Этой толпе явно не хватало организации, они даже не знали, где находится враг. Ситуацию разрешил голова, который вместе со своим престарелым секретарём выехал откуда-то верхом и громко крикнул:
- Там они! К реке уходят! – и показал плетью в сторону реки.
Иванов выругался. А раньше догадаться нельзя было? Куда же они пойдут, если пришли от реки? Тайна великая. Впрочем, большинство присутствующих, как и он сам, были подняты с постели, некоторые стояли в исподнем, но с оружием.
Все бросились к стене, сбоку кто-то крикнул:
- Уж лет шесть девиц не похищали! К войне готовятся!
Сделав вывод, что орки похитили некую девицу из деревни, Иванов взобрался на стену. Ага. Орки уходят к реке, вот только в лунном свете их не рассмотреть, а до рассвета около часа. А у них в руках заложница. Какого чёрта стреляют?
Он занял позицию на стене и нажал на кнопку включения тепловизионного режима. Так и есть, в сторону берега быстро бежали десятка полтора фигур, бежали быстро, не обращая внимания на выстрелы. Да и стрельба шла впустую, никто из казаков просто не видел цели.
А он видел, более того, смог даже вычленить заложницу, хотя фигуры перекрывали друг друга. Вот большая фигура тащит маленькую, та упирается, но сделать ничего не может. Риск большой, но он был уверен, что попадёт. Выстрел потонул в грохоте других, но пуля нашла цель. Большая фигура распласталась на земле, а малая бросила бежать, но не назад, а в сторону. Вряд ли орки хорошо видят в темноте, к тому же так меньше шансов умереть от дружественного огня. Мысленно похвалив умную девочку, Иванов расстрелял оставшиеся четыре патрона, после чего начал перезаряжать. Орки как раз садились на лодки.
- В лодки садятся! – крикнул он, стараясь перекричать стрельбу. – По берегу бейте!
Разглядеть кромку воды получилось у многих, а потому ещё несколько орков упали от попадания пуль. Последним отстрелялся Иванов, снова набивший магазин карабина. Уже не прицельно, а просто по группе гребцов, сидевших в одной лодке. Кого-то точно задел, но трупы так и остались сидеть, падать было некуда. Напоследок откуда-то слева громко ухнула пушка, как именно целились артиллеристы, оставалось загадкой, но одна из лодок перевернулась, а из гребцов, что сидели там, только один вплавь догнал другую лодку.
Стрельба прекратилась сама собой. Кто-то поблизости сплюнул от досады, кто-то тихонько молился. Иванов, который знал больше других, решил их немного обнадёжить:
- Девка-то от них сбежала.
- Точно? – встрепенулся мужик поблизости. – А ты видел?
- Видел. Она влево по берегу отошла, если поищем, найдём.
На поиски отправились с рассветом. В слабом сете утреннего солнца Иванов смог разглядеть убитых. А ведь и правда, орки. Мощные фигуры, толстые шеи, хотя роста обычного, кожа бледная с прозеленью, как у несвежего трупа. Изо рта торчат клыки, верхние едва видны, а нижние вылезают сантиметра на три. Волосы чёрные, густые. У кого-то ободком прихвачены, кто-то множество кос заплёл, вроде дредов негритянских. Одеты в полотняные штаны и меховые безрукавки, почти все без обуви. Из оружия – короткие тесаки, дубинки, явно для вырубания часовых, один арбалет. Огнестрела нет ни у кого, но, может быть, просто не брали на диверсионную операцию. Большая часть полегла от его пуль, двое сильно порваны, явно пушка сработала.
Всего убитых было восемь, может быть, кого-то смыла река. Остальные, а это около десяти рыл, включая тех, что оставались в лодках, успели сбежать. Несколько мужиков и голова с ними, пытались выяснить что-то по следам на песке.
- Вот тут, смотрите, - один из следопытов указывал на следы. – Вот его лапищи, а вот девка. Вот она упиралась и землю вспахивала. Выходит, не сбежала она.
- Какая-то точно сбежала, - упрямо заявил Иванов.
- Здесь она! – раздалось слева, мужик вытащил из-под куста насмерть перепуганную девочку лет двенадцати в разорванной рубашке и со следами побоев. Она вырывалась, ничего не понимая, но постепенно разглядела знакомые лица и, уткнувшись лицом в рубаху ближайшего спасителя, громко завыла.
- Так то ведь не она, - сказал голова, оттеснив собравшихся. – Это не Никодима покойного внучка. Это…
- Маша я, - девочка высунула наружу лицо, покрытое коркой запекшейся крови и добавила. – Осипа Кулешова дочь.
Она снова заревела, а мужики только сейчас задались вопросом «а где Осип?» Срочно организованные поиски дали ещё один труп. Сам Осип был жив, потому как уехал два дня назад по делам. А вот мать была тихо удавлена диверсантами, после чего те взяли девочку и потащили с собой. И, благодаря прицелу Иванова, её спасти удалось. А вот Ленку, внучку Никодима, местного пороховых дел мастера, что после гибели сына, вместе с бабкой воспитывали девочку, никто так и не нашёл. Оставалось только надеяться, что не застрелили свои в темноте. Иванов высказал свои опасения остальным, но ответ его удивил:
- Уж лучше от своей пули помереть, чем вот так, - мужик, перетаскивавший трупы орков в кучу, зло сплюнул. – А то ты не знаешь, зачем они девок крадут.
Вражеские трупы стащили в кучу, обложили дефицитными дровами, полили каким-то маслом и подожгли. Народ же на деревенской площади, собрался на митинг, ну, или сельский сход, альтинг, как у них тут это называется. Людей тут прибавилось, появились женщины, он увидел в толпе Анну, закутанную в шаль (утро выдалось прохладным), а чуть позади неё стоял Пётр, младший брат Антипа. Странно, чего это малолеткам на таком мероприятии делать?
- Слушайте! – обратился голова к присутствующим, тех собралось уже не меньше сотни, но стояли они довольно компактно, а потому отлично слышали всё. – Сегодня ночью напали орки. У нас три трупа, старый Никодим, Глаша, жена его, да Татьяна, жена Осипа Кулешова. Ещё Семён Савельев в отключке лежит, оклемается или нет – неизвестно, дубиной его оглушили, когда на страже стоял.
- Так ему и надо! –послышалось из толпы, - чтоб не спал на посту.
- А ещё дни двух девок похитили, - голова перешёл к самой печальной части. – Одну-то, Машку Кулешову, отбить удалось. А вот Ленка… Её забрали.
По толпе пронёсся вздох, а Иванов увидел, как стоявший неподалёку Пётр побледнел и сжал кулаки. Казалось, парнишку удар хватит. Иванов даже спросил у Антипа.
- Слушай, а что с Петей?
- Ленку ему в жёны обещали, ещё когда батя её жив был, - проговорил Антип, едва сдерживая слёзы.
Иванов задумался, обычаи здешние были ему не понятны, зачем в таком возрасте о браке договариваться, если за столько лет всё поменяется? Вон, Антип на четыре года старше, а всё не женатый. Второе, что его занимало, - это то, для чего девку похитили? Все её уже заочно похоронили, но ведь орки не убили её сразу, значит, для чего-то она нужна живой.
- Отбить надо! – подал голос кто-то из молодых.
- А догонишь? – осадил его старый. – Они сегодня уже у себя в деревне будут, а нам её не взять, а если и сунемся, Ленку-то прирежут раньше срока.
- А потом война будет, - добавил другой, тоже из старшего поколения. – А у нас все мужики там полягут, дом защищать некому будет.
- Значит, так, - голова тяжело вздохнул, став сразу на десять лет старше. – Вы все правы, но приказа отдать не могу, нет у меня полномочий. Операциями в горах можно только с разрешения командования заниматься. Если добровольцы есть, то мешать не стану.
- Да какие добровольцы… - возмутились из толпы и снова послышался гвалт.
- Я один пойду, - прошипел сквозь зубы Пётр и сделал шаг вперёд, но остановился, когда могучая рука Иванова сдавила ему плечо. – Пустите! Антип, дай батин револьвер.
- Цыц! – рявкнул Иванов так, что оглянулись остальные собравшиеся. – Антип, Пётр – со мной. Остальные, кто согласен вдогон идти, ждите здесь. Сейчас выясним кое-чего, и двинем.
Затащив обоих парней в свой двор, он как следует встряхнул их, чтобы те пришли в себя, и начал быстро допрашивать:
- Быстро выкладывайте, что произошло, на кой чёрт этим упырям девка, сколько у нас времени, и почему все про войну талдычат?
- Это не девка, это Лена… простонал Пётр, - я…
- Отвечай по теме! – грубо прервал его Иванов.
- Девку орки похитили, - Антип пришёл в себя и быстро заговорил, - чтобы в жертву принести, у них ритуал особый, чтобы тварь одну мёртвую поднять. А тварь эта, рыцарь мёртвый, которого убить нельзя, им для войны нужна. Стало быть, они в набег пойдут.
- И сколько у нас времени? – уточнил Иванов, сказанное казалось ему бредом, но он уже смирился с тем, что в этом мире есть необъяснимые вещи.
- В полнолуние, - всхлипнул Пётр.
- Дня три? Четыре?
- Пять, по-моему, - проговорил Антип.
- Так, а куда они её потащили?
- Кто же знает, их деревни по всем горам распиханы. В одной из них, - горестно вздохнул Антип.
- Можно найти, - Пётр уже взял себя в руки и стал выдавать дельные советы, - у тварей этих, что убили ночью, татуировка была, я видел, две рыбы в разные стороны смотрят. Надо узнать, что за клан, там и Лена будет.
- А кто знает?
- К мужикам надо идти, - уверенно сказал Антип. – Кто воевал с ними, тот знает.
Поход к тем самым мужикам дал результат. Две рыбы – знак клана Волосатого Вога, есть у них такой патриарх, а клан его – один из сильнейших, там воинов только с полсотни, с молодёжью и больше, и шаман есть, который обряд проводить будет.
- Я вам так скажу, - голова пытался оказать им помощь, пусть и неофициально, - Вог этот, он тварь лютая, войну затеял, скорее всего, и остальные кланы ему подчинятся, тогда на нас пойдут сотен семь-восемь. И рыцари мёртвые. Не сдюжить нам. Я сейчас в город сообщу, чтобы конницу на казарме держали.
- Деревню как найти? – спросил Иванов, дурная слава орочьего вождя его интересовала примерно никак.
- Ищите Савву Кривого, он разведчиком был, все деревни знает. Если пойдёте, я вам пороху выдам и патронов готовых, для такого случая арсенал распакую.
На этом разговор прекратили. Савва Кривой в самом деле был кривой, в том смысле, что одного глаза не было, слева его закрывала чёрная повязка. А ещё он был стар, лет шестьдесят с гаком. Это был полностью седой человек, худощавый, двигался неуверенно, надо полагать, из-за старых ранений. В ночном бою он не участвовал, потому как не обладал должной прытью, но оружие приготовил и собирался оборонять свой дом. Иванов в сопровождении Антипа и Петра явились к нему с расспросами. Услышав, в чём дело, тот немедленно пригласил их в дом и усадил за стол.