Иванов отметил, что никаких церемоний при этом не соблюдается, а в домах отсутствует красный угол с иконами, на которые входящий просто обязан перекреститься. Вообще, местное общество особой религиозностью не отличалось.
- Здравствуйте, - сказал Иванов, входя следом. – Савва говорит, нужен я зачем-то.
- Михаил Григорьевич? – уточнил атаман.
- Он самый, - согласился Иванов.
Атаман удовлетворённо кивнул. Это был крепкий мужик чуть моложе самого Иванова, почти полностью седой, лицо рассечено длинным шрамом, который разделял левый ус на две половинки. Но и без него атаман выглядел довольно воинственно. Явно не раз и не два в боях участвовал, другого на должность просто не выберут.
- Кирилл Артемьевич Белоусов, - представился тот, - выборный атаман казачьего ополчения села Малаховка и не только. Стул-то бери, присаживайся, разговор долгий будет.
Запасные стулья имелись, Иванов взял один для себя и один для Саввы, поставил к столу, они присели и приготовились слушать. Савва, хоть официальной должности не занимал, был воином опытным и к его советам всегда прислушивались.
- Так вот, - атаман покрутил ус и положил руки на карту. – Люди говорят, стрелок ты, Михал Григорьич, знатный. И винтовка у тебя чудная, сроду такой не видел.
- Есть такое, - не стал отрицать Иванов.
- В ополчении ты не состоишь, но, как вольный охотник, пребывающий в пределах нашей деревни, подлежишь мобилизации. Впрочем, неволить никто не станет…
- Да брось ты, Кирилл Артемьевич, - махнул рукой Иванов. – Я и без мобилизации с вами. Давай лучше к делу.
- Так вот, к делам, - атаман прокашлялся и продолжил: - дела наши, друзья, плохи.
- Есть такое, - согласился начальник разведки, который отвлекался от разговора, рассматривая бинокль, вручённый ему Саввой. – Есть опасения, что не удержим берег.
- Отчего так? – спросил настороженно Иванов. – Врагов много?
- И это тоже, - кивнул атаман. – Хуже всего то, что шаманы с ними. И шаманов этих много, больше десятка. От всех родов вышли. Серые нам кое-что порассказали, так вот, шаманы те в полной силе, амулеты у всех новые, татуировками расписаны по глаза, питьё своё бесовское вёдрами хлебают. Точно решили победить.
- Я понять не могу, что им это даст? – спросил Иванов. – Ну, возьмут они Малаховку, хутора окрестные, ограбят, пожгут. Дальше-то что? На Новгород у них сил точно не хватит.
- Ну, это у них спрашивать надо, - атаман отхлебнул чай из кружки и продолжил: - Но даже если здесь остановятся, их выбить тяжело будет. Это только кажется, что там, в городах, сила несметная стоит. А на деле нам две роты дали, сказали, нет больше. Ну, пушки ещё, так порох-то не бесконечный. Если до рубки дойдёт, туго нам придётся. Солдаты, правда, в броне все, это хорошо, проще будет. Но слишком зелёных много.
- А они ведь дурмана перед боем хлебнут, - напомнил один из присутствующих, кажется, командир роты. – После такого орка и пуля не остановит, только голову рубить, и то упадёт не сразу.
Иванов прикинул, превосходство врага в живой силе примерно двукратное, но орки ещё не все собрались, глядишь, и трёхкратным станет. В рукопашной это, конечно, серьёзно, тем более, если враг под наркотиками и боли не чувствует, но ведь винтовки есть. Пока те до стен доберутся, численное превосходство сойдёт на нет. Тем более у казаков пушки имеются.
- А как же огневая мощь? – спросил он. – Они ведь пока от берега дойдут, половину перестрелять можно.
- Михал Григорьевич, - укоризненно покачал головой атаман. – Ну ты как с луны свалился. Сказано ведь, шаманы там. Они в цепь встанут позади войска, туман напустят, тогда и толку от пуль не будет. Даже пушки только метров со ста достанут, а винтовки и вовсе только в упор брать будут.
А вот это уже хреново, подумал Иванов. Над магией можно было посмеяться, да только он на своём опыте убедился, что в этом мире она работает.
- Туман тот пули замедляет, - объяснил Савва. – Сделать его одному шаману не под силу, а вот десятком смогут.
- Так, - задумчиво проговорил Иванов. – А как они через реку переправляться будут? По мосту или вплавь?
- Мост мы пока держим, - сказал Белоусов. – Там наши мужики сидят с двумя пушками. Успеют раза два пальнуть, хоть кого-то положат. Но мост узкий для них, часть обязательно реку переплывать будет. Успеем обстрелять, пока тумана нет, хоть пару десятков достанем и то хлеб.
- А потом?
- А потом они построятся плотно и шагом вперёд двинут, и туман не даст их достать. Шаманы позади идти будут. Метров двадцать один от другого.
- И? – спросил Иванов, заметив, что повисла пауза.
- Если выбить хоть двух-трёх, то спадёт их защита. Вот тут ты, Михаил Григорьевич, и пригодишься.
Идея была толковой, посадить человека с дальнобоем и оптикой, чтобы выбивать шаманов. Вот только…
- Постойте, а как же я их выбью, если туман пули не пропускает?
- Туман узкой полосой идёт, в рост человека, или чуть больше. Если повыше засесть, достать можно. Сами они щитами прикрыты, но щиты не прочные, думаю, пули три-четыре выдержат, а там и каюк шаману.
- Уже интереснее, - сказал Иванов. – А с какого места стрелять?
- Выше всего церковь, - сообщил один из офицеров. – Там, на колокольне засядешь. Расстояние – метров пятьсот-шестьсот, если от берега. Ты уж постарайся.
Иванов прикинул. Теоретически, задача несложная. Расстояние внушает, но они ведь приближаться будут. Если защитный туман спадёт, когда армия орков окажется в двухстах метрах от стены, это уже здорово поможет обороняющимся. Хотя, конечно, стрельба на такие дистанции – это чуть больше, чем он может, придётся выше головы прыгать. Эх, оптику бы нормальную, восьмикратную хотя бы. От тепловизора днём толку нет. Впрочем, бой не сейчас будет, глядишь, ещё и получится кого завалить в темноте.
- Ну, что же, сделаю всё возможное, - уверенно сказал он. – Только вот… в церковь с оружием. Отец Иоанн против не будет.
- Не то у нас положение, чтобы обряды блюсти, - хмыкнул атаман. – Если будет возражать, мне скажи, я с ним договорюсь.
- А что насчёт того, когда бой будет? – уточнил Иванов.
- Мы тут прикинули, завтра днём. Как раз к ним подкрепления подойдут, тогда и двинут в атаку. Нам бы из крепости наряд привести, там тридцать человек стоят, да не прорвутся, а если и прорвутся, половину потеряют. Так там и стоят, сами себя защитить могут, но и только.
Иванов вспомнил, что упоминаемая крепость где-то на полпути к серым оркам, стало быть, сейчас в осаде, но, видимо, пока держатся. Ну, может, хоть часть сил на себя оттянут.
На том совещание закончилось. Иванов отправился прямым ходом в церковь, разговаривать со священником, а заодно осмотреть свою позицию. Чтобы потом не метаться, отыскивая проход.
Отец Иоанн занимался абсолютно мирскими делами, укреплял забор вокруг церкви. Что же, лишним не будет, хоть какая-то преграда на пути прорвавшегося врага. Он снял рясу, оставшись в простой рубахе до колен с закатанными рукавами, и старательно забивал гвозди в дерево.
- Доброго дня, батюшка, - сказал Иванов, заглядывая во двор церкви.
- Здравствуйте, - священник быстрым жестом перекрестил гостя, после чего подал ему руку.
- Меня вот к вам прислали, - сообщил он. – Дело такое: в бою нужно будет орочьих шаманов выбить. А самое высокое место – колокольня. Вот оттуда я и буду стрелять. Узнать хочу, против не будете?
Священник как-то невесело улыбнулся.
- Есть правила, церковь и оружие – вещи несовместимые. Да только… Церковь можно освятить заново, можно даже отстроить новую. Это всё дело наживное. Любой служитель церкви вам скажет, что церковь – это не каменный дом с крестом, церковь в первую очередь – это община, масса верующих, паства, которую пастырь должен наставлять и опекать. А не будет их – не будет и церкви, некому будет жить по заветам Христа.
- То есть?
- Поднимайтесь на колокольню, занимайте место и готовьтесь к бою, я прекрасно понимаю важность вашей задачи, враг силён тёмным колдовством, но его можно одолеть, - спокойно объяснил отец Иоанн. – Если нужно что-то, говорите мне. Можно будет вместе позицию укрепить.
- Ну, хорошо. А вы… молиться будете?
- Я буду защищать храм божий, - смиренно сказал священник, продемонстрировав двуствольный дробовик, спрятанный за штабель досок. – А если на то будет воля божья, погибну на пороге храма.
Однако. Святой отец резко вырос в глазах Иванова. Помимо дробовика у того имелась внушительная дубина, напоминающая бейсбольную биту, только толще раза в три, сделанную из крепкого дерева, а на толстом конце окованную железом. Значит, кровь проливать священнику невместно, а дубьё – вещь богоугодная. Впрочем, это условности, если такой штукой треснуть по голове, крови вытечет море.
Подъём на колокольню выдался нелёгким, высота, по меркам цивилизованного мира, небольшая, этаж, наверное, пятый. Вот только взбираться пришлось по узкой лестнице, а на саму площадку и вовсе протискиваться через люк. Впрочем, все эти неудобства компенсировались хорошей позицией для стрельбы. Берег отсюда просматривался отлично, стрелять можно будет, как только враги пройдут первые метров сто. Колокола висят достаточно высоко, чтобы не биться о них головой, а верёвки заранее привязаны к вбитым в стену крючьям. От вражеского огня защищает каменный барьер примерно метровой высоты. Неплохо, с учётом отсутствия у противника дальнобойного оружия, можно ничего не опасаться. Стрелять он будет с колена, только придётся постелить что-то на пол или поставить низкий стул. Нужно будет заранее перетащить сюда запас патронов, чтобы в нужный момент просто подняться и занять позицию.
Спустившись, он попрощался с отцом Иоанном, после чего отправился обратно домой. Требовалось всё же поспать, интуиция подсказывала, что ночь будет беспокойная.
Глава восемнадцатая
Интуиция его не обманула. Он предусмотрительно проспал до заката, как раз хватило, чтобы восстановить силы. После этого отправился на стену, поддержать коллектив в нелёгком деле наблюдения за врагами.