— Какой же он невинный, — вдруг оживился Карецкий, — если закладка-то при нем сделана. Там шум должен был проявиться, грязь, и что, этот Травин ничего не заметил? Не сознается, мы ничего не докажем, а осадочек все равно останется, что дело нечистое, некуда ему будет идти, кроме как к нам, чтобы оправдаться и все как на духу рассказать. Давай, товарищ Мальцев, выписывай у прокурора ордер, будем гражданина Травина задерживать. Отпустить-то мы всегда успеем. Не кривись так, Ваня, от него не убудет, если честный человек, выйдет с достоинством.
Сергей вышел из дома в половине седьмого, в наглаженной Машей рубашке, кожанке и новых брюках. Дарья поджидала его у себя, на ней было платье из кремового струящегося материала, легкое пальто и туфельки на низком каблуке. Им предстоял поход в ресторан. Травин хотел еще в киношку сходить, но у соседки, а теперь уже и сожительницы, были свои планы на вечер.
— Буду очередной неспокойной душе возвращать покой, — пояснила она. — Ходит ко мне жена одного кооператора по средам, проблемы-то пустяшные, но к этому невроз и психопатический тип личности. Такая от любого пустяка может руки на себя наложить.
Проблемы нэпманши Сергею были неинтересны, к тому, что не посмотрит кино, он тоже относился философски — значит, доделает трубы на втором этаже и наконец пустит воду в ванную. Дети, им чистота нужна, пусть бултыхаются, пока дров хватает. Так что он с легким сердцем подхватил Дашу под ручку, и они пешком отправились в культурное место.
Вкус шампанского Сергей не любил, а вот Дарья чуть ли не бутылку выпила, правда, не ела почти ничего, зато Травину обе порции достались. В ресторане было шумно, тапер играл что-то бодрое, они даже потанцевали разок — Травин хоть и выглядел неуклюжим, но двигался легко и непринужденно. Даша смеялась, рассказывала какую-то чепуху, он поддакивал, в общем, вечер, по мнению Сергея, прошел впустую. Лучше бы они дома посидели, там еда и дешевле, и вкуснее намного.
— Не провожай, я на извозчике, — соседка поймала возле ресторана повозку. — Спасибо за вечер, милый, увидимся завтра.
Сергей и трубы успел сделать, и воду пустить, она пузырилась, стреляла, но текла в стальную ванну, покрытую серой краской. Дети были в восторге, удобства в доме — для них это было в диковинку.
— Только в богатых домах такое видел, чтобы ванны на вторых этажах, — солидно, но ломающимся голосом сказал Кирилл. — Дядя Сережа, мы из вчерашних досок комнаты перегородили, там еще опилки хорошо бы между стенками проложить, но уже можно о дверях задуматься. Получилось, как вы говорили, шесть комнат, по четыре кровати встанут в каждой, а если в два яруса — то по восемь. А вы отсюда совсем к Дарье Павловне съедете?
— Что, хочешь и нижнюю комнату переделать? — Сергей прошелся по коридору, заглянул в заготовки комнат, на каждую приходилось одно окно.
— Нет, просто, — мальчик замялся, оглянулся на остальных, — если мы тут одни останемся, нас выкинут быстро. Дом хороший, под общежитие сдадут или гостиницу.
— Постараюсь, чтобы не выгнали, — не стал ничего обещать Травин. — И я здесь пока живу, так что волноваться рано. А у тебя что за синяк?
Петя пытался спрятаться за чужие спины, но фингал под глазом трудно было не заметить. На вопрос Сергея он не ответил, только покраснел.
— Деньги он менял, червонцы, — охотно объяснил Кирилл. — К приятелям своим пошел, хотел пять штук сбросить, да ему вместо бумажек вон, всыпали по первое число.
— Нехорошо. Что ж вы в банк не пошли или в магазин? Там обмен есть, а нэпманы — те всегда рады бумагу на золото поменять.
— Да кто ж в банке детям поменяет, скажут, украли. Мне вона зимой перепала одна монетка, так как на вора смотрели. В лавку лучше с бумажками мелкими идти, приказчики так и норовят обмануть. Ничего, мы завтра все вместе к этому гаду сходим, отдаст нам Сенька до копеечки все.
— Это Рябой, что ли? — Сергей мысленно постучал себя по лбу. Как-то вылетело из головы, что они с Петькой раньше знакомы были. Да и поиск таинственных личностей, пославших Рябого за ним проследить, был в его списке неотложных дел где-то во второй половине.
— Он самый, — мрачно сказал Петя.
— Кореш твой? Зачем ему золото?
— Да не ему, а приятелям его, — снова влез Киря, — они какую-то столовку обнесли недавно, у них лавэ есть. Один из них и врезал Петрухе, здоровый такой, почти как вы, дядя Сережа.
— Ага, вот что. Давайте-ка я сам к ним загляну. Вспомнил, что дело у меня к Сеньке есть, а точнее, к его подельникам, заодно и пристыжу маленько. Где они сейчас могут быть?
Глава 15
Кучер жил в небольшом доме, доставшемся ему от родителей. Глухая стена делила строение пополам, одну половину раньше занимала его семья, а другую — какие-то жильцы, которые уехали на заработки в Ленинград аккурат после смерти матери. С тех пор часть дома пустовала. Кудрин, человек от природы чистоплотный, приятелей на свою половину не водил и, если надо было расслабиться или что-то обсудить, использовал свободное помещение — там и курить разрешал, и выпить, перетащил туда старую мебель и выщербленные чашки.
То, что Сенька отобрал деньги у какого-то мелкого, Кучер узнал от своего приятеля, Гриши Лодочникова.
— Зря он так, вдруг ребята бы пригодились.
— Ты ж Сеньку знаешь, — Весло сидел на старом замызганном диване, который под его весом продавился почти до пола. — Он свою долю пропил давно. Да и раз такая маза подошла, грех не попользоваться. Шкет этот, он что, мамке жаловаться побежит? В титьку поплачется?
— Дурак ты, Гриша. Если у него пять червонцев было, то может и еще где-то припрятано. Ты сам посуди, откуда у босоты такие деньги, значит, или схрон чей-то нашли, или обнесли кого. А где пять, там и двадцать пять, отдал бы хрусты, порасспрашивал, что и как, мелкота любит, когда к ней со вниманием, а там, глядишь, и отобрали бы все. Все надо брать, а не по мелочи тырить, так никогда до серьезных дел не дорастешь. Ладно, выяснишь у Сеньки, кто это был.
— Ты, Кучер, голова, — восхищенно сказал Весло. — Я бы не додумался, вот те как на духу. Надо ж такое в башке выстроить. Ща Рябой придет, попытаем его.
— А он зачем припрется?
— Выпить на халяву. Говорил, дело у него на тыщу рупчиков, ну как в прошлом разе, когда у извозчика кобылу спер и цыганам загнал, а те ему вместо настоящих синеньких нарисованные фантики всучили.
Он принялся вспоминать те случаи, когда Сенька Рябой облажался. И случаев таких было много, и приятно порассуждать, какой твой кореш — дурак, а ты сам ловкий и умный. Кучер расслабленно слушал, кивал головой, а сам думал, чем бы таким заняться, и что лучше бы рванул он летом на Нижегородскую ярмарку, там, по слухам от надежных людей, дела большие проворачиваются, не то что здесь, по мелочи клюют. Он даже слегка задремал под монотонный бубнеж приятеля, когда в дверь постучали — судя по всему, ногой.
— Сенька приперся, — радостно объявил Весло. — Стучаться научился, гаденыш.
Когда он распахнул дверь, там и вправду был Сенька Рябой, но не один.
Травин забросил Рябого в комнату, перешагнул через порог.
— Тебе чего, дядя? — Весло харкнул, сплюнул на пол. Ростом он был пониже, но среди всех своих знакомых — самый сильный. — Зачем Сеньку обижаешь?
Рябой сидел у противоположной входу стены, тряся головой.
— Вопросы есть, — Сергей отпихнул Гришу, сделал несколько шагов, огляделся, поморщился. — Кучер — это ты?
— Я Кучер, — парень, сидящий в кресле, чуть привстал. — А вы кто, гражданин?
Спросил он от волнения и от того, чтобы страх не показать, кто такой Сергей, Кудрину было отлично известно.
Травин бы ответил, но Весло заревел и бросился на него, беспорядочно молотя кулаками в воздухе. С точки зрения Гриши, это был беспроигрышный вариант, хоть один удар да попадет в цель. Только цель не стала дожидаться, пока Гриша по ней попадет, а выбросила руку вперед, угодив кулаком прямо в лоб.
Лобная кость — одна из самых крепких в человеческом организме, по способности вынести удар с ней может посоперничать разве что берцовая. Расколоть ее трудно, кулаком — почти невозможно. Но Сергей такой цели себе и не ставил. Удар в лоб заставил Весло остановиться и перестать колотить воздух, и тогда Травин ударил его левой в живот, заставляя согнуться, а когда голова Гриши оказалась на уровне его живота, заехал коленом в челюсть. Весло повалился на пол.
Кучер чуть дернулся, когда гость подошел к нему, да что там, чуть не обделался, но виду не подал. Если не высказывать испуга и агрессии, вероятность того, что противник просто спросит, что ему нужно, и уйдет, не причинив вреда, сильно возрастает. Поэтому он позволил приблизиться к себе достаточно близко и тут же сказал:
— Если вы что-то хотите узнать, товарищ, спросите. Вот это, — он кивнул на стонущего Гришу и продолжающего трясти головой Сеньку, — впечатляет. Я ничего скрывать не буду.
— Музыкант? — Травин показал на тонкие длинные пальцы Кучера.
— На фортепьяно играл, — подтвердил тот.
Тогда Сергей сграбастал руку хозяина дома и выломал ему мизинец.
— Это чтобы ты точно ничего не скрыл, — объяснил он подвывающему Кудрину, — и отвечать будешь быстро, замялся, пытаешься скрыть, ломаю следующий палец. Закончатся, выдавлю один глаз, потом второй, потом за другие части тела примусь. Ясно тебе, Иван Кудрин?
Иван быстро-быстро закивал головой. И рассказал дорогому гостю все, что тот спрашивал и даже не спрашивал: и про то, как Валет, из местных авторитетов, наказал за ним последить, и то, что они у Любы Акимкиной о нем все выяснили, и что Рябой полдня походил и больше уже не совался. Что Валета можно найти на малине у его биксы Клавки, лакшовки из «Ливадии», он с ней крутит уже с полгода. И что живет эта Клавка у конечной трамвая, на Фабричной улице, в своем доме, но Валета сейчас вроде как нет, по делам каким-то умотал до конца недели.
— Это плохо, — покачал головой Травин, — а как я эту Клавку узнаю?