт.
– Рой, – внезапно сказал Ярл. – Ты ведь смог убить элитника в одиночку.
Рой скривился.
– Повезло. Он был тяжело ранен, и если ты вспомнишь, я сам чуть не умер. Даже сейчас бледность и разбитость от спорового голодания не прошла.
Все трое помолчали.
– Рой, сынок, – начал Батя. – Я слышал, что кроме того элитника, который чуть нас всех не завалил, ты убивал и руберов. В одиночку. И топтунов, имея при себе всего лишь пневматическую винтовку.
Рой напрягся. Ему не нравились подобные разговоры.
– Я к тому, сынок, – продолжил Батя, – почему бы нам не завалить пятьдесят этих элитников? Можно даже не торопиться. А если в каждом будет больше одной жемчужины, то и наценка будет.
Рой непроизвольно прикоснулся к рукоятке РШ-12.
– Тогда ты сможешь купить белый жемчуг, и Кваз станет человеком, – заключил Батя. – Что мы, крысы совсем, или люди? Я уже пожил своё, и могу сказать, что деньги меня не слишком интересуют. Нас как раз несколько человек, и мы умеем профессионально обращаться с оружием. Я готов отдать свою долю в пользу пацана. Как я понимаю, на патроны и остальное денег хватит.
Рой замер. Этого он никак не ожидал. Совсем не ожидал.
– Поддерживаю, – пробасил Ярл. – Если бы у меня был сын, я бы поступил так же. Я тоже в деле, и готов пожертвовать своей долей, если участвуем.
Уайт широко улыбнулся:
– Мне он всегда нравился. Я тоже присоединяюсь. Еда, как понимаю, тут вообще бесплатная.
Рой ошеломлённо глядел на всех троих. Подобного эффекта он вообще не ожидал. Но, похоже, Кваз вызывал положительные чувства не только в девушках. Рина вон, с ним как беседовала, даже присмотреть просила. Саша сколько лясы точила – похоже, и впрямь о времени забыла, тоже приберечь просила. Теперь ещё и вся троица вояк за него горой вступилась. Мама миа, а что будет, когда он станет человеком? Девушки будут падать перед ним штабелями и сражаться за право одного только поцелуя? Мужчины будут приносить вассальную клятву чести?
Мелькнула даже мысль, что у Кваза есть какие-то ментальные способности, которыми он подчиняет людей, но Рой её тут же отбросил.
– Хорошо, – сказал он вслух. – Только ему не говорите.
Уайт ещё раз улыбнулся, а Батя и Ярл кивнули – один коротко, а второй медленно и неспешно.
Рой поднялся и пошёл проверить как там Кваз. Тот хмурился двумя этажами выше у окна.
Кваз подозрительно посмотрел на него.
– Что, все решили, что им не по пути, и решили свалить? Ты тоже?
– Нет, – улыбнулся Рой. – Все горят желанием продолжить наш маршрут и ещё долго-долго быть вместе.
Кваз посмотрел на него как на сумасшедшего.
– Нет, вы точно психи, – только и сказал он.
– Я не бросаю друзей, – похлопал его по плечу Рой. – А Уайт сказал, что ты ему понравился.
Кваз выпучил глаза и, поскользнувшись, свалился на задницу.
– Я не из этих! – сказал он. – Никогда не думал, что буду в одной команде с зоофилом.
– Ты знаешь, я давно хотел тебя спросить, но не решался, – начал Рой.
Кваз замер.