Немецкое командование неоднократно требовало от Краснова наступления на Царицын. Краснов в свою очередь старался привлечь к борьбе за Царицын «добровольцев» Деникина.
Во время совещания с Деникиным в станице Манычской в мае 1918 года Краснов упорно настаивал на том, чтобы «Добровольческая» армия начала наступление на Царицын.
«Если генерал Деникин считает возможным со своими добровольческими отрядами оставить Кубань и направиться к Царицыну, — говорил Краснов, — то все донские войска Нижне-Чирского и Великокняжеского районов будут подчинены автоматически генералу Деникину… Царицын даст генералу Деникину хорошую, чисто русскую базу,пушечный и снарядный заводы и громадные запасы всякого войскового имущества, не говоря уже о деньгах. Добровольческая армия перестанет зависеть от казаков.
Кроме того, занятие Царицына сблизило бы, а, может быть,и соединило бы нас с чехословаками и Дутовым и создало бы единый грозный фронт. Опираясь на войско Донское, армии могли бы начать свой марш на Самару, Пензу, Тулу и тогда донцы заняли бы Воронеж…»[336]
Однако Краснову не удалось переложить тяжесть боев за Царицын на «Добровольческую» армию. Деникин, на фланге и в тылу которого находились советские северокавказские войска,не решался начать сразу наступление на Царицын. Он считал, что «Добровольческая» армия должна вначале изолировать и уничтожить советские войска на Северном Кавказе. Лишь после этого, обеспечив себе простор для развития боевых действий, Деникин считал возможным начать продвижение на Царицын.
Убедившись в невозможности склонить Деникина к немедленному наступлению на Царицын, Краснов решил захватить город силами Донской армии. Прежде всего он попытался отрезать Царицын с севера от центра страны и с юга — от советских северокавказских войск. Кроме того, Краснов часть своих сил сосредоточил против советских частей, прикрывавших центральные районы страны. Перебросив в район станицы Усть-Медведицкой (Серафимович) шесть полков под командованием генерала Фицхелаурова, Краснов перерезал железную дорогу Царицын — Поворино и оттеснил советские войска к Елани.
Обороняя станцию Филоново, почти целиком погиб, не отступив ни на шаг, отряд Красной Армии из бывших военнопленных — чехов и словаков.
Для восстановления положения в этом районе по распоряжению В. И. Ленина была послана комиссия Высшей военной инспекции во главе с Н. И. Подвойским. В отчете о проделанной работе комиссия, в частности, писала:
«Для Киквидзе к станции Арчеда отправлены:
1) из Воронежа — 1 батарея Курземского полка, 1 Китайская рота, 1 интернациональный батальон;
2) из Борисоглебска — 500 человек, а к станции Бударино отправлено 3 броневых поезда и 250 стрелков 2-го полка»[337].
Полностью прервать связь Царицына с центром Краснову не удалось. В руках советских войск оставалась дорога Царицын — Саратов и водная магистраль — Волга. Но к югу от Царицына белоказачьим частям Краснова совместно с «Добровольческой» армией 25 июня удалось захватить станцию Торговая и перерезать дорогу Царицын — Тихорецкая. Связь между войсками царицынского участка и войсками, действовавшими на Северном Кавказе, была прервана.
Перерезав железные дороги Царицын — Поворино и Царицын — Тихорецкая и лишив тем самым советское командование возможности маневрировать наличными войсками, Краснов к середине лета сосредоточил свои силы для удара непосредственно на Царицын. К этому моменту Донская армия насчитывала 27 тысяч пехоты и 30 тысяч конницы. Кроме того, в тылу, в лагерях под Новочеркасском, заканчивала обучение так называемая «молодая армия», составленная из новобранцев, численностью около 10 тысяч человек.
Положение советских войск под Царицыном стало исключительно трудным. Советским отрядам предстояло отразить натиск хорошо обученной, отлично вооруженной немцами белоказачьей армии. Только подход группы войск К. Е. Ворошилова улучшил несколько положение под Царицыном. В ряды защитников Царицына влились тысячи закаленных бойцов, ядро которых составляли луганские металлисты и донецкие шахтеры. 23 июня штаб Северо-Кавказского военного округа издал приказ о назначении К. Е. Ворошилова командующим всеми войсками царицынского участка.
19 июля был создан Военный совет Северо-Кавказского военного округа под председательством И. В. Сталина, находившегося по поручению Центрального Комитета партии в Царицыне. В Военный совет вошли также К. Е. Ворошилов и С. К. Минин. И. В. Сталин как председатель Военного совета внес в организацию и руководство боевыми действиями войск свой огромный опыт партийной работы и революционной борьбы.
Военный совет взял на себя руководство войсками на юге страны. Из разрозненных отрядов, оборонявших Царицын, и из отрядов, прибывших с Украины и Дона, спешно формировались регулярные части и соединения. Были созданы Коммунистическая, 1-я Донская, Морозовско-Донецкая и другие дивизии. Во главе частей и соединений фронта были поставлены авторитетные среди бойцов командиры, проявившие себя в боях: О. И. Городовиков, И. М. Мухоперец, А. Я. Пархоменко, С. К. Тимошенко и др. В полках были выдвинуты командиры из солдат, служивших еще в старой армии. Характеризуя командный состав 1-го Донецкого кавалерийского полка, политотдел Южного фронта писал:
«Командный состав состоит из рабочих и крестьян, в большинстве унтер-офицеров фронтовиков. Командир полка рабочий; член Царицынского Совдепа»[338].
Формирование резервных частей и организация пополнений для фронта были поручены Н. А. Рудневу. Комиссаром штаба Северо-Кавказского военного округа был назначен Е. А. Щаденко, член большевистской партии с 1904 года, организатор первых отрядов Красной гвардии на Дону.
Крупным кавалерийским отрядом, послужившим ядром для создания первых кавалерийских соединений в Красной Армии, командовал С. М. Буденный. Народный герой, выдающийся организатор и полководец Красной Армии, С. М. Буденный начал военную службу еще в 1903 году в царской армии рядовым казачьего полка. Был участником русско-японской и первой мировой войны. В революционные дни 1917 года однополчане С. М. Буденного избрали его сначала председателем полкового комитета, а затем членом дивизионного комитета.
В дни Октября С. М. Буденный — активный борец за победу и упрочение Советской власти. В феврале 1918 года он сформировал из бедноты кавалерийский отряд для борьбы с белогвардейской контрреволюцией на Дону. В августе 1918 года С. М. Буденный привел свой отряд, преобразованный вскоре в кавалерийский полк, из Сальских степей к Царицыну.
24 июля Военный совет объявил в Царицынском уезде мобилизацию трудящихся мужчин в возрасте 21–22 лет. Одновременно он значительно улучшил работу политпросветотдела округа. Военный совет потребовал сосредоточить главное внимание на живой, действенной политической работе среди бойцов. Вместо сухой, узковедомственной газеты «Известия комиссариата Северо-Кавказского военного округа» стала издаваться массовая ежедневная красноармейская газета «Солдат революции», редактором которой был назначен Б. И. Магидов. Газета повела борьбу за революционную дисциплину в царицынских частях, против распущенности и партизанщины. Широкая агитационно-массовая работа в частях, оборонявших Царицын, во многом содействовала поднятию боевого духа войск и укрепляла их уверенность в победе над сильным и опасным врагом.
Налаживалось продовольственное снабжение войск. К его организации Военный совет привлек передовых рабочих Царицына, которые показали себя умелыми администраторами.
Большую помощь царицынскому участку фронта оказывала местная коммунистическая организация. Еще 7 июня в Царицыне состоялась городская партийная конференция, на которой были широко представлены коммунистические ячейки фабрик и заводов. Конференция подчеркнула, что необходимо мобилизовать все силы на отпор врагу и усилить партийное влияние во всех звеньях советского, военного и хозяйственного аппарата.
Царицынская коммунистическая организация в дни обороны Царицына выросла численно и укрепила свои связи с трудящимися. Лучшие представители пролетариата Царицына вступали в ряды партии. Каждая партийная ячейка, каждый коммунист работали с полным напряжением сил, поднимая трудящихся на защиту родного города. Партийная работа велась и в прилегающих к Царицыну районах. Росло число коммунистических организаций: в течение июля — августа партийные ячейки были созданы почти во всех селах Царицынского уезда.
По инициативе городской коммунистической организации 18 июня состоялось заседание исполкома Царицынского Совета совместно с представителями заводских комитетов. Оно обсудило вопрос об организации боевых сил. На следующий день этому вопросу было посвящено чрезвычайное собрание пленума Совета, штаба обороны, военно-казачьей секции, профессиональных союзов, фабрично-заводских комитетов, городского Совета народного хозяйства и командиров воинских частей. Собрание призвало царицынских рабочих следовать примеру пролетариата Москвы и Петрограда и отдать все силы укреплению Красной Армии. Чрезвычайное собрание постановило объявить город на военном положении. Исполкому Совета поручалось принять все необходимые меры для пресечения подрывной деятельности меньшевиков и эсеров.
Выполняя решение чрезвычайного собрания, Исполком Совета издал приказ, в котором говорилось:
«Агитаторы против Советской власти, провокаторы, сеющие панику в народных массах, черносотенцы, ведущие погромную агитацию, задерживаются и подвергаются военному суду… Бандиты и контрреволюционеры, застигнутые с оружием в руках, будут расстреливаться»[339].
Царицынская ЧК раскрыла и ликвидировала заговор, который подготовлялся бывшим царским полковником Носовичем, сумевшим пробраться на должность начальника штаба Северо-Кавказского военного округа. Заговорщики рассчитывали в момент наступления белоказаков нанести удар в спину защитникам города.