- Товарищ прапорщик, ты в технике разбираешься? – уточнил Иванов.
- Ну, не спец, но нормальную от дерьма отличить могу.
- Займись машиной, выясни, сможет она без остановки полтысячи километров пройти, от этого наша жизнь зависит.
- Принял, давайте, профессор, показывайте своё сокровище.
Они вдвоём отправились в гараж, а Иванов ещё немного посидел, отхлёбывая остывший чай. Обстановка располагала к отдыху, но расслабляться было нельзя, чем быстрее они свалят, тем лучше. Нормальной связи у чертей нет, зато есть гонцы, сигнальные огни, почтовые голуби. Наверняка сведения уже дошли в столицу. И теперь главчёрт знает, что к вредному человеку, что живёт в мёртвом городе, подошло подкрепление. Через несколько дней город оцепят так плотно, что и на машине не вырваться. Зато если они разминутся с основной армией, то дальше их просто не догонят, можно будет пылить по дорогам и весело помахивать ручкой чернозадым крестьянам.
Через некоторое время вернулся профессор, но, прежде, чем он вошёл в комнату, там погас свет. Темнота длилась минут пять, после чего Игорь Борисович открыл дверь и осветил помещение керосиновой лампой.
- Извиняюсь за неудобства, - сказал он, поставив лампу на стол, другая его рука была занята небольшим свёртком, - но необходимо было отсоединить кристалл, а без него электричества нет. Но это неважно, завтра и нас тут уже не будет. Немного жаль, конечно, расставаться с хозяйством, но… я ведь понимаю, что человек не предназначен для столь долгой жизни. И уж тем более, для жизни на одном месте, практически, в тюрьме, пусть и просторной. Думаю, главной проблемой для меня все эти годы были не чёрные, - их пережить можно, - а попытки не сойти с ума. У меня получилось (кажется), но, подозреваю, дальше будет хуже. Так вот, - он внезапно сменил тему, - посмотрите, если интересно.
Он подвинул свёрток Иванову, тот принял его, аккуратно развернул тряпку и взвесил в руке странный кристалл овальной формы, сантиметров десяти-двенадцати в поперечнике. Выглядел тот занятно. Первым, что удивило, оказался его вес, стекло тоже весит немало, но этот кусок прозрачного материала весил куда больше, чем свинец такого же объёма. Вторым странным свойством был его цвет. Если спросить, какого цвета этот кристалл, вряд ли кто-то из людей ответил бы однозначно. Прозрачный, да, но в один момент времени он бесцветный, как хрусталь, и тут же наливается краснотой, а стоит посмотреть на него ещё немного, появляются фиолетовые тона, а потом вовсе желтеет. Это можно было бы объяснить преломлением света под разными углами, но лампа светила ровно, да и угол взгляда наблюдателя не менялся.
- Знаете, что я ещё заметил, - задумчиво проговорил Вассерман, положив на стол ружьё, явно хотел подготовить оружие к завтрашней поездке, - этот кристалл – это не просто батарейка.
- А что ещё? – Иванов с трудом заставил себя оторваться от созерцания диковины, казалось, его засасывало внутрь.
- Ну, вы ведь заметили, что он действует на психику, словно бы вступает в контакт.
- Если он мне что-то говорил, то я ничего не понял, - честно признался Иванов.
- Я тоже, и никто из людей не поймёт, что он говорит, но, сдаётся мне, чёрные тоже не в курсе. Мне они напоминают дикарей, в лапы которым попали какие-то обломки сверхцивилизации, они научились кое-что использовать, другие предметы закинули в чулан, а этим микроскопом забивают гвозди. Но, увы, их родной мир доступен нам исключительно фрагментарно, а потому проникнуть в тайны мы не можем. Да и некому проникать, боюсь, современная человеческая наука…
Его рассуждения прервала открывшаяся дверь. Вернулся Артём, судя по виду, технический осмотр машины его удовлетворил.
- В общем, так, - заявил он, плюхаясь на стул, - машина не новая, но движок в порядке, четыреста километров на ней – это часов восемь максимум, если, конечно, прорвёмся.
- Попробуем.
- Советую поспать, - предложил Вассерман. – До утра ещё несколько часов, я пока соберу вещи, а на рассвете свяжемся с вашим центром и будем выезжать, выезд из города – самое сложное, придётся потратить пару часов.
На том и порешили. Оба отправились спать, а профессор бродил по своим владениям и собирал немногочисленное имущество. Часто слышались вздохи, видимо, расставаться с любимыми вещами он не хотел, но брать их с собой было глупо. Под эти вздохи оба крепко заснули.
Глава тридцать первая
Утром их разбудил Вассерман, профессор был на взводе, одет в камуфляж, а через плечо у него висело помповое ружьё, видимо, приберёг для такого случая, а двустволку решил оставить.
- Солнце уже встало, - сообщил он, - можно выдвигаться, свои вещи я сложил в кузов, а ваши… - они в рюкзаках помещаются. Запас еды и воды скудный, но я не рассчитываю на долгую дорогу, мы либо прорвёмся, либо погибнем. Единственное – патроны, двенадцатый калибр, у меня всего шесть осталось, если поможете, буду благодарен.
- Да, помогу, - отозвался Иванов и полез в рюкзак, свой обрез он почти не использовал, а потому патроны лежали мёртвым грузом. – Вот, возьмите, пуля, картечь.
- Спасибо, - профессор вдруг посуровел, - у меня к вам вопрос, понимаю, что не время сейчас, но хотелось бы знать…
- Давайте без прелюдий, - попросил Артём, - что не так?
- Сегодня я вышел на связь с вашим центром, сообщил о вас, они обрадовались, но потом сообщили, что вместо их агента прибыли некие самозванцы. Скажите, вы работаете на центр?
- Там всё сложно, - замялся Иванов. – Так уж вышло, что меня приняли за уполномоченного, а я не стал это отрицать, потом из центра пришло задание – пробраться к вам, они тоже думали, что я – их агент, и выдали задание, как настоящему агенту, я взял друга и отправился его выполнять. Пока мы добирались, кто-то сообщил им, что царь не настоящий, имел с ними неприятный разговор по рации, но они, вроде бы, смирились с тем, что я делаю нужное им дело.
- Только в квалификации нашей сомневались, - напомнил Артём, - а мы, гляди-ка, добрались.
- Знаете, - Вассерман чуть смягчился, - в ваших добрых намерениях я почти уверен, но вот история эта… не просто шита белыми нитками, она насквозь противоречива. Точнее, в ней всё логично, кроме одного: кто вы такие?
- Так… мы ведь представились, - напомнил Иванов.
- Я не про то, видите ли, сто лет – долгий срок… да что я заладил! В общем, с логикой я дружу. Да и кое-как представляю себе процессы в мире. По сути, в этом полушарии есть только два полноценных человеческих сообщества, на севере, где сохраняются остатки цивилизации, и на юге, где создана аграрная республика. Так вот, люди с севера не станут выдавать себя за уполномоченных, да и невозможно это, а люди из южного анклава… вы просто на них не похожи, слишком грамотные, у вас иная речь, слишком хорошо разбираетесь в технике, опять же, оружие ваше совсем новое, и одежда. И я сомневаюсь, что где-то ещё в мире есть временные аномалии. Я не пытаюсь вас в чём-то обвинить, просто мучает любопытство, кто вы и откуда.
- А вам какая версия на ум приходит? – спросил Иванов, хитро прищурившись.
Вассерман помялся и выдал:
- Машина времени. Знаю, что невозможно, но именно такое впечатление вы производите. Не грамотеев с севера и не крестьян с юга, а людей моего времени, я ещё их помню.
- Скажем так, вы правы, всё почти так, но немного по-другому, - путано ответил Артём.
- Мы из прошлого, но не из вашего, - добавил Иванов.
- Поливариантность? – понимающе кивнул Вассерман.
- Чего? – хором спросили они.
- Ну, множественность миров и линий времени, в вашем мире другая временная линия, потому и не было никаких катастроф. Так?
Проницательность профессора их впечатлила, видимо, сто лет – это действительно долгий срок, а учёный провёл его с пользой, максимально развив свои аналитические способности.
- Именно, - ответил Иванов.
Профессор задумался, прокручивая в голове новые сведения. Потом сказал:
- Неясен только способ проникновения, но, думаю, ещё будет время выяснить. Давайте не будем задерживаться, я уже завёл двигатель, он успел прогреться. В путь!
Иванов и Охрименко хорошо умели водить машину, а второй, кроме прочего, специализировался на грузовиках. Договорились вести машину по очереди, иначе усталость может привести к ошибке. А вот Вассерман, хоть и тоже был водителем, от управления отказался.
- Простите, но за руль я не сяду. Лучше сидеть в кузове с отстреливаться от погони.
- ???
- Напомню вам один момент, которого вы могли не знать. Магия чёрных действует на тех, кто перенёс Великую Чуму. Вы ей не болели, поэтому против вас их магия бессильна. А я болел, тяжело, едва не умер. Стоит их магу оказаться от меня в пятидесяти шагах, как он сможет вывернуть меня наизнанку простыми движениями рук и словами. В этот момент мне лучше не сидеть за рулём.
- А если он вас под контроль возьмёт? – подозрительно спросил Иванов, - а вы с ружьём.
- Их воздействие не настолько сложное. Чаще всего это просто сильные импульсы, воздействующие на центральную нервную систему. Могут вызвать боль, или тошноту, потерю сознания, даже смерть, но вот заставить человека осуществлять сложную деятельность под их контролем – это невозможно.
- Хотелось бы верить.
Выезд занял почти два часа, Вассерман шёл впереди, увешавшись приборами, после каждого шага смотрел на табло, потом снова двигался, махал руками, заставляя поворачивать то вправо, то влево. В нескольких местах, где аномалии полностью перекрыли проезд, пришлось переваливать через кучи бытого кирпича, бывшие когда-то домами. Артём, сидевший за рулём, вспотел, раскраснелся, руки его слегка дрожали. Не давала покоя мысль о цене ошибки, а может, не доверял профессору, которого подозревал в сумасшествии. Тем не менее, медленно, с проблемами, но грузовик приближался к восточной окраине города. Движение постепенно облегчалось, высотки уступали частному сектору, а сами границы аномалий становились шире по мере удаления от центра.