— Вот так! — сказала она своему отражению, смахивая прочь глупые слезы, застилающие глаза. — Я собираюсь окончить школу и поступить в университет. Я хочу выбиться в люди во что бы то ни стало, и я добьюсь своего.
— Лулу! — воскликнула Тейт минуту спустя, когда увидела ее на балконе вместе с Кристофером. — Тебе не было нужды приходить за мной. Я и сама найду дорогу домой.
Взрослые обменялись быстрым взглядом, и Лулу, слегка нервничая, провела рукой по волосам.
— Я пришла не для того, чтобы забрать тебя домой, Тейт. Я принесла твои вещи.
— Что? Какие вещи?
— Твою одежду, книги, твое… все. Ты остаешься здесь, Тейт. Кристофер согласился со мной, что для тебя это самое лучшее.
Тейт захлопала глазами. Не начался ли у нее приступ белой горячки, как часто случалось с Фэнтези после запоя? Иначе как объяснить то, что здесь происходит? Она качнула головой, чтобы прийти в себя, но Лулу поняла это как отказ.
— Ты должна это сделать, Тейт. Больше ты никуда не можешь пойти.
— Безопасно, во всяком случае, — вмешался Кристофер и тем сразу привлек внимание Тейт.
— О чем ты говоришь, о какой безопасности? — Она снова перевела взгляд на Лулу. — Что за чертовщина тут происходит? Зачем ты принесла мои вещи? — И едва задав вопрос, тут же ответила сама: — Я не останусь здесь! Я иду домой. Сейчас же. — Но лишь она повернулась к двери, как Кристофер схватил ее за руку и сжал так, что она не могла вырваться. — Пусти! — закричала она.
— Нет. Пока не выслушаешь все, что Лулу должна тебе сказать.
— Я знаю, что она собирается сказать! Она выгоняет меня на улицу!
— Ничего подобного! — сказал он. — Лулу пытается удержать тебя от того, чтобы ты не оказалась на улице! Мы оба пытаемся сделать это. Вот почему ты должна на время переехать ко мне.
— Но… я не могу. Я живу с Лу. Она… она моя законная опе…опе…кунша. — Слезы, которые до сих пор только застилали ей глаза, теперь прервали ее речь. — Я не понимаю, Лу. Почему ты больше не хочешь, чтобы я жила у тебя?
Лулу хотела заговорить, но остановилась и, глядя вдаль, лишь испустила долгий протяжный вздох.
— Это не я не хочу, Тейт… — медленно произнесла она наконец. — Тут виноваты другие.
Почему Лулу так поступает? Тейт не могла понять. Она-то думала, что они друзья. Лулу заботилась о ней, учила ее, как одеваться и правильно говорить. С ней было лучше, чем с собственной матерью…
— Это… это потому, что я грубая… что я ругаюсь, да Лу? В этом… этом… у-у-у…
Лулу быстро прильнула к ней, обняла, тщетно стараясь стереть поток слез.
— О, нет, малышка, — сказала она; ее собственное лицо было залито слезами. — Дело не в этом. Просто ты слишком красива, и это может тебе повредить. А я люблю тебя, Тейт. Я хочу…
— Я… я тоже люблю тебя. И хочу… остаться… с тобой. Я хочу быть как… как ты…
Лулу надавила ей пальцем на губы, прервав это заявление.
— Нет, дорогая, — сказала она. — Ты не будешь, как я.
Все это так подействовало на Тейт, что она испытала настоящий шок, подобный тому, который случился с ней в тот день, когда она нашла Фэнтези мертвой. Она попыталась говорить, но голос не слушался ее. И хотя Кристофер уже не держал ее за руки, она не способна была двинуться с места. Она точно внезапно оказалась в пустоте; словно вся жизнь ее перевернулась…
Когда Тейт снова пришла в себя, то обнаружила, что лежит на диване Кристофера. Лулу сгорбившись сидела у нее в ногах.
— Лу…
— Я здесь, — откликнулась та. — Как ты себя чувствуешь, дорогая?
По правде говоря, Тейт и сама не знала. Она обвела глазами комнату, которая была затемнена, за исключением мягкого света лампы, лившегося откуда-то сзади.
— Смутно, — сказала она наконец. — А что случилось?
— Ты была в обмороке. Слишком много потрясений за один день.
— Я не это имею в виду, Лу.
Та тяжело вздохнула.
— Я знаю. Кристофер готовит чай…
— Хорошо. Кофе у него дерьмовый. — Тейт остановилась, ожидая выговора за свой язык. Но его не последовало.
— Тейт… — снова вздохнула Лулу. — Я хочу, чтобы ты поняла, почему я приняла такое решение. Мне было нелегко.
— Я не думала, что со мной так тяжело жить, — тихо произнесла Тейт. — Я старалась не…
— О, дорогая, я не это имела в виду! — В голосе Лулу проскользнула почти веселая нотка. — Я была счастлива, что ты живешь со мной! Я имею в виду, что нелегко было принять это решение.
Тейт села и отвела волосы с лица.
— Тогда почему же ты не разрешаешь мне вернуться домой? Почему, Лулу?
— Потому что если ты хочешь иметь возможность вести достойную жизнь, то должна держаться подальше от Дарлингхерста и Кросса. Держаться подальше! Ты слышишь меня?
— О, че… ерт! — Тейт заморгала, щурясь от внезапно блеснувшего света.
— Извините, леди, но я не хочу пятен от чая на моем новом ковре, — объяснил Кристофер, ставя поднос с чайным сервизом на столик. — Кому молоко, кому сливки или лимон?
Несмотря на все усилия Кристофера, церемония чаепития прошла невесело. Ни одна из его шуток так и не смогла вызвать улыбку на лице Тейт. И наконец оба взрослых перестали даже пытаться развеселить ее.
— Дзета положила глаз на тебя, едва ты стала подростком, — сказала ей Лулу. — Но до самых последних месяцев явно не показывала этого.
— Так вот почему ты мрачнела всякий раз, когда я собиралась зайти к ней! — И когда Лулу кивнула, Тейт засмеялась: — Но это же безумие! Ты же знаешь, что меня не интересуют такие вещи! Я еще в школе. Или ты не доверяешь мне?
— Дзета умеет добиваться своего. Ты забыла браслет, который она дала тебе несколько дней назад?
— Так это был просто рождественский подарок. Она всегда дарила мне подарки на Рождество.
— Очнись, Тейт! — прервала ее Лулу. — Есть разница между браслетом за две тысячи долларов и дешевой сумочкой или блузкой? Она охотится за тобой как за добычей. Я знаю это, и она понимает, что я знаю. — Лулу помолчала, зажигая сигарету. Руки ее немного дрожали. — Вот почему она распустила слух, что я извращенка.
Тейт ответила ей изумленным взглядом. Сама идея была нелепой!
— Это правда, — сказала Лулу. — Я слышала об этом от одной из уличных девиц. Если это знают на улице, то знают везде.
— Но… зачем ей это надо, Лу? Даже если она заполучит меня, я не принесу ей столько денег, сколько ты. Черт, даже Фэнтези говорила, что самый ценный товар для Дзеты — именно ты.
Кристофер открыл было рот, но ничего не сказал — промолчал. Однако Тейт успела заметить предупреждающий взгляд, который Лулу бросила на него.
— В чем дело? — требовательно спросила она. — Вы чего-то недоговариваете. Что вы пытаетесь скрыть от меня?
— Ничего…
— Неправда! — Тейт вскочила на ноги. — Говорите все!
— Я уезжаю в Мельбурн, — сказала Лулу.
Понадобилось несколько секунд, чтобы Тейт переварила это поразительное известие.
— Ну и хорошо! — сказала она наконец. — Значит, мы можем не беспокоиться, что Дзета будет надоедать нам…
— Я уезжаю одна, Тейт. Ты не можешь ехать со мной. Тебе будет безопаснее здесь с Кристофером. Ты сможешь закончить школу и…
— В Мельбурне тоже есть школы!
— Да, но дело не в школе! — точно сорвавшись, закричала вдруг Лулу. — Со мной ты нигде не будешь в безопасности! Я сообщила фараонам имена тех ребят, которые снабжали наркотиками твою мать!
Тейт взглянула на Кристофера: как он воспринял это заявление? Тот выглядел расстроенным, но было ясно, что он уже знал, что сделала его приятельница.
— Но разве ты не можешь попросить защиты у полиции? Я имею в виду…
Лулу покачала головой.
— Ты знаешь не хуже меня, что у наркодельцов и в полиции есть свои люди.
— Но тогда агенты ФБР…
Лулу печально улыбнулась и взяла руки Тейт в свои.
— Дорогая, я не могу здесь остаться. Если я не выберусь из Сиднея, то могу считать себя мертвой. — Она мягко отвела волосы с лица Тейт и приподняла ее подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. — Когда умерла Фэнтези, я зареклась, во-первых, во что бы то ни стало удержать тебя от этого занятия и, во-вторых, расквитаться с теми ублюдками, что погубили твою мать. Я сделала все, чтобы выполнить это обещание. Я знаю, что ты бы не покинула меня в беде… но моя профессия научила меня не доверять фараонам.
Объятая ужасом от того, что теряет единственного человека, который был ее другом и опорой в жизни, Тейт вцепилась в нее.
— Пожалуйста, — умоляла она с залитым слезами лицом, — пожалуйста, возьми меня с собой. Мы можем поменять имена, и никто не найдет нас. Ты… ты можешь заняться другой работой… или мы… мы можем уехать жить в деревню. На ферму. Или в горы. Ты всегда говорила, что хочешь жить в горах, Лу. Пожалуйста, возьми меня! Мы могли бы… — Голос Тейт становился все громче и истеричнее. Почти обезумев, она что есть сил вцепилась в Лулу.
Звук пощечины прервал ее слова, и, хотя от удара по щеке голова ее качнулась в сторону, эта боль была ничто по сравнению с той, что разрывала ей сердце.
— Держи себя в руках, Тейт! — жестко сказала Лулу. — Хотелось бы думать, что хоть этому-то я тебя научила!
И, схватив свою сумку, она решительно направилась к двери.
ГЛАВА 3
Рождество 1987 года
Легкий стук двери отвлек внимание Джуди Бентон от индейки, которую она поливала жиром.
— Надеюсь, ты пришел сюда, чтобы предложить свою помощь? — спросила она сына.
— Ну, не то чтобы за этим, мама, — улыбнулся он. — Просто захватить еще пива для дедушки Брайса. К тому же папа интересовался, когда сядем обедать.
— Скажи, что через пятнадцать минут, — ответила она, закрывая дверцу духовки. — Но если он придет сюда и поможет мне с соусом, я смогу сократить их до десяти.
Джейсон покачал головой.
— Думаю, он предпочтет подождать. Как, впрочем, и все остальные.
Это замечание сопровождалось одной из тех дразнящих задорных улыбок Джейсона, перед которой не устояла бы ни одна женщина. Но на Джуди она не произвела никакого впечатления. Ее спокойное отношение к исключительному мужскому обаянию сына происходило не только от материнской невосприимчивости — ведь она сама произвела его на свет и наблюдала, как на протяжении почти двадцати трех лет он развивается от красного сморщенного младенца через чумазого мальчишку и строптивого подростка к молодому человеку. Она к тому же давно развила в себе умение различать,