— А в Москве-реке водятся пескари? — задумчиво пробормотал я, сам не понимая, отчего задался таким вопросом.
— Мог появиться как минимум один, — Дарья обреченно вздохнула, — самый премудрый и упрямый.
— И мертвый, — добавила Злата и рассерженно зашипела. — Еле вытащила тебя, дурака.
— Да ладно тебе, не помер же, — примирительно начал я.
— И за это ты мне должен две коробки пирожных! — безапелляционно заявила змейка.
— Будут тебе твои пирожные, — улыбнувшись, я поудобнее устроил голову на мягкой подушке и с удивлением узнал потолок собственного имения. После ремонта он стал ровнее и белее, так что узнать его удалось лишь по тяжелой вычурной люстре. — А как я дома оказался?
— Сам отгадаешь али подсказать? — опасно прищурилась Злата, явно намекая, что это она меня сюда притащила. — Все, я закончила, — она ослабила хватку и соскользнула с кровати, встав из-за нее уже в человеческом обличии.
— Эй, так же нельзя! — запротестовала Дарья, когда нагая девушка попыталась лечь рядом со мной.
— Почему это тебе и Дее можно, а мне нельзя? — невинно захлопала длиннющими ресницами Злата.
— Потому… — Дарья запнулась и густо покраснела.
— Потому?.. — протянула Злата, раскачиваясь с пяток на носки и обратно.
— Это…
— Это?..
— Хватит уже! — одернула змейку Дарья. Взяв девушку за руку, моя невеста утащила ее к шкафу, выудила оттуда одну из моих сорочек и нацепила на худые плечи Златы. — И нечего голышом по дому разгуливать!
— Но… — запротестовала было дочь Великого Полоза.
— Никаких «но»! — строго одернула ее Дарья и повернулась ко мне. — Миша, мы тебя внизу подождем. Ты же голодный?
От одного упоминания еды у меня заурчало в животе.
— Скажу Евдокии, чтобы на стол накрыла, — кивнула Дарья и вышла за дверь, утянув за собой и Злату.
Не успели девушки скрыться из виду, как в комнату беззвучно вошла Дея. Она приветливо улыбнулась мне:
— Рада видеть в добром здравии, барин, — мелодичным голосом проворковала она. — Помочь вам одеться?
— Не помешало бы, — несмотря на лечение Златы, я ощущал слабость во всем теле, да и голова кружилась, словно у пьяного.
Дея кивнула и, достав из шкафа одежду, помогла мне привести себя в порядок.
— Как дела дома? — поинтересовался я между делом.
— Все хорошо, но нам вас очень не хватало, — поделилась Дея, застегивая пуговицы на моей груди, где ее теплые ладони задержались чуть дольше, чем требовалось. Губы цыганки растянулись в улыбке, и она нежно поцеловала меня в щеку, прошептав. — Я скучала.
— Приятно слышать, — я вернул ей улыбку, поднимая подбородок, чтобы девушка завязала вокруг шеи галстук. — А это зачем? — моя реакция на этот предмет гардероба вышла запоздалой.
— Потому что сильнее, чем мы, по вам соскучился господин Нечаев, — хмыкнула Дея. — Как только узнал, что вы здесь, сразу примчался. Сейчас ожидает в гостиной.
— Давно ждет? — появление главы Тайной канцелярии меня не удивило.
Дея взглянула на висевшие над столом часы. Они показывали семь часов вечера.
— Минут пятнадцать, — сообщила мне цыганка. — Спуститесь сами или помочь?
— Сам… думаю, — я сделал пару неуверенных шагов, но равновесия не потерял. Ноги слушались, пусть и казались немного ватными.
— Вам нужно больше лежать, — с двусмысленной улыбкой посоветовала Дея.
— Я и так себе все уже отлежал, — я пропустил намек мимо ушей. — Долго провалялся?
— Злата принесла вас вчера утром.
— А?..
— Бой с чудовищем в Москве завершился позавчера вечером, — предугадала мой вопрос Дея.
— Хорошо. Спасибо.
— Желаете еще чего-нибудь? — учтиво поинтересовалась горничная.
— Пока нет, — я жестом отослал ее прочь.
Девушка еще раз поклонилась и вышла за дверь. Несмотря на то, что я покинул комнату на несколько секунд позже, коридор уже оказался пуст: Дея, как всегда, двигалась неуловимо.
— Хоть какое-то постоянство, — пробормотал я, направляясь к лестнице.
Спуск отнял у меня куда больше времени, чем обычно, но гордость не позволила позвать на помощь. Пусть медленно, но сам.
— Барин! — едва последняя ступенька осталась позади, как ко мне подскочили Ксения и Акулина. — Как же хорошо, что с вами все в порядке!
— Поверьте, я тоже безмерно рад этому обстоятельству, — я оглядел девушек — обе в платьях, ухоженные и довольные. — Как у вас дела?
— Замечательно! — выпалила Акулина и сразу же смутилась, опустив взгляд. — Простите.
— Все хорошо, не извиняйся.
— А где ваш драгун? — спросила Ксения, глядя на меня так, словно многотонный боевой доспех находился в одном из моих карманов.
— Он… — я запнулся. — А где он?
Порченые переглянулись и озадаченно уставились на меня. Я же вытянул руку и сжал пальцы в кулак, но те поймали лишь воздух — рукоять меча не явилась на зов.
— Все в порядке, барин? — спросила Ксения с тревогой в голосе.
— Я…
— Граф! — в коридоре появился Нечаев. — А мне показалось, что ваш голос мне послышался. — Глава Тайной канцелярии быстро подошел ко мне и пожал руку, в которую я все еще пытался призвать меч. — Как ваше здоровье? Я хотел привести доктора, но Дарья Сергеевна сказала, что в этом нет нужды.
— Все… нормально, — я потрясенно покачал головой.
— Уверены? — Нечаев растолковал мое замешательство по-своему.
— Уверен, — наконец, я поднял на него взгляд. — Со мной все нормально.
— Тогда давайте пройдем в гостиную. Вы бледны. Думаю, лучше присесть.
Акулина и Ксения поклонились и покинули нас. Мы же прошли в гостиную, где я с облегчением уселся в удобное кресло. Несмотря на то, что мне претила мысль о бездействии, телу все еще требовался отдых.
— Спешу вас порадовать, — продолжил Нечаев. — Теперь вы не только герой Калужской губернии, но и всей Москвы. Все заголовки газет пестрят вашим именем! Правда, поначалу это были некрологи, но, к счастью, Дарья Сергеевна сообщила мне, и мы исправили это досадное недоразумение. Зачастили вы умирать, мой друг.
— Да уж, пагубная привычка, — скривился я. — А что с моим драгуном?
— Когда я покидал Москву, его как раз достали со дна Москвы-реки. — Сообщил мне Нечаев. — Сейчас ваш Чернобог в надежных руках. Им занимаются лучшие мастера Его Императорского величества. Скоро будет, как новенький и…
В этот миг очередная моя попытка увенчалась успехом, и в руке зажегся меч с клинком из черного пламени. Поначалу оно едва горело, но с каждым мгновением набирало силу. Поддержание мистического оружия очень быстро заставило меня почувствовать слабость, и я отозвал его. Несмотря на выступившую на лбу испарину и дрожь в пальцах, на губах моих появилась улыбка.
— И что это значило, позвольте полюбопытствовать?
— Просто, проверял, когда смогу вернуться в строй, — успокоил я гостя. — Какие еще новости?
— Самые разные, — Петр откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу. — Мы понесли потери, как среди военных, так и среди гражданских. В Империи объявлен траур. Но, в то же время, одержана великая победа. И одержана она благодаря вам. Как только придете в себя, Государь Император хочет видеть вас.
— Я не заставлю его ждать. Даю слово. Завтра же отправлюсь в столицу.
— Лучше через пару дней, восстановитесь полностью, — посоветовал мне Нечаев. — В этот раз вас ждет не скромная встреча, а полноценное награждение, как героя.
— Мне помогали…
— И вклад каждого будет оценен по достоинству, не сомневайтесь, — заверил глава Тайной канцелярии. — Как герои получат награды, так и злодеи получат по заслугам.
— О чем вы?
— Мы вскрыли целую шпионскую сеть, — Нечаев понизил голос до шепота. — Не только в Москве, но и в Петербурге. Ваш сокурсник — граф Шереметьев, оказал нам помощь, передав уцелевшие в пожаре дневники его бабушки. Вы даже не представляете, скольких предателей Родины мы смогли отыскать и призвать к ответу.
— Но прошли лишь сутки.
— И это только начало. Впереди еще много работы.
— Какой именно? — у меня вновь возникло ощущение надвигающейся беды.
— Французы перешли в наступление. — Поджав губы, произнес Нечаев. — Пока мы их сдерживаем, но чаши весов могут сместиться в иную сторону. Сами понимаете, война — дело непредсказуемое. Кроме того, работа по поиску сектантов в столице продолжается. Многие успели скрыться и теперь прячутся под городом. В сравнении с той тварью, что вы прикончили, — это пустяки. Но мой опыт показывает, что пустяки, какими бы незначительными они не казались, не стоит игнорировать.
— Тут я с вами согласен, — ощущение тревоги в моем сознании продолжало нарастать, а непонимание причины его появление лишь усиливало нервозность. — Но это же еще не все.
— Отчего вы так решили? — Нечаев вскинул бровь. — Это все новости, которые… — он вдруг смолк и застыл с раскрытым ртом.
Я повернул голову и увидел стоявшую в дверях гостиной Злату. Ее черные глаза были широко раскрыты, подбородок дрожал, на бледном правильном лице отразилось смятение. За ее спиной замерла Дея. Она пыталась удержать дочь Великого Полоза, но та резким рывком сбросила руку цыганки со своего плеча.
— Это… — привставший было Нечаев снова опустился в кресло. — Это…
— Я все объясню, — успокоил я начальника Тайной канцелярии. — Она нам не враг.
В гостиную вошла Дарья. Увидев, что тут происходит, она сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки и встала между Златой и главой Тайной канцелярии.
— Очень на это надеюсь, — вопреки моему ожиданию, Нечаев не потянулся за оружием. Наоборот, он вернул своему лицу учтивое выражение и обратился ко мне уже с прежней невозмутимостью. — Вы нас представите?
— Конечно, — я немного расслабился, все еще пытаясь понять, что заставило змейку заявиться в гостиную, когда там был чужак. — Это…
— Отец, — выдохнула Злата.
— Что? — теперь вскочил уже я. Неожиданный прилив силы прогнал усталость прочь. В моем сознании яркой искрой пробудилось сознание Чернобога.