- Странно, - Артём хмыкнул, но тут же задался вопросом: - а не думал ли ты, дорогой мой служитель закона, что так и должно быть? Ну, что люди со временем станут лучше, так что и надзор за ними особый не нужен? Дедушка Ленин о чём-то таком писал.
- Не верю я в такое, - Иванов отмахнулся. – Ну, вот общество, не коммунистическое, заметь, частники там есть, есть семьи зажиточные, есть бедные, хотя и не ниже уровня. Общество это воевать умеет, но только с внешними врагами, а внутри себя…
- Вот! – Охрименко перебил его, подняв кверху большой палец, про весло он уже и забыл, занятый дискуссией. – А теперь вспомни, что случилось с ними двести лет назад? И как они скатились до такого уровня? Людей восемь миллиардов было, а осталось сколько? Почему ты не допускаешь, что после такого у них на убийства аллергия будет? С чужими воевать надо, иначе они людей убьют, а людей нельзя убивать, потому как… Небось, и семьи там большие, рожают много?
- Да, - подтвердил Иванов.
- Так вот, дорогой мой Мишаня, - Артём как-то внезапно подобрел, - в обществе, которое ты описал, странностей много, не спорю, и как этого добиться, понятия не имею. Но, заявляю со всей ответственностью, только такое общество способно выжить после глобальной катастрофы. И… ты не задумывался, а где другие общины?
- Нет, есть ещё поселения, но они редкие и людей там немного.
- Это я не про Россию, были ведь США, Китай, Индия, Европа. Населения там плотное, стало быть, после эпидемии больше осталось. Вряд ли всех орки перебили, то есть, кого-то перебили, а кто-то должен был выжить и свою общину создать. А где они?
- Может, и есть? Но я ничего не слышал об иностранцах, все люди по-русски говорят.
- А теперь смотри, вот здесь, в России, людей осталась горстка, да и те были расселены по огромной территории, и они как-то выжили. А вот всякие европейцы, китайцы и прочие индусы отчего-то вымерли, ну, или одичали так, что обратно на пальмы залезли. А почему? Да потому что у нас все друг за друга горой стояли, создали почти идеальное общество и друг друга любят, а там, – он ткнул пальцем, указывая почему-то на восток, - была резня, голод, эпидемии и, Безумный, сука, Макс на своей таратайке. Опять же, как такое общество построить, я не в курсе, но уверен, что решение было единственно правильным.
- А ты не допускаешь, что другие общины не сами себя истребили? Может, черти, а может, природа.
- Могло и такое быть, но я не склонен думать о людях хорошо.
Они помолчали, Артём снова взялся за весло и принялся грести, подгоняя и без того плывущую вперёд лодку.
- Вон там, видишь, - сказал Михаил, указывая на левый берег. – Там, где вырубка. Ага. Так вот, там я вампиршу упокоил.
Артём хмыкнул и сделал попытку перекреститься.
- Не врёшь?
- Не, когда в первый раз туда плыл, вылез и вырубку обследовал. Нашёл труп странный, кол осиновый в сердце. Ну, я тогда свалил побыстрее, чтобы ночи не дожидаться. А на обратном пути приметил девку, что ночью по берегу ходила и, вроде как, меня звала. Ну и, утра дождавшись, пошёл искать. Нашёл в яме, лежит, как живая, а пошевелиться не может. Забил колом и сжёг.
- А точно вампир?
- Не сомневайся, спала в могиле, бледная, от серебра ожоги пошли, а когда голову рубил, ни капли крови не вытекло. И ещё… она сама в последний момент меня попросила, мол, убей, не могу, устала.
Артём передёрнул плечами, но ничего не сказал, рассказы его пугали, но это лучше, чем лишиться информации о новом мире. Так, изредка переговариваясь и загребая вёслами, они продолжили путь.
Глава двадцать третья
Дома его ждали. Ждала Анна, ждали приёмные дети, ждали и соседи, которым он за последние месяцы полюбился. Даже голова заглянул, чтобы поприветствовать дорогого гостя. Артёма разместили тут же, Иванов представил его, как старого друга, с которым они пойдут на задание.
Вечером, прихватив Антипа, они отправились в кабак, где за кружкой пива, парень рассказывал о последних новостях:
- Так вот, в рейд три отряда пошло, там со всех деревень собрались, человек по сто в каждом. Один уже прибыл, скота много пригнали, пленных… сотни две, всё бабы да дети.
- И куда их? – поинтересовался Артём.
- К серым отведут, там по семьям раскидают, - объяснил Артём. - У них сложно там всё, но, в общем, если орк в чужом доме воспитывался, то он из своего рода уходит, и бабы тоже, как замуж выйдут. Если все приживутся на равнине, то, считай, с угрозой покончили.
- Сам чего не пошёл? – спросил Иванов.
- Не взяли, там не всех брали, я отсюда буду конвоировать.
- А когда сами туда заселяться будете?
- Да, как с орками решим, но скотину уже сейчас туда погонят, на сходе решили, что половину оркам отдадут, вроде как, в придачу к приёмышам. Остальные головы у людей останутся. Поначалу там одну деревню поставят, у самой восточной границы, и просто стада гонять будут. А желающих переехать полно, со всех деревень сотен пять наберётся. В следующем году и поля распашут, и дома строить начнут. А вы…
- А нам идти надо, - серьёзно сказал Иванов. – Задание у нас.
- Говорили, что на той неделе какой-то человек с севера прибудет, чтобы, значит, переселением руководить, - внезапно сказал Антип. – Может, его дождётесь.
Вариант был так себе, можно, конечно, дождаться и вступить в переговоры, но вряд ли чиновник из условной столицы ему поверит. Зато запросто может спросить за присвоение полномочий. Лучше свалить до его прибытия.
- Интересно, голова сюда придёт? – Иванов осмотрел зал, мэра нигде не было видно.
- А что такое?
- Да карту бы ещё раз показал, я-то видел, а…
- Так на словах объясни, - предложил Артём.
- Надо пробраться в город, старый, брошенный, человеческий, - Иванов не стал делать тайну, да и Антип был человеком доверенным. Даже если и откроет секрет приезжему чиновнику, так даже лучше, его ведь оттуда и отправили. Интересно, как долго можно будет притворяться уполномоченным? – Для этого проезжаем территорию, куда сейчас люди заселяться будут, оттуда переходим через долину, где призраки живут, оттуда по горному плато, где много диких… нет, не обезьян, людей. А оттуда уже по территории чертей к городу. В самом городе какой-то ад творится, оттуда никто не возвращается.
- Так, а нам туда зачем?
- Я же объяснял, надо человека найти, живёт там хмырь какой-то, Вассерман его фамилия.
- Бородатый такой?
- Твою шутку только я понял, - Иванов скривился. – Короче, Вассерман этот нужен в столице, ну, там, на севере. Мы его возьмём и доставим.
- А если не пойдёт?
- Заставим, ещё у него вещь одна есть, так про неё сказано: доставить или уничтожить. Короче, чтобы к чертям не попала.
- И сколько же километров отмахать придётся?
- Около трёхсот, это по прямой, с учётом поворотов и гор – сам считай.
- Месяц топать будем, - заметил Артём, но отнёсся к этому спокойно.
- Ну, начальный этап можно на телегах доехать, - Иванов поднял глаза на Антипа. – Можно ведь?
- Вам-то кто откажет, - Артём усмехнулся. – Вам только знак предъявить.
Иванову меньше всего хотелось лишний раз своим знаком размахивать, и так вычислят, что самозванец, но уж лучше потом, когда будет в кармане козырь по фамилии Вассерман.
Голова так и не появился, но его теперь уже и не ждали особо. Антип объяснил, что завтра, рано утром прибывает второй отряд, как положено, с пленными и стадами. Соответственно, те, кто должен конвоировать, забирают тех и других, после чего двигаются за реку вдоль поселений серых орков. Там пленных будут расселять небольшими группами, а в нагрузку выделять скот в пропорции. Конвой будет небольшой, но часть конвоиров поедет на телегах. Вот и двух агентов госбезопасности прихватят.
Дорога по владениям орков занимала два дня, как раз посередине поставили крепость. Названия они не имела, просто большое здание, посёлок за стеной, внутри дежурит казачий наряд человек на сорок, да с ними те, кто на постое стоит. При пушках, с запасом пороха. Крепость эта была настолько серьёзной, что даже зелёные орки во время своего наступления взять её не смогли.
Там их караван остановится, переночует, а после продолжит путь. К вечеру следующего дня они упрутся в границу. Дальше никто не живёт, там долина с очень неприятными существами. И придётся обоим путешественникам двигаться на своих двоих. Но ни того, ни другого такая перспектива не пугала. Дойдут, главное – в конце не оплошать.
Когда за разговорами вечер закончился, пришло время уходить. Уже закрыв за собой дверь кабака, Иванов нос к носу столкнулся с пожилой женщиной. Фонарь над дверью светил плохо, а потому он не сразу опознал в ней ту самую бабку Ульяну, с внуком которой он некоторое время назад крепко поссорился.
- Ночи доброй, - сказал Иванов, злиться на старуху он не мог. – Вы меня ищете?
- Тебя? – старуха подслеповато сощурилась, после чего, наконец, узнала собеседника. – Тебя ищу, тебя. Дело есть.
В голосе старухи обвинительных ноток не слышалось.
- Вы всё Кирилла забыть не можете?
- Нет, - старуха покачала головой, - что Кирилл, он молодой, дури в голове много. Пройдёт, остепенится. Я про мать его спросить хочу.
- А что с матерью?
- Мать его, Мария, дочь моя. Кирилл у неё единственный сын был, мужа потеряла, а потом и сама… Я внука с малых лет воспитывала. Пройдёмся? - предложила Ульяна, подозрительно глянув на Артёма, тот от такого взгляда поёжился. – Не для чужих ушей это.
Иванов пожал плечами, но свернул на соседнюю улицу, прошли они недалеко, присели на завалинку одного из домов, света здесь почти не было, Иванов достал сигареты и закурил. Старуха сидела рядом и молчала, пытаясь собраться с мыслями.
- Так о чём разговор-то будет? – поторопил её Иванов.
- Знаю я, ты вверх по реке мотаешься, - сказала Ульяна задумчиво. – Да не просто мотаешься, а далеко.
- Есть такое, - кивнул Иванов, глубоко затягиваясь, дымить он пытался в сторону, скрывать свои маршруты смысла не было, как минимум двое из деревни его однажды сопровождали. – А что интересует?