Вот когда я пожалел, что у меня на аппарате не стоит автоматический определитель номера. Поставил бы я АОН, знал бы, по крайней мере, откуда звонит этот самый… «дядя».
Позвонил бы я и ему в свою очередь, расспросил бы кое о чем…
И тут мне стало смешно, я подумал, почему я волнуюсь? Ситуация странная, но я ни в чем не виноват. Правда, кто-то (дядя!) считает меня виноватым, но мне-то что от этого? В самом худшем для меня случае Рувимович сделает мне выговор за то, что я уронил престиж фирмы в глазах… Господи, в чьих же глазах я уронил престиж фирмы?
Это был даже не клиент, а просто студентка.
Всю субботу я думал о Наде, и все воскресенье я думал о Наде… А потом стал думать о дяде, и снова о Наде. Дядя хотел, чтобы я не звонил Наде, а добился он противоположного — я всерьез стал задумываться о его племяннице.
Впрочем, в понедельник я забыл свои волнения. На десять утра у нас была назначена первая консультация. Она явится, соображал я, она обязательно явится, и я вежливо расспрошу о том, что произошло в пятницу. Она откроет мне все тайны, и я окончательно успокоюсь.
В понедельник она не пришла. Я ее ждал весь день, но ее не было. Ребята стали обращать на меня внимание, потому что я был сам не свой. Я все больше молчал и рисовал на бумаге чертиков, а потом стал рисовать подбитый дымящийся самолет, который входит в штопор.
И во вторник она не явилась. И в среду. Насмешки Марика и Митьки — так звали моих соседей — достигли предела, меня же мучила нешуточная тревога. Что произошло с этой студенткой?
В четверг я, наконец, решился. Едва дождавшись обеденного перерыва (Марик и Митька вышли покурить), я снял трубку телефонного аппарата. Я начал с городского справочного бюро и в конце концов дозвонился до деканата факультета экономики Академии Управления.
— Алло! — произнес звонкий девичий голос.
От неожиданности я едва не выронил трубку. Мне показалось, что это и есть Надежда. Но это была не Надя, а какая-то Анджела. Впрочем, почему «какая-то»? Это была секретарша Анджела.
Бедная Анджела! Представляю себе ее лицо: когда я разочарованно протянул: «Да-а?» — она подавленно замолкла. Я уже подобрал тон и хотел вполне официально осведомиться, что думает себе студентка пятого курса Надежда Ивановна Толмачева, которая не посещает консультаций по дипломной работе, как вдруг понял, что не должен ни о чем спрашивать. Любые мои расспросы могли навредить Наде!
Следовательно, мне надо было дать задний ход, но я уже назвал имя и фамилию Нади, и на вопрос, чего хочу, вынужден был промолчать. Секретарша Анджела после паузы поинтересовалась, кто я такой и почему спрашиваю Надежду Ивановну Толмачеву. Я опять не ответил. Тон у Анджелы сделался как у всех этих девиц, которые только и мечтают посадить мужчину в лужу: «Ага, уж мы-то знаем, что все вы одним миром мазаны! Кто вы такой?» Я, ужасно краснея, назвался каким-то Сергеем из Калуги, торопливо попросил передать Надежде Ивановне пламенный привет, после чего положил трубку.
Ф-фух! С меня просто семь потов сошло за время этого дурацкого разговора; слава богу, его никто не слышал; а я тоже — хорош гусь! Решил вспомнить молодость и приударить за девушкой (другого слова, кроме как «приударить», я не мог подобрать), хотя мне давно уже пора привыкнуть, что мои песни отшумели и вообще двадцатидвухлетней выпускнице института удобнее обращаться ко мне, тридцатилетнему мужчине с намечающейся лысинкой, на «вы» и по имени-отчеству. Дальнейшие события показали, что я был не прав.
— Вы разыскивали меня! — радостно воскликнула Надежда Ивановна Толмачева, влетая в наш кабинет на восемнадцатом этаже. — Я все прощу, только ответьте, зачем вы разыскивали меня?
Я вздрогнул и едва не выронил калькулятор, который держал в руках. Марик и Митька, которые на этот раз сидели на своих местах, как по команде подняли головы и тихонько заржали.
Я украдкой показал им кулак — мол, ну я вам. Но к студентке я обернулся с самым официальным видом, какой мог себе придать. Она стояла перед моим столом — такая стройная, веселая, уверенная в себе. И впрямь она очень напоминала Ларису.
— Зачем я разыскивал вас? — сказал я, тщательно сдерживая эмоции. — Мне было интересно, в каком состоянии находится ваша дипломная работа.
— В преотличном! — воспела моя студентка.
Я краем глаза заметил реакцию ребят. Они сидели, открыв рты, и рассматривали девушку. Я остался доволен. Переплетя руки на столе, обратился к Наде:
— Итак, я жду объяснений.
Она схватила где-то стул, приставила его к моему столу. Напевая, уселась и тут же, словно это было само собой разумеется, начала выкладывать свои конспекты и учебники. Я наблюдал за девушкой с некоторой тревогой.
— Что с вами было? — наконец спросил я.
— А? — Она подняла голову. — Нет-нет, ничего, — сказала она. — Все в порядке, уверяю вас.
— И все-таки, где вы были? — еще более мягко спросил я. — В пятницу вечером? После того, как я вас высадил? Почему вы молчите?
Она остановилась, когда у нее в руке оказался шокер. Она направила «рога» шокера на меня.
— Вам этого достаточно? — спросила она.
Я посмотрел на нее:
— Вы зачем это достали?
— П-простите, — смутилась девушка. И положила шокер в сумочку. — Я ничего не хотела этим сказать, ничего… — Как-то странно вздрогнув, она придвинулась к столу плотнее. Схватила вдруг тетрадь, черканула в ней пару строк и подсунула эту тетрадь мне. Я прочитал: «Не пори ерунды, ты давно хочешь меня».
У меня перехватило дыхание. Вот это да!
— Что вы?
Но я не смог ничего сказать дальше.
Она усмехнулась и сделала жест рукой — мол, не волнуйся, парень. Тут же за моей спиной послышался кашель. Обернувшись, я увидел Марика. Он сидел с каменным лицом и держал кулак у рта.
— Вам помочь, Павел Альгердович? — спросил Марик. Видимо, он заметил, как я покраснел. Или обратил внимание на мое восклицание.
Я махнул Марику рукой.
— Сиди уж! — сказал я ему. — А вы перестаньте паясничать, — сказал я в сторону Надежды.
Она капризно надула губки и вообще приняла вид невинной куколки.
— Вы разыскивали меня, — сказала она. — Я это точно знаю… А я давно подумала: если он будет разыскивать меня, у нас определенно с ним что-то будет! — Она произнесла эти слова нето-. рипливо, как будто выстреливая в меня.
Я смутился и хотел ответить, но она наклонила голову, и непослушная прядь волос закрыла ее правый глаз. И получилось так, будто она мне подмигивает.
— У нас с вами будет диплом, — прохрипел я из последних сил, — и ничего, кроме диплома. И еще у меня, надеюсь, будут спокойные нервы.
— Но я уверена, что у нас еще что-то будет, — сказала девушка нараспев.
Это был хороший выстрел! В самое сердце.
— Хорошо, что хоть явились, — проворчал я весьма недовольно. — Ну что же, давайте рассмотрим, какие практические результаты следуют из вашей работы.
Вот так эта странная студентка появилась в моей жизни, и у нас потом с ней были еще встречи, разумеется, строго деловые встречи, но все это время я медленно, но верно погибал. Она бросала на меня все более и более красноречивые взгляды, и я чувствовал, что ничего не могу с собой поделать. Я влюблялся в эту девушку. Да, мне трудно было себя остановить, особенно после слов, которые она произнесла как бы между прочим: «Мы с вами как две половинки, мне только с вами становится спокойно». Не знаю, откуда она взяла эти слова. На меня они подействовали, как стакан воды на засыхающую мимозу.
И еще я думал: если этот родственник так же настойчиво копается в ее академических буднях, как в записной книжке (тогда, в первый вечер, Надя положила мою визитку в свою записную книжку), то очень скоро мы с этим «дядей» будем беседовать по телефону снова.
«Не то пожалеете», — сказал мне «дядя». Интересно, что он имел в виду? Я уже и так о многом жалел, но трудно было представить, почему я пожалею, что стал консультантом какой-то студентки!
Не драться же мне с ее родственниками! Хотя если придется подраться, я вполне мог припомнить свой боксерский опыт. В конце концов, не зря я угробил столько времени на этот боксерский клуб.
А потом началась серия телефонных звонков, о которых я вообще ничего не могу сказать. Просто кто-то звонит и молчит в трубочку, и во время этого молчания музыка играет — из разряда этих, современных, с электронным ударником. Чаще всего надрывалась «Ди-джей Дум», или как там, я не очень-то в них разбираюсь.
По крайней мере, я точно знаю, что у «Ди-джей Дум» есть такой хит — в переводе с английского звучит как «Я дам тебе в глаз», начинается на ай» и кончается тоже на «ай». Эту песню я особенно часто слышал.
Например, пятница, восемь вечера. Мать смотрит «Поле чудес» по телевизору, я сижу на кухне. Телефонный звонок. Мать выходит в прихожую, поднимает трубку.
— Паша! Тебя!
Я вскакиваю, бегу со всех ног. Хватаю трубку, а там короткие гудки. Кладу трубку на рычаг, иду в зал.
— Кто меня спрашивал? — спрашиваю у матери.
Мама пожимает плечами.
— Там музыка играла, а потом «Пашу можно?» — Она смотрит мне в глаза. И уже тревога в голосе: — Что случилось, Павел?
— Да ничего, — отмахиваюсь я, — голос мужской?
— Мужской.
— Вежливый?
— Вежливый.
— Так что ты переживаешь, — смеюсь я, — если голос вежливый?
А у меня нервы натянуты, и не очень верится, что моя мама ничего не понимает.
А потом вновь раздается звонок, и я сам успеваю схватить трубку:
— Алло?
Молчание, на заднем фоне музыка. И я слышу знакомое: «Ай… ай, ай… ай». Ну, думаю, звонят из дискотеки или бара, короче, из какой-то молодежной тусовки, а что хотят сказать, фиг знает.
Одно было ясно. Вряд ли пожилой человек стал бы звонить на фоне этих рэпмэнов-негров. Но если это не «дядя» и не Дед, то кто?