- Ты чего? – спросил он, опасаясь нападения.
- Дядя Миша, - растерянно проговорил парень, указывая пальцем ему на грудь, где так и висел бесполезный уже лечебный амулет. – Что же вы не сказали? Я смотрю, оружие чудное у вас. И одежда.
- Что не сказал? – Иванов начал догадываться, но хотел подтверждения.
- Что вы – уполномоченный, - слово это парень проговорил с придыханием.
- Тут такое дело… - старый сотрудник органов слегка растерялся, не зная, какую информацию и в каком количестве парню выдать. – Беда у меня.
- Беда? – брови Антипа удивлённо взлетели вверх, словно у такого человека, как уполномоченный, беды быть никак не может.
- Ранило меня серьёзно, - сообщил Иванов. – Память отшибло, я умер почти, амулет вот спас. Амулет теперь сломан, убил я его, зато сам, считай, из гроба поднялся. Что-то помню, что-то нет. Задание у меня… Выполнить надо, а с головой нелады. Вот и хочу тебя расспросить. Ты пока не говори никому, кто я, ладно? Делу повредить может.
- Конечно, - Антип уже справился с шоком и теперь говорил нормально. – А задание?
- Там время нужно, да и не здесь оно, - уклончиво объяснил Иванов. – Надо выждать несколько дней, потом мне по реке подняться… Короче, придёт время, буду решать. Если помощь понадобится, тебя попрошу.
Они отправились в помывочную. Здесь, в самом деле было ненамного теплее, чем на улице, но котёл с горячей водой присутствовал. Размешав воду в шайках, они приступили к помывке. Иванов тут же извлёк кусок ароматного мыла, которое было предпочтительнее того, что использовалось здесь. Мытьё заняло всего-то минут пятнадцать, при этом Антип успел опасной бритвой выскоблить редкую щетину на подбородке. Иванов бриться не стал, он вообще подумывал отрастить бороду, потому как уже не на службе.
Смена белья у него имелась, а в лодке хранился комплект нормальной гражданской одежды, который он взял как раз для таких случаев, но забыл прихватить.
После бани был ужин, ребятня уже укладывалась спать, а потому за столом сидели только мать, сын и гость. Большая тарелка со щами показалась Иванову чрезмерной, но его желудок и не такое мог переварить. А вечером ещё выпивка ждёт, впрочем, может, тут пиво есть.
- Вы не против, Анна Васильевна, если украду Антипа на вечер? – спросил Иванов, выскребая ложкой остатки супа. – Мы в корчме посидим, мне его расспросить подробно нужно. Обещаю парня не спаивать.
- Да он взрослый уже, пусть сам за себя отвечает. – неожиданно мягко высказалась мать. – Но долго не засиживайтесь, ему завтра вставать рано.
В кабаке, который больше корчма, было светло. Нет, электричества тут не имелось, но по стенам на небольших полках стояли масляные лампы, или керосиновые, или китовый жир там. Запаха они не давали, так что определить было сложно. Просторный зал, в котором стояли два десятка столиков из досок, имелась стойка, за которой стоял важный мужик с большим пузом. Официантов видно не было, наверное, он сам со всем справляется, или тут самообслуживание.
- Здорово, дядя Матвей, - поприветствовал кабатчика Антип. – Пиво у тебя свежее?
- А ты, сопляк, не знаешь, что у меня другого не бывает? – сварливо, но беззлобно отозвался кабатчик. – Садитесь вон, у окна, сейчас принесу.
- А цены тут как? – спросил Иванов, - сорока рублей-то хватит?
- На сорок рублей неделю гулять можно, - уверенно заявил Антип. – Мне за сопровождение каравана десятку заплатили. Ну, и патрон один получилось себе оставить.
- Вот с этого давай и начнём, - сказал Иванов, снимая с подноса глиняную кружку с пивом, кабатчик оказался на удивление быстрым. – Расскажи мне для начала, что это за место?
- Село Малаховка, - с удивлением ответил парень.
- А шире? Ну, село Малаховка – оно что, само по себе в мире существует? Страна как называется?
- Русская, Русь, Россия иногда говорят, - объяснил Антип. – А что…
- А большая она? Сколько от края до края?
Антип задумался. Видимо, география не была его сильной стороной.
- Если с востока на запад… то, наверное, километров с тысячу, - задумчиво проговорил он. – Караван почти месяц идёт.
- Здесь восточная граница? – уточнил Иванов.
- Да.
- А на западе что?
- Море там, оттуда соль привозят, и рыбу морскую.
- Так, а если с севера на юг?
- Тут не скажу. То есть, южную границу я знаю, но там и границы-то нет, просто деревни всё реже, а потом и пропадают. Дикие края там, лес сплошной. А север… Там непонятно. Там власть наша, туда единственный поезд ходит два раза в год, оттуда товары редкие привозят, иногда какие-то приказы присылают. А если тут что-то не так, - он внимательно посмотрел на Иванова, - отправляют уполномоченного.
Информацию парень подкинул нужную, Иванов приложился к кружке, смакуя пиво, а сам пытался переварить. Итак, есть русскоязычный анклав, размером со среднюю область в Сибири. Границы не до конца ясны, но определяются проживанием русскоязычного населения.
- Так, стоп, - он отставил наполовину опустевшую кружку, пиво оказалось отличным, - а караван куда гоняли?
- За реку, стало быть, к оркам.
Хорошо, что кружка стояла на столе, иначе пенсионер мог бы захлебнуться от такого поворота. Пришлось призвать на помощь своё самообладание, чтобы не измениться в лице.
- Орки, значит?
- Да, они к востоку живут, там у них деревни. Мало их, но живут хорошо. Их твари не трогают, почти.
- Так, допустим, а чем торгуете?
- У них хлеб не растёт почти, а у нас его много. Ещё и налоги не платим, потому как казаки. Вот и возим им зерно. Они всё больше бобы свои выращивают, есть у них такое. Те круглый год растут, невкусные, но свиней ими откармливать хорошо. У них свиньи просто стадами пасутся. Вот и торгуем, хлеб на мясо меняем.
- Таак, - Иванов отхлебнул пива и сосредоточился, соображая, какой вопрос задать. – А воюете вы с кем?
- Ну, не воюем, - Антип поморщился. – Наша задача границу охранять. На том берегу, вдоль гор, твари живут разные. А в горах – орки, они в набеги ходить горазды, вот от них и отбиваемся. Иногда сами в рейды ходим, да только давно уже не ходили, пороху не завозят, а без него воевать трудно.
- Стоп! – оборвал его Иванов. – Ты же только что сказал, что вы с ними торгуете?
- Ну, торгуем, - Антип смотрел на него, как на идиота. – Так то ж серые орки, мирные, что на равнине живут. Они, хоть и язычники, но живут правильно, закон свой блюдут, женятся, детей рожают, шаманы в жертву только свиней приносят.
- А в горах?
- В горах орки зелёные, они… не то, чтобы дикие, но воевать любят. И грабить. В горах прокормиться трудно, вот и ходят в набеги. Мы отбиваемся, старики говорят, пора бы уже приструнить их, да только пойди все деревни в горах обойди. Там кланы разные, они и между собой враждуют, а иной раз объединяются и на нас войной идут.
- А у вас пороха нет, - вспомнил Иванов.
- Да, есть, конечно, запас, но его не раздают, только тем, кто в патруль ходит, или караваны сопровождает.
- Совсем плохо с порохом?
- Ну, его в городах делают, привозят сюда, на продажу и так, выдают по норме. Капсюли тоже. Пули сами льём.
Иванов задумался, в его мире порох достать проще, да только знать бы какой тут используют.
- У нас и свой есть, дед Никодим делает, плохой порох, портится быстро. Но Глеб только его и берёт для своего дробовика, дешёвый, зато.
- Дымный порох используете?
- А какой же, селитры мало, собираем и деду относим. Есть и бездымный, но его только на севере делают. Редко сюда попадает. И стоит дорого.
- Хм, а вот винтовка твоя, она бездымный порох выдержит?
- Конечно, - Антип расплылся в улыбке. – Её под такой порох и делали, она старая, ещё батя мой пользовал, раньше лучше делали.
Иванов решил получше изучить местное вооружение. Возможно, получится помощь оказать. И снова спросил:
- Мне голова выдал награду бумажными деньгами, сказал, что можно расписку взять, а в городе металлом выдадут.
- Смотрите, дядя Миша, - стал объяснять Антип. – У нас, если никуда не выезжать, можно и бумагой расплачиваться, потому как магазин один, и хозяин в город часто ездит. Да и в городе примут. Металл нужен, чтобы северные товары покупать. Тот же порох бездымный.
- А что за металл? Монеты из чего делают?
- Не всегда монеты, а делают из всего. Я не знаю, почему, но на севере цветной металл ценится, медь, алюминий, свинец. Их достать трудно, говорили, что в горах этих медный рудник есть, старый, не люди его строили. Но до того рудника попробуй доберись.
- А бронза?
- И бронза тоже, и латунь. Есть люди такие, рейдерами их кличут, они города старые ищут, там этот металл и есть. Наковыряют килограммов десять, считай, богатыми стали.
Иванов прокрутил к голове вариант с таким промыслом, тут же вспомнил дверь из бронзы весом килограммов в двести с гаком. Вот только что ему с того? Край тут, совершенно очевидно, нищий, никаких богатств, что ценились бы в его мире, отсюда не вывезти.
- А золото? Серебро?
- Золото есть, из него деньги делают, - объяснил Антип. – Монеты такие, империалы. Один империал – восемь граммов золота, всего пятнадцать рублей. Это чуть больше, чем пол килограмма меди, ну и остальные металлы в таком отношении.
- Так, смотри, допустим, у меня есть деньги, в купюрах или расписках от вашего головы, скажем, двести рублей. Или триста. С этими деньгами я еду в город, иду в банк, а там мне на них выдают золотом.
- Если попросить, то и золотом выдадут, - подтвердил Антип. – Особенно, если сумма большая. Золото – оно ёмкое и места мало занимает. Если кто деньги копит, то лучше в золоте. А серебро… не помню, когда видел в последний раз.
- А что так?
- Серебро у нас ценнее всего, потому как твари от него дохнут. Тот таракан, в которого вы стреляли, он бы с одной серебряной пули сдох. Я даже не знаю, почём у нас серебро.
- Но дороже золота?
- Конечно, раз в пять.