Армейский корпус занимал в командной иерархии среднее положение, которое отнюдь не было завидным. Его командование не соприкасалось с противником, а также и со своими войсками так, как это имело место в дивизии. Да и задачи его, как правило, давали командиру небольшое поле деятельности в плане диспозиции своих войск. Все это оказывало немалое влияние на уверенность командира. Правда, и в этом случае имеется испытанное средство повышения чувства уверенности — создание как в наступлении, так и в обороне в соответствии со сложившейся обстановкой сильных резервов. Но возможностей для этого никогда не было. Недостаточный резерв внушает скорее неуверенность. Еще находясь в дивизии и особенно в армейском корпусе, я убедился в том, что даже при неясности обстановки важным, а при определенных условиях и единственным, средством повышения чувства уверенности являются четко сформулированный замысел, соответствующее ему гибкое оперативное построение войск и твердая воля к осуществлению принятого решения. Стремление познать то, к чему стремишься, всегда является успокаивающим средством. Формулируя замысел, командир определяет основную линию своих действий, если даже исходный пункт очень часто и не имеет прочной опоры. Но всегда ли удается определить четкий замысел? Такой четкий, к которому стремишься, не всегда.
Чувство уверенности возросло у меня, когда я командовал армией и группой армий. Хотя мне и приходилось постоянно иметь дело с превосходящим противником, я располагал значительно большим простором в вопросах использования своих сил. В обороне батальон или дивизия, которым противостоят вдвое большие силы противника, создают более неблагоприятную обстановку, чем в том случае, когда вдвое более сильный противник ведет бой против армии. В наступлении это зависит от качественной стороны сил противника. Операции противника в обороне, представляющие опасность для армии (группы армий), развиваются сравнительно медленно и позволяют в большинстве случаев иметь время для контрмер.
В крупных масштабах сохранить инициативу в наступлении в большинстве случаев легче, чем в низшем звене, потому что в такого рода рамках в случае сильного сопротивления противника проще сменить одно направление наступления на другое. А успех нередко достигается только путем изменения направления главного удара. Возможности же для этого у армейского корпуса незначительные, а у дивизии — еще более ограниченные, так как здесь речь идет о небольших полосах, и противнику нетрудно вести за ними наблюдение. Это прежде всего относится к дивизии, сосредоточение основных сил которой при ее прежнем построении боевого порядка частично все еще не выходило за границы действия огня противника.
Командуя армией, я, безусловно, не слагал с себя заботы о подчиненных соединениях и частях и предпринимал все возможное для улучшения их положения. Но успех армии предопределялся не только моими мерами. Он зависел и от хода боевых действий этих соединений и частей.
Оценка обстановки в значительной степени основывалась на данных, получаемых от разведки и из донесений командиров. Они являлись значительным поводом для сомнений, когда с данными, изложенными в них, командир был или совсем не знаком, или знаком мало, что, как правило, бывало со мной, поскольку в течение девяти месяцев я вынужден был принимать командование одной армией и тремя группами армий.
В общем, я не смог утратить чувства близкой дистанции к боевым действиям, к чему привык за время командования дивизией в течение двух с половиной лет. Но поскольку я стал иметь дело с мероприятиями большего масштаба, приобрел даже в результате некоторого отдаления от тактического руководства преимущество в том отношении, что имел большую возможность наблюдать со своего поста действия противника. В целом чувство уверенности на этой должности во мне укрепилось.
Чувство уверенности командиров всех степеней повышается тогда, когда удается распознать радиошифр противника и перехватить его корреспонденцию (приказы, донесения и нередко очень важные отчеты о трудностях в снабжении). Подобные факты очень часто имели место в России. Несмотря на то что в русских вооруженных силах существовали очень строгие приказы, запрещающие радиообмен, вышестоящие инстанции и прежде всего войска охотно пользовались этим средством связи. В на редкость выгодном положении я оказался в марте 1945 года, когда принял командование группой армий «Курляндия». Противник строго соблюдал запрет радиообмена. Это было накануне последнего сражения. И из других источников (наблюдение, ведение огня, пленные и т. д.) нельзя было установить направление главного удара. Неожиданно одна из инженерных бригад нарушила запрет. Переданное ею сообщение внесло в обстановку требуемую ясность. Однако на такие вспомогательные средства, естественно, нельзя рассчитывать. При будущих боевых действиях они, по всей вероятности, будут применяться все реже, ибо вооруженные силы всех государств сделают из этого соответствующие выводы. Думается, что руководство моторизованными и механизированными соединениями, которые ныне стали преобладающими, делает неизбежным в определенных рамках поддержание радиосвязи и позволяет иногда получать через этот канал нужные сведения.
Незаменимым средством укрепления уверенности командира является его опыт боевых действий. Чем он богаче и разнообразнее, тем с большей уверенностью командир подходит к решению задач. Опыт растет вместе с увеличением числа боевых операций и прежде всего встречающихся трудностей. Даже небольшой опыт имеет немаловажное значение.
Перед каждым боевым действием командир должен сделать все возможное, чтобы изучить обстановку. Ведь полученная задача и знание обстановки определяют замысел действий, находящий впоследствии свое выражение в решении. Эта проблема стоит перед командиром и в ходе боевых действий, которые постоянно создают новую обстановку.
Часто уже начало и особенно сам ход боевых действий показывают командиру, насколько правильно он изучил и оценил обстановку, что увидел в неправильном свете и что упустил. Важным при этом являются причины отдельных неправильных выводов об обстановке и ошибок в ее оценке. Многие из них он может познать уже при первоначальной оценке обстановки. Выявить то один, то другой фактор он имеет возможность и в ходе дальнейших событий. В результате вскоре у него создается правильная картина обстановки, позволяющая ему до минимума уменьшить ошибки.
Способность к этому и связанное с ней чувство уверенности обогащают опыт, приобретаемый путем сопоставления выявленных расхождений в оценке обстановки с действительным положением при ведении боевых действий. В то же время каждое правильное положение в оценке обстановки повышает у командира чувство уверенности.
Донесения нижестоящих инстанций являются одной из основ оценки обстановки. Они могут содержать как фактический материал, так и взгляды и выводы представляющего донесение. Они заслуживают особого внимания в случае, если дают повод для принятия соответствующих мер. Чем выше должностное положение командира в системе вооруженных сил, тем теснее он связан с донесениями. Мы знаем примеры, когда во время войны подчиненные инстанции, располагая данными о происходящих событиях, подчас не представляли донесений, поскольку предполагали, что они не будут иметь должного значения для вышестоящего штаба. Может быть, во многих случаях это было правильно, но не всегда. В результате в обороне, а также в наступлении вышестоящие органы издавали приказы, требующие к определенным срокам представлять донесения, хотя данных для их составления подчас не было. Тем не менее и отсутствие событий, о которых необходимо доносить, может иметь для командования определенное значение.
Представляющий донесение может также находиться непосредственно под влиянием боя, что сказывается на содержании донесения. В связи с этим легко могут возникнуть преувеличения. В оценке представленных сведений могут проявиться особые личные взгляды, среди которых следует выделить пессимизм и оптимизм. Такого рода донесение не всегда может быть основой для правильного решения.
При оценке донесений следует учитывать не только содержащиеся в них сообщения о тех или иных событиях, но и их значимость, причем последнее в первую очередь. К содержащимся в донесениях сообщениям нужно подходить с учетом их важности и не принимать все изложенное в донесении, в том числе и факты, за чистую монету. Очень часто необходимо очистить зерно от шелухи. Если известен представляющий донесение, сделать это проще. Исходя из его характеристики обстановки и происходящих событий, командир определяет степень достоверности донесения и его значимость. Но и в этом случае сделать это командиру не так легко. Он, что называется, блуждает в темноте, часто вынужден основываться на своей интуиции и нередко испытывает чувство нерешительности. По мере приобретения опыта уверенность постепенно вытесняет это чувство.
Впечатления от боя часто могут быть очень большими. Среди них в первую очередь следует выделить психологические воздействия, возникающие в результате огневого боя. Непосредственно они затрагивают главным образом командиров низшего звена. Я до сих пор помню, как в первом бою во время первой мировой войны рвались русские гранаты и строчили пулеметы по цепи стрелков моей наступающей роты. Первым впечатлением были огромные потери, что вызвало сомнение в возможности дальнейшего наступления при таких обстоятельствах. Но вскоре стало ясно, что я находился под слишком сильным впечатлением от огня, с которым раньше был знаком только на полигонах. Наступление продолжалось, взводы и отделения точно выполняли команды по дальнейшему продвижению вперед. Необходимости выделить взвод для ротного резерва не возникло. Противник не ожидал, что мы настолько продвинемся вперед, и начал отступать сначала группами, а затем и всем составом в расположенный поблизости за его позициями лес. Наши потери оказались, на удивление, незначительными. В последующих боях огонь уже не оказывал на меня такого воздействия. Правильно оценить его эффективность позволил опыт.