ением времени. Сюда же перенёс продукты, оружие, приборы, одежду. Всё, что могло понадобиться. Да вы сами видите, продукты свежие, словно только что из магазина. Запас большой, хотя сейчас почти подошёл к концу.
- Охренеть, конечно, - Артём допил чай и отставил кружку, - мы говорим с человеком, которому двести лет.
- Хм, - удивился Вассерман, - почему вы так решили?
- Ну, вы же застали Великую Чуму, - напомнил Иванов.
- Видите ли, молодые люди, то, что в моём доме время не движется, не мешает наблюдать процессы, происходящие вокруг. Элементарный счёт дней я вёл, с момента, как город стал гиблым местом, прошло всего чуть меньше ста лет.
- А там говорили… - начал Иванов, но замолчал. Откуда ему знать, что в искусственной истории народа правда, а что – легенда, призванная воздействовать на умы.
- И… как же вы жили? – спросил Артём, наливая воду в чайник и водружая его на старый примус, чайник был достаточен для одного, но на троих его не хватало, - даже сто лет – это не шутка.
- Разумеется, но, как только я получил возможность ориентироваться в аномалиях, сразу начал делать запасы. Сложнее всего было их разместить, представьте склад, в половине которого время остановилось, а на второй движется втрое быстрее. И чёткой границы не рассмотреть. Пришлось проявить изобретательность. Несколько месяцев ушло на сбор всего необходимого, ещё столько же – на составление подробных карт с указанием скорости течения времени. Через три года я смог выйти за пределы города, там, - он указал себе за спину, - на востоке. Там полностью дикие земли, что даёт возможность охотиться.
- А оружие? – спросил Иванов, кивая на дробовик.
- Мне досталась часть оружейного магазина, про оружие я, будучи гражданским человеком, вспомнил поздно, разыскал магазин, но, увы, аномалия разрезала его напополам, большая часть стволов превратилась в ржавый хлам, а та часть витрины, где стояли простые ружья, досталась мне. И, к счастью, шкафы с патронами. Их я и использую.
- И что теперь? Вы ведь не просто так связались с… центром? – вкрадчиво спросил Иванов. – Нам следует забрать вас отсюда и доставить к нашим.
- Разумеется, - Вассерман как-то странно вздохнул и добавил, - я сам об этом попросил, понимаете, вечная жизнь – а я за эти годы постарел всего лет на пять – кому-то кажется привлекательной, но только первые сто лет. Потом надоедает. И, сами посмотрите, разве это жизнь? Прячусь тут, как премудрый пескарь, сто лет из норы не вылезаю… к тому же я, какой-никакой, а учёный и, раз уж человечество выжило, пусть и немногочисленное, самое время ему послужить.
- Причина только в этом? – уточнил Иванов.
- Нет, - спокойно ответил учёный, - это не причина, это объяснение того факта, что здесь меня ничего не держит. Причина в другом: что вы увидели сегодня в городе?
- Ну, руины, - сказал Артём.
- Именно, - подтвердил профессор, - не просто руины, руины выборочные, сошедшее с ума время оставила уже слишком явные следы, по ним всё легче проникать вглубь города, ещё год или два, после этого проклятые чёрные меня достанут. Уже было несколько почти успешных попыток, я стараюсь маскировать безопасные проходы, бросая туда мусор из руин, но и они стараются. В последний раз пришлось стрелять. Убить не убил, зато заставил действовать неосмотрительно, в итоге их группа всё же попала в ловушку. Ушли только двое, да и то, едва живые, ставшие в одночасье дряхлыми стариками.
- А на кой чёрт вы им сдались? – спросил Артём. – Ну, живёт здесь человек, так и пусть живёт, зачем из-за него так рисковать?
- Подозреваю, дело в некоем кристалле, - предположил Иванов.
Вассерман отставил кружку и некоторое время собирался с мыслями.
- Понимаете, вы – не единственные люди, с которыми я общался за это время, кроме того, я мог кое-что наблюдать и отсюда, а также делать вылазки. Сто лет – достаточный срок, чтобы изучить противника. Так вот, сила чёрных заключается в магии, простая магия, воздействующая на тела людей, доступна многим. Но люди могут от неё защититься, в большой войне это чёрным не поможет. Люди, если они организованы и вооружены дальнобойным оружием, просто не подпустят врага к себе близко.
- А молнии? – напомнил Иванов.
- Вот о молниях я и хочу сказать, это тоже их магия, но куда более могущественная, при желании можно землю выжигать гектарами, вместе со всем, что на ней. Очень опасно. Но на эти действия наложен ряд ограничений. Если я всё правильно понял, таких магов очень мало, буквально единицы, и все они принадлежат к семье правителей. И второе: мне, как физику, слышать это приятно, но закон сохранения энергии работает. Когда миры перемешались, всех, живших там существ постигла катастрофа. Чёрным повезло, их не коснулась Великая Чума, возможно, она была эндемична для их мира, и у них был иммунитет, но никто этого точно не знает. Но для них тоже перемещение даром не прошло, и главным ударом было то, что они лишились своих источников энергии. Таковыми служили кристаллы, размеров с кулак, прозрачные, многогранные, содержащие в себе потенциальную энергию, как годовая выработка средней АЭС. Не могу сказать, откуда чёрные их брали. Производили сами, добывали, они падали с небес, но фактом является только то, что при переселении эта возможность исчезла. У них имелся некоторый запас, что позволило им эффективно воевать с людьми.
- Но не победить, - заметил Иванов.
- Победить людей было нереально, по крайней мере, тогда. Ещё оставались запасы оружия, сначала обычного, танки, артиллерия, авиация, а потом, когда стало ясно, что чёрных слишком много, в ход пошло ядерное и химическое оружие. Численное превосходство врага сошло на нет. Тем не менее, и люди выдохлись, а чёрные сохранили уже захваченные земли и, как ни прискорбно, рабов.
- И какова ситуация теперь?
- А вот тут можно только предполагать, допускаю, что дела у них идут плохо. Рабы всё чаще бунтуют, а сил для подавления всё меньше. Внешняя экспансия почти закрыта, а последние кристаллы дорабатывают свой ресурс. Их чаще используют опосредованно, вы, наверное, видели их электрические ружья.
- И такой кристалл есть у вас, - сделал вывод Артём.
- Не просто есть, сто лет – это достаточный срок… я это уже говорил, так вот, когда в руки мне попал этот артефакт, ну, или чудо природы, я обратил внимание на его свойства. Долго изучал, ставил опыты. Теперь я тоже могу им пользоваться, не пускать молнии, но кое-что он мне даёт.
Профессор поднял глаза и посмотрел на тусклую электрическую лампочку под потолком.
- То-то я заметил, дизеля не слышно, - подтвердил Артём, - да и где солярки взять, чтобы на сто лет хватило.
- Горючее у меня есть, но, если бы я тратил его на работу генератора, иссякло бы в первые лет десять. А так достаточно особым образом подвести провода, и по ним пойдёт ток, более того, можно регулировать напряжение и силу тока. Идеально.
- Типа, вечный двигатель, - уточнил Артём.
- Не вечный, когда-нибудь его заряд иссякнет, но, боюсь, никто из нас до этого не доживёт. А ещё он нужен вам. Как я понял из радиосообщения, ваша цивилизация здорово страдает. Я имею в виду не основные поселения, а те, что на севере, цивилизованный анклав. Нехватка энергии, нехватка материалов, нехватка людей. Есть даже мнение, что эту лавочку прикроют, и останется только государство на юге.
Иванов молчал и мотал на ус. В принципе, он и сам что-то подобное представлял, страна на юге создана искусственно, с таким прицелом, чтобы могла продолжить жить на самообеспечении, когда север загнётся.
- Кстати, - добавил Вассерман, - была у меня мысль подключить к кристаллу электродвигатель, а его уже установить на автомобиль. Увы, мысль не соответствовала моим техническим способностям. Я больше теоретик, чем мастер.
- Машина бы не помешала, - согласился Артём. – А то выбираться придётся с проблемами, обратно они нас не выпустят. Если только с другой стороны выйти, так потом всё равно выловят, когда к горам подойдём.
- Видите ли, молодые люди, - профессор снисходительно улыбнулся, - сто лет – это долгий срок… тьфу, короче, часть из этих лет я потратил на то, чтобы придумать способ побега. Я не диверсант и не профессиональный преступник, но с логикой дружу, а также способен оценить выгоды моего положения. А именно, в моём распоряжении есть места, где время не идёт, или же идёт очень медленно. Что это даёт?
- Можно хранить что угодно, - сообразил Иванов.
- Именно, вот я и хранил. От времени рассыпается техника, от времени горючее распадается на негодные фракции, но для этого нужно время. Само время. А здесь его нет. Ну, или движется так медленно, что им можно пренебречь.
- Так у вас есть машина? – едва не хором спросили оба.
- Разумеется, об этом я позаботился ещё в первые дни. Машина и около тонны бензина. ГАЗ-66 устроит вас такое?
- Лучше не придумать, - уверенно заявил Артём, - только если танк.
- А как будем пробираться? – осторожно спросил Иванов. – На гору даже такая машина не залезет. А другого пути нет.
- Вообще-то есть, - заявил Вассерман. – Но для этого придётся прорываться через центр страны, самую густонаселённую часть. Севернее плато располагается возвышенность, этакий гребень, что торчит из болот, по ней сможем прорваться. Ведёт не до самого конца, но там можно будет бросить машину и дойти пешком.
- Откуда вы знаете? – недоверчиво спросил Иванов.
- Сто лет… извините, самому надоело повторяться, так вот, об этой дороге мне рассказали по радио. В конце всего около пяти километров по болотам, а дальше – берег большой реки, понимаете?
- А за рекой – поселения казаков, - подвёл итог Иванов.
- Да, оттуда нас переправят на север.
План был хорош, но это пока не начали его претворять в жизнь.
- Не представляю, как прорваться, - признался Артём. – Их и тут полно, а в центре страны…
- Ну, это не центр, это другая провинция, ближе к столице. В остальном… вы же видели уровень развития чёрных? Примитивное строительство из дерева и камня, примитивное же земледелие и скотоводство, примитивные средства передвижения, кстати, собак своих они притащили из своего мира, а наших лошадей не освоили, лошади их боятся. А самое главное – отсутствие полноценных средств связи. При этом имеются хорошие дороги, частично остались от людей, частично восстановлены руками рабов. Мы будем двигаться быстрее, чем известия о нас, расстояние – километров четыреста, со всеми изгибами – пятьсот. Один за рулём и два стрелка, запас горючего огромный. Не скажу, что план идеален, но это лучшее, что можно придумать.