- Обоснуй?
- А обоснуй тут простой, - усмехнулся прапорщик, - пока ты в своих джунглях мотался, я побеседовал кое с кем.
- Эти, из комитета?
- Угу, - он важно кивнул и жестом показал официанту принести ещё пива. – Только не с тем, кто раньше приходил. Девица какая-то рыжая, нерусская, с акцентом говорит, я думал, шпионка, но нет, мол пришла от таких-то за отчётом. Правда, сама заявила, что она – сошка мелкая, принеси-подай, но другие сейчас заняты, вот и приходится… Но информацией она владела и, то ли специально, то ли просто от безмозглости, но кой-чего мне порассказала.
- Чего порассказала?
- Ну, конкретно ничего, она ведь там не была, просто сказала, что там, с той стороны, возможно всё: гномы с орками, магия, оборотни, розовые единороги и даже черти с рогами.
Иванов как раз приложился к кружке, от услышанного пиво пошло носом.
- Миш, ты чего? – настороженно спросил Артём.
Откашлявшись, Иванов сказал:
- В последнем случае ты прямо в точку попал.
- Что, реально, черти?
- Угу, мелкие такие, чёрные, рогатые, магией владеют, людей ненавидят, аж кушать не могут, а мне, чтобы ты знал, предстоит переться в места их компактного проживания, за черту, так сказать, оседлости.
Охрименко побледнел, но быстро взял себя в руки.
- Так что с девкой этой?
- Так вот, она сказала, что, если я захочу тебе помочь, то есть штука такая, на шею вешаешь и проход тебя пропускает.
- А что им мешало вместо двух старпёров отправить взвод спецназа? Если моя способность не уникальна, так и ходили бы сами.
- Ну, наверное, пошлют потом, нас ведь никто не заставляет, это добровольно всё, потянуло на героизм двух стариков.
- И что, дадут тебе эту приблуду?
- Позвонить надо, тогда дадут. Так берёшь?
- Артём, - Иванов посмотрел на него серьёзно, но сомнений в глазах не увидел, человек реально принял решение и не откажется. – Давай так, я тебя беру, в походе ты не ноешь, друг друга выручаем, и, если что… никто не виноват. Идёт?
- Насчёт друг друга выручаем, мог бы и не говорить. Решил я, от своего не откажусь. Говори, чем запасаться нужно?
- Бери толстую тетрадь, записывай.
* * *
Встретились они через три дня. Ранним утром Иванов прибыл к проходу, сгибаясь под тяжестью рюкзака. А там уже стоял Артём. Надо сказать, что прапорщик совершенно определённо преобразился. От вороватого завсклада не осталось и следа. Перед ним стоял немолодой ветеран в камуфляже тропической окраски, тактических ботинках и цветной бандане вокруг головы. В наличии имелась разгрузка с автоматными магазинами и автомат АКМС, да не простой. На стволе имелся явно неродной дульный тормоз, что-то, вроде стального параллелепипеда с прорезями на боковых гранях, крышку ствольной коробки украшала планка пикатини, на которую крепился коллиматор, наконец, среди магазинов имелся один барабанный на семьдесят пять патронов. На плече закреплены ножны с ножом, на руках перчатки с твёрдыми вставками, в кармашке – рация. На бедре висел пистолет Стечкина, но не в стандартном «чемодане», а в аккуратной пластиковой кобуре.
- Ну ты крут, - сообщил ему Иванов, старательно оглядывая такое чудо
- Ну, пришлось, - Охрименко развёл руками. – Броник и каску не брал, ты сказал, что по горам скакать придётся. Гранаты и прочее тут.
Он пнул ногой одну из сумок, стоявших у его ног.
- Ночник взял?
- Самый лучший, - гордо заявил Артём. – А с оружием эти помогли. По своим каналам тоже мог, но решил уже официально. Заодно, глядишь, другие грехи спишут.
- Ясно, а чего так сутулишься? – Иванов обратил внимание, что товарищ стоит, слегка наклоняясь вперёд, словно сгибаясь под тяжестью амуниции.
- Да хрень эта, - Артём указал себе на грудь, - амулет ихний, когда проход рядом, он нагревается. Жжёт, падла, даже через майку. Спереди ожог, а сзади подмораживает.
- Ну, так пойдём, чего ждать, - Иванов махнул рукой и направился к проходу.
- Погоди, - остановил его Охрименко.
- Что такое?
- Ну, во-первых, сумку одну возьми, я всё же не верблюд, чтобы столько таскать, а во-вторых, можно я первый, очково малость.
- Давай руку, - велел Иванов, подхватывая одну из сумок, весила она столько, что, казалось, набита кирпичами. – Теперь делай шаг, ещё один и…
Легко и непринуждённо они вывалились в другой мир.
- Готово! – объявил Иванов тоном циркового конферансье.
- И что это? – спросил Артём, оглядывая лес.
- Как что? Иной мир, мир после катастрофы, конкретно здесь дикие места, а там, ниже по реке, - поселения. Деревни, города, люди живые.
- Тебе придётся многое рассказать, - Охрименко странно передёрнул плечами. – Куда дальше?
- К лодке, - Иванов махнул рукой в сторону реки. – А по дороге всё тебе расскажу. Ух, ё…
Он взвалил сумку на себя, ощутив немалую тяжесть.
- Кирпичами, что ли, набита?
- Всего понемногу, ты говорил, у тебя транспорт есть? Лодка?
- Лодка-то есть, да только по горам всё едино пешком топать, придётся что-то оставить.
- Ладно, перед выходом разберём, где лодка твоя?
Лодка нашлась на прежнем месте, недалеко от берега, так, чтобы можно было притянуть к себе верёвкой, но при этом до неё не добрались бы хищники. Мало ли, погрызут ещё, а вторую покупать накладно. Тут Артём внезапно перекинул автомат со спины и приготовился стрелять.
- Ты чего? – не понял Иванов, оглядываясь.
- Олень, - прапорщик указал в сторону леса. – Здоровый такой.
- Ну и фиг с ним, - Иванов махнул рукой и вернулся к лодке. – Пусть бежит по своим оленьим делам. Мяса у нас и так до чёрта, убивать ради убийства, думаю, не стоит. А что большой, так они тут питаются хорошо, а хищников я истребил. Ты ещё бобров местных не видел.
- Тут и бобры есть?
- С тебя размером, прыгай уже, и трогаем.
- На моторе пойдём? – Охрименко грузно перевалился через борт.
- Товарищ прапорщик, ладно, старший прапорщик, давайте не будем борзеть, - предложил Иванов. – У лодки грузоподъёмность ограничена, бензина взять можно не так много, а тут ещё твои сумки. Обратно – на моторе, туда – будь добр, бери весло.
Забравшись в изрядно просевшую под грузом лодку, они взялись за вёсла и двинули вниз по течению. Погода хмурилась, но дождь пока не пошёл, температура стояла комфортная, Артём даже позволил себе сбросить куртку и остался в футболке, обтягивающей его необъятный торс.
- Так вот, слушай, - начал Иванов рассказывать, плеск воды слегка мешал, пришлось говорить громче. – Этот мир около двухсот лет назад поразила катастрофа. Жители массово вымерли от чумы, ну, или какой-то другой болячки, я не доктор, не разбираюсь. Остальные собрались в кучу, чтобы как-то выживать. Но чума была не единственной проблемой. Так уж вышло, что в этот мир вторгся другой мир, или миры. А там всё было иначе. Короче, материки перекроило, горы новые поднялись, климат потеплел.
- А в тех мирах кто жил? – спросил Артём, не переставая работать веслом.
- Это правильный вопрос, - одобрил Иванов. – Жили там, как минимум, орки. Но тех немного, я собственно, об одном месте их поселения знаю.
- Настоящие орки? – Артём хмыкнул, картина мира в его голове укладывалась с трудом.
- Может, и не настоящие, просто похожи на тех орков, из фильма, вот и прозвали их так. Их два вида, одни серые, они мирные, живут своим трудом, ни с кем не воюют. Вторые – зелёные, ну, не зелёные, но есть немножко зелени в цвете. Так вот, эти агрессивные, жили в горах, ходили на людей набегами, но недавно переоценили свои силы и пошли в большую войну. Люди отбились, а теперь планируют карательную операцию.
- Всех под нож? – кровожадно спросил Артём.
- Ну, не всех, мобилизационный потенциал выбит, сейчас главное их поселения ликвидировать, а выживших переселят к серым. Те с ними роднятся.
- Гуманизм процветает, - прокомментировал Артём.
- Можно, сказать и так. Людей в этом мире… не знаю сколько, в той «стране», которая условно называется Россией, живёт около полумиллиона. Большая часть в деревнях, тут сельское хозяйство на высоте, тракторов нет, но и на лошадях неплохо справляются, климат тёплый, почвы плодородные, всем всего хватает, зимы нет, два урожая в год снимают. Есть города, там какая-никакая промышленность имеется. Делают оружие, инвентарь, ткани. Техника где-то на уровне девятнадцатого века. А есть ещё север, там… мало кто знает, что там, какой-то цивилизованный анклав, оттуда технические новинки поступают, оттуда осуществляется общее руководство. Вообще, как я понял, северяне эти стараются особо в дела юга не лезть, если бы они исчезли, ничего бы не поменялось.
- А на месте кто управляет?
- Там непонятно, вроде бы, есть какое-то общее правительство, но большую часть вопросов решает местное управление. В деревне, где я жил, вся власть – это голова и его секретарь. И как-то справляются. Ещё атаман есть, но тот строго военными вопросами рулит.
- Атаман?
- Да, пограничные жители именуются казаками, несут службу, за это освобождаются от уплаты налогов и даже получают кое-какие деньги. Армия тоже есть, но небольшая, ну и вооружение такое же.
- Вот про вооружение подробнее расскажи, - попросил Артём, поглаживая автомат, веслом он махал всё реже, но лодка и так не теряла ход. – С чем придётся столкнуться?
- Ну, смотри, вот моя болтовка там за хай-тек идёт, большая часть вооружена однозарядными винтовками, револьверами и дробовиками. Им этого хватает, хотя в последней битве, когда орки на приступ пошли, хватило с трудом, артиллерия выручила. На этом фоне постоянная нехватка пороха, а заодно и цветных металлов. Медь и свинец тут вполне за деньги используются. Отдельные образцы внимания заслуживают, но опять же, пулемёт не купишь ни за какие деньги.
- Странно это, - Артём пожал плечами, - если винтовки делать могут, то и пулемёт бы смогли. Хайрем наш Максим когда ещё свой девайс изобрёл.
- Думал уже, - сказал Иванов. – Подозреваю, что прогресс у людей тормозится искусственно. Вообще, при ближайшем рассмотрении, там всё общество какое-то искусственное, культура из пальца высосана, религия, экономика не пойми как существует. Чего говорить, у них в городах полиции нет.