Человек в плаще развернулся и, громко шурша ветвями, отправился назад. Когда он вышел, горели уже два фонаря, а потому имелась возможность друг друга разглядеть.
- Извините, отвлёкся, - голос человека в плаще был абсолютно бесцветным, и внешность под стать, на лице ни тени эмоций, не человек, а робот, - вы – те самые люди, что выполняли задание по спасению профессора Вассермана?
- Именно, - прохрипел Иванов, едва не падая, в его состоянии даже сидеть было трудно.
- А я – тот самый профессор Вассерман, - отозвался профессор, - благодарю за спасение и готов к сотрудничеству.
- Михаил Иванов, - представился Иванов. – Тот самый, что выдал себя за уполномоченного. Без злого умысла, просто так вышло.
- Артём Охрименко, - представился прапорщик, - друг того, кто выдавал себя за уполномоченного.
- Меня зовут Сатурн, - представился человек в плаще, - я – уполномоченный. Думаю, теперь, когда мы знаем друг друга, самое время отправляться.
- Так это… - Артём покрутил головой, - где ваш корабль.
Сатурн молча указал пальцем наверх. Там, на высоте примерно четвёртого этажа, висел дирижабль, довольно компактный, кабина или гондола размерами не превышала небольшой автобус, позади имелся винт, который сейчас не двигался. На песчаный берег спускалась верёвочная лестница.
- Прошу, - Сатурн приглашающе махнул рукой.
- Увы, придётся вам спуститься, - проговорил Иванов, - я туда точно не залезу.
Сатурн извлёк из-под плаща рацию что-то коротко скомандовал, и аппарат начал снижаться. Завис он в итоге в полуметре от земли, дверь открылась, и Иванов с помощью товарищей, ввалился внутрь, растянувшись на полу. Внутренняя обстановка примерно соответствовала кузову того грузовика, на котором они убегали от чертей, пустота в середине и лавки по бокам. На этих лавках они и расселись, а дирижабль начал медленно набирать высоту.
- Артём, - пробормотал Иванов, крепко вцепившись в поручень у стены, чтобы не упасть, - у тебя сигареты остались?
- Неа, - покачал головой тот, - последние же скурили на склоне.
- Точно, - кивнул Иванов, отчего едва не потерял сознание.
- В любом случае нельзя, - добавил Сатурн, сидевший рядом, экипаж состоял из двух человек, бойца и пилота, последний сидел в отдельной кабине, с ним общались по рации. – Шар на водороде, курить здесь смерти подобно. Прибудем на место, там вам дадут курево, пищу и кров. Раненых вылечат, насколько это возможно.
- А мне, надо полагать, создадут условия для работы? – спросил Вассерман.
- Считайте, что уже создали, - заверил его Сатурн, - руководитель научного отдела вас ждёт.
- А как вы нас нашли? – меняя тему, спросил Артём. – Да ещё так быстро.
- Я был на задании, освободился пять дней назад, - стал рассказывать уполномоченный, - отправлять меня следом за вами не имело смысла, только если использовать дирижабль, но это слишком рискованно на территории чёрных. В итоге, руководство приказало мне патрулировать реку. Вашу рацию можно запеленговать, но только на близком расстоянии. Я патрулировал реку, зная, что вы, рано или поздно, выйдете к ней. А потом вы вышли на связь. Отсюда до центра не добить, но со мной вы связались. После этого я скорректировал курс и прибыл сюда кратчайшим путём.
- А у вас лекарств нет? – спросил Иванов, который в бледном свете лампочки выглядел натуральным зомби.
- Есть кое-что, - Сатурн расстегнул плащ и стал копаться за пазухой. – Это не вылечит, но позволит продержаться дольше.
Наконец, он извлёк небольшой шприц-тюбик с прозрачной жидкостью.
- Наркота? – настороженно спросил Иванов.
- Не только, ещё и стимулятор, как раз для таких случаев, позволяет продержаться до оказания помощи.
Иванов сдался и дал себя уколоть. Через некоторое время ему немного полегчало, но при этом стало клонить в сон. Недолго думая, он сбросил с себя одеяло и постелил его на пол, потом лёг сверху. Артём накрыл его сверху вторым одеялом, а потом ещё снял с себя куртку и подложил под голову. Через минуту отставной полицейский громко храпел, а остальные молча сидели и смотрели перед собой. Тем для разговора больше не находилось.
Глава тридцать четвёртая
Проспал он долго, часы, которые медики не стали снимать, показывали поздний вечер следующего дня. Состояние слегка улучшилось, тело уже не ломило, рана немного болела, но именно, как рана, а не как очаг воспаления, озноба тоже не было. Напрягшись, он сел на кровати, с удивлением обнаружив, что одет в пижаму. К тому же, судя по запаху мыла, его в процессе лечения тщательно отмыли. Ну, да, после болота класть на чистую простыню – это как-то неправильно.
Вокруг него было стерильное медицинское помещение, довольно тесное, где, кроме его кровати и штатива под капельницу вряд ли что-то ещё поместилось бы. Спустив ноги с кровати, он попытался встать. Получилось, но слабость никуда не ушла. От заражения крови не так просто вылечиться. Ладно. А если позвать кого?
Осторожно, держась за стенку, он подошёл к двери и, толкнув вперёд, открыл её. За дверью его взору предстал полутёмный коридор, в конце которого стоял стол с лампой, за столом сидела миловидная медсестра в белом халате и читала книгу. Увидев его, она вскочила и замахала руками.
- Зачем вы встали? Вам нельзя, лежите, вы ещё слабы.
- Да я… - Иванов задумался, не зная, что ответить, - вы бы рассказали мне, где я, что со мной?
- Вас вчера ночью привезли, у вас заражение было, рана на ноге воспалилась, и инфекция попала. Сейчас уже состояние стабильное, только лежать вам нужно.
Иванов прислушался к ощущениям. Слабость у него присутствовала, а вот рана на ноге почти не болела. Странно как-то, неужели за сутки залечили. Потрогал бедро. В самом деле, ни следа. Впрочем, он ведь сам таскал на себе амулет, лечивший все болезни. Теперь, кстати, амулета нет. Забрали? Ну, пусть, вдруг починят.
- А где те, кто со мной был? – он вспомнил про Артёма и профессора.
- Их обследовали и отвезли в здание управления.
- А… увидеть их можно?
- Сейчас – нет, подождите утра, там врач придёт, ему всё объясните.
В этот момент в противоположном конце коридора открылась дверь, а следом через порог шагнул высокий человек. Иванов не сразу признал в нём того самого Сатурна, чья должность именуется здесь расплывчатым словом «уполномоченный», хотя правильнее было бы именовать спецагентом. Узнать в нём человека, который прошлой ночью их спас, было сложно. Вместо плаща на нём были надеты вельветовые брюки и просторный тонкий свитер, отчасти скрывающий могучую фигуру. Правда, гренадёрский рост никуда не делся, но профессиональным убийцей парень не выглядел.
- Доброй ночи, - спокойно сказал Сатурн, - я вижу, пациент пришёл в себя.
- Да, - подтвердил очевидный факт Иванов, - и очень хочет поговорить с начальством.
- Думаю, у вас это получится, - Сатурн улыбнулся, - правда, начальство специфическое, руководитель научного отдела, но, поверьте, в нашем обществе это самый влиятельный человек.
- Так чего же мы ждём? – с интересом спросил Иванов.
- Вы позволите? – Сатурн посмотрел на медсестру таким взглядом, после которого отказать невозможно.
- Не позволю, - без особой уверенности ответила она. – Доктор сказал…
- Доктор прекрасно знает, что после действия амулета ему ничего не грозит, - с доброй улыбкой проговорил Сатурн, - а если от слабости упадёт, я его понесу. К утру вернём и скажем, что ничего не было.
Медсестра сдалась, а Иванов, прежде, чем отправиться следом за ним, попросил обувь. Ему выдали тряпичные тапочки.
Путь по коридору занял несколько минут. Потом они поднялись по лестнице, прошли ещё несколько коридоров, после чего встали у двери с надписью: «Научный руководитель Ильин А.В». Стукнув для порядка пару раз, Сатурн открыл дверь и шагнул внутрь.
- Разрешите, Артём Владимирович?
- Да, конечно, - ответили изнутри, - вижу, пациент уже оклемался, похвально, сходи пока за вторым.
- Сейчас приведу, - отозвался Сатурн и, повернувшись к Иванову, добавил: - проходите, я пока за вашим другом схожу.
И бодро зашагал по коридору. Иванов, переступив порог, оказался в просторном кабинете с массивным столом. Свет был приглушен, обстановка уютная, в углу на тумбочке пофыркивает чайник.
- Проходите, присаживайтесь, - сказал ему хозяин кабинета, - сейчас чаю сделаю.
Иванов вошёл и сел на свободный стул, попутно рассматривая хозяина кабинета. Словосочетание «крепкий старик» иногда уместно, но в этом случае сути не отражало. Научный руководитель был стар, реально стар, лет, наверное, восемьдесят или даже больше. Голова полностью седая, лицо в морщинах. Но вот другие признаки старения его не коснулись. С возрастом мужчины обычно худеют, теряют мышечную массу, иногда заплывая жиром. Но конкретно этого старика такое явление не затронуло. Ростом он был невысок, почти на голову ниже Иванова, зато чуть ли не вдвое шире в плечах, рубаха едва не трескалась на толстых руках, а ладони выглядели, как совковые лопаты. Выражение «поперёк себя шире» подходило к нему, как нельзя лучше. Пузо, конечно, тоже имелось, но на фоне габаритов старика оно просто терялось.
Начальник не торопился, дождался, пока чайник на электроплитке закипит (тот возвестил о кипении громким свистком), после чего заварил душистый чай в заварнике, разлил на три кружки, явно ждут Артёма.
Артём прибыл быстро, Иванов едва успел сделать пару глотков из кружки. В отличие от Иванова, он был одет в свою одежду, только тщательно выстиранную и зашитую в нескольких местах.
- Здравствуйте, - сказал он, входя в кабинет и присаживаясь слева от товарища. – Сказали, что разговор важный.
- Да, разумеется, очень важный, - согласился начальник. – Для начала, давайте представимся. Меня зовут Ильин Артём Владимирович, после смерти профессора Фокина я возглавляю научный отдел колонии. Так уж вышло. Должность подразумевает, что все новые и старые технологии внедряются через меня, на мне лежит ответственность за биоразработки, энергетику, вооружение, магию и много чего ещё. О вас я уже кое-что знаю, Вассерман поделился, но хотелось бы из первых уст.