- А если нет? – Артём вопросительно поднял брови.
- Тогда кобздец нам, товарищ прапорщик.
- ???
- Живут там твари какие-то, типа призраков, они на психику давят, страхом атакуют. Сделать им ничего нельзя, вроде бы, серебром убиваются, да только попасть трудно.
- Ну, так это легко, - Охрименко вынул из кармана разгрузки четыре пистолетных патрона с блестящими белыми пулями. – С четвёртого раза точно попаду.
- А если не один, а если вообще выстрелить не сможешь, рука не поднимется?
- Так, может, нуегонах… Другого пути нет?
- Обойти можно, но это плюс триста километров. Сдаётся мне, что сапоги раньше развалятся.
- А я запасную пару взял, - довольным тоном заявил Артём. – А почему так далеко.
- Вон туда посмотри, - Иванов указал направо, - что видишь?
- Горы.
- А теперь туда, - рука показала налево.
- Лес какой-то.
- Не просто лес, местность под уклон идёт, там болота дальше. Ну по болотам обойти долину можно, но она, долина эта, длинная очень. Вот и придётся брести по груди в трясине. Вправо точно такой же дальний путь, но уже по горам, а нам и так на плато горное переться. Ещё и с твоим рюкзаком.
- Ясно, - Артём пожал плечами и продолжил: - значит, за день тридцать километров отмахать. Не так сложно.
- Я бы не расслаблялся, это по прямой тридцать, а рельеф там неизвестно какой, да и аномалии всякие.
- «Карусель», «Электра», «Жарка»? – начал перечислять прапорщик, с трудом пряча ухмылку.
- Что? – Иванов понял, о чём, толкует товарищ, но юмора не поддержал. - А, нет, другие, пространство там как-то изломано, предметы то ближе, то дальше, можно заблудиться. А если заблудимся, ночь настанет, тогда нас призрак и подержит за горло.
- Так, а световой день тут?..
- Проверял, четырнадцать с половиной часов, ну, плюс-минус.
- Должны успеть, - уверенно заявил Артём. – Бегун из меня плохой, но быстрым шагом даже по изломанной местности за четырнадцать часов доберёмся. Останавливаться не будем, есть-пить на ходу.
- Согласен, тоже думаю, что ставку надо на скорость делать, не уверен я, что тварь адскую одолею.
- А у тебя серебро есть?
- К револьверу четыре штуки, и к обрезу два с картечью серебряной.
- Дай хоть свой наган позырить, - Артём протянул руку, видимо, ему, как знатоку оружия, новая система была интересна.
- Держи, - Иванов вынул из кобуры револьвер и протянул товарищу. Тот ловко принял оружие, подержал в руке, словно взвешивая, профессионально откинул барабан, разрядил, заглянул в дуло, защёлкнул барабан, пару раз спустил курок вхолостую, после чего, возвращая патроны на место, вернул оружие владельцу.
- Я в револьверах не копенгаген, но скажу тебе, что работа добрая, станки с мизерными допусками, если тут такое клепают, но технологии на высоте.
- В том-то и дело, что такое клепают на севере. А в своих мастерских револьверы клепают попроще и строго под дымный порох. Эти штуки здесь вроде… айфона последней модели, дорого, напоказ, и непонятно зачем. То есть, хороший ствол, мощный порох и всё такое, позволяют стрелять дальше и точнее, но большинству бойцов это не нужно, потому и обходятся моделями попроще, собственного изготовления. Я думаю, что север этот может спокойно исчезнуть, а страна так и продолжит жить своей жизнью, даже не почувствует изменений.
Повертев в руках револьвер, он спрятал его в кобуру.
- Ладно, давай дальше, - Артём отогнал лишние мысли и снова углубился в карту. – За долиной этой что?
- Тут подъём.
- Это я вижу, а дальше?
- Ну, плато горное, поднято высоко, а там, как пень, почти круглая ровная площадка. Там люди живут, но с нашими по понятной причине не контактируют. Слухи ходят, что одичали сильно, да и туго там жить, вряд ли земля родит.
- А за ними?
- За ними самое интересное, это наши любимые чёртики.
- Главное, - серьёзно сказал Артём, - пьяным их не встретить.
- Угу, так вот, страна их протянулась от сих до сих, - Иванов постучал ногтем по границам. – Конкретно мы пойдём вот здесь, тут расстояние небольшое, к тому же окраина их царства. Там крестьяне, пастухи, прочая шушера. Воинов и знати нет. Лично я предпочёл бы двигаться по ночам, используя ПНВ. За одну ночь не пройдём, придётся укрытие искать.
- Ну, а город этот?
- Там труднее всего, подойдём на максимальное расстояние, а там попробуем связаться с нашим кадром. Без его помощи в город не попасть, ну, или попадём, да там и останемся. Он – человек умный, судя по тому, что выжил.
- А сколько лет ему?
- Без понятия, вряд ли молодой, я так понял, он там давно сидит.
- Вот и я про то же, нам ведь ещё обратно двигаться, а если ему лет семьдесят?
- На себе попрём, - просто и без затей ответил Иванов.
- Обратно можно будет с шумом, - задумчиво проговорил Артём. – То есть переть буром, а когда спалят, просто огнём огрызаться. У них магия есть, так маги всё больше по городам, а у простолюдинов магии быть не может. Если только кетменями забьют.
- Как вариант, но я бы предпочёл тихо.
- Ещё можно за собой растяжки оставлять, у меня гранат и взрывчатки море, и взрыватели разные. Один даже радиоуправляемый, можно такую пакость подстроить, что сразу передумают гнаться.
- Говорю же, мы их не знаем, какие у них установки, угадать невозможно. Вдруг там все, даже крестьяне и пастухи, исповедуют культ героической смерти и будут бежать на пулемётный огонь?
- Существа без инстинкта самосохранения просто не выжили бы и не поднялись по эволюционной лестнице, - Артём важно поднял палец вверх.
Дальше ехали молча, карту спрятали. Дорога была жутко однообразной, а потому клонило в сон. Ближе к закату Охрименко всё же задремал, но тут же проснулся: телега как раз выехала на неровный участок дороги, их начало трясти. Прапорщик выругался, но тут же расслабился, на горизонте появилось здание, непохожее на избушки орков. Это и была та самая крепость, отстойник, где ночевали караванщики и их охрана.
Крепость была довольно своеобразным строением. Вокруг имелось кольцо из стен, относительно невысоких, метра по четыре, но прочных, сложенных из камня. Сразу за этими стенами располагались телеги, отстойник с навесами для защиты от непогоды. Он был разбит на несколько секторов, как раз для каждого каравана. Далее следовала внутренняя стена, куда выше первой, но построенная из брёвен в два слоя, между которыми насыпаны булыжники, тоже солидное укрепление, теперь уже высота их достигала примерно четвёртого этажа, к тому же в стенах были оборудованы огневые точки, не только для стрелков, но и для артиллерии. За внутренней стеной располагался небольшой жилой городок, там имелись казармы для отдыха, баня, столовая и арсенал. А в самом центре имелась внутренняя цитадель, самая высокая. Насколько знал Иванов, под ней располагались подземные коммуникации, позволяющие свалить из крепости при её захвате.
В целом, выглядела крепость, как неприступная твердыня, если бы не одна проблема: люди. Те полсотни (в лучшем случае) казаков, что заезжали сюда вахтой, просто не могли перекрыть весь периметр. Там только на внешнюю стену требовалось сотни полторы, а ещё нужно стрелять с внутренней стены, а кто-то должен подавать патроны и выносить раненых. Ситуация отчасти решалась тем, что внутри постоянно были караванщики, торговля не прекращалась, а потому ещё три-четыре десятка можно было мобилизовать непосредственно в бою. Разумеется, и этого не хватало, но в дополнение к стенам имелось обширное предполье, засечная черта, колья, натыканные вокруг на большой площади. Пройти через них можно, но этого не сделать быстро, придётся или извиваться, как йог, или вырывать колья из земли, а в тебя всё это время будут прицельно стрелять со стен. Хорошо, что противники попался немногочисленный и слабо вооружённый. Будь у орков хоть подобие артиллерии, защитникам крепости пришлось бы туго. Магия не в счёт, такую стену заклинанием сломать трудно.
Внутри засек имелась дорожка, узкая и извилистая, в которую втягивался караван. Оставшихся орков тоже загнали внутрь, разместив сразу за внешним периметром, под навесами, где сейчас уже дымила кухня и раздавалось какое-то варево. В пути получилось пристроить примерно треть переселенцев, остальных разведут по новым семьям завтра.
- А здесь кормят? – спроси Артём у возницы.
- Когда как, - неопределённо развёл руками тот, - большинство со своими харчами, кто-то идёт в столовую, вон туда, где труба дымит. Кормят сытно, но… бобы орочьи всё больше, да мясом сдобрят. Кто-то, если деньги есть, может и в кабак заглянуть.
- Идём в кабак? – спросил Артём. – Я угощаю.
- А где ты местных денег нашёл? – удивился Иванов.
- Сам сделал, - прапорщик усмехнулся и продемонстрировал медные слитки размером с шоколадку. – Тяжёлые, тащить их с собой желания нет. Не знаю, сколько это, но на кружку пива должно хватить.
Кабак располагался через стенку от столовой, запахи внутри говорили о том, что здесь можно как попить, так и поесть, стало быть, имея деньги, нет смысла рисковать сохранностью желудка и пробовать орочьи бобы. А насчёт пива они не беспокоились, ещё завтра целый день, успеют протрезветь и отоспаться.
Расположившись за столиком, они подозвали молодого парня в фартуке, официанта, или просто работника, и потребовали меню. Тот, разумеется, слов таких не знал, а потому только поморгал в ответ.
- Что есть, пожрать, там, выпить? – перевёл свой вопрос Охрименко. – Мы при деньгах, только харчи принеси.
- И выпить, - добавил Иванов.
- У нас дорого, - сообщил парень, разглядывая двух странно одетых мужчин. – Товар с караванами возят, а потому… свинина только дешёвая, она местная, от орков.
- Вот и неси, свинины жареной побольше, картошку отварную, хлеб и пиво, - Охрименко кратко изложил пожелания.
Заказ появился быстро, свинина жирная и без костей, хлеб почти свежий, картошка с зеленью и почти неразбавленное пиво. Напиток наливали в глиняные кружки. Друзья взяли столовые приборы и молча начали есть, в пути был короткий привал, когда людей кормили, но оба использовали это время, чтобы размять ноги, стоять в очереди за едой никому не хотелось.