Я рассказывал о наших успешных проектах — The Loadout Room, The Arms Guide, Spec Ops Channel, — но у нас были и неудачи. Я открыл в Hurricane по крайней мере шесть новых сайтов, которые провалились.
Мы создали сайт для жен военных под названием Military Posh[29]. Я все же думаю, что у него есть потенциал, но в то время мы не могли сделать все как надо или по крайней мере быстро. Мой порядок действий: начинаем разработку сайта, прикладываем все усилия для лучшего результата, и, если он не развивается или мы не находим способов получать с него достаточную прибыль, мы его закрываем. Обычно в течение шести месяцев становится понятно, успешен сайт или нет. В случае с Military Posh статистика посещений была крайне низкой и мы не могли найти спонсоров. Поэтому через полгода мы его заморозили. Возможно, когда-нибудь спонсор найдется, и нам не составит труда вернуть сайт к жизни. Но пока он законсервирован.
Мы запустили другой сайт — Transition Hero, содержавший советы для тех, кто после военной службы приспосабливается к гражданской жизни, а также предложения работы для ветеранов, — единственный в своем роде сайт в интернете. Некоторое время у нас был спонсор, но потом мы его потеряли и без надежного дохода от рекламы не смогли поддерживать сайт. Я очень верю в эту идею и возлагаю большие надежды на то, что однажды мы найдем способ к ней вернуться. Но мне пришлось отрубить этот сайт. Так же как в случае с Military Posh, мы понесли потери, но небольшие, поскольку не вкладывали в этот проект много денег.
Какое-то время у нас работал сайт под названием Hit the Woodline, сатирический блог в стиле Onion[30] о военной жизни. Это один из нескольких сайтов, которые мы купили в готовом виде и присоединили к нашей зонтичной компании. Я заплатил за него около 15 000 долларов, но мы так и не нашли подходящего редактора, так что и этот сайт ждет своего часа.
На SpecialOperations.com я потратил еще больше — его я купил за 45 000 долларов. Чтобы вы понимали, эту сумму я выложил просто за доменное имя. Как только я приобрел его, мы полностью очистили сайт и начали с нуля — все равно что купили здание ради участка земли у дороги, снесли строение и возвели на его месте новое.
Некоторое время я работал с NavySeals.com, который вел мой друг, бывший «морской котик» Марк Дивайн. Марк — прекрасный человек, и сайт был довольно неплохой, но, как только количество посетителей сайта и страницы в Facebook перевалило за миллион, он снова стал справляться самостоятельно. Я пытался включать в нашу сеть пользующиеся спросом небольшие блоги и извлекать из них прибыль, но столкнулся с нереалистичными ожиданиями владельцев и недостатком у них опыта в бизнесе, что порождало проблемы. Они думали, что звонкая монета посыплется незамедлительно, а такого не бывает. В конце концов я решил, что затея не стоит головной боли и нам следует вкладывать деньги только в собственные проекты.
Что я хочу сказать: каждый из этих сайтов был прекрасной идеей и я мог бы продолжать поддерживать их и дальше. Они бы работали по сей день, истощали наши средства, силы, сосредоточенность, если бы я не был твердо убежден в необходимости вовремя распознать бесплодные проекты и не предпринял тактическое отступление. Быстро.
Заведенный мной шестимесячный «испытательный срок» в целом хорошо применим к нашим веб-сайтам, отчасти потому, что текущие расходы не так уж высоки. Если бы речь шла о магазине розничной торговли, возможно, все было бы иначе. У каждого проекта есть допустимые погрешности и критические параметры. Вы должны выработать собственные ключевые показатели эффективности, будет ли это план по доходам или посещаемости, экономическая целесообразность (или порог безубыточности) или что для вас главное, и решить заблаговременно, сколько вы будете ждать, прежде чем выдернете вилку из розетки. Затем следуйте своему плану.
Вы должны уйти из зоны обстрела.
ПортретАмит Верма (The Verma Group)
Каждый закаленный и преуспевающий бизнесмен имеет большой опыт развертывания быстрых решительных действий. Мой любимый пример принципа стремительности действий — история о том, как мой друг Амит Верма поступил с ювелирной компанией своих родителей во время мирового экономического кризиса.
Амит вырос среди драгоценностей и бриллиантов. Его родители, американцы в первом поколении, создали компанию East West Jewelers, которая пользовалась огромным успехом на Лонг-Айленде.
В 2005 году Амит окончил колледж и открыл в бриллиантовом квартале Манхэттена собственную компанию по оптовой продаже бриллиантов, которая отлично развивалась. Однако бизнес его родителей дал течь и быстро тонул. Задолго до того, как люди почувствовали первые толчки надвигавшегося кризиса, он уже расшатывал фундамент East West Jewelers.
«Рынок предметов роскоши почувствовал финансовый кризис раньше других, — объясняет Амит, — раньше рынка жилой недвижимости и всего остального. К 2007 году дела обстояли плохо и быстро ухудшались».
Наряду со всеобщим экономическим спадом проблемы усугубил внезапный взлет цен на золото. Верма покупали его у зарубежных поставщиков (скажем, в Индии) — 1000 долларов за унцию, но цены росли так стремительно, что стоимость унции буквально на глазах подпрыгивала до 1500, 1600 и даже 1700 долларов. Они принимали поставку партии, которая, как они думали, стоила 100 000 долларов, и брали соответствующий заем. Но, поскольку цены на золото стремительно поднимались, цена партии значительно возрастала, и в результате долги увеличивались. Сумма долга каждый день повышалась — на 3, 5, 10 %. Судьба пинала уже лежачего.
Поначалу Амит не осознавал всей серьезности положения. А когда выяснил, что родители влезли в многомиллионные долги, они с братом Гуаравом прекратили раскручивать свое дело и стали пытаться помочь родительскому бизнесу выполнить обязательства и оправиться от удара. К тому моменту долг составил около 6 млн долларов. Выбраться из этого положения было непросто. Требовались радикальные меры. А именно стремительность действий.
Родители уже стали плавить свой товар и продавать его с убытком, чтобы выручить средства на оплату счетов. Если они брали ювелирное украшение, за которое платили десять долларов, то после расплавки получали шесть. То есть на этой сделке они теряли четыре доллара, но это был единственный возможный путь получить доход, поэтому они мирились с убытками. Чего не сделаешь, чтобы выжить!
Потом Амиту пришло в голову следующее. Вместо того чтобы плавить дорогие изделия, можно брать дешевые, плавить их и выгодно продавать. Где взять дешевые украшения? У народа.
Амит и Гуарав стали обходить ломбарды и скупать все подряд. Выпустили рекламу: «Покупаем золото!» Открыли магазин, чтобы продавать недорогие изделия, и затея увенчалась успехом. Но вскоре братья поняли, что этого будет недостаточно, чтобы покрыть долги. Поэтому они открыли еще несколько магазинов, число которых через некоторое время выросло до пятидесяти.
Амит отчетливо помнит подготовку к первой однодневной публичной скупке. Он хотел дать полосную рекламу в Newsday, газете Лонг-Айленда, стоимостью примерно 5000 долларов в день. Скопил нужную сумму и разместил объявление: «Приходите к нам продавать». За день они вернули стоимость рекламы вдвойне. Хотя было очень заманчиво пустить эти деньги на неотложные текущие расходы предприятия, Амит тут же потратил их на две полосные рекламы следующей скупки. Через несколько дней он снова вдвойне окупил расходы. Скоро он тратил 25 000 долларов в день.
Конечно, вкладывая деньги в открытие всех этих магазинов и оплачивая рекламу, Амит чрезвычайно рисковал. Все это было авантюрой.
Предполагаю, такой же, как прыжок с самолета на высоте 3500 метров.
Практически за один день Амит и Гуарав перевернули семейный бизнес с ног на голову. Из многоуважаемой компании, торгующей элитными драгоценностями, которую их родные строили десятки лет и которой гордились, предприятие семьи Верма неожиданно стало самым известным ломбардом и «золотым прииском» Лонг-Айленда.
Родители пришли в ужас.
Отец твердил: «Нет-нет, я не хочу этим заниматься!» Хотя деньги полились рекой, источник этого дохода приводил его в невероятное расстройство. Мистер Верма с женой первыми начали импортировать в Америку индийские украшения из 22-каратного золота[31]. Их бизнес не только завоевал крупный успех, но и представлял собой крупное наследство. И вот они стали лоточниками, рекламирующими себя в печати и по телевизору: «Покупаем золото!» Амит и Гуарав выкрасили фасад магазина самым вызывающим и назойливым цветом, который можно представить, — ярко-желтым — и налепили гигантские буквы: «ПОКУПАЕМ ЗОЛОТО». Отец готов был сгореть со стыда. Клиенты выстраивались в очередь.
В Буффало Амит увидел надоедливую телерекламу, где диктор снова и снова повторял: «Покупаем, покупаем, покупаем…» Это раздражало, но застревало в голове. Амит связался со специалистом по рекламе и попросил его помочь снять ролик. Братья начали вкладывать деньги в телевизионную рекламу.
Друзья и знакомые судачили в соцсетях: «Что случилось с семьей Верма?.. Говорят, они вышли из бизнеса… Что за безобразное желтое здание? Это черт знает что такое!»
Но для Амита и Гуарава главным был вопрос выживания. Они жили очень скромно и каждый полученный грош вкладывали в новые проекты. Какая разница, что думают люди. Надо спасать тонущий корабль. Знакомые терялись в догадках, что же такое вытворяют эти Верма и почему. А Верма вытаскивали семью из долговой ямы — и очень проворно.
К 2009 году, когда экономика обрушилась и правительство учредило программу утилизации старых автомобилей «Наличные за авторухлядь» и предпринимало усилия, чтобы нормализовать положение, в скупочные магазины братьев Верма выстраивались очереди. Благодаря быстрым и решительным действиям, начатым заблаговременно, они получили огромное преимущество перед другими бизнесменами. В то время как все находились в панике, они легко делали хорошие деньги.