В составе советских войск на Восточном фронте хорошо действовали интернациональные части. На екатеринбургском направлении доблестно сражался китайский батальон под командованием Жен Фучена. Батальон был сформирован из рабочих-китайцев, которые после начала первой мировой войны были завербованы для работы на уральских заводах. Жен Фучен, прибыв на Урал как уполномоченный по делам китайских рабочих, быстро сблизился с местными коммунистами. В первые же дни чехословацкого мятежа он организовал китайский батальон и вместе со своими товарищами поспешил на помощь уральским рабочим.
Разгромом контрреволюции в Ижевске и Воткинске закончились осенние операции 1918 года на Восточном фронте. Основная задача войск фронта — освобождение Поволжья — была успешно решена.
Боевые успехи Красной Армии на Восточном фронте способствовали укреплению военно-политического союза рабочих и трудящихся крестьян, ускорили поворот обманутых эсеро-меньшевистскими лозунгами и обещаниями середняков в сторону Советской власти. Господству самарской «учредилки» в Поволжье пришел конец. Советской России был возвращен край, имевший большое экономическое и стратегическое значение, богатый хлебом, с рядом промышленных центров. По крупнейшей водной артерии страны — Волге — снова стало возможно доставлять нефть и хлеб, в которых так нуждались центральные районы Республики. Овладев Волгой и примыкающими к ней железными дорогами, Советское правительство получило возможность свободно маневрировать войсками на Восточном фронте и оказывать помощь войскам, сражавшимся на юге. Все это усиливало Советскую Россию в ее борьбе против внешних и внутренних врагов.
В боях против интервентов и белогвардейцев мужала и закалялась массовая, регулярная Красная Армия. Она сорвала расчеты империалистов уничтожить Советскую власть при помощи чехословацкого корпуса. Рухнули надежды интервентов создать плацдарм на Волге и объединить все контрреволюционные силы для наступления на Москву. В боях на Восточном фронте складывались первые советские командные кадры из рабочих и крестьян. Высокое воинское мастерство в боях за Поволжье и Урал проявили командир бригады, а затем — дивизии В. И. Чапаев, командиры полков П. М. Боревич,П. В. Прокофьев, А. М. Чеверев и многие другие командиры, вышедшие из народа. Подлинными политическими руководителями войск показали себя такие комиссары, как А. И. Иванов,Н. Н. Козырев, X. Т. Муравьев, Д. М. Смирнов и другие. Своим бесстрашием, мужеством, умением воодушевить красноармейцев, отеческой заботой о их нуждах они снискали к себе любовь и уважение бойцов и командиров своих частей и соединений.
Центральный Комитет Коммунистической партии, подытоживая опыт первых наступательных боев, отмечал в своем постановлении в ноябре 1918 года, что успехи Красной Армии на Восточном фронте были вызваны прежде всего той энергичной, самоотверженной работой, которую выполняли на фронте коммунисты в качестве комиссаров, командиров и красноармейцев.
Только благодаря героическим усилиям всех армейских большевиков и, в первую очередь посланцев Москвы и Петрограда, армии Восточного фронта остановили, а затем отбросили врага от берегов Волги.
Одновременно с военными действиями на Восточном фронте, где решалась судьба революции, шла борьба против белогвардейщины и интервентов на юге страны. Захват германскими войсками Украины, высадка немецких десантов в Грузии и на Таманском полуострове, а также начало интервенции Антанты в Закавказье и Туркестане резко изменили политическую и военную обстановку на юге Республики. Внутренняя контрреволюция на Дону и Северном Кавказе, разбитая в период триумфального шествия Советской власти, вновь подняла голову. Антисоветские мятежи, организованные белогвардейскими генералами при прямой поддержке интервентов, полыхали на территории казачьих областей.
Силы контрреволюции на юге объединялись вокруг двух центров: «Добровольческой» армии Деникина, ориентирующейся на Антанту, и Донской белоказачьей армии Краснова,которую снабжали и поддерживали немецкие оккупанты. Глухая внутренняя распря между Деникиным и Красновым, каждый из которых претендовал на роль руководителя вооруженных сил контрреволюции на юге, не мешала им действовать согласованно в борьбе против Советской власти. Не являлось препятствием для подобного единения и различие в «ориентациях» — германская у Краснова и антантовская у Деникина.
Белогвардейские генералы служили той империалистической группировке, которая казалась им более сильной в данный момент, и с легкостью меняли свою «ориентацию», когда изменялись обстоятельства.
В мае 1918 года немецкие оккупанты заняли западную часть Донской области, города Ростов-на-Дону и Батайск. При прямой поддержке германских войск белоказакам удалось также захватить северную часть Черкасского и Ростовского округов, южную часть Донецкого округа и почти весь Верхне-Донской округ.
Кроме того, отдельные группы белоказаков действовали и в других районах Донской области. В этот период Краснов имел в своем распоряжении 14 отрядов. Численность их быстро росла.
В середине мая на юг Донской области отступила с Кубани потрепанная в боях с советскими северокавказскими войсками «Добровольческая» армия Деникина. Деникин предполагал, что на Дону ему удастся не только пополнить свою армию людьми, но и получить для нее вооружение и боеприпасы от Краснова.
И действительно, Краснов, которому только в течение полутора месяцев немцы передали свыше 11,5 тысячи винтовок, 46 орудий, 88 пулеметов, около 110 тысяч снарядов и более 11,5 миллиона патронов, уступил вскоре «Добровольческой» армии треть артиллерийских снарядов и четвертую часть патронов. Отвечая впоследствии на нападки главарей «Добровольческой» армии, обвинявших его в сношениях с немцами, Краснов говорил:
«Добровольческая армия чиста и непогрешима. Но ведь это я, донской атаман, своими грязными руками беру немецкие снаряды и патроны, омываю их в волнах тихого Дона и чистенькими передаю Добровольческой армии!»[334].
Белогвардейские армии на юге представляли серьезную опасность для Советской республики. Сформированные в основном из офицеров и зажиточных казаков, они были сильны своей выучкой, дисциплиной. Эти армии могли послужить костяком для дальнейших формирований вооруженных сил контрреволюции. Советское правительство, основные военные силы которого были заняты на Восточном фронте, могло противопоставить армиям Краснова и Деникина лишь отдельные группы отрядов, разобщенные между собой.
К началу июня 1918 года советские отряды на юге были сосредоточены в шести основных группах.
К югу от Батайска, главным образом вдоль железной дороги Батайск — Кущевская — Тихорецкая, находились отряды так называемого Доно-Кубанского фронта; в них насчитывалось около 30 тысяч человек. Вдоль железной дороги Царицын — Торговая располагалась другая группа советских войск, в которой было около 15 тысяч бойцов. Среди советских отрядов в этом районе выделялись своей боеспособностью Котельниковский отряд, сформированный из рабочих-железнодорожников станции Котельниково, кавалерийские части, созданные в станице Платовской С. М. Буденным и О. И. Городовиковым, а также пехотный полк и кавалерийский отряд из слободы Мартыновки. В районе Царицына находилась группа отрядов, состоявших в основном из рабочих Царицына; в ней было около 5 тысяч человек. В районе железнодорожной линии Поворино — Царицын были сосредоточены отряды казачьей бедноты северных округов Дона, насчитывавшие 10 тысяч бойцов. Ядро этой группы составил отряд, сформированный в марте 1918 года по заданию Хоперского большевистского комитета.
Самая значительная по своей численности была группа войск, в которую входили 3-я и 5-я Украинские советские армии, отступившие с Украины, и отряды, сформированные из трудящихся Морозовского и Донецкого округов. Эти войска были объединены под командованием К. Е. Ворошилова. После ожесточенных боев с белоказаками в районе станций Лихая и Белая Калитва они стали выходить в район Царицына. На границе северных округов Донской области и Воронежской губернии находилась еще одна группа войск. Состояла она из местных красногвардейских отрядов и солдат старой армии, добровольно вступивших в Красную Армию, и частей, сформированных на Украине в период борьбы с германскими захватчиками.
Об одной из таких частей — «рабоче-крестьянском полке» — политотдел Южного фронта писал: «В боевом отношении полк хорош. Надежным ядром являются украинские шахтеры и безземельные крестьяне, прошедшие хорошую военную науку в боях с германо-гайдамацкими войсками на украинском фронте»[335].
Группа эта насчитывала несколько тысяч человек.
Руководство военными действиями против белогвардейских армий на юге вначале было возложено на штаб Воронежского района Западной завесы и на военный комиссариат Северо-Кавказского военного округа. Они должны были не допустить продвижения белоказачьей армии Краснова на север, надежно прикрыть центральные районы Советской России.
Важным участком на юге наряду с центральным, который обороняли войска Воронежского района Западной завесы, был царицынский участок. Советские войска в районе нижней Волги, центром которого был Царицын, расчленяли силы контрреволюции, вклиниваясь между донским и уральско-астраханским белоказачьими войсками. Царицын прикрывал правый фланг Восточного фронта — главного фронта Республики. Географическое положение Царицына давало значительные оперативно-стратегические выгоды тому, кто владел городом и прилегающим к нему районом. Царицын находился на фланге Южного фронта. К нему сходились важные железные дороги от Лихой и Тихорецкой. Советское командование в любой момент могло использовать район Царицына для удара во фланг и тыл противника. Положение контрреволюционных сил Дона не могло быть прочным, пока Царицын оставался советским.