— И ты не заметил ничего странного?
— Я даже тебя не заметил, — скривился Зорский и, немного помолчав, спросил. — Ты мне веришь?
— На удивление, да, — вынужденно признался я. — Не могу сказать, что являюсь выдающимся детективом, но, на мой взгляд, на убийцу ты не похож. Хотя, признаюсь, поначалу у меня имелись определенные подозрения на этот счет.
— А теперь кого подозреваешь? — Лев придвинулся ближе. — Я чем могу — помогу. Надо эту гниду найти и прикончить на месте.
— Умерь пыл, — посоветовал я собеседнику. — Это полезно не только сейчас, но поможет и в будущем, когда станешь править драгуном.
— Коля мне так же постоянно говорит, — тень улыбки озарила мрачное лицо князя. Он посмотрел на запертую дверь и тяжело вздохнул. — Как он там, без лекарства-то?..
— Кстати, об этом, — я поднял к глазам баночку, которую прежде взял у Льва. — Внутри пилюли.
— Естественно, — князь сначала непонимающе посмотрел на прозрачные темно-коричневые стенки, за которыми явственно проглядывались небольшие белые шарики пилюль, а потом перевел взгляд на меня.
— А у Людмилы Валерьевны была пробирка с некой субстанцией, — я продолжил развивать свою мысль. — Ты видел, чтобы Николай пил что-то кроме этих пилюль?
— Да у него этих лекарств столько, что можно только ими питаться, — отмахнулся Лев. — Там и пилюли, и мази, и растворы для инъекций — чего только нет. — Он встряхнул в руке баночку, отчего ее содержимое ударило по стенкам. — Но вот эти пилюли он всегда пьет при приступах. Обычно по одной, но если проберет, то может и две, и даже три за раз проглотить.
— А ты не вспомнишь, имелась ли среди всех лекарств темная вязкая на вид жидкость?
— Не припомню, — с сожалением покачал головой князь. — Но могу посмотреть у него в комнате. Я знаю, где лекарства лежат… — он вдруг свел брови. — А зачем тебе?
— Хочу проверить одну догадку.
— А говорил, что не детектив, — хмыкнул Зорский.
— Я говорил, что не являюсь выдающимся детективом.
— Господа? — к нам подошел вернувшийся доктор, от которого исходил аромат дорогого табака с нотками полежавшего на солнце чернослива. — Людмила Валерьевна еще не выходила?
— Пока нет, — Зорский вскочил на ноги. — Вы можете узнать, как там Николай?
— Говорю же, с ним все… — доктор осекся, когда замок его кабинета щелкнул и дверь открылась.
К нам вышла наставница ворожей. Она смерила меня и Зорского холодным взглядом.
— Вам следует вернуться к занятиям, молодые люди, — спокойно произнесла графиня.
— А Кол?.. — Лев сделал шаг к двери, но сухонькая старушка преградила ему дорогу.
— Он спит. Прошу не мешать ему. Мальчику нужен покой и отдых.
— Да, — князь, который по комплекции едва ли не втрое превышал наставницу ворожей, смутился, отступил и протянул ей баночку с лекарствами. — Я вот ему принес…
— Благодарю за заботу, Лев, — чуть смягчилась Шереметьева и забрала пилюли. — А теперь, будьте любезны, возвращайтесь к занятиям.
Людмила Валерьевна пустила доктора в его же кабинет и плотно закрыла дверь. Мы с Зорским снова остались наедине.
— Жуткая женщина, — поежился князь. — Сколько её помню, всегда такой была.
— Мы с ней как-то говорили, и она мне показалась вполне приятной…
— Это пока ты ей не перечишь, — поделился со мной наблюдениями Зорский. — Если вдруг ополчится на тебя — мало не покажется. Говорят, несколько лет назад из-за нее одна из курсанток с жизнью счеты свела. Довели ее постоянные упреки и выговоры.
— Надо же… — услышанное меня порядком удивило — не ожидал от старушки — божьего одуванчика чего-то подобного. — А по ней и не скажешь.
— Просто ты не знаешь ее так же хорошо, как я, — Зорский еще раз взглянул на закрытую дверь, словно размышляя, стоит ли попытаться войти, или же прислушаться к совету старой ворожеи. Наконец, благоразумие взяло верх. — Пойдем, пока Распутин нас не хватился? Его тоже лучше не злить…
— Это верно подмечено, — раздался резкий хриплый голос.
Мы повернули головы и увидели нашего наставника. Вопреки всем ожиданиям, он не стал заострять внимания на словах Зорского.
— Прошу вас проследовать в кабинет начальника Академии. — Отчеканил Распутин. — Прибыли люди из службы сыска. Они желают переговорить с каждым из курсантов. Как закончите — посвятите остаток дня свободным занятиям. Я бы рекомендовал вам перечитать основы управления драгунами.
— Некоторые и так все знают. — Буркнул себе под нос Зорский и с толикой беззлобной зависти покосился на меня.
— И то верно, — неожиданно согласился Распутин. — Посему, граф Воронцов, после разговора со службой сыска зайдите ко мне.
Я кивнул.
— Если все понятно, то не смею вас задерживать, — наставник жестом пригласил нас поспешить.
Так мы и поступили. Когда Распутин остался позади, я шепнул Зорскому:
— Не говори, что был в парке.
Князь тряхнул головой:
— Лучше признаюсь. Я же ни в чем не виноват.
— Следователи могут решить иначе. Да и твою невиновность придется доказывать. Возможно, убийца этого и добивается.
— И что же мне сказать?
— Что ты спал. И еще — твоя… та, с кем ты был перед убитой, она сможет держать язык за зубами?
— Она сама утром молила меня никому ничего не говорить, чтобы ее не выгнали с работы. — Признался князь.
— В таком случае, лучше прислушайся к ее просьбе.
Лев нахмурился, стиснул зубы, но потом все же тяжело вздохнул и согласно кивнул.
Быстро поднявшись наверх и пройдя по коридору, мы оказались в толпе других учащихся обоих потоков и годов обучения. Отсутствовали лишь те, кто по уважительным причинам находился за территорией Академии последние сутки.
Собравшиеся молодые люди взволнованно перешептывались. Я простился с князем и направился к Дарье. Она стояла чуть в стороне от большинства своих сокурсниц и тихо говорила с невысокой рыжей девушкой. Мне пришлось напрячь память, чтобы вспомнить ее имя — кажется, Александра.
— Мое почтение, — я приветливо улыбнулся, подходя ближе.
— Здравствуй, Михаил, — подчеркнуто вежливо поприветствовала меня невеста.
— Добрый день, граф, — вторая девушка чуть склонила голову, кокетливо стрельнув в меня зелеными глазами из-под пышной челки.
— Какой же он добрый, Александра? — вскинула бровь Дарья. — Убит человек.
— Ах да, — спохватилась молодая ворожея, и по румяному лицу стало видно, что судьба погибшей гувернантки ее нисколько не заботит. В отличие от обстоятельств. — Говорят, у нее сердце вырвали, — с возбуждением прошептала Александра. — Это так, граф? Вы же там были. Расскажите, прошу!
— Увы, но детали следствия разглашать не полагается, — ушел я от ответа, не желая тешить праздное любопытство дворянки.
— Как скучно, — поджала пухлые губы та. — Вот бы мне хоть одним глазком взглянуть на случившееся… Интересно, она мучилась?.. Никогда прежде не видела убитых.
— Поверьте, зрелище не из приятных, — заметил я, никак не разделяя восторгов собеседницы.
Дарья тоже взглянула на сокурсницу с осуждением:
— Александра, проявите хоть какое-то уважение к погибшей.
— Конечно, — состроила кислую мину Александра. Она даже не пыталась хоть как-то замаскировать свою неискренность и быстро сменила тему. — А вы слышали, что в парке видели золотую змею?
— Золотую? — переспросила Дарья, выразительно посмотрев на меня.
— Именно, — возбужденно закивала Александра. — Девочки читали у отдаленной аллеи. Знаете, та, что у костей полоза. И там они заметили в траве змею, которая переливалась, словно украшение. Но она ускользнула прежде, чем они успели ее рассмотреть.
— Им, верно, привиделось, — улыбнулся я. — В последнее время происходит много всего связанного с полозами, вот воображение некоторых особо впечатлительных особ и разыгралось.
— Вы совсем не верите в чудеса? — обиженно поджала губы Александра. — Неужели вам не хочется стать частью чего-то мистического⁈
— Нет, — покачала головой Дарья.
— Я тоже предпочел бы воздержаться, — моя реплика шла от чистого сердца, ведь кругом творилось такое, что только мистики и не хватало.
— Что же, — Александра наградила нас недовольным взглядом, — в таком случае, не стану вас отвлекать, — она отошла в сторону, тут же завязав разговор с двумя другими ворожеями.
— Она странноватая, но безобидная, — Дарья проводила Александру взглядом. — А еще у нас весьма разные взгляды на жизнь обычных людей.
— Это заметно.
— Ты что-то знаешь о случившемся? — теплая ладонь девушки легла на мою руку. В ее серых глазах отразилась тревога.
— Не больше, чем остальные, — вынужденно солгал я. Во-первых, вокруг было слишком много ушей, а во-вторых, мне не хотелось снова заставлять Дарью волноваться. Ей и так хватило переживаний касательно моей недавней предполагаемой гибели.
— У меня дурное предчувствие, — поделилась девушка. — Будь осторожен.
— Ты тоже.
— В отличие от тебя, я всегда осторожна, — в голосе Дарье прозвучал легкий упрек. — А вот ты рискуешь слишком часто.
— Риск — благородное дело, — попытался отшутиться я, но не тут-то было.
— Благородство дано тебе по праву рождения, — парировала Дарья. — Оно никуда не денется, в отличие от головы, которую слишком часто теряют любители рисковать.
— Хорошо, впредь буду предельно осторожным. Обещаю.
— Лжец, — улыбнулась Дарья.
— На тебя не угодишь.
Мы немного помолчали, после чего моя невеста шепотом спросила:
— Злата здесь?
— Понятия не имею, — признался я. — Она собиралась быть подле Чернобога, но на территории Академии я ее не встречал. Думаешь, курсанткам не привиделось?
— Не знаю, — поджала полные губы Дарья. — Но если она действительно здесь, то ей следует прятаться получше. А еще… — по лицу девушки стало понятно, что слова даются ей нелегко. — Ты уверен на счет нее?
— Думаешь, она связана с убийством? — несмотря на здравый смысл, мне не хотелось верить в подобное.
— Признаться, мне не хотелось бы думать об этом. Но тебе следует быть настороже.